Plaza del juzgado pionero

La ciudad de Portland compró terrenos que incluían el sitio en 1856, para ubicar allí su Escuela Central. El distrito financió su construcción en las calles Sexta y Morrison suspendiendo las actividades escolares durante un año. ^{[ 5 ]}

En 1879, el inversor Henry Villard llegó a Portland en busca de apoyo comercial para un hotel ferroviario asociado con su recién adquirida Northern Pacific Railway . ^{[ 6 ]} Philip A. Marquam contribuyó al proyecto comprando la escuela, despejando el terreno, trasladándola a SW 6th y Alder, reacondicionándola y devolviéndola al distrito escolar. (La escuela reubicada permaneció en pie hasta 1910). ^{[ 7 ]}

Villard contrató a la firma McKim, Mead & White y a su empleado William M. Whidden para diseñar el Hotel Portland , que se elevaba seis pisos hasta un ático con elaboradas buhardillas , en una planta en forma de H con su patio principal cerrado frente al Palacio de Justicia Pioneer , el emblemático edificio federal de 1875 directamente al este. La construcción comenzó en 1882, pero los reveses financieros de Villard lo obligaron a retirarse y el trabajo se suspendió durante cinco años. ^{[ 8 ]} Los líderes locales reorganizaron el proyecto en 1888 y contactaron a Widden, quien vino al oeste y se asoció con Ion Lewis para completar el trabajo en 1890. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Después de retrasos debido a una recesión , el hotel de ocho pisos en total abrió en el sitio en 1890. ^{[ 9 ]} El hotel fue el centro de la actividad social de la ciudad durante la primera mitad del siglo XX.

En 1951, el hotel fue demolido y se construyó un estacionamiento de dos pisos. ^{[ 10 ]}

En enero de 1969 se propuso a la Comisión de Planificación de Portland la construcción de un estacionamiento con capacidad para 800 autos, pero la comisión rechazó la idea y, en su lugar, solicitó una plaza pública. ^{[ 11 ]} A principios de la década de 1970, un plan integral para el centro de la ciudad propuso que el sitio se convirtiera en un espacio público exclusivo. En 1975, el alcalde Neil Goldschmidt comenzó a negociar con la tienda departamental local Meier & Frank para obtener la propiedad para la ciudad y, finalmente, convenció a la tienda de vender el terreno a la ciudad una vez que se resolvieron sus problemas de estacionamiento. ^{[ 12 ]}

A principios de 1980, se anunció un concurso de diseño para recabar propuestas para lo que se convertiría en Pioneer Courthouse Square. De entre 162 propuestas, se eligieron cinco finalistas, procedentes de firmas con sede en Nueva York , Filadelfia , San Francisco / Los Ángeles , Boston y Portland. El equipo de Portland, un grupo interdisciplinario de arquitectos, escritores y un artista que se dedicaban a la protesta, integrado por el diseñador jefe y arquitecto Willard Martin, el arquitecto paisajista Douglas Macy, el escultor Lee Kelly, el escultor e historiador Terrence O'Donnell, el artista gráfico Robert Reynolds y el escritor Spencer Gill, fue elegido ganador por el Ayuntamiento en mayo de 1980. ^{[ 13 ]} Su diseño recibió una "Mención de Diseño Arquitectónico" de la revista Progressive Architecture en 1981. ^{[ 14 ]}

Restos del hotel, un arco original y una verja de hierro, ^{[ 15 ]} se encuentran hoy en el lado este de la plaza.

Los problemas de financiación surgieron después de que se completara el diseño. El alcalde de Portland, Frank Ivancie, encabezó un grupo de comerciantes del centro que abogaban por una estructura cerrada para evitar que se congregaran personas sin hogar . ^{[ 16 ]} El exgobernador Tom McCall , entonces comentarista de televisión, se mostró indignado: «Sería un shock... saber que unos pocos influyentes han decretado que el resultado de la rivalidad de diseño a nivel nacional no tiene sentido...» ^{[ 14 ]}

La construcción de la plaza requirió 3 millones de dólares para la adquisición del terreno y 4,3 millones para las estructuras y servicios, una suma tan elevada que la oposición de Ivancie casi frustró el proyecto. Martin, junto con otros arquitectos y voluntarios, puso de manifiesto los retrasos provocados por la oposición pintando un plano estilizado de la propuesta en el propio solar. Sin embargo, fue necesaria la formación de "Amigos de Pioneer Square", un grupo ciudadano liderado por los concejales Charles Ray Jordan y Mike Lindberg , y la recaudación de 750.000 dólares mediante la venta de 50.000 ladrillos grabados, para rescatar el proyecto.

La plaza se inauguró el 6 de abril de 1984 con una celebración que atrajo a más de 10 000 personas. ^{[ 16 ]} La plaza es propiedad de la ciudad de Portland y es un parque municipal. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1988, cuando la fuente de la plaza pasó a manos de la Oficina de Aguas de Portland , ya necesitaba reparaciones. ^{[ 17 ]} El periódico The Oregonian la describió como "una fuente con fugas y tuberías de drenaje corroídas". ^{[ 17 ]} En 1995 se llevaron a cabo trabajos de reparación, durante los cuales se reemplazaron los azulejos morados que originalmente recubrían la fuente por una lámina de granito. ^{[ 18 ]} La fuente recibió otra renovación en 2006, pero sin ningún cambio en su apariencia. ^{[ 18 ]}

En 1989, se inauguró una cafetería Starbucks en la esquina noroeste de la plaza, reemplazando una serie de restaurantes que habían fracasado en el mismo lugar. Aún en funcionamiento, este fue el primer establecimiento de la compañía en Oregón y el número 40 en total. ^{[ 19 ]}

En 2001, la finalización de la Torre Fox , un rascacielos en la manzana inmediatamente al suroeste de la plaza, provocó controversia entre los ciudadanos porque bloquea la luz solar que llega a la mayor parte de la plaza durante las horas de la tarde y la noche.

Una panorámica de Pioneer Courthouse Square de 2007.

En 2002, la organización que controlaba la plaza tenía planes de añadir una gran pista de patinaje sobre hielo durante cuatro meses al año, con un coste de 12 millones de dólares. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El grupo Pioneer Square y Project for Public Spaces pensaban que la pista haría que la plaza fuera más activa durante los meses de invierno, y contaban con el compromiso de financiación de The Oregonian y Wells Fargo Bank . ^{[ 21 ]} Hubo una fuerte reacción negativa, ya que se cobraría entrada, lo que violaba el espíritu de libertad de expresión de la plaza y su diseño. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Mientras se diseñaba el Bloque 5 del Parque , muchos opinaban que la pista de hielo debería ubicarse allí en su lugar. ^{[ 20 ]}

El 26 de noviembre de 2010, la plaza fue escenario de un intento de atentado con coche bomba . Mohamed Osman Mohamud, un estudiante somalí-estadounidense , fue arrestado tras intentar detonar lo que creía que era un coche bomba durante una ceremonia de encendido del árbol de Navidad. Resultó que la bomba era inerte y formaba parte de una operación encubierta del FBI . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Fue acusado de intento de uso de un arma de destrucción masiva . ^{[ 26 ]} En octubre de 2014, Mohamud fue sentenciado a 30 años de prisión federal, con crédito por el tiempo cumplido desde su arresto, así como a libertad condicional de por vida tras su liberación programada para 2037. ^{[ 27 ]}