Comité Overman

El Comité Overman fue un subcomité especial del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos, presidido por el demócrata de Carolina del Norte Lee Slater Overman . Entre septiembre de 1918 y junio de 1919, investigó la presencia de elementos alemanes y bolcheviques en los Estados Unidos. Fue un precursor del más conocido Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y representó la primera investigación de un comité del Congreso sobre el comunismo .

El informe final del comité se publicó en junio de 1919. En él se analizaba la propaganda alemana , el bolchevismo y otras actividades consideradas «antiamericanas» en Estados Unidos, así como los posibles efectos de la instauración del comunismo en el país. Se describían los esfuerzos propagandísticos alemanes, pero no los comunistas. El informe y las audiencias del comité fueron fundamentales para fomentar el sentimiento antibolchevique.

La Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos y sus aliados lucharon —entre otras Potencias Centrales— contra el Imperio Alemán , generó preocupación por la amenaza alemana para Estados Unidos. En respuesta, se aprobaron la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918. ^{[ 1 ]}

En la Revolución de Octubre de 1917, el Partido Bolchevique , liderado por Vladimir Lenin , instauró el leninismo . Muchos estadounidenses temían que las ideas de la revolución se infiltraran en Estados Unidos, un fenómeno que más tarde se denominó el Miedo Rojo de 1919-1920. ^{[ 2 ]}

El Comité Overman era formalmente un subcomité ad hoc del Comité Judicial del Senado , pero no tenía un nombre formal. ^{[ 3 ]} Estaba presidido por el senador Lee Slater Overman y también incluía a los senadores Knute Nelson de Minnesota, Thomas Sterling de Dakota del Sur, William H. King de Utah y Josiah O. Wolcott de Delaware. ^{[ 4 ]}

El comité fue autorizado por la Resolución 307 del Senado el 19 de septiembre de 1918 para investigar las acusaciones contra la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos (USBA) y sus intereses afines. Las instituciones cerveceras habían sido fundadas en gran parte por inmigrantes alemanes a mediados del siglo XIX, quienes trajeron consigo conocimientos y técnicas para la elaboración de cerveza. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El comité interpretó esta misión como una investigación general sobre la propaganda alemana y las actividades proalemanas en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Se ordenaron audiencias después de que A. Mitchell Palmer , el Custodio de Propiedad Extranjera del gobierno federal responsable de la propiedad alemana en los EE. UU., testificara en septiembre de 1918 que la USBA y el resto de la industria de licores, en su gran mayoría alemana, ^{[ 8 ]} albergaban sentimientos proalemanes. ^{[ 9 ]} Afirmó que "los cerveceros alemanes de América, en asociación con la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos" habían intentado "comprar un gran periódico" y "controlar el gobierno del Estado y de la Nación", habían sido en general "antipatriotas" y tenían "simpatías proalemanas". ^{[ 6 ]}

Las audiencias comenzaron el 27 de septiembre de 1918, poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Casi cuarenta testigos declararon. ^{[ 11 ]} Muchos eran agentes de la Oficina de Investigaciones (BOI), predecesora de la Oficina Federal de Investigación (FBI). Los agentes, de manera controvertida ^{[ 12 ] [ 13 ]} y generalmente errónea, ^{[ 12 ]} implicaron a ciudadanos estadounidenses de alto perfil como proalemanes, utilizando la falacia de culpabilidad por asociación . ^{[ 14 ]} Por ejemplo, el jefe de la Oficina etiquetó a algunas personas como proalemanes porque tenían un conocimiento insustancial y no ideológico ^{[ 15 ]} de agentes alemanes. ^{[ 12 ]} Otros fueron acusados ​​porque sus nombres fueron descubiertos en los cuadernos de presuntos agentes alemanes de los que nunca habían oído hablar. ^{[ 12 ]}

Muchos criticaron las acciones de la BOI. El comité escuchó testimonios que indicaban que no había realizado verificaciones básicas de antecedentes de los acusados ​​y que no había leído el material fuente que presentó al comité. ^{[ 15 ]} Los miembros del comité criticaron su testimonio por considerarlo "meramente un rumor". ^{[ 13 ] [ 16 ]}

El 4 de febrero de 1919, el Senado aprobó por unanimidad la Resolución 439 del Senado, presentada por el senador Thomas J. Walsh [ ^{18 ] ,} ampliando las investigaciones del comité para incluir "cualquier esfuerzo realizado para propagar en este país los principios de cualquier partido que ejerza o afirme ejercer alguna autoridad en Rusia" y "cualquier esfuerzo para incitar al derrocamiento del Gobierno de este país". ^{[ 19 ]} Esta decisión se produjo tras meses de sensacionalista cobertura diaria de la prensa ^{[ 20 ]} sobre acontecimientos revolucionarios en el extranjero y reuniones y eventos bolcheviques en Estados Unidos, ^{[ 21 ]} lo que aumentó la opinión pública antirradical. ^{[ 22 ]} Los informes de que a algunas de estas reuniones asistieron congresistas provocaron aún más indignación. ^{[ 21 ]} Una reunión en particular, celebrada en el Teatro Poli de Washington, D.C. , fue ampliamente controvertida debido a un discurso pronunciado por Albert Rhys Williams , un popular ministro congregacionalista , ^{[ 23 ]} quien supuestamente dijo: "Estados Unidos tarde o temprano aceptará al Gobierno soviético ". ^{[ 24 ]}

Archibald E. Stevenson , abogado neoyorquino con vínculos con el Departamento de Justicia, probablemente un "espía voluntario", ^{[ 25 ]} testificó el 22 de enero de 1919, durante la fase alemana del trabajo del subcomité. Afirmó que el activismo antibélico y contra el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial, que describió como actividad "progermana", se había transformado en propaganda que "fomentaba la simpatía por el movimiento bolchevique". ^{[ 26 ]} El enemigo de Estados Unidos en tiempos de guerra, aunque derrotado, había exportado una ideología que gobernaba Rusia y amenazaba nuevamente a Estados Unidos. "El movimiento bolchevique es una rama del socialismo revolucionario de Alemania. Tuvo su origen en la filosofía de Marx y sus líderes eran alemanes". ^{[ 27 ]} Citó los esfuerzos propagandísticos de John Reed y dio muchos ejemplos de la prensa extranjera. Les dijo a los senadores: "Hemos encontrado dinero entrando a este país desde Rusia". ^{[ 28 ]} Stevenson ha sido descrito por el historiador Regin Schmidt como una "fuerza impulsora" detrás del crecimiento del antibolchevismo en los Estados Unidos. ^{[ 29 ]}

El detonante final para la ampliación de la investigación fue la Huelga General de Seattle , que comenzó el día antes de que el Senado aprobara la Resolución 439. ^{[ 24 ]} Esta confluencia de eventos llevó a los miembros del Congreso a creer que el supuesto vínculo germano-bolchevique y la amenaza bolchevique para los Estados Unidos eran reales. ^{[ 30 ]}

Las audiencias del Comité Overman sobre el bolchevismo duraron del 11 de febrero al 10 de marzo de 1919. ^{[ 32 ]} Se entrevistó a más de dos docenas de testigos. ^{[ 33 ]} Alrededor de dos tercios eran violentamente antibolcheviques y abogaban por la intervención militar en Rusia. ^{[ 34 ]} Algunos eran refugiados de la diáspora rusa —muchos exfuncionarios del gobierno ^{[ 35 ]} — que abandonaron Rusia debido al bolchevismo. ^{[ 36 ]} El tema principal fue el caos social que había traído la Revolución, ^{[ 35 ]} pero también fueron frecuentes tres subtemas: el antiamericanismo entre la intelectualidad estadounidense, la relación entre los judíos y la Rusia comunista, y la "nacionalización" de las mujeres después de la revolución soviética.

Stevenson elaboró ​​una lista de 200 —luego reducida a 62— supuestos profesores comunistas en Estados Unidos. ^{[ 30 ]} Al igual que las listas de nombres proporcionadas durante las audiencias de propaganda alemana, esta lista provocó una gran indignación. ^{[ 37 ]} Stevenson declaró que las universidades eran focos de sedición y que las instituciones de enseñanza superior eran «masas putrefactas de puro ateísmo » y «el tipo más burdo de materialismo ». ^{[ 38 ]} El embajador en Rusia, David R. Francis, afirmó que los bolcheviques estaban matando a todo aquel «que vistiera un traje de oficina o que tuviera estudios y no fuera bolchevique». ^{[ 39 ]}

Otro tema recurrente en las audiencias fue la relación entre judíos y comunistas en Rusia . Un predicador metodista afirmó que diecinueve de cada veinte comunistas eran judíos; ^{[ 40 ]} otros dijeron que el Ejército Rojo estaba compuesto principalmente por antiguos judíos del East Side de Nueva York. ^{[ 41 ]} Sin embargo, tras las críticas de organizaciones judías, ^{[ 42 ]} el senador Overman aclaró que el comité estaba discutiendo únicamente sobre judíos "apóstatas", definidos por el testigo George Simons como "aquel que ha renunciado a la fe de sus padres o antepasados". ^{[ 43 ]}

Un tercer tema frecuente fue el supuesto "amor libre" y la " nacionalización " de las mujeres en la Rusia soviética. ^{[ 44 ]} Testigos describieron una orgía en la que no había "respeto por las mujeres virtuosas"; ^{[ 45 ]} otros que testificaron, incluyendo a quienes habían estado en Rusia durante la Revolución, ^{[ 45 ]} lo negaron. ^{[ 46 ]} Después de que un testigo leyera un decreto soviético que decía que las mujeres rusas tenían el "derecho a elegir entre los hombres", ^{[ 47 ]} el senador Sterling se encogió de hombros y declaró que esto era una negación del "amor libre". ^{[ 46 ]} Sin embargo, se presentó otro decreto que decía: "Una muchacha que haya cumplido dieciocho años será declarada propiedad del Estado". ^{[ 48 ]}

Los senadores estaban particularmente interesados ​​en cómo el bolchevismo había unido a muchos elementos dispares de la izquierda , incluyendo anarquistas y socialistas de diversos tipos, ^{[ 49 ]} "proporcionando una plataforma común para que todos estos grupos radicales se apoyaran". ^{[ 50 ]} El senador Knute Nelson de Minnesota respondió: "Entonces realmente han prestado un servicio a las diversas clases de progresistas y reformistas que tenemos aquí en este país". ^{[ 50 ]} Otros testigos describieron los horrores de la revolución en Rusia y especularon sobre las consecuencias de una revolución comparable en los Estados Unidos: la imposición del ateísmo, la confiscación de periódicos, los ataques a bancos y la abolición de la industria de seguros. Los senadores escucharon diversas opiniones sobre las mujeres en Rusia, incluyendo afirmaciones de que las mujeres fueron convertidas en propiedad del Estado. ^{[ 51 ]}

El informe final del comité detalló sus investigaciones sobre la propaganda alemana, el bolchevismo y otras "actividades antiamericanas" en Estados Unidos, y predijo los efectos de la implementación del comunismo en el país. ^{[ 53 ]} Fue aprobado por unanimidad. Publicado en junio de 1919, ^{[ 52 ]} tenía más de 35 000 palabras, ^{[ 5 ]} y fue compilado por el mayor Edwin Lowry Humes. ^{[ 53 ]}

El comité hizo poco por demostrar el alcance de la actividad comunista en los Estados Unidos. ^{[ 34 ]} En su análisis de lo que sucedería si el capitalismo fuera derrocado y reemplazado por el comunismo, ^{[ 54 ]} advirtió sobre la miseria y el hambre generalizadas, la confiscación y nacionalización de toda propiedad, y el comienzo de "un programa de terror, miedo, exterminio y destrucción". ^{[ 55 ]} El sentimiento público antibolchevique aumentó tras la publicación del informe y la publicidad subsiguiente. ^{[ 22 ]}

Johann Heinrich von Bernstorff , Karl Boy-Ed , Franz von Papen , el Dr. Heinrich Albert y Franz von Rintelen , entre otros, fueron alemanes investigados por producir propaganda. Todos habían sido expulsados ​​previamente de Estados Unidos por formar parte de una red de espionaje alemana . La Asociación de Cerveceros de Estados Unidos , la Alianza Nacional Germano-Estadounidense y la línea naviera Hamburg-American fueron investigadas. El informe final concluyó que estas organizaciones, mediante apoyo financiero, sobornos, boicots y coacción , buscaban controlar la prensa, las elecciones y la opinión pública. ^{[ 5 ]}

El informe describió el sistema comunista en Rusia como «un reinado de terror sin parangón en la historia de la civilización moderna». ^{[ 56 ]} Concluyó que la instauración del marxismo-leninismo en Estados Unidos resultaría en «la destrucción de vidas y propiedades», la privación «del derecho a participar en los asuntos de gobierno» y la «mayor represión» de una «considerable porción rural de la población». Además, se produciría la «apertura de todas las prisiones y penitenciarías». ^{[ 52 ]} Resultaría en la «incautación y confiscación de los 22.896 periódicos y revistas en Estados Unidos» y el «control total de todas las instituciones bancarias y sus activos». «Una de las consecuencias más espantosas y de mayor alcance... se encontraría en la confiscación y liquidación de... las compañías de seguros de vida». El informe también criticó «el ateísmo que impregna toda la dictadura rusa»; «han denunciado nuestra religión y a nuestro Dios como “mentiras”». ^{[ 52 ]}

A pesar de la retórica del informe y los titulares que generó, el informe contenía poca evidencia de propaganda comunista en los Estados Unidos o de su efecto en los trabajadores estadounidenses. ^{[ 34 ]}

Las principales recomendaciones del informe incluían la deportación de radicales extranjeros y la promulgación de leyes de sedición en tiempos de paz. ^{[ 57 ]} Otras recomendaciones incluían la regulación estricta de la fabricación, distribución y posesión de explosivos de alta potencia; el control y la regulación de las publicaciones en idiomas extranjeros, ^{[ 58 ]} y la creación de propaganda patriótica. ^{[ 57 ]}

La prensa se deleitó con la investigación y el informe final, refiriéndose a los rusos como "asesinos y locos", "escoria humana", "criminales dementes" y "bestias". ^{[ 59 ]} Los testimonios ocasionales de algunos que veían la Revolución Rusa con buenos ojos carecían de la fuerza de sus críticos. Un extenso titular de febrero decía: ^{[ 60 ]}

Según Riffraff, en Rusia no son los trabajadores quienes gobiernan.

Gerente estadounidense de la gran planta estadounidense There relata sus experiencias a los senadores.

Forasteros tomaron el poder

Han regresado de otros países y se están enriqueciendo a costa del pueblo.

Fábricas en ruinas

Se gastaron 60.000.000 de rublos en tres meses en una planta para producir bienes por valor de 400.000.

Y un día después: ^{[ 61 ]}

El bolchevismo al descubierto, por R. E. Simmons

Ex agente del Departamento de Comercio de Rusia concluye su relato ante los senadores.

Las mujeres están "nacionalizadas".

Los decretos oficiales revelan la profundidad de la degradación a la que son sometidos por los comunistas.

Los alemanes se benefician del caos.

Las fábricas y los molinos cierran y la maquinaria se les vende a precio de ganga.

Tras la publicación del informe final, los periódicos imprimieron artículos sensacionalistas con titulares en mayúsculas: «Peligro rojo aquí», «Planeen una revolución sangrienta» y «Quieren derrocar al gobierno de Washington». ^{[ 62 ]}

Los críticos denunciaron al comité como un "aparato de propaganda" para avivar los temores antialemanes y antisoviéticos, alimentando el miedo rojo ^{[ 63 ]} y difundiendo desinformación sobre la Rusia soviética. ^{[ 32 ]}

El comité atrajo críticas del público por su percibido abuso de poder, y especialmente por publicar los nombres de los acusados ​​de vincularse con organizaciones comunistas. Una mujer de Kentucky escribió al senador Overman en nombre de su hermana, quien había sido acusada por Archibald Stevenson, criticando al comité por su "abuso de poder brutal y estúpido" y su "grave y cruel injusticia contra hombres y mujeres que eran iguales en intelecto, carácter y patriotismo a cualquier miembro del Senado de los Estados Unidos". ^{[ 37 ]} En un intercambio con un testigo, el comité fue comparado con "una caza de brujas ". ^{[ 64 ]}

El Comité Overman no logró ninguna reforma duradera. ^{[ 65 ]} Sin embargo, el sensacionalismo del panel desempeñó un papel decisivo en el aumento de los temores en Estados Unidos durante el Miedo Rojo de 1919-20. ^{[ 54 ]} Sus investigaciones sirvieron de modelo para las redadas antirradicales de Palmer, llevadas a cabo por el Departamento de Justicia a finales de año. Estas fueron dirigidas por el Fiscal General Palmer, cuyo testimonio sobre los cerveceros alemanes había sido el catalizador para la creación del comité. ^{[ 57 ]}

El 1 de mayo de 1919, un mes después de que terminaran las audiencias del comité, se envió una bomba por correo a la casa de Overman, una de una serie de cartas bomba enviadas a estadounidenses prominentes durante los atentados anarquistas de 1919 en Estados Unidos . Fue interceptada antes de que llegara a su destino. ^{[ 66 ]}

El Comité Overman fue el primero de muchos comités del Congreso en investigar el comunismo. ^{[ 8 ]} Tras el informe del Comité Overman, la Legislatura del Estado de Nueva York estableció el Comité Lusk , que operó desde junio de 1919 hasta enero de 1920. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Archibald E. Stevenson fue su asesor principal y uno de sus testigos. ^{[ 69 ] [ 70 ]} A diferencia del Comité Overman, el Comité Lusk se dedicó a realizar redadas en organizaciones sospechosas. ^{[ 68 ]}

El Comité Overman fue un precursor temprano del más conocido Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , que se creó 20 años después. ^{[ 22 ]}

• Volumen 1 y Volumen 2 de las audiencias del comité sobre la industria cervecera y la propaganda alemana, del Congreso de los Estados Unidos a través de Google Books.
• Volumen 1 de las audiencias del comité sobre propaganda bolchevique, del Congreso de los Estados Unidos a través de Google Books.
• Extracto del Informe Final del comité. New York Times : «Los senadores explican qué significa el bolchevismo en Estados Unidos», 15 de junio de 1919 , consultado el 24 de febrero de 2010.