Secretario General Slocum

El PS General Slocum ^{[ nota 1 ]} fue un barco de vapor de pasajeros de ruedas laterales estadounidense construido en Brooklyn , Nueva York , en 1891. Durante su historial de servicio, estuvo involucrado en varios percances, incluidos múltiples varamientos y colisiones.

El 15 de junio de 1904, el General Slocum se incendió y se hundió en el East River de la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ]} En el momento del desastre, realizaba un viaje fletado que transportaba a miembros de la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos ( estadounidenses de origen alemán de Little Germany, Manhattan ) a un picnic de la iglesia. Se estima que 1021 de las 1342 personas a bordo fallecieron. ^{[ 2 ]}

El desastre del General Slocum fue el peor desastre marítimo del siglo XX hasta que el hundimiento del RMS Titanic lo superó ocho años después, en 1912. Sigue siendo el peor desastre marítimo en la historia de la ciudad de Nueva York y el segundo peor en las vías fluviales de Estados Unidos, después de la explosión y el hundimiento del barco de vapor Sultana , y hasta los ataques del 11 de septiembre de 2001 fue el desastre provocado por el hombre más mortífero de cualquier tipo en el área de Nueva York . ^{[ 3 ]}

Los sucesos que rodearon el incendio del General Slocum han sido explorados en numerosos libros, obras de teatro y películas.

El casco del General Slocum fue construido por Divine Burtis Jr., un constructor de barcos de Brooklyn a quien se le adjudicó el contrato el 15 de febrero de 1891; ^{[ 4 ]} la superestructura fue construida por John E. Hoffmire & Son. ^{[ 5 ] : 3} Su quilla medía 235 pies (72 m) de largo y el casco tenía 37,5 pies (11,4 m) de ancho, construido de roble blanco y pino amarillo . El General Slocum medía 1284 toneladas brutas , ^{[ 6 ]} y tenía una profundidad de casco de 12,3 pies (3,7 m) . ^{[ 4 ]} Fue construido con tres cubiertas (principal, paseo y huracán), tres compartimentos estancos y 250 luces eléctricas. ^{[ 4 ]} Calaba 7,5 pies (2,3 m) sin carga y tenía 250 pies (76 m) de largo total. ^{[ 5 ] : 3–4}       

El General Slocum estaba propulsado por una máquina de vapor de viga vertical de un solo cilindro y condensación superficial, con un diámetro de 53 pulgadas (1,3 m) y una carrera de 12 pies (3,7 m) , construida por W. & A. Fletcher Company de Hoboken , Nueva Jersey . ^{[ 5 ] : 3} El vapor era suministrado por dos calderas a una presión de trabajo de 52 libras por pulgada cuadrada (360 kPa ) . ^{[ 7 ]} El General Slocum era un barco de ruedas laterales . Cada rueda tenía 26 paletas y un diámetro de 31 pies (9,4 m) . Su velocidad máxima era de aproximadamente 16 nudos (30 km/h) . El barco solía estar tripulado por un contingente de 22 personas, incluyendo al capitán William H. Van Schaick y dos pilotos. Tenía una capacidad legal de 2500 pasajeros. ^{[ 5 ] : 5}     

Los camarotes, el almacén y los espacios de máquinas estaban debajo de la cubierta principal. Los camarotes de la tripulación eran el segundo compartimento a popa de la proa, con una escotilla y una escalera que conducían a la cubierta principal. Detrás de los camarotes estaba el "camarote de proa", también equipado con una escalera a la cubierta principal; originalmente estaba destinado a ser un espacio de camarote, pero se había utilizado como almacén y sala de lámparas. El camarote de proa también albergaba el motor de dirección y la dinamo del barco. ^{[ 5 ] : 4} El camarote de proa, que medía aproximadamente 30 pies × 28 pies (9,1 m × 8,5 m) (largo × ancho), se utilizaba para almacenamiento general y para almacenar y reabastecer las lámparas del barco desde barriles de aceite que se guardaban allí. Se había derramado aceite en la cubierta de la Sala de Lámparas en numerosas ocasiones, y era frecuentada por la tripulación que habitualmente utilizaba llamas abiertas en la habitación. ^{[ 5 ] : 7–8} Detrás del camarote de proa estaba el espacio de máquinas para los motores y las calderas. El compartimento de popa debajo de la cubierta principal (detrás de la maquinaria) se utilizaba como salón de popa. ^{[ 5 ] : 4}      

La sección delantera de la cubierta principal estaba cerrada justo delante del pasillo que conducía al camarote de proa. La cubierta de paseo, situada sobre la cubierta principal, estaba abierta, salvo una pequeña sección en el centro del barco. La cubierta de huracanes, ubicada sobre el paseo, era donde se almacenaban los botes salvavidas y las balsas salvavidas. El puente de mando estaba situado sobre la cubierta de huracanes, con un pequeño camarote inmediatamente detrás. ^{[ 5 ] : 4–5}

El General Slocum recibió su nombre en honor al general de la Guerra Civil ^{[ 8 ]} y congresista de Nueva York , Henry Warner Slocum . Era propiedad de la Knickerbocker Steamboat Company. ^{[ 5 ] : 3} Operó en el área de la ciudad de Nueva York como vapor de excursión durante los siguientes 13 años bajo la misma propiedad.

El General Slocum sufrió una serie de percances tras su botadura en 1891. Cuatro meses después de su botadura, encalló frente a Rockaway . Fueron necesarios remolcadores para liberarlo.

En 1894 se produjeron varios incidentes. El 29 de julio, mientras regresaba de Rockaway con unos 4700 pasajeros, el General Slocum chocó contra un banco de arena con la suficiente fuerza como para averiar su generador eléctrico . Al mes siguiente, el General Slocum encalló frente a Coney Island durante una tormenta. Los pasajeros tuvieron que ser trasladados a otro barco. En septiembre de 1894, el General Slocum colisionó con el remolcador RT Sayre en el East River , lo que provocó daños considerables en su sistema de dirección.

En julio de 1898, el General Slocum colisionó con el Amelia cerca de Battery Park . El 17 de agosto de 1901, mientras transportaba a bordo a unos 900 anarquistas ebrios procedentes de Paterson, Nueva Jersey , algunos pasajeros provocaron un motín e intentaron tomar el control del barco. La tripulación resistió y mantuvo el control. El capitán atracó el barco en el muelle policial y la policía detuvo a 17 hombres.

En junio de 1902, el General Slocum encalló con 400 pasajeros a bordo. Los pasajeros tuvieron que acampar durante la noche mientras el barco permanecía varado.

El General Slocum operaba como barco de pasajeros, llevando a la gente de excursión por la ciudad de Nueva York. El miércoles 15 de junio de 1904, el barco había sido fletado por 350 dólares por la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos en el distrito de Little Germany de Manhattan . Este era un rito anual para el grupo, que había realizado el viaje durante 17 años consecutivos. Casi 1400  pasajeros, en su mayoría mujeres y niños, abordaron el General Slocum , que debía navegar río arriba por el East River y luego hacia el este a través del estrecho de Long Island hasta Locust Grove, un área de picnic en Eatons Neck , Long Island . El informe oficial posterior al desastre indicó que había 1358 pasajeros y 30 oficiales y tripulantes; se estimó que menos de 150 de los pasajeros eran hombres adultos mayores de 21 años. De los que iban a bordo, hubo 957 muertos y 180 heridos. ^{[ 5 ] : 6, 23} Transcurrieron menos de veinte minutos entre el inicio del incendio y el colapso de la cubierta de huracanes. ^{[ 5 ] : 58–59}

Playa en la isla North Brother

El capitán Van Schaick decidió continuar su rumbo en lugar de encallar el barco o detenerse en un embarcadero cercano. Al navegar contra el viento y no encallar inmediatamente, avivó el fuego y favoreció su propagación de proa a popa; la comisión investigadora posteriormente culpó a Van Schaick por desaprovechar la oportunidad de varar la embarcación en Little Hell Gate (al oeste de Sunken Meadows ) o en Bronx Bills (al este de Sunken Meadows), lo que también habría puesto los vientos predominantes a popa, impidiendo que las llamas se propagaran a lo largo del barco. ^{[ 5 ] : 18} Van Schaick argumentó más tarde que intentaba evitar que el fuego se extendiera a los edificios ribereños y a los depósitos de petróleo. La pintura inflamable también contribuyó a que el fuego se propagara sin control, impulsado hacia popa principalmente por el costado de babor del barco; los pasajeros, que se encontraban en el paseo superior y en las cubiertas de huracán, se vieron obligados a refugiarse en la popa de estribor. ^{[ 5 ] : 19}

14 km 8,7 millas

4

3

2

1

   

General Slocum , 15 de junio de 1904

1

09:30: Salida del muelle recreativo de la calle 3

2

Aproximadamente a las 10:00: se desata un incendio cerca de la Puerta del Infierno.

3

Aprox. 1010: el barco encalló en la isla North Brother.

4

Destino previsto: Locust Grove, Eatons Neck

Diez minutos después de que el barco encallara, el fuego prácticamente lo había consumido; no habían transcurrido más de veinte minutos desde que las primeras llamas surgieron de la Sala de Lámparas. ^{[ 5 ] : 19} Algunos pasajeros saltaron al río para escapar del fuego, pero la pesada ropa de mujer de la época hacía que nadar fuera casi imposible y los arrastró bajo el agua hasta ahogarse. Se estima que entre 100 y 500 personas murieron cuando la sección de estribor sobrecargada de la cubierta de huracanes se derrumbó, arrojando a esos pasajeros a aguas profundas, ^{[ 5 ] : 24} y otros fueron golpeados por los remos que aún giraban mientras intentaban escapar al agua o por los costados. ^{[ 10 ]} La comisión estimó que entre 400 y 600 personas se ahogaron después de que el barco encallara, al saltar desde la parte de popa del barco a aguas profundas; quienes saltaron desde la proa cayeron en aguas menos profundas. ^{[ 5 ] : 18}

El General Slocum permaneció varado en la isla North Brother durante aproximadamente 90 minutos antes de soltarse y derivar hacia el este durante aproximadamente 1 milla (1,6 km) ; para cuando se hundió en aguas poco profundas frente a la costa del Bronx en Hunts Point, ^{[ 5 ] : 25 [ 11 ]} se estima que 1021 personas, incluyendo 2 de los 30 miembros de la tripulación, habían muerto quemadas o ahogadas. Hubo 431 sobrevivientes. Se atribuye a la acción de dos remolcadores que llegaron pocos minutos después de que el Slocum encallara el rescate de entre 200 y 350 personas. ^{[ 5 ] : 24–25}    

El informe de la Guardia Costera de 1904 estimó las siguientes cifras de víctimas mortales de un total de 1.388 personas involucradas en el desastre: ^{[ 5 ] : 23}

El capitán perdió la vista de un ojo a causa del incendio. Según los informes, el capitán Van Schaick desertó del General Slocum en cuanto el mar se estabilizó, subiendo a un remolcador cercano junto con varios tripulantes. Fue hospitalizado en el Hospital Lebanon .

Los pasajeros, los testigos y el personal de emergencia realizaron numerosos actos de heroísmo. El personal y los pacientes del hospital de North Brother Island participaron en las labores de rescate, formando cadenas humanas y sacando a las víctimas del agua, y también utilizaron escaleras pertenecientes a los equipos de construcción que trabajaban en la reparación del edificio del hospital.

Secuelas

 Las pruebas presentadas ante la Comisión demuestran que el capitán no hizo ningún intento por combatir el incendio, examinar su estado ni controlar, tranquilizar, dirigir o ayudar a los pasajeros de ninguna manera. Un hecho esencial de la negligencia es la absoluta omisión del capitán de combatir el incendio o ayudar a los pasajeros. En menor medida, los prácticos, de igual modo, tras encallar la embarcación y mientras aún había muchos pasajeros a bordo, incumplieron su deber de asistir y rescatar a dichos pasajeros. Se prestó muy poca ayuda o se ejerció muy poco control en favor de los pasajeros por parte de los oficiales o la tripulación.

— Informe Slocum (1904) ^{[ 5 ] : 11}

Ocho personas fueron acusadas por un gran jurado federal tras el desastre: el capitán, dos inspectores y el presidente, el secretario, el tesorero y el comodoro de la Knickerbocker Steamship Company.

La mayoría de los marineros sentían que Van Schaick "fue injustamente convertido en chivo expiatorio de la tragedia resultante, en lugar de los dueños del vapor o la efectividad del equipo de salvamento y extinción de incendios requerido en ese momento, y las inspecciones del mismo por parte de los inspectores gubernamentales". ^{[ 13 ]} Fue la única persona condenada. Fue declarado culpable de uno de tres cargos: negligencia criminal , por no mantener simulacros de incendio y extintores adecuados . El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre los otros dos cargos de homicidio involuntario. Fue sentenciado a 10  años de prisión. Pasó tres años y seis meses en la prisión de Sing Sing antes de ser puesto en libertad condicional. El presidente Theodore Roosevelt se negó a indultar a Van Schaick. Van Schaick fue finalmente liberado cuando la junta federal de libertad condicional bajo la administración de William Howard Taft votó a favor de su liberación el 26 de agosto de 1911. ^{[ 14 ]} Fue indultado por el presidente Taft el 19 de diciembre de 1912; El indulto se hizo efectivo el día de Navidad. ^{[ 15 ]} Después de su muerte en 1927, Schaick fue enterrado en el cementerio de Oakwood (Troy, Nueva York) .

La Knickerbocker Steamship Company, propietaria del barco, pagó una multa relativamente baja a pesar de las pruebas que sugerían la posible falsificación de los registros de inspección. El desastre impulsó la implementación de regulaciones federales y estatales para mejorar el equipamiento de emergencia en los buques de pasajeros.

El barrio de Little Germany, que ya venía en decadencia desde hacía tiempo antes del desastre, a medida que sus residentes se mudaban a la zona alta de la ciudad, ^{[ 9 ] : 26-34} prácticamente desapareció después. Tras el trauma y las disputas que siguieron a la tragedia y la pérdida de muchos colonos prominentes, la mayoría de los alemanes luteranos que permanecían en el Lower East Side acabaron mudándose a la zona alta. La iglesia cuya congregación fletó el barco para el fatídico viaje se convirtió en sinagoga en 1940, después de que la zona fuera colonizada por residentes judíos.

Las víctimas fueron enterradas en cementerios de los alrededores de Nueva York; 58  víctimas identificadas fueron sepultadas en el Cementerio de los Evergreens [ ^{16 ]} y 46 víctimas identificadas en el Cementerio Green-Wood ^{[ 17 ]} , ambos en Brooklyn. Muchas víctimas fueron enterradas en el Cementerio Luterano de Middle Village, Queens (ahora Cementerio Luterano de Todas las Creencias ) ^, donde se celebra una ceremonia conmemorativa anual junto a la placa histórica ^{[ 18 ] .}

En 1906, la Sociedad de Simpatía de Damas Alemanas erigió una fuente conmemorativa de mármol en la parte centro-norte del parque Tompkins Square en Manhattan, con la inscripción: "Son los hijos más puros de la Tierra, jóvenes y bellos". ^{[ 19 ]}

Los restos hundidos del General Slocum fueron rescatados y convertidos en una barcaza de 625 toneladas de registro bruto llamada Maryland , que se hundió en el río South en 1909 ^{[ 20 ]} y nuevamente en el océano Atlántico frente a la costa sureste de Nueva Jersey cerca de Strathmere y Sea Isle City durante una tormenta el 4 de diciembre de 1911, mientras transportaba un cargamento de carbón. Las cuatro personas a bordo del Maryland sobrevivieron al hundimiento. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Entre las víctimas figuraba Emily Ziegler, la novia de un tabernero llamado John Flammang Schrank, quien posteriormente sufrió una crisis mental que culminó en un intento de asesinato de Theodore Roosevelt . ^{[ 24 ]}

Literatura

• 1922 – Se hacen algunas referencias al desastre en el Ulises de James Joyce , cuyos acontecimientos tienen lugar al día siguiente (16 de junio de 1904). ^{[ 26 ]}
• 1925 – En la novela Manhattan Transfer de John Dos Passos aparecen algunas referencias al desastre .
• 1939 – La autobiografía del periodista Nat Ferber , I Found Out: A Confidential Chronicle of the Twenties , comienza con su reportaje sobre la tragedia del general Slocum . ^{[ 27 ]}
• 1975 – La trilogía satírica ¡Los Illuminati! de Robert Shea y Robert Anton Wilson menciona brevemente el desastre como atribuible al enigma del 23 , ya que 19+04=23. Cartwright alega que el desastre fue una técnica de los Illuminati para la "iluminación trascendental" mediante sacrificios humanos. ^{[ 28 ]}
• 1996 – La novela de Eric Blau , El héroe del desastre de Slocum, está basada en el desastre; posteriormente, Patrick Tull y Emily King la adaptaron a una obra de teatro unipersonal. ^{[ 29 ]}
• 2000 – La historia del general Slocum fue descrita como una "catástrofe evitable" en el libro de Bob Fenster , ¡Obvio! La estúpida historia de la raza humana , en la primera parte, que trata sobre historias relacionadas con la estupidez.
• 2003 – Ship Ablaze de Edward O'Donnell es una historia detallada del evento. ^{[ 30 ]}
• 2003 – El desastre aparece en uno de los capítulos del libro del autor Clive Cussler, The Sea Hunters 2, cuando encuentra los restos de la barcaza Maryland , que era la Slocum reconvertida tras su rescate.
• 2003 – El protagonista de la novela Forever: A Novel de Pete Hamill describe el suceso como el peor desastre en la historia de Nueva York hasta ese momento, y el punto en el que los alemanes abandonaron Kleindeutschland para ir a Yorkville , desocupando de hecho el actual Lower East Side , que fue adoptado entonces por judíos de Europa Central.
• 2004 – La novela corta Time Ablaze de Michael A. Burstein ( Analog , junio de 2004), nominada al premio Hugo en 2005 , trata sobre un viajero del tiempo que llega para documentar el desastre. La historia se publicó para conmemorar el centenario del desastre.
• 2005 – El desastre del General Slocum se menciona como uno de los desastres de Nueva York de los que reaparecieron fantasmas en el cuento " Hay un agujero en la ciudad " de Richard Bowes . ^{[ 31 ]}
• 2006 – El desastre del General Slocum es el eje central de la novela Kiss Me, I'm Dead , de JG Sandom , también publicada como The Unresolved bajo el seudónimo de TK Welsh .
• 2008 – El desastre del General Slocum desempeña un papel destacado en la novela Hell's Gate de Richard Crabbe .
• 2009 – La tragedia del General Slocum se describe en detalle en la biografía de Gertrude Ederle escrita por Glenn Stout en 2009 , titulada "Mujer joven y el mar" . Stout utiliza este incidente, en el que se ahogaron muchas mujeres y niños pequeños, para explicar cómo las mujeres, incluida Ederle, tuvieron la oportunidad de aprender a nadar a principios de siglo.
• 2010–2012 – El desastre desempeña un papel destacado en las novelas En la sombra de Gotham (2010) y El secreto de la rosa blanca (2012) de Stefanie Pintoff .
• 2011 – El hundimiento y los espíritus de los muertos cerca del lugar del hundimiento en el puente Hell Gate son una trama principal en la novela sobrenatural Dead Waters de Anton Strout .
• 2013 – En la novela Innocence de Dean Koontz , las muertes causadas por el hundimiento del General Slocum impulsaron la construcción de habitaciones secretas dedicadas a la memoria de una familia desaparecida.

Cine, televisión, música

• 1904 – El desastre de Slocum - Este cortometraje documental mudo de la American Mutoscope and Biograph Company (n.º 2932), filmado por GW Bitzer, muestra imágenes de la recogida de cuerpos en North Brother Island, la morgue provisional en las oficinas de Public Charities y los dolientes en la iglesia evangélica luterana alemana de San Marcos, tomadas el 16 y 17 de junio de 1904 y estrenadas ese mismo mes, el 22. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}
• 1904 – El compositor estadounidense Charles Ives (1874–1954) escribió el poema sinfónico "The General Slocum", un retrato musical del desastre. ^{[ 26 ]}
• 1915 – Regeneration es una película de gánsteres temprana dirigida por Raoul Walsh y producida por William Fox . La película estuvo perdida hasta la década de 1970. Contiene una larga escena en la que un barco de excursión se incendia de forma dramática mientras los pasajeros saltan por la borda, una clara referencia al desastre del General Slocum . Walsh filmó la escena en Nueva York, no lejos de donde ocurrió el desastre real. ^{[ 36 ]}
• 1934 – Las primeras escenas de la película Manhattan Melodrama recrearon el desastre. ^{[ 26 ]}
• 1998 – La televisión alemana produjo y emitió Die Slocum brennt! (¡ El Slocum está en llamas! ), un documental de una hora de duración realizado por Christian Baudissin sobre el desastre y su impacto en la comunidad alemana de Nueva York. ^{[ 37 ]}
• 2001 – David Rakoff ofrece una descripción del desastre y los eventos posteriores, en comparación con los ataques del 11 de septiembre, en un episodio del programa de radio This American Life . ^{[ 38 ]}
• 2002 – El desastre del General Slocum apareció en el documental My Father's Gun .
• 2004 – Ship Ablaze fue un documental producido por History Channel , con la colaboración de NFL Films , que presentaba una recreación filmada del desastre junto con entrevistas a los dos supervivientes del General Slocum . El documental toma su nombre del libro de Edward O'Donnell , quien es entrevistado en él.
• 2004 – Fearful Visitation, New York's Great Steamboat Fire of 1904 , producido por Philip Dray y Hank Linhart , con una duración de 53 minutos, se estrenó en la Sociedad Histórica de Nueva York para la conmemoración del centenario en 2004 y se emitió en PBS . Incluye entrevistas con los dos últimos supervivientes y los historiadores Ed O'Donnell, Kenneth T. Jackson y Lucy Sante .
• 2012 – El desastre apareció en la temporada 4, episodio 3 del programa Misterios en el Museo .
• 2017 – El episodio de la serie de televisión The American Housewife emitido el 2 de mayo contó con la participación de la joven actriz Julia Butters (temporadas 1 a 4) como Anna-Kat Otto. Su personaje tenía un miedo irracional al agua, derivado de haber leído sobre el hundimiento del General Slocum . Citó varios datos sobre el suceso.
• 2017 – History Retold: Fire at Sea es un documental que describe este desastre, entre otros, en los que barcos se incendiaron en alta mar.
• 2022 – El grupo de música folk The Longest Johns hace referencia al hundimiento en su canción "Downed and Drowned".

• Lista de desastres en la ciudad de Nueva York por número de víctimas mortales.
• Lista de incendios históricos
• Lista de desastres marítimos del siglo XX
• María McCann
• SS Eastland
• SS Lexington
• Desastre del Sea Wing
• Desastre de Sultana

Lecturas adicionales

• Braatz, Werner; Starr, Joseph (2000). Fuego en el río: La historia del incendio del General Slocum . Krokodiloplis Press. ISBN 0-9749363-0-8.
• Nash, Jay (1976). Las horas más oscuras . Chicago: Nelson-Hall. ISBN 0-88229-140-8.
• O'Donnell, Ed (2003). Ship Ablaze: The Tragedy of the Steamboat General Slocum . Broadway. ISBN 0-7679-0905-4.

• Comisión de Investigación de los Estados Unidos sobre el desastre del "General Slocum" (1904). Informe de la Comisión de Investigación de los Estados Unidos sobre el desastre del vapor "General Slocum", 8 de octubre de 1904. Washington: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. LCCN 17004068 . 
• "Hermanos: La peor tragedia marítima de Nueva York" . Forgotten New York . 11 de septiembre de 2004. Archivado del original el 10 de octubre de 2004.Fotografías de las islas en 2004 e imágenes del General Slocum .
• "Desastre de Slocum"  . Enciclopedia Americana . 1920.
• Kornblum, William (2002). «Capítulo 7: El desastre del general Slocum » . En el mar en la ciudad: Nueva York desde la orilla . Chapel Hill, NC: Algonquin Books of Chapel Hill. ISBN 978-1565122659.
• "Desastre del vapor General Slocum en Nueva York, junio de 1904" . Genealogía y desastres . Archivado del original el 3 de julio de 2014. Consultado el 8 de junio de 2014 .
• Visita aterradora, El incendio del buque de vapor General Slocum (1904) en YouTube
• Fotografías y documentos de Adella Liebenow Wotherspoon, 1860–2004, PR 400 , en la Sociedad Histórica de Nueva York .