Polymateria

La empresa ha desarrollado una tecnología llamada Biotransformación, que consiste en añadir un masterbatch a los plásticos durante la producción para facilitar su descomposición. ^{[ 32 ]} La tecnología es aplicable a las poliolefinas , que incluyen los tipos de plásticos que más comúnmente se desechan: polietileno (por ejemplo, bolsas de plástico, envases) y polipropileno (por ejemplo, vasos de plástico, tapones de botellas). ^{[ 16 ] [ Nota 2 ]} Aunque estos plásticos aún pueden reciclarse , también se descompondrán en una sustancia cerosa en menos de un año, siempre que estén expuestos a condiciones ambientales como la luz solar, el aire y el agua. ^{[ 34 ]} Las pruebas de ecotoxicidad han demostrado que esta cera intermedia es "no dañina para el contacto con el suelo, las plantas y el medio acuático". ^{[ 16 ]} Las bacterias y los hongos digerirán la cera y la descompondrán en dióxido de carbono y agua. ^{[ 34 ]} No deja microplásticos , ^{[ 16 ]} un problema común de los productos biodegradables anteriores. ^{[ 35 ]} Según Polymateria, esto se logra porque los aditivos no solo descomponen las regiones amorfas , sino también las cristalinas del polímero. La sustancia resultante tiene un peso molecular de solo alrededor de 600 a 1000 daltons , en comparación con las tecnologías existentes que no podían llegar por debajo de 5000 daltons. A estos niveles más bajos, el polímero se descompone lo suficiente como para convertirse en una sustancia cerosa biológicamente disponible para los microbios. ^{[ 36 ]} En condiciones subóptimas, la degradación podría tardar un poco más, y una maceta experimental podría tardar hasta dos años en disolverse si se "arroja a una zanja". ^{[ 37 ]}

La empresa afirma que el inicio de la biodegradación se puede controlar con precisión en el tiempo, de modo que los plásticos no se deterioren antes de que se pueda reciclar. ^{[ 38 ]} El director ejecutivo Dunne dijo que buscaban aplicar "términos que los consumidores entiendan" al nuevo empaque, como "fechas límite para reciclar o, cuando el reciclaje no sea una opción, fechas límite para desechar". ^{[ 35 ]}

La producción del aditivo en forma de masterbatch se realizó en una fábrica en Clermont-Ferrand en 2020, pero la empresa estaba en conversaciones para una instalación más grande en India. Se espera que la tecnología aumente el costo del envasado entre un 10 y un 15 por ciento. ^{[ 16 ]}

Un estudio sobre el rendimiento de biodegradación del plástico de Polymateria se publicó en Polymers en julio de 2021. ^{[ 39 ]}

En 2020, el Grupo BSI adoptó una nueva norma británica de biodegradabilidad denominada PAS 9017 ^{[ 40 ]} . Polymateria patrocinó la norma, que fue revisada por el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP), el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial . El producto de Polymateria fue el primero en alcanzar el nuevo estándar. ^{[ 41 ]} La ecóloga Dannielle Green, de la Universidad Anglia Ruskin , quien participó en la validación de la norma, la calificó como un "paso en la dirección correcta" y elogió el "enfoque colaborativo interdisciplinario" adoptado por el BSI. ^{[ 16 ]}

El estándar BSI fue criticado el 22 de octubre de 2020 en una carta abierta firmada por un grupo de 40 organizaciones, entre ellas Tesco , Aldi y la Environmental Services Association . La carta instaba al gobierno británico a seguir el ejemplo de la Unión Europea en la prohibición de los plásticos oxodegradables , advirtiendo de los peligros de la entrada de microplásticos en la cadena alimentaria y afirmando que las alternativas de plásticos degradables perturbarían las instalaciones de reciclaje del Reino Unido. ^{[ 42 ]} WRAP, una organización benéfica registrada que formaba parte del comité directivo del estándar, respondió a las consultas declarando que su participación no debía interpretarse como un respaldo al mismo. Sin embargo, WRAP sostuvo que la basura era un problema real y que seguiría promoviendo el desarrollo de tecnologías para plásticos que no afectaran negativamente la capacidad de reciclar el plástico de manera efectiva ni el medio ambiente. ^{[ 43 ]} Después de que se encontrara una "pequeña pero significativa anomalía" en el proceso de consulta de BSI, WRAP dijo en diciembre de 2020 que el comité se reuniría en enero del año siguiente para discutir detalles del proceso de prueba para microplásticos. ^{[ 44 ]} Sin embargo, la tecnología de biotransformación de Polymateria no involucra los plásticos oxodegradables criticados en la carta abierta, ^{[ Nota 3 ]} que a menudo se confunden con plásticos biodegradables . ^{[ 46 ]} Tampoco produce microplásticos (como lo exige la norma PAS 9017), y la empresa insiste en que su aditivo químico "no tiene impacto adverso en los flujos de reciclaje". ^{[ 16 ]}

Entre las organizaciones ambientales que han criticado el estándar BSI se encuentran WWF y Keep Britain Tidy , que expresaron su preocupación de que los plásticos degradables aumentarían la basura. ^{[ 47 ]} El director ejecutivo de Polymateria, Dunne, replicó declarando que el principal problema eran las exportaciones a países no pertenecientes a la UE, donde los residuos plásticos "no se reciclaban y terminaban en sistemas de residuos no gestionados". ^{[ 34 ] [ Nota 4 ]} El BSI ha respondido calificando el abandono de basura como "ilegal" y un "problema de comportamiento complejo", expresando dudas de que cualquier estándar pueda "controlar cómo actúa un miembro del público". ^{[ 45 ]} La fecha de "reciclaje" estampada en los plásticos de Polymateria también pretende animar a los consumidores a reciclar el producto, en lugar de tirarlo. ^{[ 41 ] [ 16 ]}