Tarea de señalización de Posner

Se utilizan dos tipos principales de señales para analizar la atención según el tipo de entrada visual. Una señal endógena se presenta en el centro de la pantalla, generalmente en el mismo lugar que el centro de foco. Es una flecha u otra señal direccional que apunta al recuadro izquierdo o derecho de la pantalla. Esta señal depende de la entrada del campo visual central. Una señal exógena se presenta fuera del centro de foco, generalmente resaltando el recuadro izquierdo o derecho. Una señal exógena también puede ser un objeto o imagen en la periferia, a varios grados del centro, pero aún dentro del ángulo visual. Esta señal depende de la entrada visual del campo visual periférico .

Posner ideó un esquema para usar señales válidas e inválidas en los ensayos. En los ensayos válidos, el estímulo se presenta en el área indicada por la señal. Por ejemplo, si la señal era una flecha que apuntaba a la derecha, el estímulo posterior aparecía efectivamente en el recuadro de la derecha. Por el contrario, en los ensayos inválidos, el estímulo se presenta en el lado opuesto al indicado por la señal. En este caso, la flecha apuntaba a la derecha (dirigiendo la atención hacia la derecha), pero el estímulo aparecía en el recuadro de la izquierda. Posner utilizó una proporción de 80 % de ensayos válidos y 20 % de ensayos inválidos en sus estudios originales. ^{[ 1 ]} El observador aprende que, por lo general, la señal es válida, lo que refuerza la tendencia a dirigir la atención hacia el lado indicado. Algunos ensayos no presentan señales antes de presentar el objetivo. Estos se consideran ensayos neutros. Algunas tareas utilizan ensayos neutros que sí presentan señales. Estas señales neutras dan al participante una idea de cuándo aparecerá el objetivo, pero no indican en qué lado es probable que aparezca. Por ejemplo, una señal neutral podría ser una flecha de doble punta. ^{[ 3 ]} La comparación del rendimiento en ensayos neutrales, inválidos y válidos permite analizar si las señales dirigen la atención a un área particular y benefician o dificultan el rendimiento atencional. Dado que el participante no puede mover los ojos en respuesta a la señal, sino que debe permanecer fijo en el centro de la pantalla, las diferencias en el tiempo de reacción entre los estímulos objetivo precedidos por estas tres condiciones de señal indican que se ha empleado una orientación encubierta de la atención. ^{[ 3 ]}

En algunos estudios que utilizan este paradigma, los movimientos oculares se registran mediante sistemas de seguimiento ocular basados ​​en vídeo o potenciales eléctricos registrados con electrodos colocados alrededor del ojo, un proceso denominado electrooculografía (EOG). Este método se utiliza para diferenciar la atención manifiesta de la atención encubierta . La atención manifiesta implica movimientos oculares dirigidos, conocidos como sacadas , para enfocar conscientemente la vista en un estímulo objetivo. La atención encubierta implica concentración mental o atención a un objeto sin movimientos oculares significativos, y es el área de interés predominante al utilizar la tarea de señalización de Posner para la investigación.

Al hacer que el 80 % de los ensayos sean válidos y el 20 % inválidos, Posner fomenta cambios encubiertos de atención en respuesta a las señales. Esta proporción hace que sea beneficioso para el participante cambiar encubiertamente su atención hacia la ubicación señalada, ya que sería un predictor preciso la mayor parte del tiempo, lo que conlleva una detección y respuesta más rápidas del objetivo. ^{[ 3 ]}

Cuando prestamos atención a una ubicación, incluso sin mirarla directamente, se facilita el procesamiento y se reduce el tiempo necesario para responder a la información que se produce en ese espacio. Esto se traduce en tiempos de reacción reducidos en la tarea de señalización espacial de Posner para objetivos con señales válidas, ^{[ 3 ]} y tiempos de reacción más lentos en respuesta a objetivos con señales inválidas: "Las latencias de detección se reducen cuando los sujetos reciben una señal que indica dónde aparecerá la señal en el campo visual" (Posner, Snyder y Davidson, 1980). ^{[ 4 ]}

Los cambios encubiertos de atención no solo disminuyen el tiempo de reacción. También dan como resultado un procesamiento más intenso de los estímulos, ^{[ 5 ]} y aumentan la probabilidad de que un individuo detecte un evento cercano al umbral que ocurre en la periferia (como una ligera iluminación de una caja en la periferia, que podría no haber sido notada si la atención hubiera estado en otra parte). ^{[ 2 ]}

El intervalo de tiempo entre el inicio de la señal y el inicio del objetivo se define como la asincronía de inicio del estímulo (SOA). Estudios previos que utilizaron esta tarea de señalización espacial encontraron que, además de la validez de la señal, las reacciones conductuales también se vieron afectadas por la SOA. El efecto de la SOA varía según se utilice una señal central o periférica. ^{[ 6 ]}