Fuego de Peshtigo

El incendio de Peshtigo fue un gran incendio forestal ocurrido el 8 de octubre de 1871 en el noreste de Wisconsin , Estados Unidos, que afectó gran parte de la mitad sur de la península de Door y zonas adyacentes de la península superior de Michigan . La comunidad más grande en la zona afectada fue Peshtigo, Wisconsin , con una población aproximada de 1700 habitantes. El incendio arrasó cerca de 1,2 millones de acres (490 000 ha) y es el incendio forestal más mortífero de la historia registrada , ^{[ 1 ]} con un número estimado de muertes entre 1500 ^{[ 1 ]} y 2500. ^{[ 2 ]} El número exacto de muertes es objeto de debate. Los datos de fosas comunes, tanto las ya exhumadas como las que aún se están descubriendo, muestran que el número de muertos del incendio fue probablemente mayor que el de la inundación de Johnstown de 1889 ^{, [ 3 ]} que causó 2200 muertos o más. ^{[ 4 ]}  

Aunque ocurrió el mismo día que el más famoso Gran Incendio de Chicago , el incendio de Peshtigo ha sido prácticamente olvidado, a pesar de que causó al menos cinco veces más muertes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Varias ciudades de Michigan, incluidas Holland y Manistee (al otro lado del lago Michigan, frente a Peshtigo) y Port Huron (en el extremo sur del lago Hurón ), también sufrieron grandes incendios el mismo día. Estos incendios, y muchos otros del siglo XIX, tuvieron las mismas causas básicas: pequeños incendios combinados con un clima inusualmente seco. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La tala y quema era una práctica común para despejar bosques para la agricultura y la construcción de ferrocarriles. El día del incendio de Peshtigo, un frente frío que se desplazaba hacia el este aumentó la velocidad del viento y varios incendios de tala y quema se fusionaron. ^{[ 9 ]}

Se desató una tormenta de fuego . En palabras de Gess y Lutz, en una tormenta de fuego "llamas sobrecalentadas de al menos 2000 grados Fahrenheit  ... avanzan con vientos de 110 millas por hora o más. El diámetro de tal incendio oscila entre mil y diez mil pies  ... Cuando una tormenta de fuego estalla en un bosque, es una explosión, una explosión nuclear de la naturaleza  ...  " ^{[ 10 ] : 101}

Para cuando terminó, entre 1,2 y 1,5 millones de acres de tierra habían sido quemados. ^{[ 11 ]} Además de Peshtigo, otras 16 comunidades fueron destruidas por el fuego. ^{[ 12 ]}

El valor de la propiedad y el bosque destruidos por el incendio se estimó en unos 5 millones de dólares estadounidenses (unos 134 millones de dólares ^{[ 13 ]} en dólares de 2025 ). ^{[ 12 ]} Además, 2.000.000 de árboles, retoños y animales perecieron en el incendio; esto también tuvo un impacto económico devastador en la zona. ^{[ 14 ]} 

Nunca se ha podido determinar una cifra exacta de fallecidos porque todos los registros locales fueron destruidos en el incendio. Las estimaciones varían entre 1200 y 2400 muertes. ^{[ 15 ]}

El informe de 1873 a la Legislatura de Wisconsin enumeraba 1182 nombres de residentes fallecidos o desaparecidos. ^{[ 16 ]} En 1870, el pueblo de Peshtigo tenía 1749 residentes. ^{[ 17 ]} Más de 350 cuerpos fueron enterrados en una fosa común , ya que no quedaba nadie para identificarlos. ^{[ 7 ]}

El reverendo Peter Pernin , en su testimonio presencial, afirma que la prolongada sequía de la época, sumada a la negligencia humana, presagiaba el terrible desastre. También señala cómo el fuego pareció cruzar el río Peshtigo aprovechando los puentes y las corrientes de aire ascendentes, arrasando ambos lados de la ciudad. ^{[ 18 ]}

Otros supervivientes relataron que la tormenta de fuego generó un torbellino (descrito como un tornado) que lanzó vagones de tren y casas por los aires. Muchos ciudadanos escaparon de las llamas sumergiéndose en el río Peshtigo, pozos u otros cuerpos de agua cercanos. Algunos se ahogaron, mientras que otros sucumbieron a la hipotermia en el río helado. En un relato, un hombre degolló a todos sus hijos para evitarles una muerte agonizante. ^{[ 9 ]}

Al mismo tiempo, otro incendio arrasó partes de la península de Door ; debido a esta coincidencia, algunos supusieron erróneamente que el incendio de Peshtigo había cruzado las aguas de la bahía de Green Bay hacia la región del condado de Door. Sin embargo, el fuego no cruzó la bahía. Lo más probable es que la tormenta de fuego se propagara y creara un nuevo incendio en New Franken, que luego se extendió y quemó todo hacia el norte hasta Sturgeon Bay. ^{[ 19 ]}

Desde 1883, se ha especulado que el inicio simultáneo de los incendios de Peshtigo y Chicago no fue una coincidencia, sino que todos los grandes incendios en Illinois, Michigan y Wisconsin ese día fueron causados ​​por el impacto de fragmentos del cometa Biela . Esta hipótesis fue retomada en un libro de 1985, ^{[ 20 ]} revisada en un documental de 1997, ^{[ 21 ]} e investigada en un artículo de 2004 publicado por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica . ^{[ 22 ]}

Ciertos comportamientos de los incendios de Chicago y Peshtigo se citaron para apoyar la idea de una causa extraterrestre, como las llamas azules (que se creía que eran gases cometarios en combustión) en los sótanos de las casas. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la teoría moderna del fuego indica que el color azul probablemente fue producto de la combustión de monóxido de carbono en los sótanos mal ventilados. ^{[ 23 ]} Además, científicos expertos en el campo señalaron que nunca ha habido un informe creíble de un incendio iniciado por un meteorito . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En cualquier caso, no se necesitó ninguna fuente de ignición externa. Ya había numerosos incendios pequeños en la zona como parte de operaciones de desmonte y actividades similares tras un verano extremadamente seco. ^{[ 10 ] [ 23 ]} Todo lo que se necesitó para desencadenar la tormenta de fuego, además de los otros grandes incendios en el Medio Oeste, fue un fuerte viento del frente meteorológico que se había desplazado esa noche. ^{[ 9 ]}

El incendio forestal sigue siendo el más mortífero en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

William B. Ogden , político y propietario de las fábricas de Peshtigo, regresó para reconstruir la ciudad. Sin embargo, el progreso fue lento y muchos edificios, incluida la fábrica de artículos de madera, nunca volvieron a abrir. Hoy en día, Peshtigo tiene aproximadamente 3500 habitantes. ^{[ 2 ]}

El Museo del Incendio de Peshtigo , ubicado justo al oeste de la autopista US  41 , cuenta con una pequeña colección de objetos relacionados con el incendio, testimonios de primera mano y un cementerio dedicado a las víctimas de la tragedia. ^{[ 27 ]} El 8 de octubre de 2012 se inauguró un monumento en memoria del incendio en el puente sobre el río Peshtigo. ^{[ 28 ]}

El cementerio de bomberos de Peshtigo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}

El Santuario Nacional de Nuestra Señora del Buen Socorro , un santuario mariano en Champion , se estableció en el sitio de una capilla donde la Hermana Adele Brise y otros se refugiaron del incendio y sobrevivieron. Según la Hermana Adele, en octubre de 1859 tuvo una visión de la Santísima Virgen María con una advertencia, diciendo: "Si no se convierten y hacen penitencia, mi Hijo se verá obligado a castigarlos". ^{[ 29 ]} Doce años después, se produjo el incendio y muchas personas acudieron a la iglesia en busca de seguridad. La gente rezó el rosario y, horas después, llegó la lluvia, que extinguió el fuego. Algunas de las pocas cosas que sobrevivieron al incendio de Peshtigo fueron el convento, la escuela, la capilla y cinco acres de tierra que habían sido consagrados a la Virgen María. Los únicos animales que sobrevivieron fueron los que fueron llevados a los terrenos de la capilla. Después del incendio, la gente tenía gran fe en la capilla y en la Virgen María porque creían que ella los había salvado. En los años siguientes, se afirmó que ocurrieron milagros en la capilla. En un relato, una niña ciega fue a la capilla a rezar y salió pudiendo ver; sin embargo, ninguna de estas historias ha sido documentada de manera fiable. ^{[ 30 ]}

El Parque Conmemorativo del Tornado del Condado está ubicado en el sitio de la antigua comunidad de Williamsonville, un pequeño pueblo en el condado de Door, y debe su nombre al torbellino de fuego que ocurrió allí. De 76 residentes, solo 19 sobrevivieron, y Williamsonville nunca fue reconstruido. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

La combinación de topografía , geografía , condiciones del viento y fuentes de ignición que provocaron el incendio se conoce como el "paradigma de Peshtigo". ^{[ 3 ]} Los ejércitos estadounidense y británico estudiaron el incendio durante la Segunda Guerra Mundial para aprender a recrear tormentas de fuego durante las campañas de bombardeo contra ciudades en Alemania y Japón. ^{[ 3 ]} Denise Gess, coautora de Firestorm at Peshtigo , dijo: "Primero hicieron una 'demostración', una pequeña maqueta de edificios de madera, y estudiaron cómo lanzar bombas hasta crear una tormenta de fuego. Algo tan devastador y tan caliente". ^{[ 9 ]}

Rutkow (2012) escribe que el evento no provocó prácticamente ningún cambio en las prácticas de la industria maderera ni en la forma en que los colonos abordaban la vida en los bosques. Señala que en las décadas siguientes, la tasa de tala industrial aumentó y la cantidad de incendios forestales se incrementó en todo el país, y Wisconsin experimentó incendios importantes en 1880, 1891, 1894, 1897, 1908, 1910, 1923, 1931 y 1936. La pérdida de medio millón de acres al año no era infrecuente. ^{[ 34 ]}

El incendio de Peshtigo se menciona en el episodio 8 de la primera temporada de la serie de televisión The Gilded Age , cuando se descubre al personaje de la planta baja, Jack, colocando flores en el cenotafio de su madre, quien falleció en la tragedia. ^{[ 35 ]}

• Otros grandes incendios de 1871 :
  • Gran incendio de Chicago
  • Gran incendio de Michigan
  • Incendio de Port Huron de 1871
• Otros desastres por incendios en la región de los Grandes Lagos
  • El gran incendio de Hinckley de 1894
  • Incendio de Baudette de 1910
  • Incendio de Cloquet de 1918
  • Incendio de Thumb de 1881 (véase también Lista de incendios forestales de Michigan )

• Ball, Jacqueline A. (2005). ¡ Incendio forestal! La tormenta de fuego de Peshtigo de 1871. Bearport Publishing. ISBN 1-59716-011-3.
• Bergstrom, Bill (2003). Peshtigo . Filadelfia: Xlibris Corporation. ISBN 978-1401098889.
• Holbrook, Stewart (agosto de 1956). "El fuego crea el viento: el viento crea el fuego" . American Heritage . Vol.  7, n.º  5.
• Leschak, Peter M. (2003). Fantasmas del campo de batalla: Ecos del gran incendio de Peshtigo y la vocación de un bombero forestal . HarperCollins. ISBN 978-0-06-251778-4.
• Pernin, Peter (verano de 1971). "El gran incendio de Peshtigo: relato de un testigo presencial" . Revista de Historia de Wisconsin . Vol.  54, n.º  4, págs. 246-272 . 
• Rutkow, Eric (24 de abril de 2012). American Canopy: Trees, Forests, and the Making of a Nation . Nueva York: Scribner. págs. 115–120 . ISBN  978-1-4391-9354-9.
• "Los grandes incendios forestales del Medio Oeste de 1871" . Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA. 29 de abril de 2022.
• Wells, Robert W. (1968). El fuego en Peshtigo . Prentice-Hall. ISBN 978-0-13-317446-5.

• "El demonio del fuego" . The New York Times . 13 de octubre de 1871.
• DeLaluzern, Guillaume (octubre de 1871). "EN WISCONSIN. Detalles del incendio de Williamsonville y Peshtigo: un número espantoso de muertos" . Green Bay Advocate . Archivado del original el 31 de mayo de 2013. Consultado el 20 de noviembre de 2011 .
• Geyer, reverendo Kurt (6 de octubre de 1921). «Historia del incendio de Peshtigo, 8 de octubre de 1871» . Tiempos de peshtigo . Consultado el 1 de marzo de 2013 .
• "Historias de supervivientes" . Rootsweb.com . Consultado el 1 de marzo de 2013 .
• El incendio de Peshtigo en el Diccionario de Historia de Wisconsin de la Sociedad Histórica de Wisconsin.
• "Fotografías del incendio de Peshtigo" . Sociedad Histórica de Wisconsin.