P120C

El P120C es un motor de cohete de combustible sólido desarrollado para su uso como primera etapa del vehículo de lanzamiento Vega C y como propulsores auxiliares para el Ariane 6. Fue desarrollado por Europropulsion , una empresa conjunta entre Avio y ArianeGroup , para la Agencia Espacial Europea (ESA). La designación "P120C" refleja las características clave del motor: "P" significa poudre (polvo en francés), en referencia a su propulsor sólido; "120" indica el objetivo original de 120 toneladas de propulsor (posteriormente aumentado a casi 142 toneladas); y "C" significa su uso común en múltiples sistemas de lanzamiento.

A partir de julio de 2022, el P120C es el motor de cohete de combustible sólido de una sola pieza más grande y potente del mundo, superando al anterior P80FW utilizado en el lanzador Vega original . ^{[ 3 ]}

Inicialmente, la producción del P120C se planeó dividir entre la planta principal de Avio en Italia y MT Aerospace en Alemania. Sin embargo, en 2018, la ESA decidió consolidar la producción por completo en Italia, con MT Aerospace centrándose en las turbobombas del Ariane 6. ^{[ 4 ]}

La primera prueba de encendido exitosa tuvo lugar en el Centro Espacial de Guayana en julio de 2018, duró 140 segundos y simuló un encendido completo de la primera etapa. ^{[ 5 ]} Las pruebas posteriores en 2019 y 2020 confirmaron la preparación del motor para el vuelo en ambas configuraciones de lanzador. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El P120C se basa en el diseño del P80, utilizando una carcasa de fibra de carbono construida mediante técnicas de bobinado de filamentos y deposición de tejido. Alberga 143,6 toneladas (317 000 lb) de propulsor HTPB 1912, una mezcla de 19 % de polvo de aluminio , 69 % de perclorato de amonio con 12 % de aglutinante de polibutadieno con terminación hidroxilo . ^{[ 8 ]} Las paredes del motor, de 25 centímetros (9,8 pulgadas) de espesor, requieren 3500 kilómetros (2200 millas) de fibra de carbono, bobinadas durante 33 días en un entorno con temperatura controlada. Cuando está en funcionamiento, el P120C genera un empuje promedio de 4,5 meganewtons (1 000 000 lb _f ) . ^{[ 9 ]}    

En 2022, comenzó el desarrollo de la variante P120C+, que evolucionaría hasta convertirse en la P160C. Esta versión extendida añade 1 metro (3 pies 3 pulgadas) a la longitud del motor y 14 toneladas adicionales (14 toneladas largas; 15 toneladas cortas) de propelente. ^{[ 10 ]} Esta mejora se traduce en una mejora de aproximadamente 2 toneladas (4400 libras) en el rendimiento de sustentación del Ariane 64 con cuatro propulsores. ^{[ 11 ]} Cabe destacar que 16 de los 18 lanzamientos previstos del Amazon Leo por el Ariane 6 utilizarán este propulsor mejorado, cuyo primer vuelo tuvo lugar el 17 de junio de 2026. ^{[ 11 ]}   

• P80 (etapa de cohete)
• Zefiro (etapa de cohete)
• cohete sólido
• Vega (cohete)