Fuerzas de patrulla del suroeste de Asia

Los seis guardacostas de la clase Sentinel, CGC Charles Moulthrope , CGC Robert Goldman , CGC Glen Harris , CGC Emlen Tunnell , CGC John Scheuerman y CGC Clarence Sutphin Jr., tienen su base en Bahréin y dependen de Shoreside Support para mantenimiento, logística y otros servicios.

La Unidad de Apoyo en Tierra comprende un cuartel general, logística/suministro, mantenimiento/reparación, informática/electrónica y personal de armamento. Actualmente, el personal en tierra cuenta con aproximadamente 125 suboficiales y 14 oficiales, y está dirigido por un comodoro O-6 . Sus miembros asisten a los guardacostas en el mantenimiento rutinario, apoyan las reparaciones críticas, facilitan el envío y la recepción de repuestos, permiten el traslado de personal y mantienen contacto con el mando de la Armada. Los diversos requisitos de la unidad la hacen única dentro de la Guardia Costera, ya que cumple funciones propias de un sector , una base y otros elementos del personal de la Guardia Costera.

El Equipo de Intervención Marítima (MET) es responsable de brindar capacitación especializada en aplicación de la ley a todos los buques patrulleros en el área de operaciones y de certificar a sus Equipos de Abordaje de Nivel II para Buques No Conformes. PATFORSWA opera bajo las facultades del Título 10 ; el personal mantiene las cualificaciones estándar de aplicación de la ley con capacitación adicional adaptada a la región.

El MET apoya la capacitación en visitas, abordajes, registros e incautaciones (VBSS) a bordo de buques en su centro de capacitación de vanguardia y lleva a cabo intercambios de expertos con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y socios internacionales. El MET viaja para participar en ejercicios más amplios con socios regionales y es el centro de capacitación VBSS en Oriente Medio. Las interacciones con el DoD y los socios internacionales son clave para la misión del MET de desarrollar la capacidad de aplicación de la ley marítima y, al mismo tiempo, fortalecer las relaciones internacionales. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Los preparativos iniciales para las operaciones navales en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF) comenzaron con la Armada de los Estados Unidos durante el verano y el otoño de 2002. La Armada recurrió a sus planes de contingencia para operaciones de combate en Irak y, en septiembre de 2002, el Comando Central de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos (NAVCENT) solicitó el apoyo de la Guardia Costera para una misión denominada "Operación Libertad Iraquí". La Armada consideró que los buques guardacostas y el personal especializado de la Guardia Costera eran idóneos para las operaciones navales en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Las zonas costeras y vías fluviales poco profundas de Irak están sujetas a una fuerte sedimentación, y los estrategas creían que la principal amenaza de Irak para las unidades navales estadounidenses provenía de pequeñas embarcaciones, patrulleras y buques minadores. Las patrulleras de la Guardia Costera ampliarían la presencia naval a zonas litorales poco profundas donde los buques de guerra de mayor tamaño no podrían navegar, y los buques guardacostas podrían permanecer en la zona durante días, a diferencia de las pocas horas que solían permanecer las embarcaciones de las Fuerzas Especiales de la Armada. Además, la experiencia policial del personal de la Guardia Costera ampliaría la capacidad de la Armada para interceptar y abordar buques iraquíes, y los guardacostas podrían desempeñar funciones de protección y escolta, liberando así recursos navales para llevar a cabo operaciones de combate ofensivas. ^{[ 7 ]} Esta integración naval de las fuerzas de la Guardia Costera se basó en las lecciones aprendidas durante la guerra de Vietnam con el despliegue del Escuadrón Uno de la Guardia Costera y el fin de la Guerra Fría con los Escuadrones Dos y Cuatro de Patrulleras. ^{[ 8 ]}

La Armada solicitó a la Guardia Costera que realizara misiones que siempre habían formado parte de su misión en tiempos de paz. La Armada tenía una capacidad muy limitada en abordaje, interdicción marítima e incluso protección ambiental, y sin embargo, las operaciones en Irak requerirían unidades entrenadas en estas operaciones. Como resultado, las Unidades de Seguridad Portuaria (PSU), los Destacamentos de Aplicación de la Ley (LEDET), la Fuerza Nacional de Ataque (NSF), los buques guardacostas y diversas unidades y personal de la Guardia Costera se desplegaron en el extranjero para apoyar las operaciones militares en la Operación Libertad Iraquí (OIF). Estas unidades incluían buques guardacostas asignados para proporcionar escolta y protección a los grupos de combate y a los convoyes del Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC) que transitaban desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Mediterráneo oriental.

Como en operaciones de combate estadounidenses anteriores, la Guardia Costera llevó a cabo operaciones adecuadas para los patrulleros y sus tripulaciones. Las condiciones marítimas de Irak y el Golfo Pérsico pueden limitar considerablemente las operaciones de la mayoría de los buques de guerra y de la armada. Las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos que se aliaron contra el régimen iraquí de Saddam Hussein incluían naciones del Golfo que contaban con sus propias fuerzas de guardacostas. Sin embargo, estas fuerzas de la coalición dedicaron el uso de sus embarcaciones más pequeñas a la protección de Kuwait, en lugar de a operaciones en aguas territoriales iraquíes. Debido a esto y a la experiencia de la Guardia Costera en operaciones litorales y en aguas poco profundas, gran parte de la solicitud del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) se centró en las patrulleras más pequeñas de la Guardia Costera. Si bien varias unidades y personal de la Guardia Costera habían servido en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto en la década de 1990, el despliegue de las patrulleras de la clase Island en el extranjero representaría el primer despliegue de combate de patrulleras de la Guardia Costera desde la Guerra de Vietnam . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Aunque la Guardia Costera desempeñó una misión similar en Vietnam, no existía un plan operativo que sirviera de guía para la planificación y preparación de la Operación Libertad Iraquí (OIF). La Guardia Costera inició sus primeros preparativos en los últimos meses de 2002, y la falta de un plan o modelo preexistente para este tipo de misión representó su mayor desafío. El Comando del Área del Atlántico (LANTAREA), con sede en Portsmouth, Virginia, creó un destacamento en tierra para apoyar sus operaciones de patrulleras en el extranjero. Estos destacamentos de fuerzas de patrulla supervisarían todos los aspectos del apoyo operativo, incluido el mantenimiento de las patrulleras y la rotación de la tripulación. En octubre, LANTAREA creó un destacamento en tierra para supervisar el personal, el suministro y los requisitos de mantenimiento para las operaciones de patrulleras en el Golfo Pérsico. Designó a este destacamento como Fuerzas de Patrulla del Sudoeste de Asia (PATFORSWA). LANTAREA asignó un oficial al mando de PATFORSWA y seleccionó cuatro patrulleras de la clase Island de 110 pies (WPB) para la misión, basándose en sus excelentes registros de mantenimiento. Estas patrulleras costeras incluían Adak , Aquidneck , Baranof y Wrangell . ^{[ 11 ]} LANTAREA creó un segundo destacamento costero para operaciones de patrulleras en el Mediterráneo; lo denominó Fuerzas de Patrulla del Mediterráneo (PATFORMED); y seleccionó cuatro patrulleras más para el servicio en el Mediterráneo. Estas patrulleras costeras incluían Bainbridge Island , Grand Isle , Knight Island y Pea Island . ^{[ 8 ]}

Los Destacamentos de Inspección de Asistencia para el Reenvío (RAID) estaban compuestos por guardacostas desplegados con el Ejército de los EE. UU. para apoyar el envío de materiales dentro y fuera de las zonas de guerra. Su misión era ayudar al Departamento de Defensa con el reenvío seguro de carga en contenedores , así como con el almacenamiento y la segregación de materiales peligrosos . El objetivo de la Guardia Costera era garantizar que los materiales peligrosos estuvieran debidamente preparados para su envío y reingreso a los puertos de los EE. UU. El equipo se desplazaba entre bases operativas avanzadas , lo que los convertía en uno de los pocos guardacostas que habían estado tan avanzados con el Ejército de los EE. UU. en una zona de combate. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El primer RAID se desplegó en 2003 y se integró a la estructura de mando de PATFORSWA en 2010. El RAID fue desmovilizado en mayo de 2015. ^{[ 14 ]}

La Guardia Costera desplegó sus patrulleras PATFORMED de forma similar a las PATFORSWA 110. Las patrulleras Bainbridge Island , Grand Isle , Knight Island y Pea Island llegaron a Augusta Bay, Sicilia , tras un mes de tránsito a bordo del BBC Spain . El personal de apoyo de PATFORMED realizó un esfuerzo monumental para prepararse para las operaciones de las patrulleras en el Mediterráneo , ya que no existía infraestructura de la Guardia Costera en la región. ^{[ 8 ]}

En el Mediterráneo, las operaciones de la Guardia Costera apoyaron las operaciones navales y del Comando de Transporte Marítimo Militar en la región. Durante las operaciones de combate en el Golfo Pérsico, las patrulleras PATFORMED apoyaron las operaciones navales en el Mediterráneo. La misión principal de la WPB había sido escoltar buques de suministro de la Armada de los EE. UU. y buques del Comando de Transporte Marítimo Militar fuera de la bahía de Souda , Creta , el puerto logístico del Mediterráneo oriental para las fuerzas estadounidenses y de la OTAN . El mando naval canceló esta misión cuando Turquía se negó a apoyar el uso de su territorio para abastecer un frente norte en Irak. Los cuatro patrulleros quedaron entonces bajo el mando operativo de la Fuerza de Tarea 60 de la Armada para Operaciones de Interdicción de Liderazgo (LIO) en el Mediterráneo oriental. Esta misión requería que los patrulleros cortaran una ruta de escape marítima para los líderes iraquíes que huían a través de Siria hacia el Mediterráneo. Sin embargo, Siria accedió a sellar sus fronteras, cortando la ruta de escape a través de su territorio hacia la costa mediterránea.

2004 - Cierre de PATFORMED Poco después de que Siria cerrara sus fronteras, la Sexta Flota retiró a los buques patrulleros PATFORMED de las operaciones en el Mediterráneo, y estos regresaron a Estados Unidos en 2004.

Desde 2003 hasta 2021, PATFORSWA operó una Base de Operaciones Avanzada en la Base Naval de Kuwait, también conocida como Campamento Patriot . ^{[ 15 ]} Esta ubicación proporcionaba apoyo de ingeniería rotatorio a las patrulleras de la clase Island que operaban en el norte del Mar Arábigo, lo que permitía a los buques permanecer más tiempo en la zona. Además, las Unidades de Seguridad Portuaria rotaban regularmente por esta ubicación, protegiendo la Base Naval y las vías fluviales cercanas a Kuwait e Irak. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El 24 de abril de 2004, el técnico de control de daños de tercera clase Nathan Bruckenthal , de la Guardia Costera de los Estados Unidos, y dos marineros de la Armada de los Estados Unidos, el suboficial de primera clase Michael Pernaselli y el suboficial de segunda clase Christopher Watts, murieron mientras abordaban un dhow que se aproximaba a la terminal petrolera de Khawr Al Amaya.

Los militares formaban parte de un equipo de siete hombres de abordaje, registro e incautación (VBSS, por sus siglas en inglés) del USS Firebolt , una patrullera costera de la clase Cyclone de 53 metros de eslora que realizaba misiones en el norte del Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). Otros miembros del equipo, tres marineros de la Armada y un guardacostas, resultaron heridos, pero sobrevivieron al ataque.

Bruckenthal es el primer miembro de la Guardia Costera que muere en combate desde la Guerra de Vietnam y el único que fallece en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.

Cuando la lancha neumática de casco rígido (RHIB) del portaaviones Firebolt se acercó al dhow, un atacante suicida a bordo de este último detonó explosivos. La explosión volcó la lancha y arrojó a su tripulación al agua. El ataque alertó a otras fuerzas en la zona sobre lo que era un ataque coordinado contra las terminales petroleras iraquíes en el Golfo y evitó más pérdidas de vidas y daños irreparables.

A petición de la familia, PATFORSWA organiza un servicio conmemorativo para honrar y recordar a los compañeros caídos y el sacrificio que hicieron cada año desde entonces. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

25 de julio de 2018 - La Guardia Costera puso en servicio el 28.º cúter de respuesta rápida (FRC) ( cúter de la clase Sentinel ), USCGC Nathan Bruckenthal  , en Alexandria, Virginia, en honor a Bruckenthal. ^{[ 21 ]}

Durante el ataque con misiles en Siria en 2018 , las Fuerzas de Patrulla del Sudoeste de Asia apoyaron la acción con el despliegue de los buques Adak y Aquidneck . Los dos patrulleros se unieron al Grupo de Acción de Superficie HIGGINS , que posteriormente lanzó 23 misiles Tomahawk de ataque terrestre contra emplazamientos de armas químicas en Siria. Higgins , Adak y Aquidneck ya habían colaborado al inicio de la Operación Libertad Iraquí, también en ataques con misiles TLAM . ^{[ 22 ]}

En 2021, el escuadrón inició el cambio más drástico desde la creación de la unidad, dando de baja las antiguas lanchas patrulleras WPB de 110 pies e incorporando las patrulleras de respuesta rápida WPC de 154 pies. Los dos primeros cúteres de reemplazo, Charles Moulthrope y Robert Goldman, llegaron a su nuevo puerto base el 25 de mayo de 2021 para reemplazar a los cúteres Adak y Aquidneck , que posteriormente fueron dados de baja el 15 de junio de 2021. Los dos siguientes cúteres de reemplazo, Glen Harris y Emlen Tunnell, zarparon hacia Bahréin antes de finales de 2021, llegando en marzo de 2022, poco antes de que los cúteres Maui , Monomoy y Wrangell fueran dados de baja el 22 de marzo de 2022. Los cúteres John Scheuerman y Clarence Sutphin Jr. llegaron a Bahréin el 23 de agosto de 2022 y el último WPB de 110' en el teatro de operaciones, Baranof , fue dado de baja el 26 de septiembre de 2022. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

El intercambio coincidió con un nuevo enfoque de la misión en la lucha contra el contrabando que se extendía más allá del Golfo Pérsico. Los nuevos guardacostas aportaron nuevas capacidades que la Armada reconoció y empleó rápidamente. Los guardacostas patrullan las aguas del Golfo de Omán y el norte del Mar Arábigo, permaneciendo en patrulla durante semanas y cubriendo miles de millas. Sus tripulaciones pronto obtuvieron éxito, aprovechando su experiencia en la pesca y la lucha contra el narcotráfico para interceptar numerosos cargamentos de estupefacientes, incluyendo hachís , heroína , metanfetamina y captagon , así como 170 toneladas de material precursor de explosivos. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Durante la retirada de Afganistán en 2021 y la posterior evacuación humanitaria, el personal de PATFORSWA se integró en el sistema de respuesta a la crisis. Shoreside Support prestó asistencia a las personas evacuadas de Afganistán. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Durante los 20 años transcurridos desde la creación de PATFORSWA, los guardacostas realizaron diversas misiones en el Golfo Pérsico y sus alrededores. A medida que la guerra en Irak evolucionaba, la misión de los guardacostas se amplió, pasando de centrarse en la protección de la infraestructura marítima en Irak a proteger de forma más amplia el libre comercio en el Golfo Pérsico, contrarrestar a los actores hostiles en la región y fortalecer las alianzas regionales. Los guardacostas patrullaban habitualmente todo el Golfo Pérsico y participaban en ejercicios internacionales en la zona. Reconocidos por su habilidad para contrarrestar a pequeñas embarcaciones de combate, constituían la plataforma ideal para escoltar buques a través del Estrecho de Ormuz. Durante este período, los guardacostas colaboraron estrechamente con las Patrulleras Costeras (PC) de la Armada, también estacionadas en Baréin. Esta fuerza de pequeñas embarcaciones de combate se encontraba habitualmente en primera línea contra las interacciones inseguras y poco profesionales con la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}