Comité de Lusk

Una investigación privada de dos meses de duración sobre el radicalismo, llevada a cabo por un comité del New York City Union League Club, produjo un voto unánime de los miembros del club para solicitar a la Legislatura del Estado de Nueva York una investigación gubernamental. ^{[ 1 ]}

En cuestión de días, la Legislatura del Estado de Nueva York estableció el Comité Legislativo Conjunto para Investigar Actividades Sediciosas mediante Resolución Concurrente el 26 de marzo de 1919. El Comité, compuesto por nueve miembros, se centró en los delitos cometidos bajo los artículos de anarquía criminal del Código Penal del Estado. ^{[ 2 ]} El comité fue presidido por el senador estatal novato Clayton R. Lusk del condado de Cortland, quien tenía experiencia en negocios y valores políticos conservadores, y se refería a los radicales como "enemigos extranjeros". ^{[ 3 ]} Con excepción de un caso menor, esta fue la primera vez que se invocaron los estatutos de anarquía criminal del estado desde que fueron promulgados en 1902 tras el asesinato del presidente de los Estados Unidos William McKinley por un anarquista en Buffalo, Nueva York .

Durante más de un año, el Comité recopiló información sobre presuntos grupos radicales mediante allanamientos de oficinas y examen de documentos, infiltrándose en reuniones, colaborando con agentes del orden en miles de arrestos y citando a testigos para que declararan en las audiencias del comité. El uso de órdenes de registro y allanamientos por parte del comité representó una excepción a la práctica legislativa. Además, contó con la cooperación de los departamentos de policía y fiscales locales, lo que le permitió operar con firmeza a pesar de su presupuesto limitado. ^{[ 4 ]}

El comité y la Oficina de Investigación del gobierno federal , precursora del FBI, cooperaron compartiendo información, experiencia en interrogatorios e informantes. Rayme W. Finch, ex agente de la oficina de la Oficina en Nueva York, se convirtió en el investigador principal del comité. Esta cooperación permitió a las autoridades federales, cuyos poderes estaban limitados por la falta de una ley antisedición en tiempos de paz, utilizar la autoridad estatal contra los radicales. ^{[ 5 ]}

El 12 de junio, la policía y detectives privados que trabajaban para el Comité allanaron la Oficina Soviética Rusa, una agencia dirigida por Ludwig Martens , que buscaba el reconocimiento estadounidense del nuevo gobierno bolchevique. Algunos de los arrestados fueron interrogados de inmediato por el Comité sobre la propaganda soviética en los EE. UU. y otros testigos citaron documentos incautados para demostrar que la Oficina Rusa tenía como objetivo el derrocamiento violento del gobierno. ^{[ 5 ]} Posteriormente , se realizó un segundo allanamiento a la Escuela Rand , una institución que defendía la evolución pacífica del socialismo e impartía historia, economía y habilidades del idioma inglés. Entre los documentos incautados se encontraba un gran volumen de literatura sobre control de la natalidad. ^{[ 6 ]} Si bien la prensa había mostrado poca simpatía por la Oficina Rusa, la prensa liberal y radical, junto con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), defendió a la Escuela Rand. ^{[ 7 ]} Otros allanamientos se dirigieron al ala izquierda del Partido Socialista y a la IWW. Al analizar los materiales incautados, se hizo hincapié en los intentos de organizar a los afroamericanos y en los llamados a la revolución en revistas en idiomas extranjeros. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los agentes del comité allanaron 73 sucursales del recién organizado Partido Comunista el 8 de noviembre, un sábado por la noche en que los radicales celebrarían el aniversario de la Revolución Bolchevique. También allanaron las oficinas de decenas de publicaciones radicales. La mayor parte de la literatura obtenida en los allanamientos estaba a la venta en librerías. Posteriormente, se realizaron allanamientos en ciudades del norte del estado, como Buffalo, Utica y Rochester, y luego en las oficinas de periódicos comunistas en la ciudad de Nueva York.

La investigación del comité concluyó oficialmente cuando presentó su informe final con recomendaciones a la legislatura en abril de 1920. El informe, publicado como Radicalismo revolucionario: su historia, propósito y tácticas, con una exposición y análisis de las medidas adoptadas y necesarias para frenarlo , constaba de más de 4000 páginas. El editor de facto del informe fue Archibald E. Stevenson , asesor jurídico adjunto del comité, de quien los críticos afirmaron que «dirigió sus actividades desde el principio». ^{[ 10 ]}

Solo el diez por ciento de la obra de cuatro volúmenes constituía un informe, mientras que el resto reimprimía materiales incautados en redadas o proporcionados por testigos, muchos de los cuales detallaban actividades europeas o analizaban los esfuerzos para contrarrestar el radicalismo en cada estado, incluidos los programas de ciudadanía y otras actividades educativas patrióticas.

El trabajo del comité condujo a la condena por cargos de anarquía criminal de dos editores anarquistas, quienes fueron sentenciados a años de prisión, y otros inmigrantes radicales fueron deportados. ^{[ 11 ]} Como resultado del trabajo del comité, cinco miembros del Partido Socialista de la legislatura fueron expulsados ​​en 1920. Esto produjo una reacción negativa por parte de la prensa y el público que ayudó a cambiar las actitudes nacionales contra la campaña anticomunista de 1919-20 . ^{[ 12 ]}

La legislatura consideró las recomendaciones del comité para frenar y contrarrestar la propaganda radical. Aprobó una serie de leyes que financiaban el trabajo antirradical del Fiscal General y la formación de maestros de patriotismo que utilizarían su experiencia en fábricas y empresas. Otros proyectos de ley definían los tipos de instituciones que podían impartir educación y prohibían la instrucción privada fuera de ellas. Otro exigía que los maestros de escuelas públicas prestaran juramentos de lealtad ^{[ 13 ].} El gobernador Al Smith vetó la legislación, ^{[ 14 ]} oponiéndose en particular al poder del gobierno sobre la instrucción. ^{[ 15 ]} Calificó a los partidarios de la legislación de "prejuiciosos", "histéricos" y "principalmente interesados ​​en el control del pensamiento liberal". Su veto al proyecto de ley de licencias escolares decía: "La seguridad de este gobierno se basa en la lealtad razonada y devota de su pueblo. No necesita para su defensa un sistema de tiranía intelectual, que, en su afán por sofocar el error por la fuerza, necesariamente aplastará también la verdad". La legislatura aprobó los mismos proyectos de ley nuevamente después de que Smith dejara el cargo, y el gobernador republicano Nathan L. Miller los firmó el 12 de mayo de 1921. ^{[ 16 ]}

Smith fue reelegido en noviembre de 1922. Las leyes Lusk fueron derogadas a principios de 1923 y se suspendió el intento de procesar a la Escuela Rand por operar una institución educativa sin licencia. ^{[ 17 ]} En un artículo publicado en la edición de septiembre de 1921 de Current Opinion , Lusk describió el trabajo de su Comité como "represión llevada a cabo por y con el consentimiento de la gran mayoría en interés de esa mayoría" y explicó su creencia de que "una represión razonable y sabia de las actividades revolucionarias tiende al mantenimiento de la ley, el orden y la paz en la comunidad". ^{[ 18 ]}