Expedición Pike

La expedición Pike (15 de julio de 1806 - 1 de julio de 1807) fue un grupo militar enviado por el presidente Thomas Jefferson y autorizado por el gobierno de los Estados Unidos para explorar el sur y el oeste de la reciente compra de Luisiana . ^[1] Aproximadamente contemporánea con la expedición de Lewis y Clark , fue dirigida por el teniente del ejército de los Estados Unidos Zebulon Pike , Jr., quien fue ascendido a capitán durante el viaje. Fue el primer esfuerzo estadounidense oficial para explorar las Grandes Llanuras occidentales y las Montañas Rocosas en el actual Colorado . Pike contactó a varias tribus nativas americanas durante sus viajes y les informó que Estados Unidos ahora reclamaba su territorio. La expedición documentó el descubrimiento de Tava por parte de los Estados Unidos , que luego fue rebautizado como Pikes Peak en honor a Pike. Después de dividir a sus hombres, Pike lideró el contingente más grande para encontrar las cabeceras del río Rojo . Un grupo más pequeño regresó sano y salvo al fuerte del ejército de los EE. UU. en St. Louis, Missouri, antes de que llegara el invierno.

La compañía de Pike cometió varios errores y terminó en territorio español en el actual sur de Colorado , donde los estadounidenses construyeron un fuerte para sobrevivir al invierno. Capturados por los españoles y llevados a México en febrero, sus viajes a través de los actuales Nuevo México , México y Texas proporcionaron a Pike datos importantes sobre la fuerza militar española y las poblaciones civiles. Aunque él y la mayoría de sus hombres fueron liberados porque las naciones no estaban en guerra, algunos de sus soldados fueron retenidos en prisiones mexicanas durante años, a pesar de las objeciones de Estados Unidos. En 1810, Pike publicó un relato de sus expediciones, que fue tan popular que fue traducido al francés , alemán y holandés para su publicación en Europa .

El 24 de junio de 1806, el general James Wilkinson , comandante del Departamento Occidental, ordenó al teniente Zebulon Pike , que entonces tenía 27 años, que liderara una expedición a las áreas occidental y sur de la Compra de Luisiana para cartografiar el terreno, contactar a los pueblos nativos americanos y encontrar las cabeceras del río Rojo. ^[2] Pike partió de Fort Bellefontaine , cerca de San Luis, Misuri, el 15 de julio con un destacamento de 20 soldados y 50 rehenes osage , liberados para regresar con su gente. La expedición siguió el río Misuri y el río Osage hasta la aldea de la Nación Osage en la actual frontera de Kansas y Misuri . El 15 de agosto, Pike devolvió a los rehenes y negoció con los nativos. ^[3]

El grupo se dirigió al noroeste y se dirigió al territorio Pawnee en el río Republican , en el sur de Nebraska . Pike pasó varias semanas en la aldea Pawnee . El 29 de septiembre, Pike se reunió con el consejo tribal Pawnee. Anunció la nueva reivindicación de protección del territorio por parte del gobierno de los Estados Unidos. ^[4] Convenció al jefe Pawnee de que retirara una bandera española de su aldea y enarbolara en su lugar la bandera estadounidense. Los dejó con el entendimiento de que "... por temor a que los españoles regresaran allí en masa, pero con la orden de expulsión, nunca se izaría durante su estancia".

La fuerza expedicionaria giró hacia el sur y atravesó la pradera en dirección al río Arkansas . Tras llegar a él el 14 de octubre, el grupo se dividió en dos. Un grupo estaba liderado por el teniente James Biddle Wilkinson, hijo del general. ^[5] Viajaron río abajo a lo largo del Arkansas hasta su desembocadura y de regreso por el Mississippi, regresando sanos y salvos a San Luis.

Pike dirigió al otro grupo, más numeroso, río arriba, hacia el oeste, hacia las cabeceras del río Arkansas. Al atravesar las Grandes Llanuras , Pike escribió: "Estas vastas llanuras del hemisferio occidental pueden llegar a ser con el tiempo tan famosas como los desiertos arenosos de África; pues vi en mi ruta, en varios lugares, extensiones de muchas leguas donde el viento había levantado la arena en toda la forma fantástica de las olas ondulantes del océano, y en las que no existía ni una mota de materia vegetal". ^[6] Cuando Stephen Long dirigió una expedición a la zona en 1820 , etiquetó la zona en su mapa como el " Gran Desierto Americano ".

El 15 de noviembre, Pike registró la primera visión de la lejana montaña Tava , a la que llamó "Gran Pico". ^[7] Desde entonces se le ha llamado Pikes Peak en su honor. Pike intentó escalar el pico, con la esperanza de obtener una vista del área circundante para registrar en mapas la cumbre de 14.000 pies (4.300 m). El grupo de Pike ascendió a una cumbre menor cercana, probablemente el monte Rosa . ^[8] Con el invierno amenazando, Pike siguió adelante por el Arkansas, y el 7 de diciembre el grupo llegó a Royal Gorge , un espectacular cañón en el Arkansas en la base de las Montañas Rocosas.

Pike tenía la intención de viajar a las cabeceras del río Rojo y dirigirse río abajo hasta el Mississippi y llegar a una relativa seguridad en las tierras bajas. Pero la compañía se había confundido en su orientación y dieron varios pasos torpes tratando de encontrar el río. No estaban equipados para una expedición de montaña ni para el duro clima invernal. Dirigiéndose hacia el norte, el grupo encontró la bifurcación sur del río Platte y, siguiéndolo río arriba, llegaron a lo que pensaron que eran las cabeceras del Rojo. Volviendo río abajo, regresaron al punto en el que habían dejado originalmente el Arkansas. Habían realizado un gran bucle, que les llevó semanas de un precioso tiempo de viaje.

Hambrientos, fríos y exhaustos, el grupo se dirigió hacia el sur, atravesando las montañas. Varios hombres se quedaron atrás, ya que cayeron por la fatiga, pero Pike siguió adelante tenazmente. El 30 de enero, él y los diez hombres que aún lo acompañaban llegaron al Río Grande en un punto cerca de Alamosa, en el actual sur de Colorado y entonces parte del imperio español. Pike confundió el Río Grande con el Río Rojo que había estado buscando. Allí construyó un fuerte e intentó reunir al resto de sus hombres, que estaban esparcidos por kilómetros de montañas detrás de él.

El 26 de febrero, durante la noche, Pike y sus hombres restantes fueron capturados en su fuerte por soldados españoles de la cercana Santa Fe . Tras arrestar al grupo como espías, los españoles reunieron al resto de sus hombres que se habían dispersado en las montañas y los hicieron marchar hacia el sur. Los españoles los llevaron a través de Santa Fe, Albuquerque y El Paso hasta Los Coabos, la capital del estado de Chihuahua . ^[9] En el camino, el grupo de Pike fue tratado con respeto y celebrado por los lugareños mexicanos , y Pike tomó notas cuidadosas de la fuerza militar y la población civil.

El gobernador de Chihuahua, Salcedo, liberó a Pike y a la mayoría de sus hombres, ya que eran oficiales militares de un país vecino, con el que España no estaba en guerra. Ordenó la repatriación de Pike, pero mantuvo a algunos de los soldados de su grupo en prisión en México durante años. El ejército español escoltó a Pike y a algunos de sus hombres de vuelta al norte, a través de San Antonio, Texas , y llegó a la frontera con Luisiana en Natchitoches el 1 de julio de 1807.

Los españoles se quejaron formalmente ante el Departamento de Estado de los Estados Unidos por la expedición militar en su territorio, pero el gobierno sostuvo que la expedición había tenido un carácter puramente exploratorio. La captura de Pike por los españoles y sus viajes por Nuevo México, el norte de México y Texas le proporcionaron más información sobre el poder español de la que podría haber obtenido con su expedición.

• Hart, Stephen H.; Hulbert, Archer B., eds. (2006). Diarios del suroeste de Zebulon Pike 1806-1807 . Universidad de Nuevo México. ISBN 0-8263-3389-3.
• Hollon, W. Eugene (1949). El explorador perdido: Zebulon Montgomery Pike . Universidad de Oklahoma.

• Jackson, Donald Dean, ed. Los diarios de Zebulon M. Pike, con cartas y documentos relacionados , University of Oklahoma Press, Norman, OK, 1966
• Merk, Frederick, Historia del movimiento hacia el oeste , Knopf, Nueva York, 1978
• Nobles, Gregory H., Fronteras americanas: encuentros culturales y conquista continental , Hill y Wang, Nueva York, 1997
• Owsley, Frank L., Jr., y Gene A. Smith, Filibusteros y expansionistas: el destino manifiesto jeffersoniano, 1800-1821 , University of Alabama Press, Tuscaloosa, AL, 1997

• Lake History.info: "La exploración del valle de Osage por Zebulon Montgomery Pike y su grupo en el año 1806", Lake History
• Sitio web de Zebulon Pike
• Rick Brainard, "Historia del siglo XVIII: la expedición a Zebulon Pike de 1806/07", sitio web History 1700s
• "Expedición a Zebulon Pike: la historia de Texas: expedición a Zebulon Pike", sitio web de Son Of The South
• "La expedición de Zebulon Pike al suroeste, 1806-1807", sitio web oficial de Santa Fe Trail Research