Disturbios electorales en Phoenix

El motín electoral de Phoenix tuvo lugar el 8 de noviembre de 1898, cerca del condado de Greenwood, Carolina del Sur , cuando un grupo de demócratas blancos locales intentó impedir que un funcionario electoral republicano tomara las declaraciones juradas de afroamericanos a quienes se les había negado el derecho al voto. Este motín , motivado por el racismo , formó parte de numerosos esfuerzos de los demócratas conservadores blancos para suprimir el voto de los negros, ya que habían apoyado mayoritariamente al Partido Republicano desde la era de la Reconstrucción. A partir de Misisipi en 1890 y Carolina del Sur en 1895, los estados del sur aprobaron nuevas constituciones y leyes diseñadas para privar del derecho al voto a los negros , dificultando el registro de votantes y el ejercicio de la profesión.

El motín comenzó después de que el terrateniente blanco Thomas Tolbert comenzara a tomar declaraciones juradas de afroamericanos que habían sido privados de sus derechos por la nueva Constitución de Carolina del Sur . Tolbert, hermano del candidato republicano Robert R. Tolbert, esperaba usar las declaraciones juradas para impugnar las disposiciones constitucionales que habían formalizado una privación de derechos previamente informal. El 8 de noviembre de 1898, ^{[ 1 ]} Thomas Tolbert se paró en la entrada de la tienda general Watson and Lake y comenzó a recolectar las declaraciones juradas. Un grupo de demócratas locales liderados por JI "Bose" Ethridge llegó y lo agredió y aterrorizó. ^{[ 2 ]}

Durante los cuatro días siguientes, varios afroamericanos y un hombre blanco fueron asesinados a tiros. La turba blanca linchó a varios negros, hirió a cientos y quemó la casa y las pertenencias personales de Thomas Tolbert.

Los disturbios raciales en Estados Unidos durante este período no eran infrecuentes, debido a las numerosas barreras étnicas, políticas y sociales que existían entre los distintos grupos étnicos. Entre 1700 y 1890 se produjeron aproximadamente 45 disturbios raciales. Algunos ejemplos de los disturbios ocurridos durante este período son:

• 1831: Rebelión de esclavos y negros libres ( Condado de Southampton, Virginia )
• 1835: Disturbios de Five Points ( Ciudad de Nueva York )
• 1863: Disturbios raciales en Detroit
• 1863: Disturbios por el reclutamiento militar en la ciudad de Nueva York
• 1894: Disturbios de Buffalo, Nueva York, de 1894.
• 1898: Masacre de Wilmington
• 1898: Condado de Greenwood, Carolina del Sur

Los disturbios de finales del siglo XIX, aunque provocados por una causa diferente, estaban relacionados con los esfuerzos generalizados del Sur por privar del derecho al voto a los negros en el período posterior a la Reconstrucción.

En 1877, el Gobierno Federal retiró sus tropas del Sur, abandonando sus esfuerzos por hacer cumplir los derechos de los libertos y asegurar su sufragio. Los demócratas blancos conservadores completaron su toma de control de los gobiernos estatales, aunque los negros continuaron eligiendo a algunas personas para cargos públicos durante todo el siglo. ^{[ 4 ]} Este cambio de política resultó en la privación del derecho al voto de los afroamericanos, discriminación social, educativa y laboral, y servidumbre por deudas. Privados de derechos civiles y humanos, los afroamericanos fueron reducidos a una condición de cuasi esclavitud o ciudadanía de "segunda clase". Una atmósfera tensa de odio racial, ignorancia y miedo engendró violencia masiva sin ley, asesinatos y linchamientos. Para asegurar y hacer cumplir la condición de segunda clase de los negros, los demócratas blancos promulgaron leyes de segregación y Jim Crow en todo el Sur. Durante el período de finales del siglo XIX y principios del XX, los linchamientos alcanzaron su punto máximo en el Sur. Florida lideró la nación en linchamientos per cápita desde 1900 hasta 1930. ^{[ 5 ]}

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el linchamiento era la práctica del asesinato mediante acciones extrajudiciales. ^{[ 6 ]} Las víctimas más comunes de los linchamientos eran hombres afroamericanos: entre 1882 y 1968, los afroamericanos representaron el 72,7 % de todas las personas linchadas. ^{[ 5 ]}

El 8 de noviembre de 1898, alrededor de las 9:00 de la mañana, ^{[ 7 ]} Thomas Tolbert se unió a los afroamericanos (y republicanos) Joe Circuit, Will White y otros afuera del lugar de votación en la tienda general Watson and Lake. Alentaron a los afroamericanos a presentar declaraciones juradas si encontraban dificultades para votar. ^{[ 8 ]} Tolbert esperaba usar las declaraciones juradas para exponer el fraude electoral continuo que había privado a los afroamericanos del voto durante los últimos veintidós años. ^{[ 9 ]} Tolbert y sus seguidores fueron rápidamente abordados por un grupo de demócratas locales, incluido JI Ethridge, el jefe local del Partido Demócrata. Ethridge y Robert Cheatham ^{[ 10 ]} le pidieron a Tolbert que se detuviera. Cuando se negó, volcaron la caja que había estado usando para recolectar las declaraciones juradas y comenzaron a golpearlo con la madera astillada y otros materiales. Tolbert golpeó a Ethridge en la cabeza con un eje de carreta.

Durante el altercado, William White, uno de los seguidores de Tolbert, fue empujado al suelo. Es posible que tomara una escopeta y disparara primero, hiriendo mortalmente a J.I. Ethridge, quien murió en el acto. Los seguidores de Ethridge atacaron inmediatamente a Tolbert y a sus partidarios. Otros votantes blancos se unieron al altercado y usaron armas de fuego contra Tolbert y su grupo.

Durante el disturbio, Tolbert sufrió heridas de bala en el cuello, los brazos y el costado izquierdo. Se retiró.

Inmediatamente después del disturbio, los blancos acusaron a muchos hombres negros de estar involucrados en la violencia. Una tensa calma se extendió por el condado de Greenwood, mientras los residentes lidiaban con lo sucedido y temían más violencia. ^{[ 11 ]}

Cuando se difundió la noticia, los blancos conservadores comenzaron a ir a Greenwood para vengar la muerte de Ethridge. ^{[ 9 ]} Grupos de blancos armados recorrieron el campo y las áreas cercanas en busca de víctimas. El grupo expulsó a la familia Tolbert de su casa, la cual destruyeron e incendiaron, junto con todas las pertenencias personales de la familia. ^{[ 12 ]} La turba blanca linchó a cuatro hombres negros cerca de la iglesia local de Rehoboth. ^{[ 13 ]}

El 11 de noviembre, Robert Tolbert, hermano de Thomas, se reunió con el presidente McKinley en la Casa Blanca para buscar una solución. La edición del día siguiente del New York Times informó que "el presidente escuchó atentamente el relato, pero no dio ninguna indicación de qué medidas, si las hubiera, se tomarían". ^{[ 14 ]}

• Lista de incidentes de disturbios civiles en los Estados Unidos

• Wells, Tom Henderson (1970). "El motín electoral de Phoenix". Phylon . 31 (1). Universidad Clark Atlanta: 58– 69. doi : 10.2307/273874 . JSTOR 273874 . (Se requiere suscripción)
• Wilk, Daniel Levinson (2002). "El motín de Phoenix y los recuerdos del condado de Greenwood" . Southern Cultures . 8 (4). University of North Carolina Press: 29– 55. doi : 10.1353/scu.2002.0052 . S2CID 144201851 .