Geografía física

La geografía física (también conocida como fisiografía ) es una de las tres ramas principales de la geografía . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La geografía física es la rama de las ciencias naturales que se ocupa de los procesos y patrones en el medio ambiente natural, como la atmósfera , la hidrosfera , la biosfera y la geosfera . Este enfoque contrasta con la rama de la geografía humana , que se centra en el entorno construido , y la geografía técnica , que se centra en el uso, estudio y creación de herramientas para obtener, analizar, interpretar y comprender información espacial. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, las tres ramas tienen una superposición significativa.

La geografía física se puede dividir en varias ramas o campos relacionados, como se indica a continuación:

• La geomorfología ^{[ 6 ] [ 7 ]} se ocupa de comprender la superficie de la Tierra y los procesos por los cuales se moldea, tanto en el presente como en el pasado. La geomorfología, como campo, tiene varios subcampos que tratan las formas del relieve específicas de diversos entornos, por ejemplo, la geomorfología desértica y la geomorfología fluvial ; sin embargo, estos subcampos están unidos por los procesos centrales que los impulsan, principalmente procesos tectónicos o climáticos. La geomorfología busca comprender la historia y la dinámica del relieve y predecir cambios futuros a través de una combinación de observación de campo, experimentos físicos y modelado numérico ( geomorfometría ). Los primeros estudios en geomorfología forman la base de la pedología, una de las dos ramas principales de la ciencia del suelo .

• La hidrología ^{[ 6 ] [ 7 ]} se ocupa principalmente de las cantidades y la calidad del agua que se mueve y se acumula en la superficie terrestre y en los suelos y rocas cercanos a la superficie, y se caracteriza por el ciclo hidrológico . Así, el campo abarca el agua en ríos , lagos , acuíferos y, en cierta medida, glaciares , en los que examina los procesos y la dinámica involucrados en estos cuerpos de agua. Históricamente, la hidrología ha tenido una importante conexión con la ingeniería y, por lo tanto, ha desarrollado métodos mayoritariamente cuantitativos en su investigación; sin embargo, también tiene un aspecto de ciencias de la tierra que adopta el enfoque de sistemas. Como en la mayoría de los campos de la geografía física, tiene subcampos que examinan cuerpos de agua específicos o sus interacciones con otras esferas, por ejemplo, la limnología y la ecohidrología .
• La glaciología estudia los glaciares y las capas de hielo , o más comúnmente la criosfera o el hielo y los fenómenos relacionados con él. La glaciología agrupa estas últimas (capas de hielo) como glaciares continentales y las primeras (glaciares) como glaciares alpinos. Si bien la investigación en estas áreas es similar a la investigación sobre la dinámica de las capas de hielo y los glaciares, la primera tiende a centrarse en la interacción de las capas de hielo con el clima actual, y la segunda en el impacto de los glaciares en el paisaje. La glaciología también cuenta con una amplia gama de subdisciplinas que examinan los factores y procesos involucrados en las capas de hielo y los glaciares, por ejemplo, la hidrología de la nieve y la geología glacial .
• La biogeografía ^{[ 6 ] [ 7 ]} es la ciencia que se ocupa de los patrones geográficos de distribución de especies y los procesos que dan lugar a estos patrones. La biogeografía surgió como campo de estudio gracias al trabajo de Alfred Russel Wallace . Sin embargo, antes de finales del siglo XX, se la consideraba principalmente histórica en su perspectiva y descriptiva en su enfoque. Los principales estímulos para el campo desde su fundación han sido la evolución , la tectónica de placas y la teoría de la biogeografía de islas. El campo se puede dividir en gran medida en cinco subcampos: biogeografía de islas , paleobiogeografía, filogeografía , zoogeografía y fitogeografía .
• La climatología ^{[ 6 ] [ 7 ]} es el estudio del clima , definido científicamente como el promedio de las condiciones meteorológicas durante un largo período de tiempo. La climatología examina tanto la naturaleza de los microclimas (locales) como de los macroclimas (globales), así como las influencias naturales y antropogénicas sobre ellos. Este campo se subdivide principalmente en climas regionales y el estudio de fenómenos o períodos de tiempo específicos, por ejemplo, la climatología de las precipitaciones de ciclones tropicales y la paleoclimatología .
• La geografía del suelo se ocupa de la distribución de los suelos en el terreno . Esta disciplina, entre la geografía y la ciencia del suelo, es fundamental tanto para la geografía física como para la pedología . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} La pedología es el estudio de los suelos en su entorno natural. Se ocupa de la pedogénesis , la morfología del suelo y la clasificación del suelo . La geografía del suelo estudia la distribución espacial de los suelos en relación con la topografía , el clima (agua, aire, temperatura), la vida del suelo (microorganismos, plantas, animales) y los materiales minerales dentro de los suelos ( ciclos biogeoquímicos ).
• La paleogeografía ^{[ 6 ]} es un estudio interdisciplinario que examina el material preservado en el registro estratigráfico para determinar la distribución de los continentes a lo largo del tiempo geológico. Casi toda la evidencia sobre la posición de los continentes proviene de la geología , en forma de fósiles o paleomagnetismo . El uso de estos datos ha dado como resultado evidencia de la deriva continental , la tectónica de placas y los supercontinentes . Esto, a su vez, ha respaldado teorías paleogeográficas como el ciclo de Wilson .
• La geografía costera estudia la interacción dinámica entre el océano y la tierra, abarcando tanto la geografía física (geomorfología costera, geología y oceanografía) como la geografía humana de la costa. Implica comprender los procesos de meteorización costera , en particular la acción de las olas, el movimiento de sedimentos y la erosión, así como la interacción humana con el litoral. Si bien la geografía costera se centra principalmente en la geomorfología, no solo se ocupa de las formas del relieve costero, sino también de las causas e influencias del cambio del nivel del mar .
• La oceanografía ^{[ 6 ]} es la rama de la geografía física que estudia los océanos y mares de la Tierra. Abarca una amplia gama de temas, incluyendo organismos marinos y dinámica de ecosistemas ( oceanografía biológica ); corrientes oceánicas, olas y dinámica de fluidos geofísicos ( oceanografía física ); tectónica de placas y geología del fondo marino ( oceanografía geológica ); y flujos de diversas sustancias químicas y propiedades físicas dentro del océano y a través de sus límites ( oceanografía química ). Estos diversos temas reflejan las múltiples disciplinas que los oceanógrafos combinan para avanzar en el conocimiento del océano mundial y sus procesos.
• La ciencia del Cuaternario ^{[ 7 ]} es un campo de estudio interdisciplinario que se centra en el período Cuaternario , que abarca los últimos 2,6 millones de años. Este campo estudia la última edad de hielo, el interestadial reciente y el Holoceno , utilizando evidencia indirecta para reconstruir entornos pasados ​​e inferir los cambios climáticos y ambientales que han ocurrido.
• La ecología del paisaje es una subdisciplina de la ecología y la geografía que estudia cómo la variación espacial del paisaje afecta a procesos ecológicos como la distribución y el flujo de energía, materiales e individuos en el medio ambiente (lo que, a su vez, puede influir en la distribución de los propios "elementos" del paisaje, como los setos). Este campo fue financiado en gran medida por el geógrafo alemán Carl Troll . La ecología del paisaje suele abordar los problemas desde una perspectiva aplicada y holística. La principal diferencia entre la biogeografía y la ecología del paisaje radica en que esta última se centra en cómo se alteran los flujos de energía y materiales y sus impactos en el paisaje. En cambio, la primera se ocupa de los patrones espaciales de las especies y los ciclos químicos.
• La geomática es el campo que se ocupa de recopilar, almacenar, procesar y distribuir información geográfica o información georreferenciada. La geomática incluye la geodesia (disciplina científica que se ocupa de la medición y representación de la Tierra, su campo gravitatorio y otros fenómenos geodinámicos, como el movimiento de la corteza terrestre, las mareas oceánicas y el movimiento polar), la cartografía , la ciencia de la información geográfica (SIG) y la teledetección (la adquisición de información a corto o largo plazo de un objeto o fenómeno, mediante el uso de dispositivos de grabación o de detección en tiempo real que no están en contacto físico o directo con el objeto).
• La geografía ambiental es una rama de la geografía que analiza los aspectos espaciales de las interacciones entre los seres humanos y el mundo natural. Esta rama tiende un puente entre la geografía humana y la física. Por lo tanto, requiere comprender la dinámica de la geología, la meteorología, la hidrología, la biogeografía y la geomorfología, así como la forma en que las sociedades humanas conceptualizan el medio ambiente. Anteriormente, esta rama tenía mayor relevancia en la investigación que en la actualidad, con teorías como el determinismo ambiental que vinculaban la sociedad con el medio ambiente. Actualmente, se ha convertido en gran medida en un campo de la gestión ambiental o de las influencias antropogénicas.

Categoría principal: Revistas de geografía

Las revistas de geografía física y ciencias de la tierra comunican y documentan los resultados de investigaciones realizadas en universidades y otras instituciones de investigación. La mayoría de las revistas cubren un campo específico y publican investigaciones dentro de ese campo; a diferencia de los geógrafos humanos, los geógrafos físicos tienden a publicar en revistas interdisciplinarias en lugar de predominantemente en revistas de geografía. La investigación se presenta típicamente como un artículo científico . Además, los libros de texto, libros y revistas de geografía divulgan la investigación al público general, aunque estos tienden a centrarse en cuestiones ambientales o dilemas culturales. Ejemplos de revistas que publican artículos de geógrafos físicos incluyen The Professional Geographer , Journal of Maps , Earth Surface Processes and Landforms , Natural Hazards and Earth System Sciences y Nature .

Desde el nacimiento de la geografía como ciencia durante el período clásico griego hasta finales del siglo XIX, con el surgimiento de la antropogeografía (geografía humana), la geografía fue casi exclusivamente una ciencia natural: el estudio de la ubicación y la descripción geográfica de todos los lugares del mundo conocido. Varias obras destacadas de este largo período podrían citarse como ejemplos, como las de Estrabón ( Geografía ), Eratóstenes ( Geografía ) y Dionisio Periegetes ( Periegesis Oiceumene ) en la Antigüedad. En tiempos más modernos, estas obras incluyen la de Alexander von Humboldt ( Kosmos ) en el siglo XIX, en la que la geografía se considera una ciencia física y natural a través de la obra Summa de Geografía de Martín Fernández de Enciso de principios del siglo XVI, que indicó por primera vez el Nuevo Mundo.

Durante los siglos XVIII y XIX, una controversia originada en la geología, entre los partidarios de James Hutton (uniformismo) y Georges Cuvier (catastrofismo), influyó notablemente en el campo de la geografía, ya que en aquella época la geografía era una ciencia natural.

Dos acontecimientos históricos del siglo XIX influyeron significativamente en el desarrollo de la geografía física. El primero fue la expansión colonial europea en Asia , África , Australia e incluso América , en busca de las materias primas que necesitaban las industrias durante la Revolución Industrial . Esto propició la creación de departamentos de geografía en las universidades de las potencias coloniales y el surgimiento y desarrollo de sociedades geográficas nacionales, dando lugar así al proceso que Horacio Capel identificó como la institucionalización de la geografía.

La exploración de Siberia es un ejemplo. A mediados del siglo XVIII, numerosos geógrafos fueron enviados a realizar estudios geográficos en la Siberia ártica . Entre ellos se encontraba Mijaíl Lomonósov , considerado el patriarca de la geografía rusa. A mediados de la década de 1750, Lomonósov comenzó a trabajar en el Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias para investigar en Siberia. Demostraron el origen orgánico del suelo y desarrollaron una ley integral que rige el movimiento del hielo, fundando así una nueva rama de la geografía: la glaciología . En 1755, por iniciativa suya, se fundó la Universidad de Moscú , donde impulsó el estudio de la geografía y la formación de geógrafos. En 1758, fue nombrado director del Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias, cargo desde el cual desarrollaría una metodología de trabajo para los estudios geográficos, basándose en las expediciones y estudios geográficos más importantes de Rusia.

Las contribuciones de la escuela rusa se hicieron más frecuentes gracias a sus discípulos. En el siglo XIX, encontramos a grandes geógrafos como Vasili Dokuchaev , quien produjo obras de gran importancia, entre ellas el "Principio de análisis integral del territorio" y el " Chernozem ruso ". En esta última, introdujo el concepto geográfico de suelo, distinto de un simple estrato geológico, y así fundó una nueva área de estudio geográfico: la pedología . La climatología también recibió un fuerte impulso de la escuela rusa a través de Wladimir Köppen , cuya principal contribución, la clasificación climática, sigue vigente hoy en día. Sin embargo, este gran geógrafo también contribuyó a la paleogeografía con su obra "Los climas del pasado geológico", considerada la madre de la paleoclimatología . Entre los geógrafos rusos que hicieron grandes contribuciones a la disciplina en este período se encuentran: N. M. Sibirtsev , Pyotr Semyonov , K. D. Glinka y Neustrayev , entre otros.

El segundo proceso importante es la teoría de la evolución de Darwin a mediados de siglo (que influyó decisivamente en la obra de Friedrich Ratzel , quien tenía formación académica como zoólogo y era seguidor de las ideas de Darwin), lo que supuso un importante impulso en el desarrollo de la biogeografía.

Otro acontecimiento importante a finales del siglo XIX y principios del XX tuvo lugar en Estados Unidos . William Morris Davis no solo contribuyó significativamente a la consolidación de la disciplina en su país, sino que también revolucionó el campo al desarrollar la teoría del ciclo de erosión , que propuso como paradigma para la geografía en general. Sin embargo, en realidad sirvió como paradigma para la geografía física. Su teoría explicaba que las montañas y otras formas del relieve se modelan por factores que se manifiestan cíclicamente. Explicó que el ciclo comienza con el levantamiento del relieve por procesos geológicos (fallas, vulcanismo, levantamiento tectónico, etc.). Factores como los ríos y la escorrentía comienzan a crear valles en forma de V entre las montañas (la etapa de "juventud"). Durante esta primera etapa, el terreno es más escarpado e irregular. Con el tiempo, las corrientes pueden excavar valles más amplios ("madurez") y luego comienzan a serpentear, dejando solo colinas imponentes ("senescencia"). Finalmente, todo se reduce a una llanura plana a la menor elevación posible (llamada "línea de base"). Esta llanura fue denominada por Davis " penellanura ", que significa "casi plana". Luego se produce la regeneración del río , hay otro alud de montaña y el ciclo continúa.

Aunque la teoría de Davis no es del todo precisa, fue absolutamente revolucionaria y única en su época, y contribuyó a modernizar y crear la subdisciplina de la geomorfología dentro de la geografía. Sus implicaciones impulsaron una gran cantidad de investigaciones en diversas ramas de la geografía física. En paleogeografía, esta teoría proporcionó un modelo para comprender la evolución del paisaje. Para la hidrología, la glaciología y la climatología, se investigó un impulso, ya que el estudio de los factores geográficos moldea el paisaje y afecta el ciclo. La mayor parte del trabajo de William Morris Davis condujo al desarrollo de una nueva rama de la geografía física: la geomorfología, cuyo contenido no se había diferenciado previamente del resto de la geografía. Poco después, esta rama experimentaría un desarrollo importante. Algunos de sus discípulos hicieron contribuciones significativas a diversas ramas de la geografía física, como Curtis Marbut , cuyo invaluable legado se encuentra en la pedología, Mark Jefferson e Isaiah Bowman , entre otros.

• Fisiografía de T. X. Huxley, 1878 , texto completo, geografía física de la cuenca del río Támesis