Pablo Morphy

Morphy nació en Nueva Orleans en el seno de una familia adinerada y prominente. Su padre, Alonzo Morphy , de ascendencia española e irlandesa, era abogado. Posteriormente, fue legislador estatal de Luisiana, fiscal general y juez del Tribunal Supremo de Luisiana . La madre de Morphy, Louise Thérèse Felicitie Thelcide Le Carpentier, era una mujer con talento musical perteneciente a una destacada familia criolla francesa . Paul creció en un ambiente de refinada y elegante cortesía, donde el ajedrez y la música eran los momentos más destacados de las reuniones dominicales en casa. ^{[ 1 ]}

Las fuentes difieren sobre cuándo y cómo Morphy aprendió a jugar al ajedrez. ^{[ 2 ]} Según su tío, Ernest Morphy, nadie le enseñó formalmente a jugar al ajedrez; más bien, aprendió simplemente observando a otros jugar. Después de observar a Ernest y Alonzo abandonar una partida larga, admitiendo que era un empate, Paul intervino, afirmando que Ernest debería haber ganado. ^{[ 3 ]} Esto sorprendió a los dos hombres, que no se habían dado cuenta de que Paul conocía las reglas del juego, y mucho menos alguna noción de estrategia . Se sorprendieron aún más cuando Paul demostró su afirmación recolocando las piezas y demostrando la victoria que su tío había pasado por alto. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el biógrafo Frederick Milnes Edge descarta esta anécdota como apócrifa. ^{[ 4 ]} En 1845, Ernest actuó como segundo de Eugène Rousseau en su encuentro contra Charles H. Stanley , y llevó al joven Paul con él. ^{[ 5 ]}

En 1846, Morphy, de nueve años, era considerado uno de los mejores jugadores de ajedrez de Nueva Orleans. Ese año, el general Winfield Scott visitó la ciudad de camino a la guerra con México . Informó a sus anfitriones que quería pasar una velada jugando al ajedrez contra un fuerte oponente local. Aunque jugaba con poca frecuencia, Scott disfrutaba del ajedrez y se consideraba un jugador formidable. Se hicieron los preparativos y se programó una partida después de la cena. Cuando trajeron a Morphy, Scott inicialmente se ofendió al ver a un niño como oponente, creyendo que se estaban burlando de él. Sin embargo, tras asegurarle que sus deseos se habían respetado escrupulosamente y que Morphy era un prodigio del ajedrez que demostraría su habilidad, Scott accedió a jugar. Morphy derrotó fácilmente a Scott en ambas partidas, terminando la segunda con un jaque mate forzoso tras solo seis movimientos. ^{[ 6 ]}

Durante 1848 y 1849, Morphy compitió contra los principales jugadores de Nueva Orleans. ^{[ 7 ]} Jugó al menos cincuenta partidas contra Eugène Rousseau , considerado el más fuerte de los oponentes de Morphy durante esta época, y perdió como máximo cinco. ^{[ 8 ]} En 1850, el maestro de ajedrez húngaro Johann Löwenthal visitó Nueva Orleans. Löwenthal, refugiado de la revolución húngara de 1848 , había visitado varias ciudades estadounidenses y competido con éxito contra los mejores jugadores locales. Aceptó una invitación a la casa del juez Morphy para jugar contra Paul, que entonces tenía doce años. ^{[ 9 ]} Löwenthal pronto se dio cuenta de que se enfrentaba a un oponente formidable: cada vez que Morphy hacía una buena jugada, las cejas de Löwenthal se arqueaban de una manera que Ernest Morphy describió como " cómica ". ^{[ 10 ]} Löwenthal jugó tres partidas contra Morphy durante su estancia en Nueva Orleans, y las fuentes registran que tuvo dos derrotas y un empate , o que perdió las tres partidas. ^{[ a ]}

A partir de 1850, Morphy jugó relativamente poco ajedrez durante varios años, centrándose en cambio en su educación. Diligente en sus estudios, recibió una licenciatura en 1854 del Spring Hill College en Mobile, Alabama, con una tesis de graduación que detallaba lo que él consideraba los estrechos límites lógicos de las justificaciones para la guerra y la secesión por parte de los estados del sur. ^{[ 12 ]} Posteriormente, pasó un año más en el campus estudiando matemáticas y filosofía, y en mayo de 1855 recibió una maestría con los máximos honores. ^{[ 13 ]}

Morphy continuó sus estudios de derecho en la Universidad de Luisiana (actualmente Universidad de Tulane), donde obtuvo el título de Licenciado en Derecho el 7 de abril de 1857. Se afirma que Morphy memorizó el Código Civil de Luisiana completo durante sus estudios. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Morphy, que aún no tenía la edad requerida para ejercer la abogacía, se encontró con tiempo libre después de graduarse. ^{[ 16 ]} Ese año, recibió una invitación para participar en el Primer Congreso Americano de Ajedrez , que se celebraría del 6 de octubre al 10 de noviembre de 1857 en Nueva York. Morphy inicialmente declinó la invitación, pero luego cambió de opinión a instancias de Alexander Beaufort Meek , juez y amigo íntimo de la familia. ^{[ 17 ]} El evento principal del Congreso fue un torneo eliminatorio de 16 jugadores, con cada ronda compuesta por breves partidas disputadas por los oponentes. ^{[ 18 ]} También compitió el fuerte maestro de ajedrez alemán Louis Paulsen , quien ya conocía el talento de Morphy y declaró abiertamente de antemano que sería el vencedor del torneo. Además, mientras se desarrollaba la competición, Paulsen afirmó repetidamente que si Morphy visitaba Europa, podría demostrar su estatus como el mejor jugador vivo de ajedrez. ^{[ 19 ]} Como predijo Paulsen, Morphy derrotó a James Thompson en la primera ronda, a su amigo de la familia Meek en los cuartos de final, al maestro alemán Theodor Lichtenhein en las semifinales y, finalmente, al propio Paulsen en la final, para ganar el gran premio del torneo. ^{[ 20 ]}

Tras su victoria, Morphy fue inmediatamente aclamado como el campeón de ajedrez de los Estados Unidos, pero parecía no verse afectado por su repentina fama. Según el número de diciembre de 1857 de Chess Monthly , «su carácter afable, su modestia natural y su cortesía caballeresca le han granjeado el cariño de todos sus conocidos». ^{[ 21 ]} Durante su estancia en Nueva York en el otoño de 1857, Morphy jugó 261 partidas, tanto con como sin ventaja. En partidas regulares, el récord general de Morphy fue de 87 victorias, 8 empates y 5 derrotas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

También en 1857, Morphy fundó el Club de Ajedrez de Nueva Orleans, convirtiéndose en su primer presidente. ^{[ 24 ]} A principios del año siguiente, Daniel Fiske lo reclutó para que fuera coeditor de su publicación Chess Monthly , cargo que ocupó hasta finales de 1860. ^{[ 25 ]}

Hasta ese momento, Morphy no era muy conocido ni gozaba de gran prestigio en Europa. A pesar de su dominio en el ajedrez estadounidense, la calidad de sus oponentes era relativamente baja en comparación con Europa, donde residían la mayoría de los mejores ajedrecistas. La opinión europea era que no deberían tener que viajar a Estados Unidos para jugar contra un jugador joven y relativamente desconocido, sobre todo porque en Estados Unidos había pocos jugadores de calidad que justificaran tal viaje. ^{[ 26 ]}

Según se informa, la Asociación Americana de Ajedrez está a punto de desafiar a cualquier jugador de Europa a disputar un encuentro con el joven vencedor del reciente torneo de ajedrez, por entre 2.000 y 5.000 dólares por bando, con Nueva York como lugar de encuentro. Si el campo de batalla fuera Londres o París, no cabe duda, suponemos, de que se encontraría un campeón europeo; pero los mejores jugadores de Europa no son ajedrecistas profesionales, sino que tienen otras aficiones más serias, cuyos intereses les impiden dedicar el tiempo necesario para un viaje de ida y vuelta a Estados Unidos.

Morphy regresó a su ciudad natal sin tomar ninguna otra medida. El Club de Ajedrez de Nueva Orleans decidió que se debía lanzar un desafío directo al campeón europeo Howard Staunton .

Señor/Señora: En nombre del Club de Ajedrez de Nueva Orleans, y en cumplimiento de las instrucciones de dicho organismo, nosotros, el comité abajo firmante, tenemos el honor de invitarle a visitar nuestra ciudad y a reunirse allí con el Sr. Paul Morphy en una partida de ajedrez...

Se sugirió que el Sr. Morphy, ganador del último Congreso y actual campeón estadounidense, cruzara el océano y se enfrentara audazmente a los distinguidos magnates del ajedrez transatlántico; pero, lamentablemente, graves razones familiares le impiden, por el momento, siquiera considerar la posibilidad de visitar Europa. Por lo tanto, resulta necesario concertar, de ser posible, un encuentro entre este último y el reconocido campeón europeo, ante quien no cabe duda ni vacilación: la voz unánime del mundo del ajedrez pronuncia su nombre...

Staunton respondió oficialmente a través de The Illustrated London News , afirmando que no le era posible viajar a Estados Unidos y que Morphy debía venir a Europa si deseaba desafiarlo a él y a otros ajedrecistas europeos.

... Los términos de este cartel se distinguen por una cortesía extrema y, con una notable excepción, también por una liberalidad extrema. Sin embargo, la excepción en cuestión (¡nos referimos a la cláusula que estipula que el combate se llevará a cabo en Nueva Orleans!) nos parece absolutamente fatal para el encuentro...

Si el Sr. Morphy, por cuya habilidad sentimos la más ferviente admiración, desea ganarse un lugar entre la élite ajedrecística europea, debe aprovechar su visita prevista para el próximo año; entonces se encontrará en este país, en Francia, en Alemania y en Rusia, con muchos campeones cuyos nombres le resultarán familiares, dispuestos a poner a prueba su destreza y a honrarla.

Finalmente, Morphy viajó a Europa para jugar contra Staunton y otros grandes ajedrecistas. Morphy intentó en numerosas ocasiones concertar una partida con Staunton, pero ninguna se concretó. Posteriormente, Staunton fue criticado por evitar jugar contra Morphy, a pesar de que su mejor momento como jugador había sido en la década de 1840 y se le consideraba en declive a finales de la década de 1850. Se sabe que Staunton estaba trabajando en su edición de las obras completas de Shakespeare en ese momento, pero también participó en un torneo de ajedrez durante la visita de Morphy. Más tarde, Staunton culpó a Morphy del fracaso de la partida, sugiriendo, entre otras cosas, que Morphy carecía de los fondos necesarios para las apuestas, una acusación muy improbable dada la popularidad de Morphy. Morphy también se mantuvo firmemente opuesto a jugar ajedrez por dinero, supuestamente debido a la presión familiar. ^{[ 31 ]}

En busca de nuevos oponentes, Morphy cruzó el Canal de la Mancha hacia Francia. En el Café de la Régence de París , centro del ajedrez francés, Morphy derrotó contundentemente al ajedrecista profesional residente, Daniel Harrwitz . Allí también venció a ocho oponentes en exhibiciones simultáneas con los ojos vendados. ^{[ 32 ]}

En París, Morphy sufrió un ataque de gastroenteritis . De acuerdo con la sabiduría médica de la época, fue tratado con sanguijuelas , lo que le provocó una pérdida significativa de sangre. Aunque demasiado débil para mantenerse en pie sin ayuda, Morphy insistió en jugar un encuentro contra el maestro alemán visitante Adolf Anderssen , considerado por muchos como el mejor jugador de Europa. El encuentro entre Morphy y Anderssen tuvo lugar entre el 20 y el 28 de diciembre de 1858, cuando Morphy tenía solo 21 años. ^{[ 33 ]} A pesar de su enfermedad, Morphy triunfó fácilmente, ganando siete partidas, perdiendo dos y con dos empates . ^{[ 34 ]} Cuando se le preguntó sobre su derrota, Anderssen afirmó estar fuera de práctica, pero también admitió que Morphy era, en cualquier caso, el jugador más fuerte y que había sido derrotado justamente. Anderssen también afirmó que, en su opinión, Morphy era el jugador más fuerte que jamás había jugado al ajedrez, incluso más fuerte que el famoso campeón francés La Bourdonnais . ^{[ 35 ]}

Morphy realizó numerosas exhibiciones simultáneas tanto en Inglaterra como en Francia, a veces con los ojos vendados , en las que regularmente jugaba y derrotaba a ocho oponentes a la vez. ^{[ 36 ]}

Con tan solo 21 años, Morphy ya era bastante famoso. Una noche, mientras se encontraba en París, charlando en su habitación de hotel con su compañero Frederick Edge, recibieron una visita inesperada. «Soy el príncipe Galitzin ; deseo ver al señor Morphy», dijo el visitante, según Edge. Morphy se identificó. «¡No, no es posible!», exclamó el príncipe, «¡Es usted demasiado joven!». El príncipe Galitzin explicó entonces que se encontraba en las fronteras de Siberia cuando oyó hablar por primera vez de las «maravillosas hazañas» de Morphy. Explicó: «Uno de mis acompañantes tenía un ejemplar del periódico de ajedrez publicado en Berlín, el Schachzeitung , y desde entonces he deseado verlo». Luego le dijo a Morphy que debía ir a San Petersburgo , Rusia, porque el club de ajedrez del Palacio Imperial lo recibiría con entusiasmo. ^{[ 37 ]}

Morphy se ofreció a jugar una partida con Harrwitz, ofreciendo probabilidades de peón y movimiento , e incluso se ofreció a buscar apuestas para respaldar a su oponente, pero la oferta fue rechazada. ^{[ 38 ]} Morphy declaró entonces que no jugaría más partidas formales, con nadie, sin ofrecer al menos esas probabilidades. ^{[ 39 ]}

En Europa, Morphy era generalmente aclamado como campeón mundial de ajedrez. En París, en un banquete celebrado en su honor el 4 de abril de 1859, se colocó una corona de laurel sobre la cabeza de un busto de Morphy, esculpido por el escultor Eugène-Louis Lequesne . St. Amant declaró a Morphy "el mejor jugador de ajedrez del mundo". ^{[ 40 ]} En una reunión similar en Londres, adonde regresó en la primavera de 1859, Morphy fue proclamado nuevamente "el Campeón del Mundo del Ajedrez". ^{[ 41 ]} También pudo haber sido invitado a una audiencia privada con la Reina Victoria . ^{[ 42 ]} En un encuentro simultáneo contra cinco maestros, Morphy ganó dos partidas contra Jules Arnous de Rivière y Henry Edward Bird , empató dos partidas con Samuel Boden y Johann Jacob Löwenthal , y perdió una contra Thomas Wilson Barnes . ^{[ 43 ]}

A su regreso a Estados Unidos, los elogios continuaron mientras Morphy recorría las principales ciudades de camino a casa. En la Universidad de la Ciudad de Nueva York , el 29 de mayo de 1859, John Van Buren , hijo del presidente Martin Van Buren , concluyó una presentación de homenaje proclamando: «Paul Morphy, Campeón Mundial de Ajedrez». ^{[ 44 ]} En Boston, en un banquete al que asistieron Henry Wadsworth Longfellow , Louis Agassiz , el alcalde de Boston Frederic W. Lincoln Jr. y el presidente de Harvard James Walker , el Dr. Oliver Wendell Holmes brindó por «Paul Morphy, el Campeón Mundial de Ajedrez». ^{[ 45 ]} Productos de consumo como el «Sombrero Morphy» y el «Cigarro Morphy» recibieron su nombre, al igual que el Club de Béisbol Morphy en Brooklyn. ^{[ 46 ]}

En la cena de homenaje celebrada en Nueva York, Morphy hizo una valoración del ajedrez que ha sido ampliamente parafraseada:

El ajedrez nunca ha sido ni podrá ser otra cosa que un pasatiempo. No debe practicarse en detrimento de otras ocupaciones más serias ; no debe absorber la mente ni ocupar los pensamientos de quienes lo veneran, sino que debe mantenerse en un segundo plano y dentro de su ámbito apropiado. ^{[ 47 ]}

Hoy en día esto puede parecer irónico o incluso paradójico, dada la dedicación de Morphy al ajedrez. Pero en aquel momento, las declaraciones de Morphy no causaron sorpresa.

Morphy fue contratado para escribir una serie de columnas de ajedrez para el New York Ledger , que comenzaron en agosto de 1859. Consistían principalmente en anotaciones de partidas de los encuentros de ajedrez entre La Bourdonnais y McDonnell de 25 años antes, además de algunas partidas del propio Morphy. La columna finalizó en agosto de 1860. ^{[ 48 ]}

Tras regresar a casa en 1859, Morphy tenía la intención de iniciar una carrera en derecho. No dejó de jugar ajedrez de forma seria de inmediato; en una visita a Cuba en 1864, disputó varias partidas con destacados jugadores de ese país, incluido Celso Golmayo Zúpide , el campeón, todas con una desventaja de un caballo. Durante el resto de su vida, Morphy no volvería a competir en ningún torneo ni partida seria sin desventaja, una condición que recalcó repetidamente. ^{[ 49 ]}

Morphy comenzó tarde su carrera de abogado, ^{[ 50 ]} no lo había hecho cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861. Su hermano Edward se había unido al ejército de la Confederación al comienzo de la guerra, mientras que su madre y hermanas se habían instalado en París. ^{[ 51 ]} No se sabe mucho sobre el servicio de Morphy en la Guerra Civil; David Lawson cita informes contemporáneos que indican que Morphy estuvo brevemente en el estado mayor de Pierre Beauregard , además de haber sido visto en la Primera Batalla de Manassas . Lawson también relata un recuerdo de un residente de Richmond en 1861 que describe a Morphy como "un oficial en el estado mayor de Beauregard". ^{[ 52 ]} Otras fuentes indican que Beauregard consideraba a Morphy no cualificado, pero que de hecho había solicitado un puesto en el estado mayor. ^{[ 53 ]} Durante la guerra, pasó tiempo tanto en Nueva Orleans como en el extranjero, residiendo en La Habana (1862, 1864) ^{[ 54 ] [ 55 ]} y París (1863). ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Después de la guerra, Morphy no logró establecer un bufete de abogados exitoso. ^{[ 58 ]} Según los registros, Morphy intentó al menos tres veces abrir y anunciar un bufete, pero cada intento terminó siendo abandonado. ^{[ 59 ]} Se ha especulado que su fama como jugador de ajedrez jugó en su contra, eclipsando su intento de ejercer la abogacía. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Con una situación económica segura gracias a la fortuna de su familia, Morphy pasó prácticamente el resto de su vida en la ociosidad. Cuando sus admiradores le pidieron que volviera a competir en ajedrez, se negó. En 1883, Morphy se encontró con Wilhelm Steinitz en la calle mientras Steinitz visitaba Nueva Orleans, pero declinó hablar de ajedrez con él. ^{[ 62 ]}

Morphy mostró signos de deterioro de su salud mental en sus últimos años. En 1875, su madre, su hermano y un amigo intentaron internarlo en un sanatorio católico, pero Morphy argumentó tan bien a favor de sus derechos y su cordura que lo rechazaron. ^{[ 63 ]} Morphy había mostrado signos de un complejo de persecución; por ejemplo, demandó a su cuñado e intentó provocar un duelo con un amigo. Hertan señala que no es fácil determinar cuándo comenzó este comportamiento ni qué pudo haberlo desencadenado, pero da como ejemplo algunos incidentes descritos en una carta de Charles J. Woodbury a The Hartford Times en 1873. ^{[ 64 ]} En 1879, según una carta al Cincinnati Commercial del Dr. LP Merideth, Morphy hablaba solo y respondía a saludos imaginarios. ^{[ 65 ]}

Ernest Jones publicó un artículo de análisis psicoanalítico de Morphy. ^{[ 66 ]} Reuben Fine publicó un artículo más extenso en el que se mencionaba a Morphy. ^{[ 67 ]} Ambos artículos han sido criticados por el uso de fuentes históricas poco fiables. ^{[ 68 ]}

Fine escribió que Morphy "colocó zapatos de mujer en semicírculo alrededor de su cama", y esto ha sido ampliamente copiado y adornado. ^{[ 69 ]} Pero se trata de una cita errónea de un folleto escrito por la sobrina de Morphy, Regina Morphy-Voitier. Ella escribió:

Ahora llegamos a la habitación que ocupaba Paul Morphy, separada de la de su madre por un pasillo estrecho. La habitación de Morphy siempre se mantenía en perfecto orden, pues era muy meticuloso y ordenado; sin embargo, esta habitación tenía un aspecto peculiar que inmediatamente llamaba la atención del visitante, ya que Morphy tenía una docena o más de pares de zapatos de todo tipo que insistía en mantener dispuestos en semicírculo en el centro de la habitación, explicando con su sonrisa sarcástica que de esta manera podía encontrar al instante el par que deseaba usar. En un enorme armario guardaba toda su ropa, que siempre estaba impecablemente planchada y con pliegues perfectos. ^{[ 70 ]}

Fine afirmó erróneamente que los zapatos descritos eran de mujer en lugar de los de Morphy. Pero en cualquier caso, Hertan descarta los estudios psicoanalíticos:

Aunque el psicoanálisis freudiano todavía cuenta con muchos seguidores, ningún psicoterapeuta creíble en la actualidad atribuye una enfermedad mental grave a conflictos internos; la base bioquímica de los trastornos psicóticos se conoce demasiado bien. ^{[ 71 ]}

La cripta de Morphy en el cementerio número 1 de San Luis .

La lápida de Morphy

En la tarde del 10 de julio de 1884, Morphy fue hallado muerto en su bañera en Nueva Orleans a la edad de 47 años. La causa de la muerte se describió como congestión cerebral provocada por entrar en agua fría después de una larga caminata bajo el calor del mediodía. ^{[ 72 ] [ b ]} Católico de toda la vida, Morphy fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio de San Luis n.° 1, Nueva Orleans, Luisiana. ^{[ 74 ]} La mansión fue vendida por la familia en 1891 y posteriormente se convirtió en el sitio del restaurante Brennan's . ^{[ 75 ]}

Morphy derrota a su principal rival en el Primer Congreso Americano de Ajedrez . Las notas son extractos de las de Kasparov. ^{[ 85 ] [ 102 ]}

Durante su estancia en París, Morphy disputó una partida informal en la Ópera Italiana contra el duque de Brunswick y el conde Isouard . Si bien sus oponentes no eran los más fuertes, esta partida se hizo famosa por su belleza y valor didáctico, y los profesores de ajedrez la utilizan a menudo para demostrar cómo manejar el tempo , desarrollar las piezas y generar amenazas.

En la novena partida de su encuentro, Morphy lanza un ataque de sacrificio contra la defensa siciliana de Anderssen, ganando en 17 movimientos. Las notas son extractos de las de Kasparov. ^{[ 85 ] [ 103 ]}