Iluminación controlada por piloto

El sistema de iluminación controlada por el piloto ( PCL , por sus siglas en inglés), también conocido como control radioeléctrico de la iluminación del aeródromo ( ARCAL , por sus siglas en inglés) o iluminación activada por el piloto ( PAL , por sus siglas en inglés), es un sistema que permite a los pilotos de aeronaves controlar la iluminación de las luces de aproximación , las luces de borde de pista y las calles de rodaje de un aeropuerto o campo de aviación a través de la radio.

En algunos aeródromos, la baliza del aeropuerto o aeródromo también puede estar controlada por ARCAL. ARCAL es más común en aeropuertos sin torre de control o aeródromos poco utilizados, donde no resulta económico mantener las pistas iluminadas toda la noche ni contar con personal para encenderlas y apagarlas. Permite a los pilotos controlar la iluminación solo cuando es necesario, ahorrando electricidad y reduciendo la contaminación lumínica.

La frecuencia ARCAL para la mayoría de los aeródromos suele ser la misma que la frecuencia UNICOM / CTAF , aunque en algunos casos excepcionales, se puede designar una segunda frecuencia ARCAL para controlar la iluminación de una segunda pista por separado. Un ejemplo de esto último es la pista 18/36 del aeropuerto de Sydney, Nueva Escocia . Para activar las luces, el piloto pulsa el interruptor de transmisión de radio en la frecuencia ARCAL un número determinado de veces en un número específico de segundos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Existen dos tipos de sistemas ARCAL  : tipo J y tipo K.

Los sistemas de tipo J se activan pulsando el micrófono cinco veces en cinco segundos, mientras que los de tipo K se activan inicialmente pulsando el micrófono siete veces en cinco segundos. Una vez activados, la intensidad de los sistemas de tipo K se puede ajustar a baja, media o alta pulsando el micrófono tres, cinco o siete veces en cinco segundos, respectivamente. Si las luces de identificación de pista también están controladas por el ARCAL de tipo K, se pueden apagar pulsando el micrófono tres veces. ^{[ 3 ]}

Cuando se activa cualquiera de los dos sistemas, comienza una cuenta regresiva de 15 minutos, tras la cual las luces se apagan. Mientras las luces están encendidas, cada vez que se emite una orden de iluminación, independientemente de si cambia la intensidad o no, la cuenta regresiva de quince minutos se reinicia. En algunos aeródromos, las luces pueden parpadear una vez para advertir a los pilotos que están a punto de apagarse, antes de apagarse dos minutos después.

Al usar ARCAL, se recomienda encarecidamente que las aeronaves en aproximación final al aeródromo emitan una nueva orden de iluminación, incluso si las luces ya están encendidas, especialmente si fueron activadas por otra aeronave. Esto es para evitar que la iluminación se apague en un momento crítico, como al cruzar el umbral de la pista. Durante su funcionamiento, el receptor espera una interrupción del silenciador en la frecuencia VHF sintonizada y comienza a contar "clics" en un período de cinco segundos para determinar la intención del piloto. El controlador mantiene la salida ordenada por el piloto durante un intervalo de tiempo predeterminado ( el estándar de la Administración Federal de Aviación es de 15 minutos), que generalmente es ajustable. El período de conteo de clics de cinco segundos comienza al recibir la primera interrupción del silenciador y la secuencia de control responderá a los conteos de clics de tres, cinco, siete y se detendrá. Por ejemplo, presionar el botón del micrófono rápidamente 15 veces en cinco segundos dará como resultado la orden "tres, cinco, siete". De manera similar, hacer clic lentamente siete veces puede hacer que el período de tiempo de cinco segundos expire antes de llegar al séptimo clic de entrada.

En Estados Unidos, el control de las luces de pista por parte de los pilotos se rige por la norma 87.187y de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC ). Esta sección también enumera las frecuencias de radio permitidas para controlar las luces de pista mediante el sistema de control de luces por parte de los pilotos.

• Sistema de iluminación de aproximación (ALS)
• Indicador de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI)
• Luces de borde de pista (HIRL, MIRL, LIRL)
• Luces de identificación del final de pista (REIL)
• Indicador visual de pendiente de aproximación (VASI)

• Manual de conocimientos aeronáuticos para pilotos