Código Internacional para Buques que Operan en Aguas Polares

El Código Internacional para Buques que Operan en Aguas Polares o Código Polar es un régimen internacional adoptado por la Organización Marítima Internacional (OMI) en 2014. ^{[ 1 ]} El Código establece regulaciones para la navegación en las regiones polares , principalmente en relación con la navegación en hielo y el diseño de buques. El marco internacional tiene como objetivo proteger las dos regiones polares —el Ártico (región del polo norte) y la Antártida (región del polo sur)— de los riesgos marítimos. ^{[ 2 ]} El Código entró en vigor el 1 de enero de 2017. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El Código Polar se deriva de documentos anteriores de la OMI, incluidas directrices voluntarias de 2002 ^{[ 5 ]} y 2010. ^{[ 6 ]} Como parte del trabajo internacional en curso sobre el Código Polar, se celebró un taller de la OMI sobre los aspectos ambientales del código en Cambridge, Reino Unido, en septiembre de 2011. El informe y algunas de las presentaciones del taller se pueden encontrar en el sitio web de la OMI. ^{[ 7 ]} En febrero de 2012, el Comité de Seguridad Marítima (CSM) de la OMI publicó un informe que detalla el progreso del Código Polar. A partir de 2012, el MSC "decidió mantener en suspenso cualquier decisión sobre los requisitos ambientales que se incluirían en el Código, a la espera de una mayor consideración en DE 57 [2013]. ^{[ 8 ]} Sin embargo, posteriormente se llegó a un acuerdo y en noviembre de 2014, el Código Polar fue aprobado por el MSC de la OMI y en mayo de 2016, fue aprobado por el Comité de Protección del Medio Marino de la OMI. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El Código entró en vigor el 1 de enero de 2017. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El Código Polar se aplica mediante la incorporación en tratados existentes que abarcan la seguridad ( Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar o "SOLAS") y las protecciones ambientales (el Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques o "MARPOL"). ^{[ 9 ]} Específicamente, el Código Polar incluye disposiciones obligatorias que cubren medidas de seguridad (parte IA) y medidas de prevención de la contaminación (parte II-A) y orientación adicional con respecto a las disposiciones para ambas (partes IB y II-B). ^{[ 10 ]} El Código asigna tres categorías para los buques según las condiciones operativas a las que se enfrentará el buque: Categoría A para buques diseñados para operar en aguas polares con al menos hielo de primer año medio ( 0,7 a 1,2 metros (28 a 47 pulgadas) de espesor), que puede incluir inclusiones de hielo antiguo (multianual); Categoría B para buques no incluidos en la Categoría A y diseñados para operar en aguas polares en al menos hielo de primer año delgado ( 0,3 a 0,7 metros (12 a 28 pulgadas) de espesor), que puede incluir inclusiones de hielo antiguo; y la categoría C para buques diseñados para operar en aguas abiertas o en condiciones de hielo menos severas que las incluidas en las categorías A y B. ^{[ 10 ]}  

La Organización Marítima Internacional (OMI) desarrolló el Código Polar para abarcar la totalidad de los aspectos relacionados con el diseño, la construcción, el equipamiento, las operaciones, la formación, la búsqueda y el rescate, y la protección del medio ambiente de los buques que operan en las aguas inhóspitas que rodean los dos polos. Para cubrir estas áreas, el Código se centra en la gestión de los riesgos de las aguas polares mediante el uso de "objetivos de diseño y requisitos funcionales". ^{[ 11 ]} Por ejemplo, para garantizar los procedimientos de operación, incluidos los procedimientos para el uso de rompehielos, los buques deben contar con un Manual Operacional para Aguas Polares (PWOM), según el Capítulo 2 del Código. ^{[ 11 ]}

El Código no es obligatorio para buques de menos de 500 GT, buques pesqueros ni aquellos con derecho a inmunidad soberana. Muchas medidas de protección ambiental ya están vigentes en la Antártida y aún no en el Ártico. Por ejemplo, una nueva reglamentación del Convenio MARPOL protege ahora la Antártida de la contaminación por hidrocarburos pesados. Esta medida fue adoptada por el Comité de Protección del Medio Marino (CPMM) en su 60.ª sesión en marzo de 2010 y entró en vigor el 1 de agosto de 2011. ^{[ 2 ]} Sin embargo, esta reglamentación no se aplica a las operaciones de buques en el Ártico.

El 22 de diciembre de 2016, el buque cisterna ruso Shturman Albanov se convirtió en el primer barco en ser certificado de conformidad con el Código Polar. ^{[ 12 ]}

Numerosos organismos industriales y grupos ecologistas calificaron el borrador final del Código Polar de 2014 como «demasiado débil» y «diluido». Las restricciones a la contaminación en las aguas árticas son incluso más laxas que las del mar Mediterráneo , permitiendo a los buques arrojar residuos alimentarios por la borda en aguas árticas a 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) del hielo. ^{[ 13 ]} Los requisitos estructurales también se consideraron laxos: por ejemplo, la clasificación para hielo no es un requisito para los buques que realizan un solo paso por el Ártico. La certificación polar no requiere una inspección física independiente y el Código Polar permite que esta se envíe simplemente por correo electrónico . ^{[ 14 ]}  

El Código Polar no abarca grupos completos de embarcaciones, ni muchos problemas conocidos. Los buques pesqueros y aquellos con un arqueo bruto inferior a 500 GT no necesitan cumplir con el Código. La contaminación atmosférica y los gases de efecto invernadero no se mencionan en el Código Polar. Existen recomendaciones sobre la gestión del agua de lastre y la pintura antiincrustante , dejando a criterio de cada embarcación la decisión de cumplirlas o no. ^{[ 15 ]}

• Manual de navegación en hielo (2019). Witherby Publishing Group . ISBN 9781856098335.
• El Código Polar (2016) Organización Marítima Internacional. ISBN 9789280116281