Plarail

Plarail (プラレール, Purarēru ) es un sistema de trenes de juguete y vías de plástico fabricado por Tomy e introducido en Japón en 1959. ^{[ 1 ]} Se amplió a un sistema de trenes de juguete eléctricos que funcionaban con baterías en octubre de 1961. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Plarail no es compatible con la mayoría de las otras marcas de trenes en miniatura, aunque como tiene un ancho de vía similar al de los sistemas de trenes de juguete de madera, el material rodante puede funcionar en ambos sistemas hasta cierto punto.

En 1959, el sistema Plarail se lanzó en Japón con tres trenes de accionamiento manual. El primer set lanzado se tituló "Plastic Railroad Set" e incluía una locomotora de vapor de plástico y tres vagones de carga para mover a mano, además de un circuito en forma de ocho de vías de plástico azul claro. En octubre de 1961, la gama se amplió con un sistema de trenes de juguete eléctricos a pilas, equipados con motores en miniatura. El primer set con esta característica fue el "Electric Pla-Train Set", que incluía una configuración de tres vagones: una locomotora y dos vagones. Esta configuración se ha utilizado con frecuencia desde entonces, especialmente en lanzamientos posteriores basados ​​en trenes de pasajeros reales. En 1971, tras el lanzamiento previo de trenes genéricos, se presentó el primer modelo Plarail basado en un tren real: el D51 Kisha. Desde entonces, se han lanzado cientos de trenes y material rodante Plarail basados ​​en trenes japoneses reales. En 1972, la marca Plarail se estaba haciendo más conocida y la producción de vías y elementos de escenografía aumentó considerablemente.

En marzo de 1992, Plarail lanzó una línea de productos basada en la serie de televisión Thomas & Friends . Esta línea incluye personajes , edificios y sets inspirados en la serie, y se ha mantenido como una subserie popular del sistema Plarail. Esta gama en particular fue lanzada por HiT Toys y posteriormente por Fisher-Price como la línea TrackMaster en el siglo XXI, utilizando elementos similares pero con técnicas de fabricación diferentes.

En 1997, coincidiendo con el aniversario de la puesta en marcha del primer tren en Japón, el 14 de octubre fue designado oficialmente como el "Día de Plarail", fecha en la que se lanza cada año un artículo conmemorativo de edición limitada. En 1999, se celebró el 40.º aniversario del sistema Plarail con el lanzamiento de una versión en hojalata de la locomotora y el vagón C53-43 , así como una reedición del "Set de Ferrocarril de Plástico" con una versión a pilas de la locomotora original.

En 2008 se lanzó la serie Hyper Guardian. En 2009 se celebró el 50 aniversario del sistema Plarail. Se lanzó una nueva versión del set original "Plastic Railroad Set", titulada " C12 Steam Train Arch Bridge and Rail Set", y se inauguró la primera tienda oficial de Plarail en la estación de Tokio .

En 2011, se lanzaron tres nuevas series para ofrecer variedad. Plarail Advance es una gama de trenes más pequeños que caben en un riel de la vía estándar de Plarail, Te-cology Plarail es una gama de trenes que se empujan y se iluminan sin necesidad de pilas, y Big Plarail es una gama de trenes grandes que incluyen un micrófono para grabar y reproducir sonidos.

En el verano de 2012 se lanzó la gama Plarail Chuggington , basada en la serie de televisión, y se retiró a finales de 2016.

En 2014 se presentó una serie con la franquicia Disney, ya que el Disney Dream Railway también fue retirado a finales de 2019.

A partir de 2015, la gama Plarail introdujo la longeva franquicia Shinkansen Henkei Robo Shinkalion , que presentaba trenes compatibles con Plarail que se transformaban en robots gigantes.

En 1987, se lanzó en el Reino Unido la línea de trenes Tomy Trains , que se exportó a todo el mundo (excepto Asia). Esta línea utilizaba elementos de la gama Plarail, incluyendo el mismo sistema de vías en color azul oscuro. Los trenes eran más grandes que los de Plarail e incorporaban acoplamientos magnéticos, interruptores de avance y retroceso, y figuras de maquinistas en la cabina.

En 1998, la línea Tomy Trains se descontinuó en el Reino Unido y fue reemplazada por el sistema Plarail, que pasó a llamarse Tomica World . Este sistema incluía algunos trenes de origen europeo, pero en general conservaba productos del sistema Plarail, como la serie Thomas & Friends . En 2003, debido a la popularidad de la serie Thomas, la línea se renombró como Thomas Motor Road and Rail y se centró exclusivamente en productos de Thomas & Friends .

En 2007, HIT Toy Company, filial de HIT Entertainment, adquirió la licencia para producir la gama estadounidense, que pasó a llamarse «Thomas TrackMaster». Esta gama incluía locomotoras y vagones similares sobre un nuevo sistema de vías marrones de diseño realista. Se vendían adaptadores de vía con los sets para conectar las vías TrackMaster a las vías azules originales, lo que hacía que todos los sistemas fueran compatibles. En 2008, Tomy compró la licencia para distribuir la gama TrackMaster en el Reino Unido, y el embalaje de todas las locomotoras de Motor Road y Rail se rediseñó con la temática TrackMaster. En 2009, Fisher-Price , de Mattel , compró la licencia de Thomas , y desde finales de ese año, el nuevo sistema TrackMaster es distribuido por Mattel en todo el mundo, excepto en Asia. Desde entonces, los adaptadores ya no se venden con los sets. Dado que la licencia de Takara Tomy era diferente a la de sus filiales en el Reino Unido y Estados Unidos, la gama Plarail Thomas no se vio afectada por estos cambios.

En 2010, el sistema Plarail se relanzó fuera de Asia, junto con el sistema de coches de metal fundido Tomica , y se fusionó bajo el nombre de Tomica . El sistema incluía productos de la serie Hyper Guardian y de la gama de coches de metal fundido Tomica. La gama se descontinuó en 2013.

Paramodel es un grupo de artistas dirigido por Yasuhiko Hayashi y Yusuke Nakano desde 2001, que utiliza vías de Plarail, entre otras cosas, para sus obras de arte e instalaciones. ^{[ 6 ]}

• Página web oficial de Plarail en Takara Tomy (en japonés)
• Página web oficial de Plarail en Takara Tomy (en inglés)
• Sitio web oficial de Tomica UK en Tomy
• Museo de Plarail (japonés)