Puerto de Whitby

El puerto de Whitby es un antiguo e histórico puerto marítimo situado en la costa de North Yorkshire , en Inglaterra. Se encuentra en la desembocadura del río Esk , donde este desemboca en el mar del Norte . En Whitby ha existido un puerto desde al menos el siglo VII, cuando se utilizaba para abastecer a la abadía de Whitby . El puerto es famoso por ser el punto de partida de las travesías del capitán Cook , y algunos de los barcos en los que navegó también se construyeron allí.

El transporte comercial de mercancías cesó a finales del siglo XX; sin embargo, el puerto sigue siendo importante para el desembarco de pescado.

Vista panorámica del puerto de Whitby desde el puente de la carretera A171 sobre el río Esk.

No existen registros de las fechas exactas en que comenzó el puerto, pero se desembarcaba pescado en Whitby durante la época en que se construyó la primera abadía en 657. ^{[ 1 ]} Se cree que el puerto estaba en lo que ahora es el puerto superior (al sur del puente giratorio , ya que la erosión costera aún no había provocado el derrumbe de los muros del acantilado del puerto inferior, lo que hacía que ese lado del estuario fuera demasiado empinado para albergar muelles). ^{[ 2 ]} William de Percy concedió el puerto a la abadía de Whitby , una concesión que fue confirmada por Guillermo II en algún momento antes de 1096. ^{[ 3 ]} En 1122, se registró una disputa en la recaudación de los diezmos de los pescadores debidos al abad, que también señalaba que se importaba carbón a Whitby. ^{[ 4 ]}

Durante la Edad Media y hasta el siglo XVIII, los puertos de Inglaterra eran administrados por el Tesoro , que los dividía en puertos principales, mientras que los puertos menores de la costa cercana a ellos se denominaban puertos de ensenada o de arroyo . Whitby era un puerto de ensenada de Newcastle con un tramo que llegaba hasta lo que hoy es el puente Spital en la ciudad, pero la autoridad del puerto posteriormente se extendió río arriba hasta el límite de la marea de Ruswarp . ^{[ 5 ]}

El puerto nunca estuvo a la altura de otros puertos de la zona, como Hull o Middlesbrough . Esto se debe al interior que lo rodeaba, ya que Whitby estuvo prácticamente aislado del transporte terrestre hasta los siglos XVIII y XIX, no tenía grandes industrias para exportar o importar, al estar rodeado por páramos a ambos lados del río (excepto la costa al norte). ^{[ 6 ] [ 7 ]} El comercio a través del puerto se aceleró con la llegada del ferrocarril, pero su función principal era la de refugio para los barcos frente a las tormentas del Mar del Norte o la de punto de reabastecimiento. Entre 1702 y 1704, el número de barcos carboneros ascendió a 98, mientras que Bridlington , Hull y Scarborough solo albergaban 48, 28 y 54 respectivamente. ^{[ 8 ]} El puerto seguro, prácticamente garantizado en Whitby (y también en Scarborough y Bridlington), permitía al puerto cobrar una tasa para el mantenimiento del puerto y los muelles. ^{[ 9 ]} El gravamen también se aplicaba al comercio de paso de carbón procedente de muchos lugares del noreste, y el gravamen no se derogó hasta 1861. ^{[ 10 ]}

Durante la época de la construcción naval de madera (mediados del siglo XVI a finales del siglo XIX), los barcos llegaban del río San Lorenzo cargados de madera, mástiles y baupreses . Estos barcos eran demasiado grandes para entrar en el puerto, por lo que descargaban su mercancía en barcos más pequeños en la rada de Whitby. ^{[ nota 1 ]} Las embarcaciones más pequeñas entraban entonces en el puerto para descargar la mercancía en el muelle. ^{[ 14 ]} Otro método para descargar mercancías del barco sin entrar en el puerto de Whitby era varar el barco en la arena. Esta era una práctica común para entregar carbón a lugares como Sandsend , ^{[ nota 2 ]} y para la cual se diseñó específicamente el Whitby Cats (un barco de fondo plano). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Un estudio realizado en la década de 1950 determinó que el puerto de Whitby no era tan exitoso como otros puertos de carga vecinos, como Hull, Teesside y West Hartlepool , debido a su falta de expansión urbana y a la ausencia de almacenes en el muelle para guardar las mercancías de forma segura antes de su exportación o transporte de entrada. ^{[ 19 ]} También sufrió una disminución del tráfico debido a la profundidad del agua en el puerto; a medida que los veleros fueron reemplazados primero por barcos de vapor de paletas y luego por barcos de acero de mayor tamaño, los barcos más nuevos no podían maniobrar para entrar en el puerto. ^{[ 20 ]}

El puerto de Whitby estaba dividido en dos secciones principales: el puerto superior, al sur del puente levadizo, y el puerto inferior, al norte del mismo. ^{[ 21 ]} El puerto inferior albergó los mercados de pescado durante los siglos XX y XXI. En 1956, se construyó un nuevo muelle pesquero junto a Pier Road, en la orilla oeste del río Esk . El dragado del puerto inferior había dañado el muelle anterior, construido en 1914. ^{[ 22 ]} El mercado de pescado del puerto de Whitby creció tras la llegada del ferrocarril a la ciudad, ya que esto permitió distribuir pescado fresco por todo el país con mayor rapidez que por barco. ^{[ 23 ]}

Parte de la zona superior del puerto se convirtió en un puerto deportivo entre 2008 y 2010. ^{[ 24 ]}

El DWT máximo en el puerto es de 3000 toneladas (3300 toneladas) , con una eslora de 85 metros (279 pies) , una manga de 15 metros (49 pies) y un calado de 6 metros (20 pies) . ^{[ 25 ]} Sin embargo, el comercio de carga, excepto el desembarque de pescado, cesó en el año 2000. ^{[ 26 ]}   

Históricamente, el puerto era conocido por su participación en la exportación de alumbre y la importación de madera, nominalmente para la construcción de barcos. ^{[ 27 ]} Se importaban madera, lino y cáñamo de los estados bálticos durante los siglos XVIII y XIX, pero esto era para impulsar la construcción naval y, durante los meses de invierno, aún más importante, el comercio de reparación de barcos debido a la ubicación de Whitby como puerto seguro. ^{[ 28 ]} Sin embargo, su comercio más duradero y notable ha sido el desembarque de pescado y la industria ballenera. ^{[ 29 ]} En el siglo XVII, se exportaba arenque a Escocia, y la industria del arenque asociada requería la importación de sal. ^{[ 30 ]}

A principios del siglo XVII, los registros comienzan a mostrar un aumento del comercio en el puerto debido a la creciente demanda de la industria del alumbre . Se observa un rápido incremento del carbón, aunque la turba todavía se utilizaba para uso doméstico, por lo que el aumento en los volúmenes de carbón está vinculado a la producción de alumbre. ^{[ 31 ]} Se construyó un almacén de carbón cerca de Haggersgate , una calle de la ciudad en la orilla oeste del puerto donde se encuentra el nuevo muelle pesquero. ^{[ 32 ]} También se importaban malta, centeno y vino. Las exportaciones eran alumbre terminado , la corteza desprendida de la madera que se utilizaba para la construcción naval y lona para velas . ^{[ 32 ]} Una de las mercancías más extrañas importadas al puerto era la orina humana. La industria del alumbre requería amoníaco como parte de su proceso, y la fuente más fácil de este en ese momento era la orina humana. Si bien parte provenía de zonas locales, también se traía de lugares tan lejanos como Newcastle y Londres. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 1675, el puerto manejaba alumbre, jamón, mantequilla, sal y pescado. ^{[ 35 ]} Varias fábricas de alumbre existían en el área alrededor de Whitby, por lo que el puerto ofrecía un punto natural de descarga. Esto a su vez generó la exportación de alumbre y la importación de madera, de modo que Whitby pudo construir sus propios barcos para transportar las mercancías necesarias y exportar el alumbre terminado. ^{[ 36 ]} El desembarco de ballenas en Whitby floreció entre 1753 y 1835, concentrándose en la pesca de ballenas del norte alrededor de Groenlandia. Ningún barco de Whitby intentó cazar ballenas en la Antártida, la región preferida por los balleneros que zarpaban de Hull y Londres. ^{[ 37 ]} Sin embargo, la industria ballenera en Whitby fue descrita como una "empresa en declive" en un informe gubernamental de 1833, ya que el petróleo estaba disponible de otras fuentes. ^{[ 38 ]} Entre 1753 y 1835, se trajeron al puerto un total de 2687 cadáveres de ballenas, un promedio de 32 por año. ^{[ 39 ]} El procesamiento de la grasa de ballena se realizaba río arriba del puerto, alrededor del área donde ahora se encuentra el viaducto de Larpool . ^{[ 22 ]} Los desechos del proceso de conversión de grasa en aceite, conocidos localmente como Fenks , se exportaban del puerto como fertilizante. ^{[ 40 ]}

Un análisis de las importaciones y exportaciones de 1790 muestra que las importaciones consistían en fruta, vino, especias y otros alimentos, pero, sobre todo, el mayor tonelaje correspondía a remos, anclas, brea, estopa, madera, cáñamo, cuerda, cordelería, lino y lona de arpillera, todos ellos esenciales para la industria de la construcción naval. ^{[ 41 ]} El resto de las exportaciones presentaba una lista menos exhaustiva, pero incluía vinos, alquitrán, alumbre, tocino, jamón, mantequilla, avena, cerveza, productos de ballena y pescado seco. De nuevo, se encuentran artículos relacionados con la industria de la construcción naval, pero la exportación más interesante fueron las traviesas y los puntales de pozo, de los cuales se enviaron casi 17 000 por barco. ^{[ 42 ]}

En el siglo XIX, el carbón que antes se descargaba en Whitby, comenzó a llegar a la ciudad por ferrocarril. Como la mayoría de las minas de carbón estaban conectadas al ferrocarril, y los gastos de carga para transportar los vagones por ferrocarril ya habían sido pagados por la mina, tener que transbordar el carbón a un barco para entregarlo dentro del Reino Unido no era económicamente viable en ese momento. ^{[ 43 ]} El mineral de hierro y los productos de hierro se exportaban a través de Whitby por la South Cleveland Iron Works, que tenía una fundición en Grosmont, a unas 6 millas (9,7 km) al sur de Whitby, accesible por el ferrocarril Whitby & Pickering. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las empresas de mineral de hierro más pequeñas también usaban el puerto, y la mayoría se transfería a Teesside o Tyneside por barco, pero esto duró poco frente a la creciente red ferroviaria y el rápido agotamiento de las vetas de mineral de hierro en la zona. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Impulsados ​​por la llegada del ferrocarril, los minerales se exportaron a través del puerto, y la arenisca local de Aislaby se envió a Londres para construir el Puente de Londres y las Casas del Parlamento . ^{[ 48 ]} 

Aunque no se tiene constancia de que operaran transbordadores desde Whitby, los barcos sí transportaban pasajeros, como convictos deportados a Australia y emigrantes a Canadá, generalmente a St Lawrence en las décadas de 1820 y 1830. ^{[ 49 ]}

• Comisionados del puerto de Whitby (1702–1906) ^{[ 50 ] [ 51 ]}
• Consejo del Distrito Urbano de Whitby (1906–1974) ^{[ 51 ]}
• Ayuntamiento de Scarborough (1974–2023) ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• Consejo de North Yorkshire (2023–) ^{[ 52 ]}

• Construcción naval en Whitby
• Muelles de Whitby
• Anticlinal de Eskdale