Línea ferroviaria Sishen-Saldanha

La línea ferroviaria Sishen-Saldanha , también conocida como Línea de Exportación de Mineral (OREX) , es una línea ferroviaria de carga pesada de 861 kilómetros (535 millas) de longitud en Sudáfrica. ^{[ 1 ]} Conecta las minas de mineral de hierro cerca de Sishen en el Cabo Septentrional con el puerto de la Bahía de Saldanha en el Cabo Occidental . ^{[ 1 ]} Se utiliza principalmente para transportar mineral de hierro (60 millones de toneladas por año) ^{[ 2 ]} y no transporta pasajeros. 

La línea Sishen-Saldanha fue construida por Iscor , la entonces empresa paraestatal siderúrgica , e inaugurada en 1976. ^{[ 3 ]}

En 1977, la línea fue transferida a Transnet Freight Rail , entonces conocida como South African Railways & Harbours , y fue electrificada. ^{[ 3 ]} Se eligió un voltaje de 50 kV CA en lugar de los 25 kV habituales para transportar cargas más pesadas y permitir una mayor distancia entre transformadores.

Se construyó una línea de vía única con 10 bucles de cruce para permitir el paso de trenes que circulaban en direcciones opuestas. El número de bucles de cruce se ha incrementado a 19 para aumentar la capacidad de la línea. ^{[ 1 ]}

Desde una altitud de 1295 metros (4249 pies) en Sishen, la línea asciende durante 42 kilómetros (26 millas) antes de descender para cruzar el río Orange unos 10 kilómetros (6 millas) aguas abajo de Groblershoop . ^{[ 1 ]} Durante los siguientes 300 kilómetros (190 millas) , la línea sube y baja antes de descender hacia la costa atlántica . ^{[ 1 ]} El ferrocarril cruza el río Olifants en un viaducto de 1035 metros (3396 pies) entre Vredendal y Lutzville ^{[ 3 ]} y llega a la costa unos 160 kilómetros (100 millas) al norte de Saldanha. ^{[ 1 ]} Desde allí, la línea sigue una ruta costera.      

Los trenes iniciales contaban con tres locomotoras eléctricas de la clase 9E , que arrastraban 210 vagones de mineral tipo CR con una carga útil de 80 toneladas. ^{[ 3 ]} Los vagones modernizados ahora transportan 100 toneladas. ^{[ 1 ]} En 2007, la longitud de los trenes se incrementó a 342 vagones, empleando tecnología de potencia distribuida por radio (RDP). Estos trenes (inicialmente con 10 locomotoras, una combinación de eléctricas y diésel-eléctricas) y 342 vagones tienen una masa total de 41 400 toneladas y una longitud de 3780 metros (12 400 pies) , siendo los trenes de producción más largos del mundo. Los mismos trenes de 342 vagones ahora son impulsados ​​por solo cinco locomotoras 15E , tripuladas por un conductor y un ayudante. ^{[ 2 ]} 

La longitud del tren se aumentó en octubre de 2019 a 375 vagones. ^{[ 4 ]}

Vista aérea de un tren de mineral en la línea Sishen-Saldanha.

• Clase 9E sudafricana, Serie 1
• Clase 9E sudafricana, Serie 2
• Clase 15E de Sudáfrica
• Clase 34-000 de Sudáfrica
• Clase 34-400 de Sudáfrica
• Clase 34-500 de Sudáfrica
• Clase 34-900 de Sudáfrica
• Clase 43-000 de Sudáfrica