Poitiers

La ciudad de Poitiers se sitúa en el Seuil du Poitou , un estrecho paso entre el Macizo Armoricano y el Macizo Central . El Seuil du Poitou conecta la cuenca de Aquitania al sur con la cuenca de París al norte. Esta zona constituye un importante cruce de caminos geográficos en Francia y Europa Occidental.

El emplazamiento principal de Poitiers se asienta sobre un extenso promontorio entre los valles del Boivre y el Clain . El casco antiguo ocupa las laderas y la cima de una meseta que se eleva 40 metros sobre los arroyos circundantes, lo que le confiere una posición estratégica muy ventajosa. Este factor fue especialmente importante antes y durante la Edad Media. 

Poitiers fue fundada por la tribu celta de los pictones y se conocía como Oppidum Lemonum antes de la influencia romana . Se dice que su nombre proviene de la palabra celta para olmo , Lemo . Tras la conquista romana, la ciudad pasó a llamarse Pictavium , o más tarde "Pictavis", en honor a sus habitantes originales, los pictones.

La ciudad alberga una serie de hallazgos arqueológicos de la época romana. Hasta 1857, Poitiers albergó las ruinas de un vasto anfiteatro romano , mayor que el de Nimes . Además, en 1877 se descubrieron cerca del anfiteatro unas termas romanas construidas en el siglo I y demolidas en el siglo III. ^{[ 9 ]}

En 1879, se descubrió un cementerio y las tumbas de varios mártires cristianos en las alturas al sureste de la ciudad. ^{[ 9 ]} Los nombres de algunos de los cristianos se habían conservado en pinturas e inscripciones. ^{[ 9 ]} No lejos de estas tumbas se encuentra un enorme dolmen (el Pierre Levée ), que mide 6,7 metros (22 pies) de largo, 4,9 metros (16 pies) de ancho y 2,1 metros (7 pies) de alto, y alrededor del cual solía celebrarse la gran feria de San Lucas . ^{[ 9 ]}   

Los romanos también construyeron al menos tres acueductos . Este extenso conjunto de construcciones sugiere que Poitiers era una ciudad de suma importancia, posiblemente incluso la capital de la provincia romana de Galia Aquitania durante el siglo II.

Durante los siglos III y IV, gracias a la influencia de Constantino I , el cristianismo se oficializó y se introdujo gradualmente en todo el Imperio Romano . El primer obispo de Poitiers, entre 350 y 367, fue Hilario de Poitiers o San Hilario, ^{[ 9 ]} quien se dedicó a evangelizar la ciudad. Exiliado por Constancio II , arriesgó su vida para regresar a Poitiers como obispo . Paralelamente, los primeros cimientos del Baptisterio de San Juan se remontan a esa época de conversión cristiana. Este hombre fue posteriormente nombrado Doctor de la Iglesia por el Papa Pío IX.

En el siglo III, se construyó alrededor de la ciudad una muralla gruesa de 6  m de ancho y 10 m de alto. ^{[ 15 ]} Tenía 2,6 km (2 millas) de largo ^{[ 15 ]} y era más baja en el lado este, que estaba naturalmente defendido, y en la cima del promontorio. Alrededor de esta época, la ciudad comenzó a ser conocida como Poitiers.   

Cincuenta años después, Poitiers cayó en manos de los visigodos y se convirtió en una de las principales residencias de su realeza. ^{[ 9 ]} El rey visigodo Alarico II fue derrotado por Clodoveo I en Vouillé , no lejos de Poitiers, en 507, y la ciudad pasó así a estar bajo dominio franco . ^{[ 9 ]}

Durante la mayor parte de la Alta Edad Media , la ciudad de Poitiers aprovechó su ubicación estratégica desde el punto de vista defensivo, alejada del centro del poder franco . Sede de una diócesis desde el siglo IV, la ciudad gozaba de importancia local y era la capital del condado de Poitou . En el centro de su poder, los condes de Poitiers gobernaban un extenso dominio que abarcaba tanto Nueva Aquitania como Poitou .

La ciudad era conocida a menudo como Poitiers , nombre conmemorado en buques de guerra de la Marina Real , tras la batalla de Poitiers. ^{[ 16 ]}

La primera victoria decisiva de un ejército cristiano de Europa occidental sobre una potencia islámica , la batalla de Tours , fue librada por las tropas de Carlos Martel en las cercanías de Poitiers el 10 de octubre de 732. ^{[ 17 ]}

Leonor de Aquitania residía frecuentemente en la ciudad, la cual embelleció y fortificó, y, en 1199, le confió derechos comunales. ^{[ 9 ]} En 1152 se casó con el futuro rey de Inglaterra Enrique II en la catedral de Poitiers .

Durante la Guerra de los Cien Años , la Batalla de Poitiers , una victoria inglesa, se libró cerca de la ciudad de Poitiers el 19 de septiembre de 1356. Más adelante en la guerra, en 1418, bajo el reinado de Carlos VII , el parlamento real se trasladó de París a Poitiers, donde permaneció en el exilio hasta que los Plantagenet finalmente se retiraron de la capital en 1436. ^{[ 9 ]} Durante este intervalo, en 1429, Poitiers fue el lugar de la investigación formal de Juana de Arco . ^{[ 9 ]}

La Universidad de Poitiers fue fundada en 1431. Durante y después de la Reforma, Juan Calvino tuvo numerosos conversos en Poitiers, y la ciudad sufrió parte de los violentos sucesos que caracterizaron las Guerras de Religión en toda Francia. ^{[ 9 ]}

En 1569, Poitiers fue defendida de un asedio por Guy de Daillon , conde de Lude, contra el almirante de Francia Gaspard de Coligny , quien, tras un bombardeo infructuoso y siete semanas, se retiró del asedio que había impuesto a la ciudad. ^{[ 9 ]}

El tipo de organización política que existía en Poitiers durante el final de la Edad Media y principios de la Edad Moderna se puede apreciar en un discurso pronunciado el 14 de julio de 1595 por Maurice Roatin , alcalde de la ciudad. En él, la comparó con el Estado romano , que combinaba tres tipos de gobierno: monarquía , aristocracia y democracia . Afirmó que el Consulado romano correspondía al alcalde de Poitiers, el Senado romano a los pares y échevins de la ciudad , y que el elemento democrático en Roma correspondía al hecho de que los asuntos más importantes «no pueden decidirse sino con el consejo del Mois et Cent » (el amplio consejo).¹ ^El alcalde parece haber sido partidario de una constitución mixta; no todos los franceses en 1595 habrían estado de acuerdo con él, al menos públicamente; muchos se pronunciaron a favor de la monarquía absoluta , que sería instaurada por el rey Luis XIV . El elemento democrático no era tan fuerte como las palabras del alcalde parecían implicar: de hecho, Poitiers era similar a otras ciudades francesas como París , Nantes , Marsella , Limoges , La Rochelle y Dijon , en el sentido de que el órgano de gobierno de la ciudad ( corps de ville ) era « altamente exclusivo y oligárquico», con un pequeño número de profesionales y grupos familiares que controlaban la mayoría de los cargos municipales. En Poitiers ^, muchos de estos cargos se otorgaban de por vida, un arcaico subproducto de la Era del Absolutismo en Francia.²

El gobierno de la ciudad de Poitiers basaba su legitimidad en la teoría de un gobierno donde el alcalde y los échevins ejercían jurisdicción sobre la administración del feudo separada de la monarquía: es decir, le juraban lealtad y prometían su apoyo, y a cambio él les otorgaba autoridad local. Esto les daba la ventaja de poder afirmar que cualquier ciudadano que desafiara su preeminencia estaba cometiendo traición al decreto del rey. Anualmente, el alcalde y los 24 échevins juraban lealtad "entre las manos" del rey o de su representante, generalmente el teniente general o el Sénéchaussée . Por ejemplo, en 1567, cuando Maixent Poitevin era alcalde, el rey Enrique III realizó una visita y, aunque algunos ciudadanos estaban descontentos con el comportamiento licencioso de su séquito, Enrique calmó los ánimos con un cálido discurso en el que reconoció su lealtad y les agradeció amablemente ^.

En esta época, el alcalde de Poitiers iba precedido de sargentos allá donde iba, consultaba con los órganos deliberativos, ejecutaba sus decisiones, "conocía los pleitos civiles y penales en primera instancia", procuraba asegurar que el suministro de alimentos fuera adecuado y visitaba los mercados ^.

En el siglo XVI, Poitiers impresionaba a los visitantes por su gran tamaño y sus importantes características, entre las que se incluían "cortes reales, universidades, prolíficas imprentas, ricas instituciones religiosas, catedrales, numerosas parroquias, mercados, una impresionante arquitectura doméstica, extensas fortificaciones y un castillo". ³ El Poitiers del siglo XVI está estrechamente asociado con la vida de François Rabelais y la comunidad de los Bitards .

La cosmopolita ciudad experimentó una menor actividad durante el siglo XVII. Se realizaron pocos cambios en el paisaje urbano, salvo la construcción de la Rue de la Tranchée . Además, se construyeron puentes donde los habitantes habían utilizado vados . En esa época se edificaron algunos Hôtels particuliers , como los Hôtels Jean Baucé, Fumé y Berthelot. Los poetas Joachim du Bellay y Pierre Ronsard coincidieron en la Universidad de Poitiers antes de partir hacia París.

Durante el siglo XVII, muchas personas emigraron de Poitiers y Poitou a los asentamientos franceses en América del Norte, incluidos muchos acadianos que más tarde se convertirían en cajunes .

Durante el siglo XVIII, el auge y la caída de la ciudad dependieron principalmente de sus funciones administrativas como capital regional: Poitiers servía como sede de la administración regional de justicia real, el obispado, los monasterios y la intendencia de la Generalitat de Poitou .

El vizconde de Blossac , intendente de Poitou entre 1750 y 1784, mandó diseñar un jardín francés en Poitiers. También mandó derribar la muralla de Leonor de Aquitania y construir en su lugar modernos bulevares .

Durante el siglo XIX, se construyeron numerosas bases militares en Poitiers debido a su ubicación estratégica. Poitiers también se convertiría en una ciudad guarnición , a pesar de su distancia de las fronteras de Francia.

La estación de tren de Poitiers se construyó en la década de 1850 y conectaba Poitiers con el resto de Francia. El Hôtel de Ville (ayuntamiento) en la Place du Maréchal-Leclerc se terminó en 1875. ^{[ 18 ]}

Poitiers fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial , en particular la zona alrededor de la estación de tren, que resultó gravemente afectada el 13 de junio de 1944.

Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, cuando Charles de Gaulle puso fin a la presencia militar estadounidense, el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos contaban con diversas instalaciones militares en Francia, incluyendo un importante centro logístico y de comunicaciones del Ejército en Poitiers, parte de la denominada Zona de Comunicaciones (ComZ), que constaba de un cuartel general de logística y una agencia de comunicaciones ubicadas en Aboville Caserne, un complejo militar situado en una colina sobre la ciudad. Cientos de graduados (" hijos de militares ") de la Escuela Secundaria Americana de Poitiers, una escuela operada por el Sistema de Escuelas del Departamento de Defensa (DODDS) , han desarrollado exitosas carreras, incluyendo al reciente comandante en jefe del Comando de Fuerzas Especiales de los Estados Unidos , el general del Ejército Bryan (Doug) Brown. El Caserne también albergaba una comunidad de apoyo completa, con un teatro, un economato, instalaciones recreativas y una estación de radio afiliada a la Red de las Fuerzas Americanas en Europa, con sede en Frankfurt (actualmente Mannheim , Alemania ).

La ciudad se benefició de la descentralización industrial de Francia en la década de 1970, por ejemplo, con la instalación durante esa década de las fábricas de Michelin y Compagnie des compteurs Schlumberger . El proyecto del parque temático y de investigación Futuroscope , construido entre 1986 y 1987 en la cercana Chasseneuil-du-Poitou , a partir de una idea del político francés René Monory , consolidó la posición de Poitiers como destino turístico y como centro universitario moderno, abriendo la ciudad a la era de la tecnología de la información.

• Bachrach, Bernard S. (1975). "Fortificaciones altomedievales en el "oeste" de Francia: un vocabulario técnico revisado". Tecnología y cultura . 16 (4 (octubre)): 531– 569.

1. Archives commones de Poitiers , reg. 54, pp.  211–213; en Harry J. Bernstein, Between Crown and Community: Politics and Civic Culture in Sixteenth-Century Poitiers . 2004, Ithaca NY, EE. UU.: Cornell University Press, p.  22.
2. Harry J. Bernstein, Entre la corona y la comunidad: política y cultura cívica en el Poitiers del siglo XVI . 2004, Ithaca, NY, EE. UU.: Cornell University Press, págs.  22-30.
3. Ibíd ., pág.  2.