Palomas del infierno

« Palomas del infierno » es un relato de terror gótico sureño del escritor estadounidense Robert E. Howard , escrito a finales de 1934 y publicado póstumamente por Weird Tales en 1938. Ha sido reimpreso docenas de veces, a menudo en antologías de «Lo mejor de» y «Salón de la Fama» , y traducido a varios idiomas. ^{[ 1 ]}

Dos hombres que viajaban por el sur de Estados Unidos pasan la noche en una casa embrujada y se topan con una espeluznante realidad de vudú y zombis . El título proviene de una imagen de las historias de fantasmas que contaba la abuela de Howard, especialmente una sobre una mansión de plantación abandonada embrujada por palomas. ^{[ 2 ]} La introducción de una sola línea, del editor de Weird Tales , Farnsworth Wright , decía: «Una historia aterradora de muerte espantosa, un silbido en la oscuridad y tres mujeres cuyos cuerpos colgaban en esa terrible habitación de horrores, por un gran maestro de la ficción extraña ya fallecido ». ^{[ 3 ]}

"Pigeons from Hell" fue nominada al premio Hugo Retrospectivo 2014 a la mejor novela corta , pero perdió ante " Rule 18 " del autor de ciencia ficción Clifford D. Simak . ^{[ 4 ]}

"Palomas del Infierno" es una novela corta de terror compuesta por tres capítulos, titulados respectivamente "El Silbador en la Oscuridad", "El Hermano de la Serpiente" y "La Llamada de Zuvembie".

Dos hombres de Nueva Inglaterra, Griswell y su amigo John Branner, viajan por el Sur y pasan la noche en una mansión abandonada . Griswell despierta de un sueño en el que una criatura de rostro amarillo lo observa desde el rellano de la planta superior. Luego ve a Branner subir las escaleras en trance. Se horroriza cuando Branner regresa como un cadáver animado, aferrado al hacha ensangrentada que le partió el cráneo. Griswell huye al bosque.

En su huida, se encuentra con el sheriff del condado, Buckner, quien investiga la casa y halla a Branner inmóvil en el suelo, con el hacha clavada donde Griswell dormía. Griswell está implicado en el asesinato de su amigo, pero el sheriff le concede el beneficio de la duda e intenta limpiar su nombre. Buckner da cierta credibilidad al extraño relato de Griswell debido a la siniestra reputación de la mansión. Antiguamente había sido la residencia de los Blassenville, una familia de las Indias Occidentales conocida por su crueldad.

Tras la Guerra Civil Estadounidense, la familia Blassenville cayó en la pobreza. Todos los varones habían fallecido y solo quedaban cuatro hermanas, a las que pronto se unieron su tía Celia, procedente de las Indias Occidentales, y su criada mulata, Joan. Celia maltrataba a Joan, y cuando esta desapareció, se creyó que se había fugado. Poco después, Celia también desapareció, y se pensó que había regresado a las Indias Occidentales. En los meses siguientes, tres de las hermanas Blassenville desaparecieron una a una. Una noche de 1890, la última de las Blassenville, Elizabeth, huyó de la casa, afirmando haber encontrado los cadáveres de sus hermanas en una habitación secreta y haber sido atacada por una criatura con la forma de una mujer de rostro amarillo. Posteriormente, Elizabeth partió hacia California y nunca regresó. La mansión ha permanecido abandonada desde entonces, y los lugareños negros la evitan. Las palomas que dan nombre a la mansión a veces revolotean alrededor de la ruinosa propiedad. Cuenta la leyenda que son las almas de los antiguos miembros de la familia Blassenville.

La noche siguiente, Buckner y Griswell visitan la cabaña de un antiguo practicante de vudú , Jacob, en busca de información sobre la casa y los Blassenville. Jacob habla de la familia extinta y de Celia Blassenville, quien maltrataba a su criada Joan. Afirma ser el creador de las "zuvembies", aunque insiste en que no puede hablar de ellas con un hombre blanco sin que Damballah envíe una serpiente con una media luna blanca en la cabeza para matarlo. Sin embargo, cae en la senilidad antes de divagar sobre el vudú, el dios Damballah y los zombis junto con sus contrapartes femeninas, las zuvembies : que viven solo para matar, no tienen sentido del tiempo, poseen poderes hipnóticos y pueden vivir indefinidamente a menos que sean heridas por "acero o plomo". Finalmente, cuenta cómo "ella" participó en ritos de vudú y que "la otra" acudió a Jacob en busca de la "Poción Negra", que transforma a una mujer en una zuvembie. Al buscar leña, Jacob es mordido por una serpiente venenosa, encontrando así el destino que tanto temía. Buckner y Griswell concluyen que Joan se transformó en una zuvembie para vengarse de Celia Blassenville y sus sobrinas. Deciden pasar la noche en la mansión Blassenville para descubrir la verdad. Allí encuentran el diario de Elizabeth Blassenville, que revela su temor de que algo la acompañe en la casa, que haya matado a sus hermanas y que también la mate a ella.

Esa noche, mientras yacía despierto en completa oscuridad, Griswell oyó el mismo silbido de la noche anterior, que también había sido mencionado en el diario de Elizabeth. Creyendo que huía de la casa, Griswell se encontró subiendo las escaleras de la mansión contra su voluntad. Allí se topó con una aparición femenina de rostro amarillo que empuñaba un cuchillo. Griswell no pudo resistirse, pero Bruckner, que lo había seguido escaleras arriba, disparó a la criatura, que huyó mortalmente herida. Siguiendo sus lamentos agonizantes, llegaron a la habitación secreta, donde descubrieron los cuerpos colgados de las tres hermanas Blassenville desaparecidas, así como el cadáver de la zuvembie, que aún vestía un vestido de gala.

De repente, Bruckner reconoce el rostro de la zuvembie en un retrato que ha visto. No es otra que Celia Blassenville. La criada Joan, en venganza, le dio a su ama la Cerveza Negra que había recibido de Jacob y huyó. Celia Blassenville, transformada en zuvembie, asesinó a tres de sus sobrinas y había estado viviendo en la mansión abandonada, matando a cualquiera que entrara por la noche.

Bruckner afirma que el caso puede darse por cerrado diciendo que una mujer demente mató al amigo de Griswell, John Branner, ya que nadie creerá la verdad.

La ilustración original única fue de Virgil Finlay ; ^{[ 5 ]} inusualmente, Weird Tales reimprimió la historia en noviembre de 1951, con un ilustrador diferente, Lee Brown Coye . ^{[ 6 ]} Los ilustradores posteriores para su arte interior y de portada incluyen a Boris Vallejo , Jeffrey Catherine Jones , Esteban Maroto y Scott Hampton .

En 2018, una noticia del sitio web Bleeding Cool informó que los herederos de Howard habían solicitado el registro de una marca comercial para las versiones en cómic de "Pigeons From Hell". Rich Johnston explicó que había habido debate sobre la solicitud de registro de derechos de autor; pero " una marca comercial es diferente a los derechos de autor , y si bien se puede argumentar que el contenido de la historia es de dominio público, la marca comercial para el título y la venta bajo ese nombre serían diferentes. Y es eso para lo que Robert E. Howard Properties está solicitando una marca comercial, pero solo para cómics. Dark Horse Comics publicó una adaptación bajo licencia de los herederos, y ahora Marvel Comics tiene la licencia de Conan . Me pregunto si se está planeando un spin-off". ^{[ 2 ]}

«Palomas del Infierno» es uno de los varios relatos de terror regionales de Howard ambientados en los bosques de pinos de la región de ArkLaTex , en el sur profundo de Estados Unidos. Otros relatos incluyen «La Sombra de la Bestia», «Luna de Zimbabue», «El Sabueso Negro de la Muerte» y « Canaán Negro ».

En 1983, Stephen King , en Danse Macabre , calificó a «Pigeons from Hell» como «una de las mejores historias de terror de nuestro siglo». El historiador de terror RS Hadji incluyó «Pigeons from Hell» en su lista de las historias de terror más escalofriantes. ^{[ 7 ]}

La historia es la base de un episodio homónimo de la serie de televisión Thriller de Boris Karloff , emitido en junio de 1961. ^{[ 8 ]} Fue dirigido por John Newland , con un guion de John Kneubuhl , y protagonizado por Brandon De Wilde , Crahan Denton , Ken Renard y Ottola Nesmith como Blassenville Zuvembie. Fue adaptado nuevamente en formato televisivo para Suspense , una reposición de la serie antológica de televisión de las décadas de 1940 y 1950 , en un episodio que se emitió el 30 de enero de 2015. ^{[ 9 ]}

En 1988 , la historia fue adaptada a una novela gráfica por Scott Hampton para Eclipse ( ISBN 0913035688), como libro de bolsillo independiente, con una edición limitada en tapa dura. El novelista de terror Ramsey Campbell escribió la introducción a esta versión. Ryan Harvey escribió para Black Gate: Adventures in Fantasy Literature : «El viaje de Hampton para visitar los horrores sureños de Howard es una de las adaptaciones más fieles, si no la más fiel, de [Howard] en cualquier medio. Tiene el mismo ritmo ágil y vertiginoso, la misma atmósfera gótica sureña de la década de 1930 y el mismo nivel de miedo paralizante. El arte de Hampton se fusiona a la perfección con el estilo de Howard: robusto y realista, salpicado de sombras. La novela gráfica tiene poco en común en su aspecto y estilo "silencioso" con la mayoría de las obras de cómic contemporáneas —ya sean de la década de 1980 o actuales— y salta directamente de la página por ello. Los fans de Howard que no la hayan leído deberían intentar conseguir una copia a todo color». ^{[ 10 ]}

La historia fue reinterpretada y modernizada por el autor de comedia de terror Joe R. Lansdale , con arte de Nathan Fox, como una miniserie de cómics de cuatro números y publicada en cuatro números por Dark Horse Comics , a partir de abril de 2008. ^{[ 11 ]} A principios de 2009, Dark Horse la reeditó en formato de tomo recopilatorio , con un epílogo del autor de fantasía Mark Finn y páginas de arte adicionales de ilustradores invitados. ^{[ 10 ]} Ryan Harvey describe la reescritura extensamente, comentando cómo Lansdale "reemplaza a los dos extraños de Nueva Inglaterra que se detienen en la Mansión Blassenville durante un viaje por carretera con un nuevo grupo de personajes que se presentan como una versión rock gótica de la pandilla de Scooby Doo ". Harvey la llama una adaptación divertida que, sin embargo, "demuestra que toda la expansión y actualización del mundo no pueden arreglar lo que no estaba roto [...] The Lansdale/Fox Pigeons from Hell es una experiencia pantanosa y sangrienta, mucho más cercana a una película de terror moderna de 'brutalidad rural' que al sombrío cuento popular de Howard", con "un final como una conclusión estándar centrada en la acción de 'Volvamos y consigamos esa cosa'. [...] El arte de Fox (su primer trabajo en solitario en el mundo del cómic) es feo en el sentido positivo: todo está doblado, retorcido y sucio". ^{[ 10 ]}

Otra edición gráfica apareció en 2008 como un cómic de 60 páginas en el ómnibus The Mammoth Book of Zombie Comics , con texto que aparecía solo en globos de diálogo , y recibió críticas mixtas. ^{[ 12 ]}

La canción de The Pretenders " Back on the Chain Gang " hace referencia a esta historia en la letra "... las noticias del mundo / Entraron en la casa como una paloma del infierno".

• Palomas del Infierno en Faded Page (Canadá)
• Historial de publicación (incluidos los primeros borradores)
• Sitio web oficial de Joe R. Lansdale