Solicitud de patente

Las solicitudes nacionales generalmente se presentan ante una oficina nacional de patentes, como la Oficina de Patentes del Reino Unido, para obtener una patente en el país donde se encuentra dicha oficina. La solicitud puede presentarse directamente ante esa oficina o puede derivarse de una solicitud regional o de una solicitud internacional en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), una vez que entra en la fase nacional .

Una solicitud de patente regional es aquella que puede tener efecto en varios países. La Oficina Europea de Patentes (OEP) es un ejemplo de oficina regional de patentes. La OEP concede patentes que pueden surtir efecto en algunos o en todos los países signatarios del Convenio sobre la Patente Europea (CPE), tras un único proceso de solicitud. Otros ejemplos de oficinas regionales de patentes son la Organización Euroasiática de Patentes (OEAP), la Organización Africana de la Propiedad Intelectual (OAPI) y la Organización Regional Africana de la Propiedad Intelectual (ARIPO).

Presentar y tramitar una solicitud en una oficina regional de concesión de patentes resulta ventajoso, ya que permite obtener patentes en varios países sin tener que tramitar solicitudes en todos ellos. Por lo tanto, se reduce el costo y la complejidad de obtener protección.

El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT, por sus siglas en inglés) es gestionado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) y proporciona un proceso de solicitud centralizado, pero las patentes no se conceden en virtud del tratado.

El sistema PCT permite al solicitante presentar una única solicitud de patente en un solo idioma. Esta solicitud, denominada solicitud internacional, puede, posteriormente, dar lugar a la concesión de una patente en cualquiera de los Estados signatarios del PCT. ^{[ 5 ]} La OMPI, o más precisamente la Oficina Internacional de la OMPI, realiza muchos de los trámites de una solicitud de patente de forma centralizada, evitando así la necesidad de repetir los pasos en todos los países en los que finalmente se pueda conceder una patente. La OMPI coordina las búsquedas realizadas por cualquiera de las Autoridades Internacionales de Búsqueda (AIS), publica las solicitudes internacionales y coordina el examen preliminar realizado por cualquiera de las Autoridades Internacionales de Examen Preliminar (AIP). Pasos como la designación de inventores y solicitantes, y la presentación de copias certificadas de los documentos de prioridad también pueden realizarse de forma centralizada y no es necesario repetirlos.

La principal ventaja de proceder a través del procedimiento PCT es que se mantiene la opción de obtener patentes en una amplia gama de países, al tiempo que se aplaza el coste de un gran número de solicitudes. En la mayoría de los países, si una solicitud nacional prospera, se pueden reclamar daños y perjuicios desde la fecha de publicación de la solicitud internacional. ^{[ 6 ]}

Una solicitud de patente estándar es aquella que contiene todos los elementos necesarios (por ejemplo, una descripción escrita de la invención y las reivindicaciones ) para la concesión de una patente. La concesión de una patente por parte de una solicitud estándar puede o no depender del resultado del examen realizado por la oficina de patentes donde se presenta. En Estados Unidos, una solicitud de patente estándar se denomina solicitud "no provisional".

Las solicitudes de patente provisionales pueden presentarse ante un número limitado de oficinas de patentes, en particular ante la USPTO . Para que una solicitud provisional estadounidense establezca una fecha de prioridad para una futura solicitud de patente estándar completa (es decir, no provisional) , la información contenida en la solicitud provisional debe ser suficiente para la divulgación de la información . Si bien no se requieren reivindicaciones en una solicitud provisional, se recomienda incluirlas, ya que pueden contribuir a la divulgación de la información.

La información divulgada en una solicitud provisional puede, dentro de un plazo limitado (un año en EE. UU.), incorporarse a una solicitud de patente estándar, si se pretende obtener una patente. De lo contrario, la solicitud provisional caduca, no se publica y no se convierte en estado de la técnica para otras solicitudes de patente. No se pueden obtener derechos exigibles únicamente mediante la presentación de una solicitud provisional. La solicitud completa (no provisional) puede incluir información adicional (por ejemplo, datos experimentales) y, a efectos del análisis del estado de la técnica (como la novedad y la no obviedad ), la solicitud completa tendrá dos fechas de prioridad .

En ciertas oficinas, una solicitud de patente puede presentarse como continuación de una solicitud anterior . Esta forma de solicitud es conveniente para incluir material de una solicitud anterior en una nueva solicitud cuando ha expirado el año de prioridad y se requiere mayor precisión. Existen varios tipos de solicitudes de continuación, como la continuación y la continuación parcial .

Una solicitud de patente divisional es aquella que se ha "separado" de una solicitud existente. Una solicitud divisional solo puede contener materia de la solicitud de la que se separa (su solicitud principal ) y conserva la fecha de presentación y de prioridad de esta última. Las solicitudes divisionales son útiles si se emite una objeción por unidad de invención , en cuyo caso se pueden proteger invenciones adicionales mediante solicitudes divisionales.

Una especificación de patente es un documento que describe la invención para la cual se solicita una patente y establece el alcance de la protección de la misma. Por lo general, una especificación contiene una sección que detalla los antecedentes y una descripción general de la invención, una descripción de la invención y sus realizaciones, y las reivindicaciones, que establecen el alcance de la protección. Una especificación puede incluir figuras para facilitar la descripción de la invención, secuencias genéticas y referencias a depósitos biológicos o código informático, según el objeto de la solicitud. La mayoría de las oficinas de patentes también exigen que la solicitud incluya un resumen que proporcione una síntesis de la invención para facilitar la búsqueda. Generalmente, también se debe proporcionar un título para la solicitud. ^{[ 7 ]}

Cada oficina de patentes tiene normas relativas al formato de la descripción, que definen aspectos como el tamaño del papel, la tipografía, el diseño, el orden de las secciones y los encabezados. Estos requisitos varían entre las distintas oficinas.

Dado que, por lo general, una descripción no se puede modificar una vez presentada (salvo contadas excepciones), es importante que esté bien redactada desde el principio.

La solicitud de patente generalmente contiene una descripción de la invención y al menos una reivindicación que pretende definirla. ^{[ 3 ]} Una solicitud de patente también puede incluir dibujos para ilustrar la invención. En general, los dibujos deben ser en blanco y negro y sin color. ^{[ 8 ]} Además, generalmente se requiere un resumen .

Por ejemplo, una solicitud internacional (PCT) "debe contener los siguientes elementos: solicitud, descripción, reivindicación o reivindicaciones, uno o más dibujos (cuando los dibujos sean necesarios para la comprensión de la invención) y resumen". ^{[ 9 ]} La Regla 5 del PCT especifica con más detalle lo que debe contener la descripción de una solicitud internacional.

Como otro ejemplo, una solicitud de patente europea consta de "una solicitud de concesión de una patente europea, una descripción de la invención, una o más reivindicaciones, cualquier dibujo al que se haga referencia en la descripción o las reivindicaciones, y un resumen". ^{[ 10 ]} La regla 42 del CPE especifica con más detalle lo que debe contener la descripción de una solicitud de patente europea.

Las reivindicaciones de una especificación de patente definen el alcance de la protección otorgada por la patente. Las reivindicaciones describen la invención en un estilo jurídico específico, estableciendo las características esenciales de la misma de manera que se defina claramente qué constituiría una infracción de la patente. Las reivindicaciones suelen modificarse durante el proceso de tramitación para restringir o ampliar su alcance. ^{[ 7 ]}

Las reivindicaciones pueden contener uno o más conjuntos jerárquicos de reivindicaciones, cada uno de los cuales tiene una o más reivindicaciones principales e independientes que establecen la protección más amplia, y una serie de reivindicaciones dependientes que restringen esa protección al definir características más específicas de la invención.

En Estados Unidos, las reivindicaciones pueden modificarse después de la concesión de una patente, pero su alcance no puede ampliarse más allá de lo divulgado originalmente en la descripción. No se permite ninguna ampliación de las reivindicaciones transcurridos más de dos años desde la emisión de la patente. ^{[ 11 ]}

La fecha de presentación de una solicitud establece un plazo límite tras el cual las divulgaciones públicas no pueden constituir estado de la técnica (aunque también debe considerarse la fecha de prioridad). Además, en la mayoría de las jurisdicciones, el derecho a la patente de una invención recae en la primera persona que presenta una solicitud de protección para dicha invención (véase: primero en presentar y primero en inventar ). Por lo tanto, generalmente es beneficioso presentar la solicitud lo antes posible.

Para obtener una fecha de presentación, los documentos presentados deben cumplir con la normativa de la oficina de patentes correspondiente. No siempre se requiere una descripción completa que cumpla con todas las normas para obtener una fecha de presentación. Por ejemplo, en el Reino Unido, las reivindicaciones y el resumen no son obligatorios para obtener una fecha de presentación, pero pueden añadirse posteriormente. Sin embargo, dado que no se puede añadir ningún objeto a una solicitud después de la fecha de presentación, es importante que la solicitud divulgue toda la información relevante en el momento de la presentación. Si no se cumplen los requisitos para la concesión de una fecha de presentación, la oficina de patentes notifica al solicitante las deficiencias. Según la legislación de la oficina de patentes en cuestión, puede ser posible corregir la deficiencia sin modificar la fecha de presentación, o bien se puede asignar una fecha de presentación ajustada a la fecha en que se cumplan los requisitos. Una solicitud presentada generalmente recibe un número de solicitud.

Para los países que se han adherido al Tratado sobre el Derecho de Patentes (TDP), este exige que la oficina de cualquier Parte Contratante asigne una fecha de presentación a una solicitud tras el cumplimiento de tres requisitos formales sencillos: primero, una indicación de que los elementos recibidos por la oficina constituyen una solicitud de patente para una invención; segundo, indicaciones que permitan a la oficina identificar o contactar al solicitante (si bien una Parte Contratante puede exigir indicaciones en ambos aspectos); tercero, una parte que parezca ser una descripción de la invención. No se pueden exigir elementos adicionales para asignar una fecha de presentación. En particular, una Parte Contratante no puede incluir una o más reivindicaciones ni una tasa de presentación en el requisito de fecha de presentación. Como se mencionó anteriormente, estos requisitos no son máximos, sino absolutos, por lo que una Parte Contratante no podrá asignar una fecha de presentación a menos que se cumplan todos ellos. ^{[ 12 ]}

Una solicitud de patente puede reivindicar prioridad de una o más solicitudes presentadas previamente para aprovechar la fecha de presentación de dichas solicitudes anteriores (en relación con la información que contienen). ^{[ 13 ]} Reivindicar prioridad es conveniente porque una fecha de presentación efectiva más temprana reduce el número de divulgaciones de la técnica anterior, lo que aumenta la probabilidad de obtener una patente.

El sistema de prioridades resulta útil para presentar solicitudes de patentes en muchos países, ya que el coste de las solicitudes puede aplazarse hasta un año, sin que ninguna de las solicitudes presentadas anteriormente para la misma invención perjudique las solicitudes posteriores.

Las normas relativas a las reivindicaciones de prioridad se ajustan al Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial , y los países que cuentan con un sistema de prioridad conforme a dicho Convenio se denominan países signatarios . Estas normas no deben confundirse con las del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), descritas anteriormente.

Muchas oficinas nacionales de patentes exigen una autorización de seguridad previa a la presentación de una solicitud de patente en el extranjero. Dicha autorización tiene como objetivo proteger la seguridad nacional , impidiendo la difusión y publicación de tecnologías relacionadas con (entre otros) la guerra o las armas nucleares .

Las normas varían entre las oficinas de patentes, pero en general todas las solicitudes presentadas son revisadas y, si contienen material relevante, se puede imponer una orden de confidencialidad. Dicha orden puede impedir la publicación de la solicitud y/o la presentación de solicitudes de patente en el extranjero relacionadas con la invención.

Si se desea presentar una solicitud en un país distinto al de residencia del inventor, puede ser necesario obtener una autorización de presentación en el extranjero de la oficina nacional de patentes del inventor. Algunas oficinas, como la USPTO, pueden otorgar una autorización automática tras un plazo determinado (por ejemplo, 6 meses), si no se emite una orden de confidencialidad durante ese período.

Las solicitudes de patente se publican generalmente 18 meses después de la fecha de prioridad más antigua. Antes de dicha publicación, la solicitud es confidencial y está reservada a la oficina de patentes. Tras la publicación, según la normativa local, ciertas partes del expediente pueden permanecer confidenciales, pero es habitual que todas las comunicaciones entre el solicitante (o su representante) y la oficina de patentes sean de dominio público.

La publicación de una solicitud de patente marca la fecha en que está disponible públicamente y, por lo tanto, en la que constituye un estado de la técnica completo para otras solicitudes de patente en todo el mundo.

La expresión «patente en trámite» advierte que una supuesta invención está siendo objeto de una solicitud de patente. Este término puede utilizarse para marcar productos que contienen la invención, alertando a terceros de que podrían estar infringiendo la patente si copian el producto una vez concedida. Las normas sobre el uso de este término varían entre las oficinas de patentes, al igual que los beneficios de dicha marcación. En general, se permite aplicar la expresión «patente en trámite» a un producto si, efectivamente, existe una solicitud de patente en trámite para cualquier invención implementada en él.

Las patentes se conceden para proteger una invención, pero si bien una invención puede darse en cualquier campo, las leyes de patentes imponen restricciones sobre las áreas en las que se pueden conceder patentes. Dichas restricciones se conocen como exclusiones de patentabilidad .

El alcance de la patentabilidad es significativamente mayor en Estados Unidos que en Europa. Por ejemplo, en Europa, elementos como el software o los métodos para realizar actos mentales no son patentables. La cuestión de qué debería ser patentable es muy controvertida, especialmente en lo que respecta al software y los métodos comerciales.

Tras la presentación de la solicitud de patente, ya sea de forma sistemática o, en algunas jurisdicciones, a petición de la misma, se realiza una búsqueda. El objetivo de la búsqueda es identificar el estado de la técnica que pueda ser relevante para la patentabilidad de la supuesta invención (es decir, relevante para lo reivindicado , la "materia reivindicada"). El informe de búsqueda se publica, generalmente junto con la solicitud, 18 meses después de la fecha de prioridad de la misma, y ​​como tal es un documento público. El informe de búsqueda resulta útil para el solicitante a fin de determinar si debe continuar con la solicitud o si existe estado de la técnica que impida la concesión de una patente útil, en cuyo caso la solicitud puede abandonarse antes de que el solicitante incurra en gastos adicionales. El informe de búsqueda también es útil para el público y los competidores, para que puedan hacerse una idea del alcance de la protección que podría otorgarse a la solicitud de patente pendiente. ^{[ 14 ]}

En algunas jurisdicciones, incluidos los Estados Unidos, no se realiza una búsqueda independiente, sino que se combinan la búsqueda y el examen. En tal caso, no se emite un informe de búsqueda por separado, y solo después de examinar la solicitud se informa al solicitante sobre el estado de la técnica que el examinador de la oficina de patentes considera relevante.

El examen es el proceso de asegurar que una solicitud cumpla con los requisitos de las leyes de patentes pertinentes. Generalmente, el examen es un proceso iterativo, en el que la oficina de patentes notifica al solicitante su objeción ( véase Acción de la Oficina ). El solicitante puede responder con un argumento o una enmienda para superar la objeción. La enmienda y el argumento pueden ser aceptados o rechazados, lo que desencadena una respuesta posterior, y así sucesivamente, hasta que se emite una patente o la solicitud se abandona o se rechaza. Dado que el examen de una solicitud de patente puede ser un proceso largo, muchas oficinas de patentes, incluida la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y otras oficinas nacionales de patentes, han implementado varios programas de examen prioritario. Estos programas se dirigieron a dominios específicos o a pequeñas empresas. Estudios posteriores a la implementación de los programas han demostrado que las pequeñas empresas (con menos de 500 empleados) tienen casi cuatro veces más probabilidades que las grandes empresas de solicitar un examen acelerado para la concesión de patentes prioritarias; además, las patentes examinadas a través del Programa Track One de la USPTO tuvieron hasta un 44 % más de probabilidades de ser citadas. ^{[ 15 ]}

Una vez que la solicitud de patente cumple con los requisitos de la oficina de patentes correspondiente, se concede la patente, previo pago de las tasas oficiales pertinentes, y en algunos sistemas regionales de patentes, como el sistema europeo, la validación de la patente exige que el solicitante proporcione traducciones de la solicitud a los idiomas oficiales de los estados en los que desea obtener protección.

La fecha de emisión pone fin a la tramitación de una solicitud específica, tras lo cual no se pueden presentar solicitudes posteriores, y establece la fecha a partir de la cual se puede imputar una infracción. Además, la fecha de emisión de una solicitud presentada en EE. UU. antes de 1995 también influye en la vigencia de la patente , mientras que la vigencia de las solicitudes posteriores se determina únicamente por la fecha de presentación.

En muchas jurisdicciones se exige el pago periódico de tasas de mantenimiento para conservar la validez de una patente tras su expedición y durante su vigencia . El impago puntual de dichas tasas conlleva la pérdida de la protección de la patente.

La validez de una patente concedida también puede estar sujeta a impugnaciones posteriores a su concesión de diversa índole, algunas de las cuales pueden llevar a la oficina de patentes a reexaminar la solicitud.

La persona a quien se le concede una patente se conoce como titular de la patente, propietario de la patente o poseedor de la patente. Una vez concedida una patente para un país determinado, cualquier persona que desee explotar comercialmente la invención en ese país debe obtener la autorización del titular de la patente. En principio, quien explote una invención patentada sin la autorización del titular de la patente comete un acto ilegal. La protección se concede por un período limitado , generalmente 20 años. Una vez que expira la patente, la protección finaliza y la invención pasa a ser de dominio público (también conocida como "fuera de patente"). El titular de la patente deja de tener derechos exclusivos sobre la invención, que entonces queda disponible para su explotación comercial por terceros. ^{[ 16 ]}

En 2020, se presentaron 3,3 millones de solicitudes de patentes en todo el mundo. Esto representa un aumento del 1,6 % con respecto a 2019. ^{[ 18 ]}

Nota: Los totales mundiales son estimaciones de la OMPI basadas en datos de 161 oficinas de patentes. Estos totales incluyen las solicitudes presentadas directamente ante las oficinas nacionales y regionales, así como las solicitudes que ingresan a las oficinas a través de la fase nacional del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (cuando corresponda). Los datos de China anteriores a 2017 no son comparables debido a un cambio en la metodología. Debido a esta discontinuidad en la serie de datos y al elevado número de solicitudes presentadas en China, no es posible informar una tasa de crecimiento precisa para 2017 a nivel mundial.

El Tratado de Cooperación en materia de Patentes ( PCT ) es un tratado internacional sobre derecho de patentes , concluido en 1970. Establece un procedimiento unificado para la presentación de solicitudes de patente con el fin de proteger las invenciones en cada uno de sus Estados contratantes. Una solicitud de patente presentada en virtud del PCT se denomina solicitud internacional o solicitud PCT .

En 2020, las mujeres representaron el 16,5% de todos los inventores mencionados en las solicitudes del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT ) y los hombres el 83,5% restante. ^{[ 25 ]} La proporción de mujeres inventoras ha aumentado del 11,3% en 2006 al 16,5% en 2020. Además, la proporción de mujeres inventoras ha crecido en todas las regiones del mundo durante la última década. Alrededor del 33,7% de las solicitudes PCT nombraron al menos a una mujer como inventora en 2020, y el 95,9% nombraron al menos a un hombre como inventor. La proporción de solicitudes PCT con al menos una mujer como inventora ha aumentado del 22% en 2006 al 33,7% en 2020, mientras que la proporción de aquellas con al menos un hombre como inventor ha disminuido en el mismo período, del 97,3% al 95,9%.

La brecha de género entre los inventores del PCT varía considerablemente entre países. Entre los 20 países de origen principales, España (27,2 %), China (22,4 %) y la República de Corea (20,5 %) registraron la mayor proporción de inventoras en 2020. Por el contrario, Alemania (10,8 %), Japón (10,4 %) y Austria (8,1 %) registraron la menor.

En 2020, los campos tecnológicos relacionados con las ciencias de la vida presentaron porcentajes relativamente altos de solicitudes PCT con inventoras. Las mujeres representaron más de una cuarta parte de los inventores que figuran en las solicitudes PCT publicadas en los campos de la biotecnología (29,5 %), la química de los alimentos (29,4 %), los productos farmacéuticos (28,6 %), el análisis de materiales biológicos (25,9 %) y la química orgánica fina (25,2 %).