Piha

Piha es una localidad costera en West Auckland , en la costa occidental de la región de Auckland , en Nueva Zelanda. Es una de las playas más populares de la zona y un destino habitual para excursiones de un día para los habitantes de Auckland durante todo el año, especialmente en verano.

Piha se encuentra a 39 kilómetros al oeste del centro de Auckland , en la costa del mar de Tasmania , al norte del puerto de Manukau , en el extremo occidental de la cordillera de Waitākere . Justo al norte de Piha se encuentra Whites Beach , y justo al sur, Te Unuhanga-a-Rangitoto/Mercer Bay ; el acceso terrestre a ambas es únicamente a pie. Las playas más cercanas accesibles por carretera son Karekare, al sur, y Anawhata, al norte.

La zona es tradicionalmente parte del rohe de la tribu maorí Tāmaki Te Kawerau ā Maki . ^{[ 6 ]} La zona recibe su nombre de Te Piha, el nombre tradicional de Lion Rock que posteriormente se aplicó a la zona más amplia, ^{[ 6 ]} y hace referencia al patrón que se forma cuando las olas chocan contra la roca. ^{[ 7 ]} La zona albergaba numerosos pā y aldeas, incluyendo un promontorio en Te Waha Point al norte de la playa, donde crecen muchos árboles karaka asociados con el antiguo pā, ^{[ 8 ]} y Lion Rock, donde se ubicaba el pā Whakaari. ^{[ 9 ]} Las prospecciones arqueológicas han revelado los restos de plataformas, basureros y terrazas en Lion Rock, así como fragmentos de textiles tradicionales , que datan de una época anterior al contacto con los europeos. ^{[ 9 ]} Las obras de tierra del pā Whakaari no se conservan bien debido a la erosión. ^{[ 8 ]}

Te Unuhanga-a-Rangitoto/Mercer Bay al sur se conocía tradicionalmente con el nombre de Te Unuhanga o Rangitoto, en referencia a la historia tradicional de Te Kawerau ā Maki del antepasado Tiriwa , quien formó la bahía trasladando la isla Rangitoto desde la costa oeste hasta el golfo de Hauraki/Tīkapa Moana . ^{[ 10 ]} El nombre en inglés hace referencia a Andrew Mercer, un colono de Auckland que recibió una subvención de la Corona en junio de 1866. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XX, los turistas viajaban en autobús desde Glen Eden para alojarse en casas de huéspedes en Piha. ^{[ 11 ]} En febrero de 1939, dos visitantes australianos en Auckland, GR Mackey y JA Talbot, provocaron un incendio en una cabaña de Piha . El fuego fue iniciado como parte de una estafa al seguro, y el cuerpo de un soldado recientemente enterrado fue sacado del cementerio de Waikumete y colocado dentro de la cabaña. ^{[ 12 ]}

Albert Percy Godber tomó fotografías en la zona en la década de 1910. ^{[ 13 ]}

Desde 1992, seis personas han desaparecido de Piha o sus alrededores sin dejar rastro. Uno de los casos más conocidos es el de Iraena Asher , y el más reciente, el del adolescente francés Eloi Rolland en 2020. Ninguna de estas personas ha dejado rastro alguno y ninguna ha sido encontrada. ^{[ 14 ]}

Piha sufrió inundaciones y deslizamientos de tierra a causa del ciclón Gabrielle a principios de 2023, ^{[ 15 ]} y la carretera principal de salida estuvo cerrada a los no residentes hasta mayo de 2023. ^{[ 16 ]}

Piha es descrito por Statistics New Zealand como un asentamiento rural, y abarca 5,24 km ² (2,02 millas cuadradas ) ^{[ 4 ]} y tenía una población estimada de 1.030 en junio de 2025, ^{[ 5 ]} con una densidad de población de 197 personas por km ² .   

Piha tenía una población de 1044 en el censo de Nueva Zelanda de 2023 , un aumento de 60 personas (6,1 %) desde el censo de 2018 y un aumento de 186 personas (21,7 %) desde el censo de 2013. Había 519 hombres, 519 mujeres y 3 personas de otros géneros en 411 viviendas. ^{[ 19 ]} El 4,0 % de las personas se identificaban como LGBTIQ+ . La mediana de edad era de 46,2 años (en comparación con 38,1 años a nivel nacional). Había 162 personas (15,5 %) menores de 15 años, 162 (15,5 %) de 15 a 29 años, 531 (50,9 %) de 30 a 64 años y 192 (18,4 %) de 65 años o más. ^{[ 18 ]}

Las personas podían identificarse con más de una etnia. Los resultados fueron 92,8% europeos ( Pākehā ); 17,8% maoríes ; 2,9% pasifika ; 3,2% asiáticos ; 1,1% neozelandeses de Oriente Medio, América Latina y África (MELAA); y 2,3% otros, que incluye a personas que se identificaron como "neozelandeses". El inglés era hablado por el 98,6%, el maorí por el 3,7%, el samoano por el 0,3% y otros idiomas por el 10,1%. El 1,4% no hablaba ningún idioma (por ejemplo, eran demasiado jóvenes para hablar). El 0,6% conocía el lenguaje de señas neozelandés . El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 19,5%, en comparación con el 28,8% a nivel nacional.

Las afiliaciones religiosas fueron las siguientes: 16,4% cristianos , 0,3% musulmanes , 0,3% maoríes , 1,1% budistas , 1,1% de la Nueva Era , 0,3% judíos y 2,3% de otras religiones. El 71,3% de las personas respondió que no tenía religión , y el 7,5% no respondió a la pregunta del censo.

De las personas de al menos 15 años, 324 (36,7 %) tenían una licenciatura o un título superior, 450 (51,0 %) tenían un certificado o diploma de estudios postsecundarios y 111 (12,6 %) tenían exclusivamente estudios de secundaria. El ingreso medio fue de 45.700 dólares, en comparación con los 41.500 dólares a nivel nacional. 168 personas (19,0 %) ganaron más de 100.000 dólares, en comparación con el 12,1 % a nivel nacional. La situación laboral de las personas de al menos 15 años fue la siguiente: 402 (45,6 %) trabajaban a tiempo completo, 153 (17,3 %) a tiempo parcial y 33 (3,7 %) estaban desempleadas. ^{[ 18 ]}

Además de dos playas para practicar surf, la zona cuenta con una laguna protegida y varios arroyos. La costa y la cordillera boscosa de Waitākere ofrecen numerosas rutas de senderismo, con diferentes niveles de dificultad, desde fáciles hasta muy difíciles. Debido a la propagación de la incurable enfermedad de la pudrición del kauri, gran parte de la cordillera de Waitākere permaneció cerrada desde 2018 hasta nuevo aviso. ^{[ 20 ]}

Piha es una playa de arena negra muy conocida, debido a su alto contenido en hierro, que proviene del monte Taranaki y de volcanes anteriores de la zona. ^{[ 21 ]}

Lion Rock es una formación natural que divide las playas de North y South Piha. Se trata de un cuello volcánico erosionado de 16 millones de años ^{[ 22 ]} , ^{[ 23 ]} llamado así por su parecido con un león macho tumbado visto desde atrás (lado de la costa). Lion Rock es inmediatamente visible para los visitantes al descender por la única carretera de acceso. Lion Rock se ha convertido en un símbolo no solo de Piha, sino de la costa oeste de Auckland en general. Lion Rock apareció en sellos y en una guía telefónica de Auckland, y en diciembre de 1919 se inauguró en Lion Rock un monumento en honor a los aserradores locales que sirvieron en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 24 ]}

Aproximadamente a 2  km tierra adentro, en el arroyo Glen Esk, se encuentran las cataratas Kitekite , que, si bien no son muy grandes, son pintorescas. Se puede nadar durante todo el año (aunque solo para los más resistentes al frío fuera del verano) en una poza justo encima de las cataratas. Al pie de las cataratas hay una zona de picnic resguardada, muy popular entre las familias en verano. Hay otra poza entre las cataratas superiores e inferiores, pero está cerrada debido a la enfermedad que afecta a los árboles kauri.

Aproximadamente a 2  km tierra adentro, en el arroyo Piha , hay un pequeño cañón. ^{[ 25 ]}

Aproximadamente a 1  km al sur de South Beach se encuentra 'The Gap', que con la marea baja ofrece otra laguna y un géiser marino .

Piha fue la cuna del surf en Nueva Zelanda en 1958, y ha sido escenario de competiciones de campeonatos nacionales e internacionales de surf tanto de Nueva Zelanda como de otros países.

Dos clubes de salvamento marítimo patrullan la playa durante el verano. El Club de Salvamento Marítimo de Piha , donde se graba la serie de televisión «Piha Rescue» , patrulla la sección de playa al sur de Lion Rock. El Servicio de Salvamento Marítimo United North Piha se encarga de la sección de playa al norte de Lion Rock. Ambos clubes ofrecen zonas patrulladas señalizadas con banderas rojas y amarillas, como es habitual en el salvamento marítimo en Nueva Zelanda y muchos otros países.

Las corrientes de resaca en este tramo de costa son muy impredecibles y pueden cambiar repentinamente. Cobran muchas vidas a pesar de los esfuerzos de los socorristas. Sin embargo, la mayoría de estos ahogamientos ocurren cuando los socorristas terminan su turno o cuando pescadores de roca con ropa gruesa son arrastrados fuera de la vista de los socorristas. Se recomienda nadar entre las banderas rojas y amarillas durante el horario de vigilancia.

Tras la muerte de dos hombres en Piha en febrero de 2013, los socorristas afirman que el agua engaña a los nadadores al parecer engañosamente tranquila, ocultando fuertes corrientes, y que las personas deberían mantenerse fuera del agua si no son nadadores seguros. ^{[ 26 ]}

La playa de Piha fue el escenario de un popular programa de telerrealidad neozelandés . Acertadamente llamado Piha Rescue , se emitió durante 12 temporadas a lo largo de 14 años en TV1 y mostraba la vida de los socorristas de la playa de Piha, además de educar al público sobre la seguridad en la playa, las corrientes de resaca y la importancia de nadar entre las banderas. ^{[ 27 ]}

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  Hacia el norte, hasta Lion Rock y Te Waha Point.
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  Plumas de Toetoe y Roca del León
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  Vista aérea de la playa de Piha y la Roca del León.
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  Una vista de la playa de Piha
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  Una vista de Lion Rock desde la playa.

• Piha.co.nz – Noticias, Historia, Medio Ambiente e Información
• Acerca de Piha. Historia del surf en Piha.
• Fotografías de Piha que se conservan en las colecciones patrimoniales de las bibliotecas de Auckland .
• Fotografías de autobuses a Piha – década de 1940,.