Ferrocarril de Pensilvania, clase E44

La PRR E44 fue una locomotora eléctrica con rectificador, fabricada por General Electric para la Pennsylvania Railroad entre 1960 y 1963. La PRR las utilizó para el transporte de mercancías en el Corredor Noreste . Continuaron en servicio bajo Penn Central y Conrail hasta que esta última abandonó sus operaciones eléctricas a principios de la década de 1980. Posteriormente, fueron adquiridas por Amtrak y NJ Transit , donde tuvieron una corta vida útil; todas fueron retiradas a mediados de la década de 1980. Una de ellas se conserva en el Museo del Ferrocarril de Pensilvania .

A finales de la década de 1950, con su flota de locomotoras P5a envejeciendo, el Ferrocarril de Pensilvania necesitaba nuevas locomotoras eléctricas de carga. De hecho, el PRR nunca había tenido una locomotora eléctrica de carga realmente exitosa. La P5a se construyó originalmente para transportar pasajeros, siendo desplazada de esa función por la más potente GG1. Las GG1 eran las mejores para transportar trenes de pasajeros; si bien también eran adecuadas para trenes de carga rápidos y con plazos de entrega ajustados, no eran tan eficientes en cargas pesadas (especialmente trenes de carbón y mineral) en una época anterior al uso generalizado de rodamientos en los vagones de carga. El PRR había adquirido prototipos de las locomotoras E2b , E2c y E3b , pero no quedó particularmente impresionado, por diversas razones. El ferrocarril incluso consideró la dieselización completa de la carga y encargó estudios al respecto a los fabricantes Alco , EMD de GM y General Electric ; sin embargo, los tres fabricantes recomendaron mantener toda la electrificación existente y adquirir nuevas locomotoras eléctricas. La PRR tomó nota de doce locomotoras eléctricas EL-C de última generación fabricadas por GE para la Virginian Railway , que quedó satisfecha con su rendimiento en sus trenes de carbón en las montañas Blue Ridge . Posteriormente, la PRR contactó con GE para que construyera una locomotora similar, lo que resultó en un pedido de 66 unidades en 1959.

La E44 era esencialmente una versión más potente de la EL-C (más tarde conocida como E33), con 4400 caballos de fuerza (3,3 MW ) en comparación con los 3300 caballos de fuerza (2,5 MW) de la EL-C . Una de las diferencias más notables en la apariencia entre las dos locomotoras era el pantógrafo : la EL-C tenía un pantógrafo de doble brazo (Stemmann), mientras que la E44 tenía dos pantógrafos de brazo simple (Faiveley): una característica derivada de la práctica operativa de la PRR de tener dos pantógrafos por locomotora. La EL-C, si bien de diseño utilitario , también tenía una apariencia ligeramente más redondeada que la E44, más bien cuadrada. Si bien la E44 carecía de estética en comparación con la GG1 y la P5 (siendo el apodo de "ladrillos" particularmente común), las unidades destacaban por su rendimiento.  

General Electric construyó las primeras 60 E44 (4400-4459) con rectificadores Ignitron , y las últimas seis unidades (4460-4465) con rectificadores de diodos de silicio refrigerados por aire . Posteriormente, GE actualizó 22 de las unidades (de a pocas) a la designación E44a, que contaba con motores de tracción mejorados y paquetes de rectificadores de silicio para una salida de 5000 caballos de fuerza. Las 22 E44a fueron numeradas del 4438 al 4459 ; el programa E44a se canceló en 1970 debido a la quiebra de Penn Central. Posteriormente, Conrail reemplazó los Ignitron en todas las unidades restantes por diodos de silicio a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, internamente y sin ninguna mejora en la potencia. En 1980, GE se hizo cargo de la locomotora E44a 4453 para reconstruirla, modernizándola con componentes electrónicos y aumentando su potencia a 6000 caballos de fuerza. Tras quedar obsoleta debido a la interrupción de las operaciones de carga electrificadas por parte de Conrail, la 4453 reconstruida fue probada brevemente en el Corredor Noreste en 1984 por GE, que luego la desguazó varios años después tras recuperar los componentes más nuevos.

La PRR recibió 66 E44 entre 1960 y 1963. Rápidamente reemplazaron a las P5 . ^{[ 1 ]} Después de la fusión de Penn Central en 1968 , las E44 permanecieron en servicio de carga. Pasaron a la recién formada Conrail en 1976. Las E44 fueron retiradas en 1981 cuando Conrail suspendió la electrificación de carga. ^{[ 2 ]} NJ Transit adquirió algunas posteriormente. Amtrak adquirió ocho unidades E44 de NJ Transit en junio de 1987, con la intención de utilizarlas para el servicio de trenes de trabajo. Aunque algunas fueron pintadas con los colores de Amtrak , nunca se utilizaron debido a fugas de refrigerante con PCB de sus transformadores. Fueron almacenadas en Wilmington, Delaware , y vendidas en marzo de 1993. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

La locomotora PRR n.° 4465, la última E44 de producción, se conserva en el Museo del Ferrocarril de Pensilvania . La 4465 se completó en julio de 1963 y posteriormente prestó servicio con Amtrak como n.° 502. ^{[ 5 ]}

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• Middleton, William D. (2002). El ferrocarril de Pensilvania: bajo el tendido eléctrico (1.ª  ed.). Milwaukee, Wisconsin: Kalmbach Publishing . ISBN 978-0-89024-617-7.

• Schafer, Mike ; Solomon, Brian (1997). Ferrocarril de Pensilvania . Osceola, WI: MotorBooks International . ISBN 978-0-7603-0379-5OCLC 36676055​​