Pilbara

Pilbara ( / ˈ p ɪ l b ər ə / ) es una región extensa, árida y escasamente poblada en el norte de Australia Occidental . Es conocida por su población aborigen , su geografía, su tierra roja y sus vastos depósitos minerales, en particular el mineral de hierro . También es un punto crítico de biodiversidad global para la fauna subterránea . ^{[ 1 ]}

Existen al menos dos definiciones importantes, aunque diferentes, de la región de «Pilbara». Administrativamente, es una de las nueve regiones de Australia Occidental definidas por la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 ; el término también se refiere a la biorregión de matorrales de Pilbara (que difiere en extensión) según la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La región de Pilbara, definida por la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 y administrada con fines de desarrollo económico por la Comisión de Desarrollo de Pilbara, ^{[ 4 ]} tiene una población estimada de 61 688 habitantes a junio de 2018, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y abarca una superficie de 507 896 kilómetros cuadrados (196 100 millas cuadradas). ^{[ 7 ]} Contiene algunas de las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra e incluye paisajes de llanuras costeras y cadenas montañosas con acantilados y gargantas. Los principales asentamientos de la región son Port Hedland , Karratha y Newman . Los tres principales puertos de esta región son Port Hedland, Dampier y Port Walcott . ^{[ 8 ]}

Según la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional , Pilbara está situada al sur de Kimberley y comprende las áreas de gobierno local de Shire of Ashburton, Shire of East Pilbara, la ciudad de Karratha y el municipio de Port Hedland.

La región de Pilbara abarca un área de 507.896 km² ⁽ 193.826 mi² ⁾ (incluidas las islas cercanas a la costa), aproximadamente la superficie combinada de los estados estadounidenses de California e Indiana . Tiene una población de más de 45.000 habitantes, ^{[ 9 ]} la mayoría de los cuales viven en el tercio occidental de la región, en ciudades como Port Hedland , Karratha , Wickham , Newman y Marble Bar . Un número considerable de personas también trabaja en la región mediante un sistema de rotación de vuelos . Hay aproximadamente 10 centros de población importantes/medianos y más de 25 más pequeños.

La región de Pilbara se compone de tres áreas geográficas distintas. El tercio occidental es la llanura costera de Roebourne, que alberga a la mayor parte de la población de la región en sus pueblos y concentra gran parte de su industria y comercio. El tercio oriental es casi completamente desértico y está escasamente poblado por un pequeño número de aborígenes . Ambas áreas están separadas por las tierras altas del interior del cratón de Pilbara , incluyendo la imponente cordillera de Hamersley , con sus numerosas ciudades mineras, la cordillera de Chichester y otras. Estas tierras altas cuentan con numerosos desfiladeros y otros atractivos naturales.

La región de Pilbara alberga algunas de las rocas superficiales más antiguas del mundo, incluyendo restos fosilizados ancestrales conocidos como estromatolitos y rocas como granitos de más de tres mil millones de años. En 2007, se hallaron algunas de las evidencias más antiguas de vida en la Tierra en areniscas de 3.400 millones de años en Strelley Pool , que conservan fósiles de bacterias que procesaban azufre . ^{[ 10 ]} Las esferas mineralizadas, encontradas en una antigua playa y con una morfología similar a la de una célula , fueron analizadas químicamente, revelando que utilizaban azufre como combustible. ^{[ 11 ]}

Un género extinto de cianobacterias formadoras de estromatolitos , Pilbaria , recibió su nombre de la región donde se encontró el espécimen tipo . ^{[ 12 ]}

La región de Pilbara, bajo la Comisión de Desarrollo de Pilbara, comprende cuatro áreas de gobierno local :

Según el Centro de Lenguas Aborígenes de Pilbara Wangka Maya , el nombre de la región de Pilbara deriva de la palabra aborigen bilybara , que significa "seco" en las lenguas nyamal y banyjima . ^{[ 13 ]} Otro origen sugerido es pilbarra , una palabra aborigen para la lisa de agua salada que se encuentra en las aguas locales, reflejada en el nombre de un afluente del río Yule , Pilbarra Creek, que evolucionó a "Pilbara" Creek. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ a ]} ​​El campo de oro de Pilbara, descubierto en 1885, recibió su nombre del arroyo, y el nombre posteriormente se asoció con la región. ^{[ 15 ]}

El primer europeo en explorar la zona fue Francis Thomas Gregory en 1861. Dos años después, comenzaron a llegar los colonos europeos. Inicialmente, la región se consideraba parte del Noroeste , una zona más extensa que incluía las actuales regiones de Kimberley y Gascoyne.

En las décadas siguientes se establecieron asentamientos a lo largo de la costa en Tien Tsin Harbour (más tarde Cossack), Roebourne y Condon (oficialmente Shellborough; posteriormente abandonado), principalmente como centros de la industria ganadera de pastoreo o puertos perleros . Sin embargo, a medida que se agotaron los yacimientos naturales de nácar alrededor de Cossack, la flota perlera comenzó a desplazarse hacia el norte y, en 1883, tenía su base en Broome, en la región de Kimberley. A partir de 1900 , la ganadería entró en declive con el crecimiento de otras zonas agrícolas más productivas del estado.

La actividad minera en la región comenzó el 1 de octubre de 1888, cuando se declaró oficialmente el yacimiento aurífero de Pilbara. Este yacimiento, que recibió su nombre de un arroyo local, daría nombre posteriormente a toda la región. Más tarde se dividió en los yacimientos auríferos de Nullagine y Marble Bar . Sin embargo, la minería de oro comenzó a declinar en Pilbara a mediados de la década de 1890, tras el agotamiento del mineral aluvial . En 1937, se inició la extracción de amianto en Wittenoom Gorge . Si bien la presencia de abundante mineral de hierro se conocía desde hacía aproximadamente un siglo, no fue hasta la década de 1960, con el descubrimiento de mineral de alta ley en las cordilleras de Hamersley , que la zona se convirtió en un pilar fundamental de la economía del estado, y las ciudades construidas para albergar la minería y los servicios afines experimentaron un auge. ^{[ 16 ]}

En la década de 1950, se llevaron a cabo tres pruebas de armas nucleares británicas en las islas Montebello , a 130 km (81 millas) de la costa de Pilbara.

La población aborigen de Pilbara es considerablemente anterior, entre 30.000 y 40.000 años, a la colonización europea de la región. La evidencia arqueológica indica que había personas viviendo en Pilbara incluso durante las duras condiciones climáticas del Último Máximo Glacial . ^{[ 17 ]} La historia temprana de los primeros pobladores se conserva en una tradición oral , evidencia arqueológica y petroglifos . Cerca de la ciudad de Dampier se encuentra una península conocida como Murujuga , que contiene una gran colección de petroglifos declarados Patrimonio de la Humanidad, que datan de miles de años. El arte rupestre en Pilbara parece haber sido grabado principalmente en superficies de roca dura, mientras que en la arenisca más blanda de Kimberley predominan las pinturas rupestres.

Las condiciones laborales de los aborígenes en las industrias perlera y ganadera de la región de Pilbara alrededor de 1900 se han descrito como esclavitud , sin pago de salarios, con secuestros y castigos severos y crueles por mala conducta y fuga, prácticas comunes. ^{[ 18 ]} Algunos incidentes, como la atrocidad de Bendu de 1897, provocaron la condena internacional. La primera huelga de indígenas en Australia tuvo lugar en 1946 en Pilbara, conocida como la huelga de Pilbara o huelga aborigen de Pilbara, cuando los trabajadores ganaderos aborígenes abandonaron sus puestos en protesta por los bajos salarios y las malas condiciones laborales; una huelga que duró más de tres años. ^{[ 19 ]}

Los clanes familiares de Pilbara, apoyados por el explorador minero Don McLeod , ^{[ 20 ]} desarrollaron habilidades para la minería y la concentración de metales raros . Durante un breve período, se acumuló dinero que, según la ley aborigen, debía utilizarse para las costumbres tradicionales. Finalmente, los fondos se utilizaron para establecer una escuela independiente controlada por aborígenes. ^{[ 21 ]} El concepto se ha expandido hasta convertirse en un movimiento, con alrededor de 20 escuelas similares establecidas en el norte de Australia Occidental a mediados de la década de 1990. Jan Richardson , esposa del activista aborigen victoriano Stan Davey , escribió una biografía de McLeod como tesis doctoral . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 2006, se estimó que el 15% de la población de Pilbara se identifica como aborigen y/o isleño del Estrecho de Torres , aproximadamente 6000 personas. ^{[ 24 ]}

Muchas comunidades de Pilbara enfrentan los múltiples y complejos efectos de la colonización y carecen de acceso adecuado a vivienda, salud y educación. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Una encuesta realizada en 1971 por Pat McPherson a 1000 personas aborígenes reveló que la mayoría padecía una o más enfermedades graves. ^{[ 27 ]} En la Comisión Real McClelland sobre las pruebas nucleares británicas, personas aborígenes de Pilbara aportaron pruebas sobre la explosión en las islas Montebello. ^{[ 28 ]}

Las comunidades aborígenes se ubican en diversos lugares. ^{[ 29 ]} Muchas tienen infraestructura deficiente, ^{[ 30 ] [ 31 ]} y las relaciones entre la policía y los aborígenes suelen ser tensas. ^{[ 32 ]}

En la región de Pilbara existen numerosas corporaciones aborígenes, algunas de las cuales administran las responsabilidades relacionadas con los derechos territoriales indígenas, mientras que otras se centran en los resultados sociales, sanitarios y educativos. Desde 2022, la Fundación Ngarluma Yindjibarndi Ltd (NYFL), bajo el liderazgo de Michael Woodley, miembro de la comunidad Yindjibarndi, y su director ejecutivo, Sean-Paul Stephens , se ha consolidado como una de las organizaciones más influyentes de Australia Occidental, gracias a su enfoque en la defensa de los derechos y su influencia en las políticas sociales y económicas.

El clima de Pilbara es árido y tropical . ^{[ 6 ]} Experimenta altas temperaturas y escasas precipitaciones irregulares que siguen a los ciclones de verano . Durante los meses de verano, las temperaturas máximas superan los 32 °C (90 °F) casi a diario, y no es raro que superen los 45 °C (113 °F). Las temperaturas invernales rara vez bajan de los 10 °C (50 °F) en la costa; sin embargo, en el interior se registran ocasionalmente temperaturas tan bajas como 0 °C (32 °F).

La ciudad de Marble Bar , en Pilbara , estableció un récord mundial de la mayor cantidad de días consecutivos con temperaturas máximas de 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius ) o más, durante un período de 160 días desde el 31 de octubre de 1923 hasta el 7 de abril de 1924. ^{[ 33 ]}

La precipitación media anual en la región es de entre 200 y 350 milímetros (7,9 y 13,8 pulgadas). ^{[ 6 ]} Casi todas las precipitaciones de Pilbara ocurren entre diciembre y mayo, generalmente con aguaceros fuertes ocasionales en tormentas eléctricas o ciclones tropicales. El período de junio a noviembre generalmente es completamente seco, con condiciones cálidas a muy calurosas y soleadas. Como la mayor parte de la costa norte de Australia, las áreas costeras de Pilbara experimentan ciclones tropicales ocasionales. La frecuencia de ciclones que cruzan la costa de Pilbara es de aproximadamente 7 cada 10 años. ^{[ 6 ] [ 34 ]} Debido a la baja densidad de población en la región de Pilbara, los ciclones rara vez causan destrucción a gran escala o pérdida de vidas.

La zona es conocida por sus yacimientos de petróleo , gas natural y mineral de hierro, que contribuyen significativamente a la economía australiana . Además de la minería, las principales industrias son la ganadería, la pesca y el turismo. ^{[ 37 ]}

A pesar de una producción económica de más de 125 mil millones de dólares al año (a partir de 2025), ^{[ 38 ]} el bienestar económico de la comunidad aborigen se ha deteriorado en las últimas tres décadas. ^{[ 39 ]} El profesor Peter Yu de la Universidad Nacional de Australia ha calificado esta disparidad como “apartheid económico”. ^{[ 40 ]} La profesora Marcia Langton ha escrito sobre la extrema disparidad entre las comunidades aborígenes de Pilbara como Ieramugadu (Roebourne) y pueblos como Karratha y Dampier, a solo 45 km de distancia, que albergan a gran parte de la fuerza laboral de la minería, el petróleo y el gas. ^{[ 41 ]}

En 2025, Seven West Media publicó un artículo de opinión ^{[ 42 ]} de Sean-Paul Stephens, miembro de la junta directiva de Regional Development Australia (Pilbara) y director ejecutivo de la Ngarluma Yindjibarndi Foundation Ltd (NYFL), sobre el fracaso de Pilbara en lograr la reconciliación económica en los años posteriores a la huelga de Pilbara .

La economía de Pilbara está dominada por las exportaciones mineras y las industrias de exportación de petróleo . ^{[ 43 ]}

Durante la década de 1970, la zona se caracterizó por su militancia sindical, con numerosas huelgas y algunas minas que operaban como talleres cerrados totalmente sindicalizados. Esta situación fue cuestionada por los empresarios a partir de mediados de la década de 1980, y actualmente la región presenta un nivel de afiliación sindical muy bajo en comparación con otras partes de Australia. ^{[ 44 ]}

La mayor parte del mineral de hierro de Australia se extrae en Pilbara, principalmente en las minas de Tom Price y Newman . La industria del mineral de hierro da empleo a 9000 personas de la zona de Pilbara. Pilbara también alberga una de las minas de manganeso más importantes del mundo , Woodie Woodie, situada a 400 kilómetros al sureste de Port Hedland.

Los depósitos de mineral de hierro fueron descubiertos por primera vez por el buscador de oro Stan Hilditch, quien en 1957 encontró un gran depósito de mineral de hierro en la parte sur de la cordillera de Ophthalmia , en lo que se convertiría en la mina Mount Whaleback . ^{[ 45 ]}

En la década de 1960, Thomas Price, entonces vicepresidente de la siderúrgica estadounidense Kaiser Steel, la describió como "uno de los yacimientos minerales más grandes del mundo". Geoscience Australia calculó que los " recursos económicos demostrados " de hierro del país ascendían a 24 gigatoneladas, o 24 mil millones de toneladas. Según la Oficina Australiana de Economía Agrícola y de Recursos , en 2010, este recurso se estaba consumiendo a un ritmo de 324 millones de toneladas al año, y se esperaba que las tasas aumentaran en los próximos años. Los expertos Gavin Mudd ( Universidad de Monash ) y Jonathon Law ( CSIRO ) prevén que se agote en un plazo de 30 a 50 años (Mudd) y 56 años (Law). ^{[ 46 ]}

A partir de 2010, las minas de mineral de hierro activas en Pilbara son:

• Hierro BC
  • Mina de Iron Valley
• BHP
  • Mina del Área C
  • Mina Jimblebar
  • Mina del Monte Whaleback
  • Mina de los yacimientos 18, 23 y 25
  • Mina Yandi
  • Mina de Yarrie
• Fortescue
  • Mina Christmas Creek
  • Mina Cloud Break
• Río Tinto
  • Mina Brockman
  • Mina Brockman 4
  • Mina Channar
  • Mina Eastern Range
  • Mina Hope Downs
  • Mina Marandoo
  • Mina Mesa A
  • Mina Mesa J
  • Mina Mount Tom Price
  • Mina de Nammuldi
  • Mina Paraburdoo
  • Mina de West Angelas
  • Mina Yandicoogina
• Hierro Atlas
  • Mina Pardoo
• Minas de molibdeno
  • Spinifex Ridge ( molibdeno , cobre , mineral de hierro ) ^{[ 47 ]}

Una parte importante de la economía de Pilbara se basa en el gas natural licuado (GNL) a través de la planta North West Shelf Venture y la planta Pluto LNG , ambas operadas por Woodside.

A pesar de que las plantas de gas North West Shelf y Pluto de Woodside registraron ganancias récord durante su vida útil, los acuerdos de Woodside con los Propietarios Tradicionales han sido duramente criticados, dado que no se proporcionan regalías a la comunidad aborigen y se imponen cláusulas de confidencialidad a través de dichos acuerdos. ^{[ 48 ]}

La región también cuenta con varias explotaciones ganaderas y un importante sector turístico, con atractivos naturales populares como los parques nacionales de Karijini y Millstream-Chichester y el archipiélago de Dampier .

El primer ferrocarril de la región de Pilbara fue el ferrocarril de vía estrecha Marble Bar Railway, que conectaba Port Hedland con Marble Bar . El Marble Bar Railway se inauguró en julio de 1911 y cerró en octubre de 1951. El tranvía Roebourne-Cossack Tramway se inauguró en 1897 y se construyeron numerosos ferrocarriles industriales para dar servicio a las minas. ^{[ 49 ]}

Cinco líneas ferroviarias de alta resistencia están asociadas a las distintas minas de mineral de hierro. Todas son de ancho de vía estándar y están construidas según los estándares norteamericanos más exigentes. Rio Tinto opera trenes sin conductor en sus vías. ^{[ 50 ]}

Los puertos de Pilbara son:

• Puerto Hedland
  • Nelson Point y Finucane Island (gestionadas por BHP )
  • Puerto Herb Elliott (gestionado por Fortescue )
• Dampier (operada por Rio Tinto )
• Cabo Lambert (operado por Rio Tinto)
• Puerto de Anketell (en desarrollo)

La flora predominante de Pilbara está compuesta por árboles y arbustos de acacia y pastos Triodia spinifex resistentes a la sequía . Varias especies de acacias (también conocidas como acacias de hoja ancha) son endémicas de Pilbara y constituyen el objetivo de programas de conservación, junto con flores silvestres y otras especies autóctonas.

Los " círculos de hadas " (conocidos como linyji en la lengua manyjilyjarra y mingkirri en la lengua warlpiri ), que son parches circulares de tierra desprovista de vegetación, que varían entre 2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro y a menudo están rodeados por un anillo de crecimiento estimulado de hierba, se encuentran en la parte occidental del Gran Desierto Arenoso en Pilbara. Aún no se ha demostrado qué causa estas formaciones, pero una teoría sugiere que han sido construidas y habitadas por termitas cosechadoras australianas desde el Pleistoceno . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Pilbara alberga una gran variedad de especies endémicas adaptadas a este entorno hostil. Existe una alta diversidad de invertebrados, incluyendo cientos de especies de fauna subterránea (tanto estigofauna como troglofauna ), que son invertebrados microscópicos que viven en cuevas, cavidades o acuíferos subterráneos de la región, y fauna terrestre (ver invertebrados endémicos de corto alcance ). La pitón oliva de Pilbara , el ratón de montículo de guijarros occidental y el ningaui de Pilbara de la cordillera de Hamersley se encuentran entre las muchas especies de animales dentro de los frágiles ecosistemas de esta ecorregión desértica. Las aves incluyen el halcón australiano , el cernícalo nankín , el aguilucho moteado , el loro mulga y los periquitos .

La vida silvestre se ha visto perjudicada por la extracción de hierro, gas natural y amianto, pero la protección de las zonas cultural y ambientalmente sensibles de Pilbara se ve ahora reforzada por la delimitación de varias áreas protegidas, incluidos los parques nacionales de Millstream-Chichester y Karijini .

La parte occidental de Pilbara forma parte de la ecorregión de agua dulce de Pilbara , también conocida como la cuenca hidrográfica de Pilbara-Gascoyne o del Océano Índico. Esta región de agua dulce se caracteriza por ríos intermitentes que forman profundos desfiladeros y cuevas de agua salobre que albergan especies endémicas. La región incluye las cuencas de los ríos Murchison , Gascoyne , Ashburton , Fortescue y De Grey . El Gran Desierto Arenoso, que cubre la parte oriental de Pilbara, tiene escaso hábitat de agua dulce. ^{[ 53 ]}

• Formación de hierro bandeado (BIF)
• Noroeste de Australia
• Costa de Pilbara
• Cronología histórica de Pilbara
• periódicos de Pilbara
• Ferrocarriles de Pilbara
• Estromatolito

• Comisión de Desarrollo de Pilbara
• Proyecto educativo de la NASA y la Universidad Macquarie en Pilbara
• Programa de cría en cautividad de la pitón oliva
• Acacias de Pilbara
• Yamatji Marlpa Barna Baba Maaja Aboriginal Corporation Archivado el 27 de abril de 2016 en Wayback Machine , el organismo representante de títulos nativos que incorpora el Servicio de Títulos Nativos de Pilbara