Peter Dowding

Peter McCallum Dowding ^{[ a ]} SC (nacido el 6 de octubre de 1943) es un abogado y ex político australiano que fue primer ministro de Australia Occidental desde el 25 de febrero de 1988 hasta su renuncia el 12 de febrero de 1990 debido a una crisis de liderazgo . Fue miembro del Parlamento de Australia Occidental de 1980 a 1990 y miembro del Partido Laborista .

Dowding se graduó de la Universidad de Australia Occidental con una licenciatura en Derecho y posteriormente trabajó como abogado y procurador . En 1980 , fue elegido miembro de la Provincia Norte del Consejo Legislativo de Australia Occidental , la cámara alta del parlamento . Ingresó al gabinete de Burke cuando el Partido Laborista ganó las elecciones estatales de 1983 y cambió de cartera varias veces en los años siguientes debido a las reorganizaciones del gabinete. En las elecciones estatales de 1986 , Dowding pasó a la Asamblea Legislativa , la cámara baja del parlamento , ganando el escaño seguro de Maylands .

En diciembre de 1987, el primer ministro Brian Burke anunció su dimisión para el 25 de febrero de 1988. Burke eligió a Dowding como su sucesor preferido, tras una encuesta de opinión secreta que lo situaba como el mejor candidato para el partido. Después de que varios otros aspirantes se retiraran de la contienda, Dowding fue elegido líder del partido por unanimidad el 30 de diciembre.

La popularidad de Dowding se desplomó tras la controversia generada por WA Inc. El 12 de febrero de 1990, dimitió como primer ministro y líder del Partido Laborista ante la casi segura derrota en la revuelta interna del partido . Fue sucedido por Carmen Lawrence . Poco después, Dowding renunció a su escaño en el parlamento y volvió a ejercer la abogacía. La comisión real que investigó a WA Inc. criticó duramente a Dowding, afirmando que "presidió una serie de decisiones desastrosas".

Dowding nació el 6 de octubre de 1943 en Melbourne , Victoria, Australia. ^{[ 2 ]} Sus padres fueron Keith McCallum Dowding , un destacado ministro presbiteriano y activista político de izquierda, y Marjorie Stuart D'Arcey, quien murió por suicidio cuando Peter tenía ocho años. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se educó en varias escuelas de Australia y el Reino Unido, incluyendo Caulfield Grammar School en Melbourne, Kelvinside Academy en Glasgow , The Scots College en Sydney y Hale School en Perth , Australia Occidental. ^{[ 2 ]} Siendo adolescente, se unió al Partido Laborista . Keith Dowding también fue miembro del Partido Laborista e intentó ingresar al Parlamento Federal varias veces, ^{[ 7 ]} pero fue expulsado a principios de la década de 1960 por su oposición a la política de la Australia Blanca . ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 9 ]} Dowding obtuvo una licenciatura en Derecho de la Universidad de Australia Occidental en 1964 y fue admitido en el colegio de abogados en diciembre de 1966. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1970, Dowding se casó con su primera esposa, con quien tuvo dos hijos. ^{[ 2 ]} Entre 1967 y 1972, representó a más de 100 objetores de conciencia de la Guerra de Vietnam , ^{[ 9 ]} defendiendo con éxito a más de 30 de ellos. ^{[ 8 ]} También representó a manifestantes que habían sido arrestados en la Estación de Comunicaciones Navales Harold E. Holt , una base naval operada por los EE. UU. en Exmouth . ^{[ 8 ]} El caso ganó notoriedad cuando Dowding demostró que los agentes de policía involucrados en el incidente habían intercambiado sus placas de identificación para evitar ser identificados. En 1968, Dowding se asoció como Paterson y Dowding, donde se concentró en el derecho de familia , convirtiéndose pronto en el mejor abogado de divorcios de Perth según The Sydney Morning Herald . ^{[ 10 ]} Se convirtió en socio principal en 1977 y vendió su participación en la firma en 1980. Desde marzo de 1975 hasta abril de 1976, Dowding fue miembro del Consejo del Condado de Kalamunda , y en 1976 y 1977, trabajó como notario público en el Servicio Legal Aborigen en Port Hedland , durante el cual conoció a su segunda esposa, una mujer Ngarluma de Roebourne . ^{[ 11 ] [ 10 ]}

En 1977, Dowding representó al candidato derrotado del Partido Laborista, Ernie Bridge, en un caso histórico ante el Tribunal de Disputas Electorales . En las elecciones estatales de 1977 , Bridge fue derrotado por el candidato liberal Alan Ridge por 93 votos en el distrito electoral de Kimberley . El Partido Liberal había trabajado para privar del derecho al voto a los votantes aborígenes , muchos de los cuales eran analfabetos, colocando abogados fuera de los colegios electorales para cuestionar su derecho al voto. El tribunal determinó que a más de 90 personas se les impidió votar ilegalmente, por lo que los resultados fueron anulados. En las elecciones parciales estatales de Kimberley de 1977, Ridge volvió a ganar. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En 1980, se casó con su segunda esposa, con quien tuvo una hija y un hijo. ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 10 ]}

Antes de las elecciones estatales de Australia Occidental de 1980 , Dowding se postuló como candidato laborista para la Provincia del Norte , un escaño del Consejo Legislativo que abarcaba la parte norte del estado, incluyendo Pilbara y Kimberley . Al no haber otros miembros laboristas que buscaran la preselección , fue respaldado como candidato laborista para el escaño. ^{[ 16 ]} En las elecciones, derrotó al candidato del Partido Liberal en funciones, John Tozer . Dowding contaba con un amplio apoyo de la numerosa población aborigen de la provincia, a la que había prometido ayudar a obtener derechos sobre la tierra y autogestión. ^{[ 17 ]} Su mandato comenzó el 22 de mayo de 1980. ^{[ 2 ]}

Tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones estatales de febrero de 1983 bajo el liderazgo de Brian Burke , Dowding fue nombrado ministro de minas y ministro de combustible y energía . ^{[ 2 ] [ 18 ]} La inclusión de Dowding en el ministerio fue una sorpresa, ya que era el único miembro que no formaba parte del gabinete en la sombra de Burke . Dowding reemplazó a Mike Barnett , quien no se postuló para el ministerio por motivos familiares. ^{[ 19 ]} En 1983, el Departamento de Minas y el Departamento de Desarrollo de Recursos se fusionaron para formar el Departamento de Minerales y Energía, tras un informe encargado por el gobierno anterior que criticaba los conflictos interdepartamentales ocurridos. Esto requirió una reorganización del gabinete . El 23 de diciembre de 1983, Dowding se convirtió en ministro de planificación , ministro de empleo y formación , y ministro de asuntos del consumidor . ^{[ 2 ] [ 20 ]} En una reorganización del gabinete el 20 de diciembre de 1984, renunció a su cargo de ministro de planificación y se convirtió en ministro de relaciones laborales, además de ser ministro de empleo y formación, y ministro de asuntos del consumidor. ^{[ 2 ] [ 21 ]}

En las elecciones estatales de febrero de 1986 , Dowding dejó su puesto en el Consejo Legislativo para competir por el puesto en la Asamblea Legislativa de Maylands en una medida ampliamente vista como un paso hacia convertirse en primer ministro . ^{[ 10 ] [ 22 ] [ 23 ]} Maylands era un puesto seguro para el Partido Laborista y estaba ocupado por el saliente John Harman . Dowding conservó el puesto para el Partido Laborista en las elecciones, después de lo cual, dejó de ser ministro de asuntos del consumidor. ^{[ 24 ]} En Perth, Dowding vivía en el suburbio de Mount Lawley . ^{[ 25 ]} A partir de octubre de 1986, además de sus dos ministerios anteriores, se convirtió en ministro asistente del ministro de gestión del sector público. ^{[ 2 ]} Se le dio la responsabilidad de implementar los cambios recomendados en un libro blanco parlamentario , Gestión del cambio en el sector público , que incluía que el sector público fuera más selectivo en la elección de empleados, intentara retener a los graduados y redujera el personal en salud. ^{[ 26 ]} En su papel de ministro de empleo y formación, emprendió una gira por Europa, donde desarrolló un interés por la economía regulada de Suecia. Fue en Estocolmo donde conoció a su tercera esposa. La convenció de mudarse a Australia y, en octubre de 1987, se casaron en el antiguo Observatorio de Perth . ^{[ 10 ] [ 27 ] [ 22 ]} Sus cargos fueron renombrados como ministro de productividad y empleo, y ministro de trabajo en una reorganización del gabinete de marzo de 1987. ^{[ 2 ] [ 28 ]} También se convirtió en ministro de obras y servicios en esa reorganización. ^{[ 2 ]}

Después de meses de especulación, en diciembre de 1987, Burke anunció su intención de renunciar como primer ministro y del parlamento el 25 de febrero de 1988. Burke había nombrado a Dowding como su sucesor preferido. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Una encuesta de opinión secreta realizada por el Partido Laborista en marzo de 1987 encontró que Dowding era el candidato más "electoralmente aceptable", sin embargo, algunos sindicatos y sectores del Partido Laborista no simpatizaban con Dowding. ^{[ 29 ] [ 31 ]} Otros contendientes fueron David Parker , Bob Pearce y Julian Grill , ^{[ 30 ]} sin embargo, todos se retiraron de la contienda antes de la votación del caucus laborista del 30 de diciembre debido a la influencia de Burke, la encuesta de opinión y el deseo de que el partido estuviera unido. ^{[ 29 ] [ 32 ]} Dowding fue elegido unánimemente como líder del Partido Laborista y Parker fue elegido unánimemente como líder adjunto, reemplazando a Mal Bryce , quien también había anunciado su intención de renunciar. ^{[ 29 ]}

Dowding y su gabinete prestaron juramento ante el gobernador Gordon Reid el 25 de febrero de 1988. Dowding se atribuyó los cargos de tesorero , ministro de productividad , ministro de gestión del sector público y ministro de intereses de la mujer . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los cambios realizados en el gabinete tenían como objetivo reemplazar a los ministros que habían generado controversia en sus funciones. Esto significó que Gordon Hill fue reemplazado como ministro de policía por Ian Taylor y Pearce fue reemplazado como ministro de educación por Carmen Lawrence , una recién llegada al gabinete. ^{[ 33 ]}

Dowding no pertenecía a ninguna facción del Partido Laborista . Cuando se le preguntó al respecto, respondió que «mi corazón late en la dirección de darle al Partido Laborista la oportunidad de gobernar. Los temas sociales no son prerrogativa de la izquierda . La izquierda se desvía del camino y la derecha también. Si mi corazón late en algún lugar, es en el centro». ^{[ 35 ]} En 2012, Dowding dijo en una entrevista que «me consideraba de izquierda, pero estaba en el centro. La izquierda tenía razón en lo social y la derecha tenía mucha razón, y no me gustaba formar alianzas». ^{[ 16 ]}

Las elecciones parciales de marzo de 1988 en los distritos electorales de Ascot y Balga registraron descensos del 14,8 % y del 21,3 % respectivamente en el apoyo al Partido Laborista, lo que Dowding atribuyó tanto al gobierno estatal como al federal. El elevado número de votos nulos provocó que el gobierno de Dowding revirtiera la decisión del gobierno de Burke de 1987 de incorporar el voto por lista en la Asamblea Legislativa. ^{[ 33 ]}

Una encuesta de opinión publicada en abril de 1988 reveló que el 48 por ciento de los encuestados no tenía opinión sobre el desempeño de Dowding. En un intento por aumentar su visibilidad, el Partido Laborista lanzó una campaña publicitaria en televisión, Dowding presentó una estrategia integral de desarrollo y adoptó un perfil más alto al abordar un conflicto laboral. Las encuestas de mayo y junio mostraron que su popularidad había aumentado, y el porcentaje de indecisos se redujo al 22 por ciento. Quienes lo calificaron como "bueno" pasaron del 13 por ciento en abril al 22 por ciento en junio, quienes lo calificaron como "regular" pasaron del 33 por ciento al 50 por ciento, y quienes lo calificaron como "malo" se mantuvieron estables en el 6 por ciento. ^{[ 33 ]}

Aunque el gobierno laborista era bastante popular en ese momento, ^{[ 30 ]} el escándalo de WA Inc. comenzaba a salir a la luz. La bolsa se desplomó en octubre de 1987 , lo que supuso un problema para algunas de las inversiones privadas del gobierno. El banco mercantil Rothwells entró en liquidación en noviembre de 1988. ^{[ 36 ]} Dowding dijo que el gobierno podría perder hasta 100 millones de dólares por el colapso del banco; sin embargo, el portavoz de la oposición, Bill Hassell, dijo que le costaría al gobierno 400 millones de dólares. La oposición descartó, no obstante, bloquear la oferta. ^{[ 37 ]} En noviembre, el Partido Laborista pagó un anuncio de televisión de dos minutos en horario estelar en el que Dowding pronunció un discurso prometiendo que no se gastaría más dinero de los contribuyentes en Rothwells. ^{[ 38 ]}

Además, el gobierno fue objeto de críticas después de que la Teachers' Credit Society donara 5000 dólares al Partido Laborista en abril de 1987 tras recibir una prórroga de un préstamo del R&I Bank , un banco estatal. La donación fue devuelta poco después. ^{[ 33 ] [ 38 ]}

En el presupuesto estatal de 1988-89, se incrementó el gasto en educación en un 23 % y en policía en un 26 %. Esto significó mil agentes de policía adicionales en tres años, así como quinientos profesores más y 250 empleados de apoyo para las escuelas. Esta medida respondía a una encuesta nacional de 1988 que mostraba que Australia Occidental tenía las clases más numerosas de Australia. El 66 % de las clases de secundaria básica tenían más de 25 alumnos, y el 36 % tenían más de 30. El presupuesto también incluía la puesta a la venta de dos mil viviendas sociales y la promesa de construir una línea de ferrocarril eléctrico hasta Joondalup con un coste de 124 millones de dólares. ^{[ 38 ]}

En las elecciones estatales de 1989 , el Partido Laborista sufrió un descenso del 10,5 % en el voto primario y del 6,5 % en el voto preferencial entre los dos principales partidos . A pesar de ello, el partido solo perdió un escaño neto en la Asamblea Legislativa, ya que los mayores descensos se produjeron en los distritos electorales tradicionalmente laboristas y los distritos marginales sufrieron descensos menores. Los 31 escaños del Partido Laborista, de un total de 57, fueron suficientes para obtener la mayoría. Tras las elecciones, Dowding reorganizó su gabinete, renunciando a su cargo de tesorero y ministro de productividad. ^{[ 2 ] [ 39 ]}

Seis meses después de las elecciones de 1989, algunos diputados laboristas estaban descontentos con Dowding, considerándolo arrogante, grosero y difícil de tratar. ^{[ 40 ]} Su popularidad también se vio afectada por el juicio en el Tribunal de Distrito contra el ^director de Western Colleries Limited, ^{Tony Lloyd} . Sus abogados defensores argumentaron que Dowding y el ministro de energía interino, Grill, habían ordenado a Lloyd pagar una deuda de Rothwells con un cheque de 15 millones de dólares. En enero de 1990, Lloyd fue declarado culpable de actuar de forma indebida, convirtiéndose en la primera persona condenada por un delito relacionado con WA Inc. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ c ]} Después de eso, las encuestas de opinión mostraron que su apoyo era tan bajo como el 32 por ciento. ^{[ 41 ]} Además, se acercaban las elecciones federales australianas de 1990 , y el Partido Laborista quería limitar los escaños perdidos en Australia Occidental. Contar con un líder estatal menos vinculado a WA Inc habría ayudado a lograrlo. ^{[ 43 ] [ 41 ] [ 45 ]}

A principios de 1990, Dowding viajó al Foro Económico Mundial en Suiza, después de que Parker le asegurara que nada pasaría con su liderazgo mientras él estuviera ausente. ^{[ 46 ]} El secretario de Estado Stephen Smith , el secretario de la FMWU Jim McGinty y siete políticos laboristas —Lawrence, Parker, Taylor, Kay Hallahan , Keith Wilson , Geoff Gallop y Pam Beggs— se reunieron para discutir el liderazgo de Peter Dowding, y todos decidieron que debía ser forzado a renunciar. ^{[ 44 ]} Para el 7 de febrero de 1990, la mayoría de los 47 miembros del grupo parlamentario laborista habían firmado una carta pidiendo la renuncia de Dowding. ^{[ 47 ] [ 43 ]} Regresó antes de tiempo del Foro Económico Mundial el 8 de febrero para reforzar su liderazgo, y pasó los siguientes días hablando con los miembros del partido en un intento de asegurar su apoyo. ^{[ 44 ] [ 48 ]} También celebró una reunión de gabinete el 9 de febrero. ^{[ 49 ]} En una reunión del grupo parlamentario el 12 de febrero, Dowding y Parker renunciaron a sus cargos. Lawrence fue elegido líder del Partido Laborista y Taylor fue elegido sublíder. Ese mismo día, el gobernador interino les juró el cargo de primer ministro y subprimer ministro, respectivamente. ^{[ 43 ] [ 50 ]} Ese día, Lawrence prometió acabar con WA Inc. ^{[ 51 ]} Dowding criticó el desafío al liderazgo, diciendo que el momento era prematuro y que se hizo para ayudar al Partido Laborista a ganar las elecciones federales, en lugar de por el bien del estado. ^{[ 44 ]}

El 5 de abril de 1990, Parker anunció su inminente renuncia al Parlamento. ^{[ 52 ]} Aunque planeaba hacerlo más tarde, Dowding también renunció el 26 de abril de 1990 para regresar a su carrera como abogado. Dowding dijo que había querido servir al menos parte de la próxima sesión del Parlamento, para poder defender sus acciones que llevaron a su caída, pero renunció cuando lo hizo a petición de Lawrence, quien quería que las dos elecciones parciales se celebraran el mismo día. ^{[ 53 ]} Judy Edwards conservó el escaño para el Partido Laborista, sucediendo a Dowding como miembro por Maylands en la elección parcial . ^{[ 54 ]}

Lawrence inicialmente se resistió a las peticiones de una comisión real sobre WA Inc, pero después de meses de presión, anunció en noviembre de 1990 que la comisión real seguiría adelante. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Dowding testificó ante la comisión en noviembre de 1991 sobre sus tratos con Laurie Connell y Alan Bond , el rescate de Rothwells y la compra de la planta petroquímica de Kwinana . Cuando se le preguntó si el gobierno estatal había tomado medidas para salvaguardar la  garantía de 150 millones de dólares a Rothwells, Dowding dijo: "No se puede suponer que Bond robaría 1200  millones de dólares o que el Sr. Connell engañaría y viviría como un parásito a costa del estado". ^{[ 57 ]} Cuando se le preguntó sobre la compra del proyecto petroquímico por parte del gobierno, Dowding dijo que era, en efecto, un segundo rescate para Rothwells, pero que creía que el proyecto era viable y que no habría cerrado el trato de otra manera. ^{[ 58 ]}

La comisión emitió su primer informe el 20 de octubre de 1992, en el que se emitieron conclusiones desfavorables contra Dowding. El informe decía que «hemos constatado que el Sr. Dowding actuó indebidamente al interferir en los asuntos comerciales de la SGIC ». ^{[ 59 ]} Dowding respondió diciendo que algunos de los juicios de la comisión sobre él eran erróneos, pero que se sentía aliviado de que el informe no encontrara que ninguna de sus decisiones fuera corrupta o tuviera fines de lucro. ^{[ 60 ]}

Tras dejar el parlamento, Dowding fue admitido en el colegio de abogados de Nueva Gales del Sur . ^{[ 61 ]} Fue socio de Briggs Paul Dowding en Sídney de 1992 a 1994, y socio gerente de DCH Legal Group en Perth de 1993 a 1996. Desde 1996, se ha dedicado al derecho de familia. En 2002, fue nombrado Consejero Superior en Australia Occidental. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Recibió la Medalla del Centenario en 2003. ^{[ 2 ]}

Dowding se divorció de su tercera esposa ^{[ 2 ]} y el día de San Esteban de 2004, se casó por cuarta vez en el Round House de Fremantle . ^{[ 62 ]}

En 2022, Dowding vivía en South Fremantle . ^{[ 63 ]} En agosto de 2023, publicó un libro escrito en coautoría con Ken Spillman sobre la vida de su tío, Bruce Dowding , quien formó parte de la Resistencia francesa y trabajó para sacar clandestinamente a militares aliados de la Francia ocupada por los nazis en 1940 y 1941. Finalmente fue capturado por la Gestapo y ejecutado en 1943. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

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