Pálystes

Palystes es un género de arañas cazadoras , comúnmente llamadas arañas de la lluvia o arañas come-lagartos , ^{[ 2 ]} que se encuentran en África, India, Australia y el Pacífico. ^{[ 1 ]} La especie más común y extendida es P. superciliosus , que se encuentra en Sudáfrica, hogar de 12 especies del género. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre Palystes deriva del latín palaestes o del griego palaistes , que significa "luchador". ^{[ 2 ]} El género fue descrito por primera vez por Ludwig Carl Christian Koch en 1875. ^{[ 1 ]}

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  hembra P. castaneus
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Las arañas del género Palystes son arañas grandes, con una longitud corporal de 15 a 36 mm y una envergadura de patas de hasta 110 mm. Su dorso está cubierto de cerdas (pelos) aterciopeladas de color marrón claro a marrón oscuro. La parte inferior de sus patas presenta bandas de color, y tanto las patas como el abdomen pueden tener cerdas ligeramente más largas intercaladas. Tienen una gran franja bigotuda debajo de los ojos frontales que se extiende hasta los colmillos. ^{[ 2 ]}

Aunque las especies de Palystes cazan principalmente insectos en las plantas, suelen entrar en las casas antes de las lluvias o durante el verano, donde se alimentan de geckos (generalmente Afrogecko porphyreus en el Cabo Occidental o Lygodactylus capensis en el este del sur de África). Los machos se observan con regularidad de agosto a diciembre, probablemente en busca de hembras. ^{[ 2 ]}

Los grandes sacos de huevos redondos de P. castaneus y P. superciliosus se observan comúnmente desde noviembre hasta abril. Tras el apareamiento a principios del verano, la hembra construye un saco de seda de 60 a 100 mm, con ramitas y hojas entretejidas en su interior. Construye el saco en 3 a 5 horas y luego lo protege con vehemencia hasta que las crías , que eclosionan dentro del saco protector, logran escapar royendo la tela unas tres semanas después. Las hembras construyen aproximadamente tres de estos sacos de huevos a lo largo de sus dos años de vida. Muchos jardineros sufren picaduras de las madres Palystes protectoras durante este período. ^{[ 2 ]}

En el campo, las especies de Palystes suelen asociarse con el dosel y el bosque abierto en laderas húmedas orientadas al mar de montañas interiores, gargantas boscosas y valles fluviales, o con bosques y matorrales de baja altitud en las llanuras costeras adyacentes al Océano Índico . P. superciliosus también se encuentra en bosques de sabana. Son cazadores nocturnos errantes que se retiran a grietas de rocas, plantas o árboles, y bajo la corteza suelta durante el día, confiando en la inmovilidad y la coloración críptica para evitar ser detectados. Se recolectan con especial facilidad en zonas de plantaciones de pinos en bosques autóctonos, donde se encuentran bajo la corteza suelta de troncos talados o ramas muertas. Tres especies se encuentran comúnmente en jardines y casas suburbanas en las zonas de mayor pluviosidad del sur de África. Sus sacos de huevos y la protección que les brinda la hembra difieren entre especies. ^{[ 3 ]}

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  P. superciliosus hembra
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  Parte inferior de una hembra de P. superciliosus , mostrando bandas
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  Parte inferior de un P. superciliosus macho
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  P. superciliosus hembra

El tamaño de las arañas Palystes , junto con las bandas en la parte inferior de las patas que quedan expuestas cuando la araña está en posición de amenaza, les da una apariencia temible. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En 1959 se realizó un experimento en el que se permitió que una P. superciliosus mordiera a un conejillo de indias adulto en la nariz. El conejillo de indias murió en 7 minutos, lo que llevó a creer que el veneno de la araña era peligroso. Sin embargo, investigaciones posteriores en conejillos de indias anestesiados mostraron que el conejillo de indias original en realidad había muerto de shock, y no como resultado del veneno de la araña. ^{[ 4 ]} En humanos, una picadura de Palystes no es más peligrosa que una picadura de abeja. ^{[ 2 ]} Causa una sensación de ardor e hinchazón que dura unos días. La recuperación es espontánea y completa. ^{[ 4 ]}

También es común ver arañas del género Palystes paralizadas , arrastradas por una avispa grande llamada pompilida o avispa cazadora de arañas . A veces, la avispa no está presente. Las avispas pompilidas solo cazan arañas, a las que paralizan picándolas. Luego arrastran a la araña hasta su nido, donde depositan un huevo sobre ella y la sellan junto con el huevo.

Cuando el huevo eclosiona, la larva se come a la araña paralizada, manteniéndola viva el mayor tiempo posible al comer primero la carne periférica y dejar los órganos vitales para el final. De esta manera, la araña se mantiene fresca el tiempo suficiente para que la larva de la avispa madure y se convierta en pupa . ^{[ 2 ]}

La especie de avispa pompílida Tachypompilus ignitus es, al menos en gran medida, una cazadora especializada de hembras maduras de Palystes . ^{[ 5 ]}

Las especies de Palystes son arañas de tamaño mediano a grande, de hasta 30 mm de longitud corporal, con una envergadura de patas extendida que alcanza los 110 mm. ^{[ 3 ]}

Son arañas cazadoras de color marrón claro a oscuro. El caparazón es plano en la parte posterior a la hilera de ojos posterior y se inclina hacia abajo desde la fóvea horizontal. La hilera de ojos anterior es recta. ^{[ 3 ]}

En el margen exterior de la base de cada quelícero se observan dos franjas longitudinales distintivas de setas blancas o amarillas. El clípeo presenta un amplio «bigote» clipeal de setas blancas a amarillas muy juntas. El abdomen tiene dorsalmente una marca cardíaca de color marrón a negro claramente definida. Ventralmente, hay una marca transversal en forma de media luna de color oscuro a negro inmediatamente posterior al surco epigástrico, generalmente con marcas adicionales negras, marrones o blancas entre la media luna y las hileras. ^{[ 3 ]}

Las hileras posterior y anterior son bisegmentadas, mientras que las hileras medianas tienen un solo segmento. Las hileras anteriores son robustas, más grandes, anchas y largas que las hileras posterior y mediana. El colulo está ausente. ^{[ 3 ]}

A octubre de 2025, este género incluye veinte especies: ^{[ 1 ]}

• Observaciones de ciencia ciudadana para Palystes en iNaturalist

• Palystes (arañas de la lluvia, arañas que comen lagartos) en el Explorador de la Biodiversidad de los Museos Iziko