cuentas de cáscara de huevo de avestruz

Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz , consideradas entre los adornos más antiguos creados por Homo sapiens , ^{[ 1 ] [ 2 ]} representan algunas de las cuentas totalmente manufacturadas más antiguas . ^{[ 3 ]} Los arqueólogos han rastreado sus orígenes hasta el Pleistoceno tardío , con evidencia que sugiere que fueron elaboradas hace 75 000 años en África. ^{[ 4 ]} Ciertas poblaciones continúan produciendo y utilizando estas cuentas en la actualidad. ^{[ 5 ]}

Es probable que las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se originaran en África oriental. ^{[ 3 ]} Aparecen en el registro arqueológico de toda África en diversos contextos, incluidos los de sociedades de cazadores-recolectores , pastores y agricultores . ^{[ 2 ]} Están particularmente bien representadas en el registro arqueológico del Holoceno , ^{[ 2 ]} y han sido ampliamente estudiadas en África oriental y meridional. ^{[ 3 ]} Pueden ser útiles para los arqueólogos como una forma de estudiar significados simbólicos, la creación y el mantenimiento de identidades sociales, el intercambio, e incluso pueden usarse para datar yacimientos mediante radiocarbono. ^{[ 6 ]} También aparecen en el registro arqueológico de Asia, con algunas cuentas que datan de hace 12 000 años. ^{[ 5 ]}

La fabricación de cuentas de cáscara de huevo de avestruz varía ligeramente de una región a otra, pero generalmente sigue pasos similares. Primero, se golpea un huevo de avestruz con una piedra de percusión o se encuentra un fragmento de cáscara. Luego, se seleccionan las cuentas en blanco de esos fragmentos. Los siguientes dos pasos pueden realizarse en cualquier orden, dependiendo del grupo que fabrica las cuentas: se perfora un agujero en el centro de la cuenta, a menudo con una piedra afilada, un trozo de hueso o cuerno, o se recorta la cuenta antes de la perforación. Después de recortar y perforar la cuenta, varias cuentas se ensartan en un trozo de cordón. ^{[ 7 ]} Es posible que se haya realizado una quema intencional durante este proceso para oscurecer el color de las cuentas. ^{[ 8 ]} Los datos etnográficos e históricos en África indican que estas cuentas eran fabricadas por mujeres en un proceso laborioso. ^{[ 7 ]} Puede que fuera un proceso estacional y considerado un evento social en algunas áreas, con la fabricación de cuentas ocurriendo con mayor frecuencia en grandes campamentos. ^{[ 9 ]}

En el sur de África, los datos etnográficos históricos apuntan al uso de herramientas de hierro para perforar las cuentas de cáscara de huevo de avestruz. ^{[ 10 ]} Collins et al. sostienen que hubo alteraciones térmicas en las cuentas de cáscara de huevo de avestruz encontradas en un sitio llamado Grassridge Rockshelter en Sudáfrica. ^{[ 1 ]} Este sitio mostró signos significativos de fabricación de cuentas. Los investigadores señalan que la piedra ranurada encontrada en el sitio podría ser la herramienta utilizada para terminar las cuentas, ya que tradicionalmente el acabado de las cuentas se realiza utilizando una superficie rugosa como la piedra para molerlas. ^{[ 1 ]}

El estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz se ha utilizado en estudios académicos para investigar la llegada del pastoreo a zonas del sur de África. En concreto, se cree que el diámetro de las cuentas desempeña un papel importante en este proceso, asociándose un mayor diámetro con la expansión del pastoreo. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en un estudio de 2019 realizado por Miller y Sawchuk, el diámetro de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz no pareció variar durante el periodo de llegada del pastoreo al este de África . ^{[ 2 ]} No obstante, en muchos contextos, los cazadores-recolectores parecen haber fabricado cuentas más pequeñas que los pastores . ^{[ 11 ]}

Entre el período de 50 a 33 mil años atrás, un estudio de Miller y Wang sugiere que el estilo de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz era casi idéntico en África oriental y meridional, aunque estos estilos divergieron en períodos posteriores. ^{[ 3 ]} Hatton et al. sugieren que las cuentas más grandes podrían haber sido preferidas en el noreste de África meridional, las de tamaño mediano eran las preferidas en la región occidental de África meridional, y las de tamaño pequeño en Drakensberg . ^{[ 11 ]}

Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz halladas en el registro arqueológico a menudo se importaban de diferentes lugares. Por ejemplo, se encuentran cuentas de cáscara de huevo de avestruz en yacimientos arqueológicos de Lesoto, aunque es poco probable que hubiera avestruces en esta región. ^{[ 13 ]}

En su estudio sobre cuentas de cáscara de huevo de avestruz en el sur y el este de África, Miller y Wang plantean que, dado que el estilo de las cuentas es tan similar entre las regiones en el período comprendido entre 50 y 33 mil años atrás, probablemente existió un intercambio entre estas dos regiones. Además, sugieren que las diferencias que surgieron en el estilo de las cuentas después de este período indican que la red de intercambio regional parece haberse interrumpido después de hace 33 mil años. ^{[ 3 ]}

La práctica de intercambio específica de la que formaban parte las cuentas más antiguas era el hxaro , un proceso en el que grupos de cazadores-recolectores de diferentes regiones intercambiaban estas cuentas en forma de joyas. ^{[ 7 ]} En este intercambio, las cuentas podían viajar varios cientos de kilómetros. ^{[ 11 ]} Este proceso de intercambio involucraba tanto a hombres como a mujeres. ^{[ 14 ]}

El comercio e intercambio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podría ser la primera red social del mundo . ^{[ 4 ]} La variación en las cuentas conlleva información cultural y socialmente significativa, y pueden usarse como símbolos para crear y mantener conexiones dentro de una sociedad. Dado que las cuentas aparecen en todo el sur de África, parece que su uso como adornos decorativos era compartido entre diferentes grupos y pueblos que vivían en distintas partes del sur de África. ^{[ 11 ]} Jacobson sugiere que la identidad social podría haberse establecido por el tamaño de las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, diferenciando a los cazadores-recolectores y a los pastores en un área donde habría habido mucho contacto económico entre los grupos. ^{[ 9 ]} En áreas de intercambio hxaro , el comercio de cuentas de cáscara de huevo de avestruz podría crear lazos de amistad entre individuos y familias, proporcionando una importante función social al intercambio. ^{[ 14 ]} Las cuentas podían tanto consolidar como reafirmar estos lazos de amistad, de una manera que publicitaba estos vínculos externamente. Esto podría servir como una especie de "pólizas de seguro", asegurando ayuda en caso de ser necesaria, debido a que las cuentas anuncian estas conexiones. ^{[ 15 ]} Según Mitchell, el comercio también mantiene y reproduce los valores sociales igualitarios del pueblo San . ^{[ 14 ]}