Percy el Lanzador

Percy John Thrower (30 de enero de 1913 ^{[ 1 ]} – 18 de marzo de 1988) fue un jardinero , horticultor , locutor y escritor británico nacido en Horwood House en el pueblo de Little Horwood , Buckinghamshire . ^{[ 2 ]}

Thrower se hizo conocido a nivel nacional a través de la presentación de programas de jardinería, comenzando en 1956 con el programa Gardening Club de la BBC , y luego con Gardeners' World de la BBC desde 1969 hasta 1976. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El apellido Thrower es peculiar de East Anglia , donde el padre de Percy trabajó como jardinero en Bawdsey Manor , Suffolk , antes de trasladarse a Horwood House, cerca de Bletchley , Buckinghamshire , como jardinero jefe . Percy Thrower estaba decidido desde muy joven a ser jardinero jefe como su padre, y trabajó con él en Horwood House durante cuatro años después de terminar la escuela. Luego , en 1931, a los 18 años, se convirtió en jardinero oficial en los Jardines Reales del Castillo de Windsor , con un salario de 1 libra esterlina a la semana. Vivía en la cabaña de Windsor, junto con otros veinte jardineros aprendices y excombatientes discapacitados que recibían un salario completo. Pasó cinco años allí bajo la supervisión del jardinero jefe, Charles Cook, quien posteriormente se convertiría en su suegro . ^{[ 5 ]}

Thrower dejó Windsor el 1 de agosto de 1935 para incorporarse al Departamento de Parques de la ciudad de Leeds como oficial. Allí aprobó el examen general de la Real Sociedad de Horticultura . En 1937, se trasladó al Departamento de Parques de Derby , inicialmente como oficial, pero fue ascendido a capataz, capataz general y, finalmente, superintendente adjunto de parques. En Derby conoció a John Maxfield, a quien consideraba el mejor jardinero con el que había trabajado. Percy estudió y obtuvo el Diploma Nacional en Horticultura (NDH) en su segundo intento. También se convirtió en profesor en el Colegio Técnico de Derby . ^{[ 5 ]}

Thrower se comprometió con Connie (Constance Margaret Ina) Cook, hija de Charles Cook, ahora jardinero jefe de Sandringham , tras haberse mudado desde Windsor, donde Eduardo VIII y la Sra. Simpson habían interferido en la gestión de los jardines. Para ayudarlo, la reina María , que residía en Sandringham tras la muerte de su esposo Jorge V , impulsó su traslado de Windsor a Sandringham. El 9 de septiembre de 1939, en Sandringham , Percy y Connie contrajeron matrimonio. La pareja recibió como regalo de bodas un juego de vajilla de porcelana de Burslem de la reina María. ^{[ 5 ]}

Mientras estuvo en Derby, Thrower se convirtió en una figura destacada de la campaña " Cava para la victoria " en la Segunda Guerra Mundial , realizando visitas educativas a muchos de los parques locales e incluso a la planta de tratamiento de aguas residuales de Derby. ^{[ 6 ]} Percy se convirtió en agente especial de policía encargado de la vigilancia contra incendios después de haber sido rechazado dos veces para el servicio activo tras ofrecerse como voluntario. Un premio de 52 libras en la lotería de fútbol le permitió comprar su primer coche, un Morris Eight .

El último destino profesional de Thrower fue Shrewsbury , donde el 1 de enero de 1946 fue nombrado superintendente de parques, convirtiéndose en el más joven en ocupar dicho cargo. Tenía a su cargo a unas 35 personas. Alcanzó la cima de su profesión con tan solo 32 años, siendo esta su única ambición en la vida. Permaneció en el puesto hasta 1974 ^{[ 5 ]} , aunque esperaba quedarse solo cuatro o cinco años.

Desde su primer año en Shrewsbury, Thrower contribuyó al resurgimiento de la Exposición Floral de Shrewsbury tras la guerra, primero como asesor hortícola y, finalmente, como presidente de la Sociedad Hortícola de Shropshire. Tras las graves pérdidas sufridas por el mal tiempo en 1970, Thrower y Doug Whittingham actuaron como garantes financieros para permitir su continuidad, la cual, en 1971, obtuvo beneficios gracias a mejores condiciones climáticas. ^{[ 5 ]}

En 1951, Thrower recibió el encargo de diseñar un jardín en la zona de Tiergarten de Berlín , al estilo de un jardín inglés, por encargo de la Sociedad Hortícola de Shropshire . ^{[ 5 ]} Realizó este proyecto junto con el superintendente de parques de Berlín, el señor Witte. El secretario de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden, inauguró el jardín en mayo de 1952. Thrower hizo su primera aparición televisiva en 1951 en un programa sobre este jardín.

Durante muchos años, Thrower fue el rostro y la voz más representativa de la jardinería británica en la televisión y la radio. Alan Titchmarsh le atribuyó el mérito de haberle inspirado su propia pasión por la jardinería.

Godfrey Baseley , presentador del programa de radio regional de la BBC en Midlands, Beyond the Back Door , reconoció el entusiasmo y el talento de Thrower y le ofreció un espacio fijo. La primera serie de televisión en la que participó fue Country Calendar , seguida de Out and About . Con la llegada de la televisión en color, este programa pasó a llamarse Gardeners' World . Logró reconocimiento nacional presentando estos programas y condujo Gardeners' World regularmente desde 1969 hasta 1976.

Thrower también fue el jardinero del programa infantil Blue Peter desde 1974 hasta 1987, apareciendo en más de cien emisiones y creando el jardín de Blue Peter en el Centro de Televisión de la BBC .

En 1983, el jardín de estilo italiano fue destruido por vándalos, arruinando todo el trabajo de Thrower y dejándolo desolado. El futbolista Les Ferdinand había crecido en la zona y, en una ocasión, durante una entrevista, le preguntaron (en lo que Ferdinand describió como "una conversación obviamente informal") si estaba involucrado. Aunque Ferdinand afirmó no tener conocimiento de los hechos, a medida que la conversación continuaba, bromeó diciendo que los había "ayudado a saltar el muro"; al día siguiente, un periodista de un tabloide se le acercó con fotos de Thrower llorando y le dijo que tenían la intención de publicar su "confesión" en la portada. ^{[ 7 ]}

El trabajo de Thrower para la BBC no se limitaba a la jardinería. En la década de 1960, Thrower, fumador habitual de pipa , fue contactado por el productor radiofónico Tony Shryane para proporcionar efectos de sonido para The Archers . ^{[ 8 ]} Dejó de fumar tras sufrir un infarto en 1985. ^{[ 5 ]}

En 1963, Thrower construyó su propia casa, "The Magnolias", cerca de Shrewsbury , en un terreno que adquirió con un amigo en el pequeño pueblo de Merrington , a 9,7 km al noroeste de Shrewsbury. Esto le proporcionó un jardín de aproximadamente 0,6 hectáreas para "jugar", algo que nunca había tenido antes. El jardín se convirtió posteriormente en el escenario de algunos episodios de Gardeners' World . Abrió el jardín al público en 1966, y esto se convirtió en un evento anual para recaudar fondos para obras benéficas. The Magnolias fue demolida en 2014 como consecuencia de daños estructurales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

En 1967, Thrower se involucró en el desarrollo de uno de los primeros centros de jardinería, Syon Park , cerca de Brentford , Middlesex , propiedad del Duque de Northumberland y respaldado por Plant Protection, una división de ICI , que había arrendado 50 acres (200.000 ^m² ) al Duque. El centro fue un éxito al principio, pero luego las ventas disminuyeron y Thrower abandonó el proyecto. En 1970, en asociación con Duncan Murphy, compró la empresa Murrell's de Shrewsbury ^{[ 11 ]} y la convirtió en el Centro de Jardinería Percy Thrower. 

Thrower se jubiló en 1974 como superintendente de parques de Shrewsbury y comenzó a escribir una columna semanal para el Daily Mail en 1975. También colaboró ​​con otros periódicos, en particular con el Daily Express y el Sunday Express . Escribió para la revista Amateur Gardening y también numerosos libros, publicados por Collingbridge y posteriormente por Hamlyn .

La BBC rescindió el contrato de Thrower en 1975 cuando firmó un acuerdo con Plant Protection para una serie de anuncios en la televisión independiente. ^{[ 5 ]} Lo hizo a sabiendas de las repercusiones que tendría con la BBC, y más tarde afirmó que fue el mejor contrato que jamás firmó.

Como personalidad televisiva, Thrower apareció con Morecambe y Wise (1971) y Benny Hill , y participó en un programa de This is Your Life en 1976.

En 1976, Thrower dio una conferencia en la Royal Institution titulada "Cambios en las tendencias de jardinería", y en 1977 escribió sus memorias, My Lifetime of Gardening . En 1974, la Royal Horticultural Society le otorgó su máximo galardón, la Medalla de Honor Victoria , y fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1984. ^{[ 5 ]}

Thrower también se involucró en la organización de viajes de jardinería por Europa, junto con el agente de viajes Harold Sleigh. Juntos fundaron la compañía Percy Thrower Floral Tours, que alquilaba barcos para cruceros con conferencias, y también participó en los fines de semana de jardinería inglesa. En uno de estos fines de semana enfermó y su salud se deterioró. Nunca se recuperó por completo de una operación de bypass cardíaco en 1987 ^{[ 5 ]} y finalmente le diagnosticaron la enfermedad de Hodgkin . Grabó su último programa para Blue Peter desde el hospital una semana antes de su muerte.

Thrower y su esposa tuvieron tres hijas: Margaret, nacida en 1944, Susan, nacida en 1948, y Ann, nacida en 1952. Todas ellas estaban vinculadas al centro de jardinería Percy Thrower. Percy tuvo varios labradores negros , tras haber practicado la caza de patos con su abuelo materno, que tenía uno como perro de caza . Era seguidor del West Bromwich Albion Football Club .

Thrower falleció en el Royal Hospital de Wolverhampton el 18 de marzo de 1988, a los 75 años. ^{[ 12 ] [ 5 ]} El funeral público tuvo lugar en la iglesia de St Chad, Shrewsbury, el 25 de marzo, tras lo cual fue incinerado. ^{[ 13 ]}