Ruth Benedict

Benedict nació como Ruth Fulton en la ciudad de Nueva York el 5 de junio de 1887, hija de Beatrice (Shattuck) y Frederick Fulton. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su madre trabajaba en la ciudad como maestra de escuela, y su padre era médico homeópata y cirujano. ^{[ 3 ]} Fulton amaba su trabajo e investigación, pero estos finalmente lo llevaron a una muerte prematura, ya que contrajo una enfermedad desconocida durante una de sus cirugías en 1888. ^{[ 6 ]} Su enfermedad hizo que la familia se mudara de regreso a Norwich , Nueva York, a la granja de los abuelos maternos de Ruth, los Shattuck. ^{[ 4 ]} Un año después, murió diez días después de haber regresado de un viaje a Trinidad en busca de una cura. ^{[ 6 ]}

Beatrice Fulton quedó profundamente afectada por el fallecimiento de su esposo. Cualquier mención de él la abrumaba de dolor; cada marzo lloraba en la iglesia y en la cama. ^{[ 6 ]} Ruth odiaba el dolor de su madre y lo consideraba una debilidad. Para Ruth, los mayores tabúes eran llorar delante de la gente y mostrar expresiones de dolor. ^{[ 6 ]} Recordaba: «No amaba a mi madre; me molestaba su culto al dolor». ^{[ 6 ]} Los efectos psicológicos en su infancia fueron, por lo tanto, profundos, ya que «de un solo golpe [Ruth] experimentó la pérdida de las dos personas más nutritivas y protectoras a su alrededor: la pérdida de su padre por la muerte y la de su madre por el dolor». ^{[ 4 ]}

Cuando era niña, contrajo sarampión , lo que la dejó parcialmente sorda ; esto no se descubrió hasta que empezó la escuela. ^{[ 7 ]} Ruth sentía fascinación por la muerte desde pequeña. Cuando tenía cuatro años, su abuela la llevó a ver a un bebé que había fallecido recientemente. Al ver el rostro del niño muerto, Ruth afirmó que era lo más hermoso que jamás había visto. ^{[ 6 ]}

A los siete años, Ruth comenzó a escribir versos cortos y a leer cualquier libro que cayera en sus manos. Su autora favorita era Jean Ingelow , y sus lecturas favoritas eran La leyenda de Bregenz y El árbol de Judas . ^{[ 6 ]} A través de la escritura, obtuvo la aprobación de su familia. Escribir era su vía de escape, y escribía con una percepción perspicaz de la realidad humana. Por ejemplo, en su último año de secundaria, escribió un texto, "La boda de Lulu (Una historia real)", en el que recordaba la boda de una sirvienta de la familia. En lugar de romantizar el evento, reveló el verdadero matrimonio concertado y poco romántico que Lulu tuvo que soportar porque el hombre la aceptó a pesar de ser mucho mayor que ella. ^{[ 4 ]}

Aunque su fascinación por la muerte comenzó a temprana edad, continuó estudiando cómo la muerte afectaba a las personas a lo largo de su carrera. En su libro Patrones de cultura , Benedict muestra cómo la cultura Pueblo lidiaba con el duelo y la muerte. Describe en el libro que las reacciones ante la muerte, como la frustración y el dolor, pueden variar entre individuos. Todas las sociedades tienen normas sociales que siguen; algunas permiten una mayor expresión al afrontar la muerte, como el luto, pero otras no permiten su reconocimiento. ^{[ 3 ]}

Después de la secundaria, Ruth y su hermana ingresaron a St Margaret's School for Girls, una escuela preparatoria universitaria, con la ayuda de una beca de tiempo completo. Las chicas tuvieron éxito en la escuela e ingresaron a Vassar College en septiembre de 1905, donde Ruth prosperó en un ambiente exclusivamente femenino. ^{[ 4 ]} En ese entonces circulaban historias de que ir a la universidad llevaba a las chicas a no tener hijos y permanecer solteras. Sin embargo, Ruth exploró sus intereses en la universidad y encontró en la escritura su forma de expresarse como una "radical intelectual", como a veces la etiquetaban sus compañeros de clase. ^{[ 4 ]} El autor Walter Pater (1839-1894) la influyó mucho durante este tiempo, ya que se esforzó por ser como él y vivir una vida plena. Se graduó con su hermana en 1909 con una especialización en Literatura Inglesa. ^{[ 4 ]} Sin estar segura de qué hacer después de la universidad, recibió una invitación de un fideicomisario adinerado de la universidad para realizar un viaje con todos los gastos pagados por Europa . Acompañada por dos chicas de California a las que nunca había conocido, Katherine Norton y Elizabeth Atsatt, viajó por Francia , Suiza , Italia , Alemania e Inglaterra durante un año, teniendo la oportunidad de alojarse en varias casas de familia a lo largo del viaje. ^{[ 4 ]}

Durante los años siguientes, Ruth desempeñó diversos trabajos. Primero probó suerte en el trabajo social remunerado para la Charity Organization Society; más tarde aceptó un puesto como profesora en la Westlake School for Girls en Los Ángeles , California . Mientras trabajaba allí, desarrolló un interés por Asia que posteriormente influiría en su elección de trabajo de campo como antropóloga. Sin embargo, tampoco estaba contenta con ese trabajo y, después de un año, lo dejó para enseñar inglés en Pasadena , en la Orton School for Girls . ^{[ 4 ]} Esos años fueron difíciles y experimentó depresión y una profunda soledad. ^{[ 8 ]} No obstante, a través de la lectura de autores como Walt Whitman y Richard Jefferies , quienes enfatizaban el valor, la importancia y el entusiasmo por la vida, mantuvo la esperanza de un futuro mejor. ^{[ 8 ]}

El verano siguiente a su primer año como maestra en la Escuela Orton, regresó a la granja de los Shattuck para dedicarse a la reflexión y la paz. Allí, Stanley Rossiter Benedict , ingeniero del Cornell Medical College , comenzó a visitarla. Lo había conocido por casualidad en Buffalo , Nueva York, alrededor de 1910. Ese verano, Ruth se enamoró profundamente de Stanley a medida que él la visitaba con más frecuencia, y aceptó su propuesta de matrimonio. ^{[ 4 ]} Animada por el amor, emprendió varios proyectos de escritura para mantenerse ocupada además de las tareas domésticas cotidianas en su nueva vida con Stanley. Comenzó a publicar poemas bajo diferentes seudónimos: Ruth Stanhope, Edgar Stanhope y Anne Singleton. ^{[ 9 ]} También comenzó a trabajar en la biografía de Mary Wollstonecraft y otras mujeres menos conocidas que (en su opinión) merecían mayor reconocimiento por su trabajo y contribuciones. ^{[ 4 ]}

Para 1918, la pareja había comenzado a distanciarse. Stanley sufrió una lesión que le hizo desear pasar más tiempo fuera de la ciudad, y Ruth no estaba contenta cuando la pareja se mudó a Bedford Hills , lejos de la ciudad.

En su búsqueda de una carrera, decidió asistir a algunas conferencias en la New School for Social Research mientras exploraba la posibilidad de convertirse en filósofa de la educación. ^{[ 4 ]} Durante su estancia en la escuela, tomó una clase llamada "Sexo en la etnología" impartida por Elsie Clews Parsons . Disfrutó de la clase y tomó otro curso de antropología con Alexander Goldenweiser , alumno del renombrado antropólogo Franz Boas . Con Goldenweiser como su profesor, el amor de Ruth por la antropología creció constantemente. ^{[ 4 ]} Como explicó su amiga íntima y amante Margaret Mead , "La antropología fue el primer 'sentido' que cualquier enfoque ordenado de la vida le había dado a Ruth Benedict". ^{[ 10 ]} Después de trabajar con Goldenweiser durante un año, él la envió a trabajar como estudiante de posgrado con Franz Boas en la Universidad de Columbia en 1921. Desarrolló una estrecha amistad con Boas, quien asumió un papel de figura paterna en su vida. Benedict se refería cariñosamente a él como "Papá Franz". ^{[ 11 ]}

Boas le otorgó créditos de posgrado por los cursos que había completado en la New School for Social Research. Benedict escribió su disertación, "El concepto del espíritu guardián en Norteamérica", y recibió el doctorado en antropología en 1923. ^{[ 3 ]} Benedict también entabló amistad con Edward Sapir , quien la animó a continuar el estudio de las relaciones entre la creatividad individual y los patrones culturales. Sapir y Benedict compartían el interés por la poesía y leían y criticaban el trabajo del otro; ambos presentaron sus obras a las mismas editoriales y ambos fueron rechazados. Ambos también estaban interesados ​​en la psicología y la relación entre las personalidades individuales y los patrones culturales, y en su correspondencia, frecuentemente se psicoanalizaban mutuamente. Sin embargo, Sapir mostró poca comprensión hacia los pensamientos y sentimientos privados de Benedict. En particular, su ideología de género conservadora chocaba con la lucha de Benedict por la emancipación. Si bien fueron muy amigos durante un tiempo, las diferencias en la visión del mundo y la personalidad finalmente llevaron a que su amistad se tensara. ^{[ 12 ]}

Benedict impartió su primer curso de antropología en el Barnard College en 1922, y entre sus alumnas se encontraba Margaret Mead. Benedict ejerció una influencia significativa en Mead. ^{[ 13 ]} Boas consideraba a Benedict un activo para el departamento de antropología y, en 1931, la nombró profesora adjunta de antropología, algo que había sido imposible hasta su divorcio de Stanley Benedict ese mismo año. Durante los veinte años comprendidos entre 1921 y 1940, el departamento otorgó casi la misma cantidad de doctorados a mujeres (19) que a hombres (20), un nivel excepcional de equidad de género sin precedentes. ^{[ 14 ]}

Una estudiante que sentía un cariño especial por Ruth Benedict era Ruth Landes . ^{[ 15 ]} Las cartas que Landes le envió a Benedict indican que estaba fascinada por la forma en que Benedict impartía sus clases y por la manera en que obligaba a los estudiantes a pensar de forma poco convencional. ^{[ 15 ]}

Cuando Boas se jubiló en 1937, la mayoría de sus alumnos consideraban a Ruth Benedict la opción obvia para dirigir el departamento de antropología. Sin embargo, la administración de Columbia no era tan progresista en su actitud hacia las mujeres profesionales como lo había sido Boas, y el rector de la universidad, Nicholas Murray Butler , estaba deseoso de frenar la influencia de los seguidores de Boas, a quienes consideraba radicales políticos . En su lugar, Ralph Linton , uno de los antiguos alumnos de Boas, veterano de la Primera Guerra Mundial y acérrimo crítico del enfoque de Benedict sobre "Cultura y Personalidad", fue nombrado director del departamento. ^{[ 16 ]} Benedict se sintió comprensiblemente ofendida por el nombramiento de Linton, y el departamento de Columbia quedó dividido entre las dos figuras rivales de Linton y Benedict, ambos antropólogos consumados con publicaciones influyentes, ninguno de los cuales jamás mencionó el trabajo del otro. ^{[ 17 ]}

Margaret Mead y Ruth Benedict fueron dos de las antropólogas más influyentes y famosas de su época. Ambas se llevaban bien gracias a su pasión compartida por el trabajo de la otra y al orgullo que sentían por ser mujeres trabajadoras exitosas en una época en la que esto aún era poco común. ^{[ 18 ]} Era frecuente que criticaran el trabajo de la otra; entablaron una relación de compañerismo que comenzó a través de su trabajo, pero durante su período inicial, también tuvo un carácter erótico. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Tanto Benedict como Mead querían desmantelar los estereotipos sobre las mujeres que estaban muy extendidos en su época y demostrar que las mujeres trabajadoras también podían tener éxito, a pesar de que la sociedad laboral se consideraba un mundo de hombres. ^{[ 23 ]} En sus memorias sobre sus padres, Con la mirada de una hija , la hija de Mead insinúa fuertemente que la relación entre Benedict y Mead era en parte sexual.

En 1946, Benedict recibió el Premio al Mérito de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Tras la muerte de Benedict por un ataque al corazón en 1948, Mead mantuvo vivo el legado de su trabajo supervisando proyectos que ella habría dirigido y editando y publicando notas de los estudios que Benedict había recopilado a lo largo de su vida. ^{[ 22 ]}

Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , Benedict había estado dando conferencias en el Bryn Mawr College para la Cátedra Conmemorativa Anna Howard Shaw. Las conferencias se centraban en la idea de sinergia . Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial la llevó a centrarse en otras áreas de concentración de la antropología, y las conferencias nunca se presentaron en su totalidad. ^{[ 24 ]} Después de la guerra, se centró en terminar su libro El crisantemo y la espada . ^{[ 25 ]} Sus notas originales para la conferencia sobre sinergia nunca se encontraron después de su muerte. ^{[ 26 ]} Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1947, así como presidenta de la Asociación Estadounidense de Antropología. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Continuó su enseñanza después de la guerra y ascendió al rango de catedrática titular solo dos meses antes de su muerte en Nueva York el 17 de septiembre de 1948.

La obra de Benedict, *Patrones de cultura* (1934), fue traducida a catorce idiomas y durante años se publicó en numerosas ediciones, utilizándose como material de lectura estándar en los cursos de antropología de las universidades estadounidenses.

La idea esencial de *Patrones de cultura* es, según el prólogo de Margaret Mead, "su visión de que las culturas humanas son 'la personalidad en su máxima expresión ' " . Como escribió Benedict en ese libro, "una cultura, al igual que un individuo, es un patrón más o menos consistente de pensamiento y acción". Cada cultura, sostenía, elige de "el gran arco de potencialidades humanas" solo unas pocas características, que se convierten en los rasgos de personalidad predominantes de quienes viven en esa cultura. Estos rasgos conforman una constelación interdependiente de estética y valores en cada cultura que, en conjunto, constituyen una gestalt única .

Por ejemplo, describió el énfasis en la moderación en las culturas pueblo del suroeste estadounidense y el énfasis en el desenfreno en las culturas nativas americanas de las Grandes Llanuras . Utilizó los opuestos nietzscheanos de "apolín" y "dionisíaco" como estímulo para su reflexión sobre estas culturas nativas americanas.

Describe cómo en la antigua Grecia los adoradores de Apolo enfatizaban el orden y la calma en sus celebraciones. En contraste, los adoradores de Dioniso , el dios del vino , enfatizaban la espontaneidad, el desenfreno y el desapego, como los grupos nativos americanos que habitaban las Grandes Llanuras. Describió en detalle los contrastes entre rituales, creencias y preferencias personales de personas de diversas culturas para mostrar cómo cada cultura tenía una "personalidad" propia, la cual se fomentaba en cada individuo.

Otros antropólogos de la escuela de cultura y personalidad también desarrollaron estas ideas, en particular Margaret Mead en su obra " Coming of Age in Samoa" (publicada antes de "Patterns of Culture") y "Sex and Temperament in Three Primitive Societies " (publicada justo después del libro de Benedict). Benedict era un alumno avanzado de Franz Boas cuando Mead comenzó a estudiar con ellos, y ejercieron una influencia mutua y extensa en sus respectivos trabajos. Abram Kardiner también se vio influenciado por estas ideas, y con el tiempo, nació el concepto de "personalidad modal": el conjunto de rasgos que se consideran más comunes en las personas de una cultura determinada.

En *Patrones de cultura* , Benedict expresa su creencia en el relativismo cultural . Deseaba demostrar que cada cultura tiene sus propios imperativos morales, que solo pueden comprenderse si se estudia en su conjunto. Consideraba erróneo menospreciar las costumbres o los valores de una cultura distinta a la propia. Dichas costumbres tenían un significado para quienes las practicaban que no debía ser ignorado ni trivializado. Nadie debería juzgar a las personas únicamente por sus propios criterios. La moralidad , argumentaba, era relativa a los valores de la cultura en la que uno se desenvuelve.

Al describir a los kwakiutl del noroeste del Pacífico (basándose en el trabajo de campo de su mentor Boas), al pueblo zuni de Nuevo México (con quienes tuvo contacto directo), a las naciones de las Grandes Llanuras y a la cultura dobu de Nueva Guinea (sobre la cual se basó en el trabajo de campo de Mead y Reo Fortune ), demostró que sus valores, incluso cuando pueden parecer extraños, son inteligibles dentro de sus propios sistemas culturales coherentes y deben ser comprendidos y respetados. Este argumento también constituyó un elemento central en su obra posterior sobre los japoneses tras la Segunda Guerra Mundial.

Critics have objected to the degree of abstraction and generalization inherent in the "culture and personality" approach. Some have argued that particular patterns that she found may be only a part or a subset of the whole cultures. For example, David Friend Aberle writes that the Pueblo people may be calm, gentle, and much given to ritual in one mood or set of circumstances, but they may be suspicious, retaliatory, and warlike in other circumstances.

In 1936, she was appointed an associate professor at Columbia University. However, Benedict had already assisted in the training and guidance of several Columbia students of anthropology including Margaret Mead and Ruth Landes.^[29]

Benedict was among the leading cultural anthropologists who were recruited by the US government for war-related research and consultation after the US entered World War II.

One of Benedict's lesser-known works was a pamphlet "The Races of Mankind," which she wrote with her colleague at the Columbia University Department of Anthropology, Gene Weltfish. The pamphlet was intended for American troops and set forth in simple language with cartoon illustrations the scientific case against racist beliefs.

"The world is shrinking," begin Benedict and Weltfish. "Thirty-four nations are now united in a common cause—victory over Axis aggression, the military destruction of fascism."

The nations united against fascism, they continue, include "the most different physical types of men."

The writers explicate, in section after section, their best evidence for human equality. They want to encourage all types of people to join and not fight among themselves. "[A]ll the peoples of the earth," they point out, "are a single family and have a common origin." We all have just so many teeth, so many molars, just so many little bones and muscles, and so we can have come from only one set of ancestors, no matter what our color, the shape of our head, the texture of our hair. "The races of mankind are what the Bible says they are—brothers. In their bodies is the record of their brotherhood."^[30]

Benedict is known not only for her earlier Patterns of Culture but also for her later book The Chrysanthemum and the Sword, the study of the society and culture of Japan that she published in 1946, incorporating results of her wartime research.

Este libro es un ejemplo de antropología a distancia . El estudio de una cultura a través de su literatura , recortes de prensa, películas y grabaciones, etc., fue necesario cuando los antropólogos ayudaron a Estados Unidos y sus aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Al no poder visitar la Alemania nazi ni Japón bajo el régimen de Hirohito , los antropólogos utilizaron los materiales culturales para realizar estudios a distancia. Intentaron comprender los patrones culturales que podrían estar impulsando su agresión y esperaban encontrar posibles debilidades o medios de persuasión que hubieran pasado desapercibidos.

El trabajo de Benedict durante la guerra incluyó un importante estudio, completado en gran parte en 1944, cuyo objetivo era comprender la cultura japonesa , la cual presentaba aspectos que los estadounidenses no lograban comprender. Por ejemplo, los estadounidenses consideraban natural que los prisioneros de guerra estadounidenses quisieran que sus familias supieran que estaban vivos y que guardaran silencio cuando se les solicitaba información sobre movimientos de tropas, etc. Sin embargo, los prisioneros de guerra japoneses aparentemente proporcionaban información libremente y no intentaban contactar a sus familias. ¿Por qué? ¿Por qué, además, los pueblos asiáticos no consideraban a los japoneses como sus libertadores del colonialismo occidental ni aceptaban su supuesto lugar justo en una jerarquía donde los japoneses ocupaban la cima?

Benedicto XVI desempeñó un papel fundamental a la hora de comprender el lugar que ocupaba el Emperador de Japón en la cultura popular japonesa , y en la formulación de la recomendación al presidente estadounidense Franklin Roosevelt de que permitir la continuación del reinado del Emperador debía formar parte de la eventual oferta de rendición.

Según Margaret Mead, los japoneses que leyeron esta obra la consideraron, en general, precisa, aunque algo moralista. Se mencionan fragmentos del libro en * La anatomía de la dependencia* , de Takeo Doi , pero Doi critica duramente la idea de Benedict de que Japón posee una cultura de la vergüenza , cuyo énfasis recae en cómo la conducta moral de una persona se percibe ante los demás, en contraposición a la cultura cristiana estadounidense de la culpa, en la que el énfasis se centra en la conciencia interna del individuo. Doi consideró que esta afirmación implicaba claramente que el primer sistema de valores es inferior al segundo.

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