Ponte Coperto

En la época prerromana, el Ticino desembocaba en el valle del Po, aguas abajo del punto donde ahora se encuentra el puente. En la confluencia de ambos ríos, en territorio entonces controlado por poblaciones de la cultura Golasecca , alrededor del año 600 a. C., según Tito Livio , el príncipe celta Bellovesus derrotó a los etruscos y, tras asentarse en este territorio con su pueblo, fundó, más al norte, la ciudad de Milán . ^{[ 4 ]}

En el año 218 a. C., cuando el punto de encuentro entre el Ticino y el Po se había desplazado varios kilómetros río abajo, los romanos, liderados por Publio Cornelio Escipión , construyeron un puente sobre el Ticino donde ahora se encuentra Pavía , el cual destruyeron tras la derrota sufrida por Aníbal en la batalla del Ticino . ^{[ 5 ]}

En la época romana, en la antigua ciudad de Ticinum , ya existía un puente que conectaba las dos orillas del río Ticino en el mismo lugar que el actual Ponte Coperto. La base de uno de los pilares centrales aún es visible hoy en día cuando el nivel del agua es bajo. La orientación del pilar demuestra que en la época romana la dirección de la corriente del río era diferente. Se cree que el puente romano fue construido durante la época de Augusto . ^{[ 6 ]}

Según la leyenda, en el año 999, en Nochebuena, unos peregrinos querían asistir a la misa de medianoche en el pueblo, pero debido a la espesa niebla, sus barcas no pudieron cruzar el río. De repente, llegó un hombre vestido de rojo que prometió construir un puente a cambio de la primera persona que lo cruzara. El hombre de rojo era el diablo, y solo el arcángel Miguel , que había llegado de la iglesia cercana , lo reconoció . Miguel fingió aceptar el trato, pero, una vez construido el puente, una cabra lo cruzó primero. Por ello, el puente también se conoció como Ponte del Diavolo (Puente del Diablo).

El puente romano continuó funcionando incluso a principios de la Edad Media y fue restaurado en 860 por el emperador Luis el Germánico , quien ordenó a los vasallos dependientes de la Abadía de Bobbio que vinieran a Pavía para participar en las obras. ^{[ 7 ]} En la Edad Media (luego en la época moderna, hasta la llegada del ferrocarril), el puente fue muy importante porque era un punto nodal en la intersección de dos rutas comerciales fundamentales para todo el valle del Po : la ruta fluvial, a través de la cual era posible llegar al Adriático y Venecia y la ruta "Lombardía" que, cruzando el puente cubierto, conectaba Génova con Milán . ^{[ 8 ]} Un nuevo puente fue reconstruido en 1351 sobre las ruinas del puente romano, siguiendo el proyecto de Giovanni da Ferrara y Jacopo da Cozzo. ^{[ 9 ]} El puente se completó en 1354: estaba cubierto y tenía diez arcos irregulares y dos torres en sus extremos, utilizadas para la defensa. ^{[ 10 ]} La apariencia de este puente, aunque con solo seis arcos, puede observarse en los frescos de Bernardino Lanzani (alrededor de 1524) en la iglesia de San Teodoro . Durante la construcción de las murallas españolas, en el siglo XVII, el primer arco y medio del lado de la ciudad, y el primer arco del lado de Borgo fueron incorporados a los bastiones y por lo tanto cerrados. Posteriormente, se agregaron nuevos elementos: un portal de entrada en el lado de Borgo Ticino (1599), una capilla en el centro del puente en honor a San Juan Nepomuceno (1746), ^{[ 11 ]} y finalmente un portal de entrada, construido por Carlo Armati (1822), ^{[ 12 ]} en el lado del centro histórico. En la oficina del registro en el Palacio de Mezzabarba, sede del municipio de Pavía, se exhibe una maqueta de madera del puente del siglo XIV, construida en 1938.

Los bombardeos aliados de septiembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, dañaron el antiguo puente y destruyeron uno de sus arcos. Al finalizar la guerra, se abrió un debate sobre la conveniencia de reparar el viejo puente o demolerlo. Ante el temor de que un posible derrumbe pudiera provocar una inundación, en febrero de 1948 el Ministerio de Obras Públicas ordenó la demolición de la antigua estructura.

Todavía se pueden ver algunos restos de los pilares del antiguo puente en las aguas del río.

La construcción del nuevo puente comenzó en 1949 y su inauguración tuvo lugar en 1951. En el portal de entrada del lado de la ciudad se colocó una inscripción con las palabras: Sull'antico vacco del ceruleo Ticino, ad immagine del vetusto Ponte Coperto, demolito dalla furia della guerra, la Repubblica Italiana riedificò ('Sobre el antiguo paso del río azul Ticino, a semejanza del antiguo Ponte Coperto, demolido por la guerra, la República Italiana lo reconstruyó').

El puente se construyó unos 30 metros (98 pies) más abajo que el anterior, siendo más grande y alto. Los arcos son más grandes, por lo que hay menos (cinco en lugar de siete). El puente también es más corto, ya que está situado perpendicularmente a la corriente del río. El antiguo, en cambio, seguía la línea que une Strada Nuova (en el centro de la ciudad) y Piazzale Ghinaglia (en Borgo Ticino). Los cambios en el proyecto tenían como objetivo mejorar las condiciones de la carretera sobre el puente y facilitar el flujo del agua del río. 

En 2005, con motivo del 50 aniversario de la muerte de Albert Einstein , se colocó una placa en la parte central del puente. La placa reza: «An die schöne Brücke in Pavia habe ich oft gedacht» («A menudo he pensado en ese hermoso puente de Pavía»), una cita de una carta que el científico escribió en 1947 a un amigo italiano, en la que hacía referencia a un período de tiempo que Einstein pasó en Pavía cuando tenía 15 años.