Votrax

Votrax International, Inc. (originalmente la división Vocal de Federal Screw Works ), o simplemente Votrax , fue una empresa de síntesis de voz ubicada en el área de Detroit , Michigan, desde 1971 hasta 1996. ^{[ 1 ]} Comenzó como una división de Federal Screw Works desde 1971 hasta 1973. En 1974, se le dio el nombre de Votrax (tomado del nombre de su primer producto comercial, el modelo VS4 "Votrax") y se mudó a Troy, Michigan y, en 1980, se separó por completo de su empresa matriz y se convirtió en Votrax International, Inc., que produjo productos de voz hasta 1984. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1984, la empresa se reestructuró como una compañía de sistemas de respuesta de audio y voz/contestador automático para teléfonos comerciales después de reducir parte de su personal. En 1987, Votrax se fusionó con Vynet Corp., pionera en sistemas de reconocimiento de voz. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Permaneció como Votrax Inc. hasta aproximadamente 1992, cuando cambió su nombre o se fusionó con Vysion, Inc., fabricante de cámaras de seguridad y otros dispositivos relacionados. ^{[ 6 ]} Continuó siendo 'Vysion Inc.' hasta que la empresa se declaró en quiebra en junio de 1994 tras una batalla judicial por una pérdida en un litigio de patentes contra PATCO inc., ^{[ 7 ]} y a partir de los restos de la antigua empresa, se reestructuró como 'Maxxar' inc en 1995. ^{[ 8 ]} Maxxar fue adquirida por Open Solutions, LLC (entonces Open Solutions, Inc.), el 24 de febrero de 2004, ^{[ 9 ]} y Open Solutions, LLC fue adquirida por Fiserv, Inc. el 14 de enero de 2013. ^{[ 10 ]} Maxxar poseía los derechos del nombre Votrax, pero la marca registrada caducó el 11 de marzo de 2016. ^{[ 11 ]}

Todos los sintetizadores de voz Votrax deben su existencia al diseño creado en 1970 por Richard T. Gagnon. Tras idear un diseño viable en el laboratorio de su sótano, Gagnon cedió la licencia a Federal Screw Works , empresa para la que trabajaba en aquel momento, y esta continuó desarrollando su diseño original. Esta división se convirtió en la "División Vocal de Federal Screw Works". ^{[ 6 ]}

En 1984, Votrax se declaró en bancarrota o estuvo a punto de hacerlo, y se reestructuró como proveedor de interfaces telefónicas comerciales, por lo que no produjo nuevos productos para el consumidor. Los productos comerciales posteriores no se incluyen en la lista a continuación porque la literatura sobre ellos parece haber tenido una distribución limitada y aún no se ha encontrado. Durante la reestructuración, gran parte del personal existente fue despedido, incluidos Tim Gargagliano y Kathryn F. Gargagliano, quienes junto con otros dos exempleados de Votrax, Art Velthoven y Dale McDaniel, fundaron Artic Technologies en 1984. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tim y Kate habían escrito anteriormente un artículo sobre el SC-01 para la revista BYTE . ^{[ 12 ]} En 1987, Votrax se fusionó con Vynet Corp y las líneas de productos de ambas compañías se combinaron. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Votrax fue responsable del diseño y la fabricación de varios importantes sistemas backend de sintetizadores de voz de la primera época, así como de varios sintetizadores de fonemas de circuitos integrados ampliamente utilizados . Votrax produjo módulos y tarjetas backend de voz para diversas computadoras personales y colaboró ​​con el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL) para crear un sistema frontend de voz extensible. La tecnología de voz de Votrax también fue utilizada por terceros en varios juegos arcade , máquinas de pinball Gottlieb System 80 y terminales parlantes . ^{[ 13 ]} Un sintetizador de Votrax se utilizó como parte del subsistema de conversión de texto a voz de la primera generación de la Máquina de Lectura Kurzweil para Ciegos . ^{[ 14 ]}

Durante la década de 1970, Votrax produjo una serie de sintetizadores de voz discretos, con placas recubiertas de epoxi para evitar que se copiaran sus diseños. En 1980, diseñaron y fabricaron un sintetizador de voz de circuito integrado llamado SC-01. Este circuito integrado tuvo mucho éxito en el mercado de terceros y se produjo al menos hasta 1984.

Fue sucedido por el SC-02, algo más dinámico, también conocido como SSI-263P. Desde el inicio de la producción del SC-02, Silicon Systems Inc. (ahora parte de Texas Instruments ) ^{[ 13 ]} fabricó el chip SC-02 bajo el número de producto SSI-263P, y este aparentemente fue adoptado posteriormente como el nombre oficial del circuito integrado. Votrax continuó vendiendo intermitentemente los chips de síntesis SC-01-A y SC-02, y las unidades de conversión de texto a voz del Personal Speech System hasta al menos octubre de 1990. ^{[ 15 ]}

Desde sus inicios, Votrax se especializó en la fabricación de sintetizadores de voz basados ​​en fonemas y algoritmos de conversión de texto a voz. El popular algoritmo de conversión de texto a fonemas del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL) fue desarrollado en 1973 mediante una colaboración entre Votrax y el NRL. Este algoritmo y sus variantes se utilizaron en diversos dispositivos de conversión de texto a voz, como el Votrax Type 'N Talk, el Votrax Personal Speech System y el chip de conversión de texto a alófonos CTS256A-AL2 de General Instruments. ^{[ 6 ] En la referencia [ 16 ]} se puede encontrar una buena descripción del algoritmo del NRL .

Votrax también suministró el chip de voz SC-02 utilizado en el microsatélite de radioaficionados ' DOVE-OSCAR 17 ' o 'DOVE'. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

MD McIlroy utilizó un sintetizador "Votrax" de la marca "Federal Screw Works", un único bloque encapsulado, como backend de "Screw Works" para el comando " speak " de Unix en Unix V1/2/3/4 en 1972/1973. ^{[ 20 ]} Los detalles del algoritmo se describieron posteriormente (1974) en su artículo "Synthetic English speech by rule", Bell Telephone Laboratories Computer Science Technical Report #14, que está disponible en la página de publicaciones de su sitio web personal. ^{[ 21 ]}

Los productos comerciales más típicos son dos cajas llamadas "Type 'N Talk (TNT)" y "Personal Speech System (PSS)".

El TNT consta de una placa con un microprocesador Motorola MC6802 , una ROM de 4K, algunos chips TTL 74xx, un Motorola 6850 (ACIA) para comunicación RS-232 y un chip sintetizador SC-01A. ^{[ 22 ]}

El PSS tiene chips de RAM de 2K y una EPROM de 8K que almacena datos "no críticos". Dentro de la caja negra recubierta de epoxi, hay cuatro chips TTL 74xx, un microprocesador Zilog Z80 , dos EPROM de 8K y el chip sintetizador SC-01. Se comunica mediante RS-232. ^{[ 23 ]}

Scott Adams , pionero de las aventuras de texto para ordenadores domésticos, implementó la compatibilidad con el habla Votrax en la adaptación para VIC-20 de algunas de sus aventuras , como Adventureland (VIC-1914) y Voodoo Castle (VIC-1918). ^{[ 44 ]}

• Patente estadounidense 3,836,717 (32 fonemas, 11/12 parámetros, VS1/2/3/4/5 con filtros pasivos)
• Patente estadounidense 3.908.085 (64 fonemas, 16 parámetros, VS6 con filtros activos)
• Patente estadounidense 4,128,737 (128 fonemas, 16 parámetros, serie ML-1 con control de velocidad digital)
• Patente estadounidense 4,130,730 (64 fonemas, 12 parámetros, 1818C y VSK/VSL de bajo costo (y sintetizador de voz TRS-80))
• Patente estadounidense 4,264,783 (64 fonemas, 12 parámetros, VSA/VSB con interpolación digital y un diseño de filtro de tracto vocal diferente)
• Patente estadounidense 4,301,328 (128 fonemas, continuación de la patente 4,128,737, reivindicaciones adicionales de control de velocidad)
• Patente estadounidense RE30,991 (reedición de la patente 4,130,730 con 2 reivindicaciones adicionales)
• Patente estadounidense 4,532,495 (Sistema de codificación de voz, DPCM de 4 bits)
• Patente estadounidense 4,470,150 (64 fonemas, 12 parámetros, producto no comercializado con diseño 1818C de "bajo coste" con mayor aleatoriedad en la sincronización y la inflexión para mayor realismo).
• Patente estadounidense 4,433,210 (64 fonemas, prototipo SC-01)
• Patente estadounidense 4,829,573 (64 fonemas, sintetizador de software que utiliza una tecnología diferente codificada para un microprocesador R6511 (un derivado de Rockwell de la tecnología MOS 6502 )
• Patentes internacionales CA1124865, CA1124866, CA1171179, DE2840596, CH625900

• El artículo de Gagnon en el IEEE que describe los fundamentos del "discurso votrax".
• Implementación del algoritmo NRL en DEC PDP-11. Archivado el 6 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.
• Comparación de la inteligibilidad de Votrax VS6 y ML-1 frente a MITalk y un algoritmo LPC. Archivado el 10 de septiembre de 2006 en Wayback Machine.
• Sistema de respuesta de voz de oficina que utiliza un Votrax SVA
• Calculadora programable para ciegos de la NASA/Fundación de Ayudas Sensoriales que utiliza Votrax VS-6, 1977. Archivada el 3 de julio de 2007 en Wayback Machine.
• Artículo de Rueter en la ACM sobre la programación en APL de una unidad "Votrax" (VS4).
• Votrax SC-01-A conectado a internet: envía tus propios datos fonéticos y escúchalos. Archivado el 9 de julio de 2008 en Wayback Machine.
• Ingeniería inversa del Votrax ML-1. Archivado el 14 de abril de 2006 en la Wayback Machine.
• Portada de la hoja de datos del Votrax SC-02. Archivada el 22 de mayo de 2006 en la Wayback Machine.
• Artículo de la revista BYTE escrito por dos empleados de Votrax que posteriormente se casaron, dejaron la empresa en 1983 y, junto con otros exempleados de Votrax, fundaron ARTIC Technologies.
• Versión alternativa de una de las fuentes. Archivada el 25/09/2006 en Wayback Machine.