PicoChip

Picochip era una empresa de semiconductores sin fábrica propia, financiada por capital riesgo y con sede en Bath, Inglaterra , fundada en 2000. En enero de 2012, Picochip fue adquirida por Mindspeed Technologies, Inc. y posteriormente por Intel .

La empresa desarrollaba su actividad en dos áreas, con dos familias de productos distintas.

Picochip fue una de las primeras empresas en desarrollar soluciones para estaciones base de celdas pequeñas (femtoceldas) para hogares y oficinas. Estas ayudan a combatir problemas de recepción como llamadas interrumpidas, mala calidad de sonido, retrasos y descargas lentas. El objetivo es aumentar la capacidad de las redes celulares y solucionar las zonas sin cobertura.

Picochip desarrolló un procesador de señales digitales multinúcleo , el picoArray. Este integra entre 250 y 300 núcleos DSP individuales en un solo chip (según el producto específico) y, por lo tanto, puede describirse como una matriz de procesadores masivamente paralelos . Cada uno de estos núcleos es un procesador de 16 bits con arquitectura Harvard , memoria local y VLIW de 3 vías . Si bien cada dispositivo contenía entre 250 y 300 procesadores, la arquitectura permitía conectar varios dispositivos para formar sistemas mucho más grandes, en algunos casos con decenas de miles de núcleos.

La empresa contaba con tres procesadores DSP multinúcleo (PC202, 203 y 205) que ofrecían un rendimiento aproximado de 40 GMACS y 200 GIPS . El modelo anterior, el PC102, está obsoleto.

El modelo de programación permite que cada procesador se codifique de forma independiente (en ANSI C o ensamblador ) y se comunique a través de una malla de interconexión any:any. Los flujos de comunicación se fijan en tiempo de compilación, no de forma dinámica en tiempo de ejecución (análogo a la colocación y enrutamiento de una FPGA , pero con un nivel de abstracción superior). Esto se puede describir como procesos secuenciales comunicantes . Cada proceso se asigna a un procesador, que es totalmente independiente de otros procesadores mediante "encapsulación", con interacción únicamente a través del paso de mensajes y flujos de datos definidos a través de la malla. Esta arquitectura también está relacionada con los conceptos de programación orientada a objetos . Cabe destacar que el entorno de desarrollo es determinista: la simulación del código es precisa a nivel de ciclo respecto a la ejecución del hardware. Entre las ventajas que se mencionan se incluyen la facilidad de desarrollo, una mayor fiabilidad del código y la reutilización del software.

Si bien la arquitectura picoArray es genérica y, en principio, podría utilizarse para cualquier aplicación DSP, la empresa ha declarado que su estrategia se centra en la infraestructura inalámbrica. En particular, el procesador se utiliza ampliamente para el procesamiento de banda base en estaciones base WiMAX y para femtoceldas .

Las pruebas comparativas independientes de sistemas de comunicaciones representativos realizadas por Berkeley Design (BDTI) indican que el picoArray ofrece un rendimiento por dólar significativamente mejor que los dispositivos DSP de un solo núcleo tradicionales. ^{[ 1 ]}

Picochip fue una de las primeras empresas en estar activa en femtoceldas y celdas pequeñas, y presentó un prototipo por primera vez en el MWC2005 . Desde entonces, la empresa ha desarrollado una gama de productos de sistema en un chip (SoC) denominados "picoXcell". ^{[ 2 ]} La empresa suministró SoC al mercado de celdas pequeñas y afirmó tener una cuota del 70 % del mercado de acceso de paquetes de alta velocidad (HSPA), según datos de ABI Research . ^{[ 3 ]}

La empresa fue miembro fundador del Femto Forum, ^{[ 4 ]} que más tarde pasó a llamarse SmallCell Forum , ^{[ 5 ]} y formó parte de la junta ejecutiva de esa organización.

Entre los inversores figuraban Atlas Venture , AT&T , Highland Capital Partners , Intel Capital , Pond Venture Partners , Rothschild , Samsung y Scottish Equity Partners. También había inversores estratégicos no revelados.

En 2012, la empresa había recaudado un total de 110 millones de dólares en financiación de capital riesgo.

En enero de 2012, Picochip fue adquirida por la empresa californiana Mindspeed Technologies, Inc. por aproximadamente 52 millones de dólares. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En diciembre de 2013, Intel adquirió los activos de celdas pequeñas de Mindspeed, incluida la tecnología picoChip. ^{[ 8 ]}

• Análisis y arquitectura de BDTI. Archivado el 3 de marzo de 2007 en Wayback Machine.
• Resultados de la prueba de referencia BDTI
• Referencia de rendimiento BDTI