avispa papelera

Las avispas papeleras son un tipo de avispas véspidas sociales . ^{[ 1 ]} El término se usa típicamente para referirse a los miembros de la subfamilia véspida Polistinae , aunque a menudo coloquialmente incluye a los miembros de las subfamilias Vespinae ( avispones y avispas amarillas ) y Stenogastrinae , que también hacen nidos de papel.

Los nidos de avispas papeleras se caracterizan por tener panales abiertos con celdas orientadas hacia abajo. Algunos tipos de avispas papeleras se denominan ocasionalmente avispas paraguas debido al diseño distintivo de sus nidos. ^{[ 2 ]}

Se han identificado aproximadamente 300 especies de avispas papeleras del género Polistes en todo el mundo. La avispa papelera más común en Europa es Polistes dominula . ^{[ 3 ]} La tribu Ropalidiini del Viejo Mundo contiene otras 300 especies, y las tribus neotropicales Epiponini y Mischocyttarini contienen cada una más de 250, por lo que el número total de verdaderas avispas papeleras en todo el mundo es de aproximadamente 1100 especies, de las cuales casi la mitad se pueden encontrar en el Neotrópico.

Los nidos de la mayoría de las avispas papeleras verdaderas se caracterizan por tener panales abiertos con celdas para la cría. Las avispas recolectan fibras de madera muerta y tallos de plantas , las mezclan con saliva y las usan para construir nidos que parecen estar hechos de un material gris o marrón parecido al papel hecho a mano . Un pecíolo , o tallo constreñido, une el nido a una rama u otra estructura. ^{[ 4 ]} Las avispas secretan una sustancia química repelente de hormigas que esparcen alrededor de la base del pecíolo o anclaje para evitar la pérdida de huevos o crías . ^{[ 5 ]}

La mayoría de las avispas sociales de la familia Vespidae construyen nidos de papel, pero algunas especies estenogastrinas , como Liostenogaster flavolineata , utilizan barro . Un pequeño grupo de avispas crabrónidas eusociales , del género Microstigmus (las únicas avispas eusociales fuera de la familia Vespidae), también construyen nidos de fibras vegetales masticadas, aunque la consistencia del nido es bastante diferente a la de las verdaderas avispas papeleras, debido a la ausencia de fibras de madera y al uso de seda extruida por las avispas hembras para unir las fibras. ^{[ 6 ]}

Los nidos se pueden encontrar en zonas protegidas, como los aleros de una casa, las ramas de un árbol, el extremo de una tubería abierta o un tendedero viejo. Algunas especies, como Ropalidia romandi , varían la arquitectura de su nido según el lugar donde lo construyen. ^{[ 7 ]}

Tres especies de Polistes son parásitos sociales obligados y han perdido la capacidad de construir sus propios nidos; a veces se las denomina " avispas papeleras cuco ". Dependen de los nidos de sus huéspedes para criar a sus crías. ^{[ 8 ]} Algunos avispones y avispas amarillas también son parásitos de cría (por ejemplo, Vespula austriaca ). ^{[ 9 ]}

En climas templados, en otoño, se crían machos y hembras reproductores. Los machos buscan un buen lugar para esperar y atraen a las hembras con feromonas mientras las reinas vuelan hasta que eligen pareja. ^{[ 10 ]} Solo las nuevas reinas hibernan durante el invierno en un lugar protegido; los machos y las hembras sin pareja mueren antes de la primavera. ^{[ 11 ]} En primavera, cada una busca un lugar adecuado y comienza y mantiene un nuevo nido, generalmente sola, hasta que la primera camada de obreras madura y ayuda en todas las actividades excepto en la puesta de huevos. ^{[ 12 ]}

Una vez que los huevos eclosionan, las larvas sin patas permanecen en sus celdas para ser cuidadas. Las avispas cazan presas, principalmente orugas , pero también otros insectos como moscas y larvas de escarabajos . El adulto trocea la presa y la mastica (la mastica a fondo) antes de dársela de comer a las larvas.

También se proporciona agua a las larvas. Las avispas pueden encontrar un charco, un arroyo o el rocío que se haya acumulado en la base de algunas hojas.

Cuando las larvas maduran, se convierten en pupas dentro de su celda, y las obreras la sellan hasta que el adulto emerge de ella. El nido abierto es de color claro, reflejando la luz, y el material del nido proporciona cierto aislamiento; aun así, puede estar expuesto a temperaturas elevadas por la exposición al sol o a altas temperaturas ambientales. Las avispas pueden enfriar su nido abanicando sus alas o introduciendo agua en él, permitiendo que la evaporación proporcione un enfriamiento considerable.

A diferencia de las avispas amarillas y los avispones , que pueden ser muy agresivos, las avispas papeleras polistinas generalmente solo atacan si ellas mismas o su nido se ven amenazados. ^{[ 13 ]} Su territorialidad puede llevar a ataques a personas, y sus picaduras son bastante dolorosas y, como todos los animales venenosos, pueden producir una reacción anafiláctica potencialmente fatal en algunos individuos. ^{[ 14 ]} Un estudio realizado sobre las avispas papeleras europeas ( Polistes dominula ) concluyó que las avispas con colores aposemáticos más brillantes son más venenosas, porque tienen glándulas venenosas más grandes y ofrecen una señal de advertencia más fuerte a los organismos que amenazan el nido. ^{[ 15 ]}

La mayoría de las avispas son beneficiosas en su hábitat natural y son de vital importancia en el control biológico natural. ^{[ 4 ]} Las avispas papeleras se alimentan de azúcares como el néctar , la melaza de los pulgones y el líquido azucarado producido por sus larvas. Debido a que son polinizadoras conocidas y se alimentan de plagas de jardín conocidas , las avispas papeleras suelen ser consideradas beneficiosas por los jardineros. ^{[ 14 ]}

Cuando se sienten amenazadas, las avispas reaccionan de diversas maneras según la gravedad de la situación. Las avispas papeleras utilizan feromonas de alarma para coordinar su respuesta. El primer nivel consiste en adoptar una postura defensiva. Se enfrentan a la amenaza percibida, se yerguen y extienden sus alas.

Ante un mayor nivel de amenaza, la avispa se moverá por la superficie del nido. Con suficiente perturbación, la avispa volará alrededor del nido intentando localizar la fuente, persiguiendo y picando la amenaza. ^{[ 16 ]}

• Control biológico de plagas
• Índice de dolor por picadura de Schmidt
• Polistes
• Polistinae
• Ropalidiini

• National Geographic News: Las avispas pueden reconocer rostros. Consultado el 4 de diciembre de 2012.