Impresora óptica

Una impresora óptica es un dispositivo que consta de uno o más proyectores de película conectados mecánicamente a una cámara de cine . Permite a los cineastas volver a fotografiar una o más tiras de película. La impresora óptica se utiliza para crear efectos visuales para películas, o para copiar y restaurar material fílmico. ^{[ 1 ]}

Entre los efectos ópticos más comunes se incluyen fundidos de entrada y salida, transiciones, cámara lenta, cámara rápida y efectos de máscara . Los trabajos más complejos pueden involucrar docenas de elementos, todos combinados en una sola escena.

La primera impresora óptica disponible comercialmente, aunque no producida en masa, apareció en 1927 y se llamó Impresora Óptica de Luz Diurna Depue & Vance. Se usaba principalmente para reducir copias estándar a 16 mm y permitía su funcionamiento sin cuarto oscuro, excepto para cargar el cargador de película positiva. En 1918, el director de fotografía Carl Gregory encontró una impresora hecha por GJ Badgley de Nueva York, diseñada para producir copias de una película estándar usando película de tamaño doméstico. Al darse cuenta del potencial para producciones de noticias y efectos especiales, comenzó a diseñar su propia impresora óptica para efectos cinematográficos. Terminada en 1928 y construida por Fred A. Barber, podía usarse de 16 maneras diferentes, como junto con fundidos, superposición y exposiciones múltiples. ^{[ 2 ]} Linwood G. Dunn amplió el concepto en la década de 1930 al crear una impresora óptica que eliminaba la necesidad de crear efectos ópticos en la cámara, y que se usó en King Kong . ^{[ 3 ]} Estas primeras impresoras ópticas tuvieron que ser desarrolladas individualmente por cada estudio cinematográfico. Durante la Segunda Guerra Mundial, las unidades fotográficas de las fuerzas armadas de Estados Unidos le encargaron el diseño de una impresora óptica que pudiera adquirirse como artículo de serie, al igual que una cámara. Denominada impresora óptica Acme-Dunn, presentaba varias novedades respecto a sus predecesoras, pero no llegó a comercializarse para la industria cinematográfica tras la guerra. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El desarrollo continuó hasta bien entrada la década de 1980, cuando las impresoras ahora se controlaban mediante minicomputadoras . ^{[ 6 ]} Ejemplos destacados de trabajos de impresión óptica incluyen el trabajo de mate en Star Wars (1977), ^{[ 7 ]} RoboCop (1987) y La familia Addams (1991). ^{[ 8 ]} La película ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988) involucró más de 1000 tomas que requirieron impresoras ópticas, debido a la combinación de elementos de acción real y dibujos animados de la película. Algunas tomas, como las que presentan a Jessica Rabbit, involucraron hasta treinta capas de película. ^{[ 9 ]}

En Lucasfilm , el Grupo de Gráficos trabajaba para crear una versión digital de la impresora óptica. Inventaron el Pixar Image Computer , que podía manejar la composición digital y simular efectos analógicos, mientras que David DiFrancesco desarrolló un escáner láser que podía transferir las imágenes de la computadora a la película. ^{[ 10 ]} A finales de los 80, la composición digital había comenzado a suplantar los efectos ópticos. A mediados de los noventa, los gráficos por computadora habían evolucionado para rivalizar y superar lo que era posible con las impresoras ópticas, y muchos ahora consideran la impresión óptica prácticamente obsoleta. ^{[ 11 ]} Las mejoras en los escáneres y grabadoras de película permiten que una película completa sea procesada por computadoras, se le apliquen efectos especiales y luego se procese de nuevo a la película.

Actualmente, la impresión óptica se utiliza principalmente como herramienta artística por cineastas experimentales , con fines educativos o para la restauración fotoquímica (a diferencia de la digital) de películas . Como técnica, resulta particularmente útil para realizar copias de películas pintadas a mano o manipuladas físicamente. ^{[ 12 ]}

Como en cualquier proceso analógico, cada reimpresión degrada la imagen, al igual que una fotocopia de una fotocopia. La impresión por contacto realizada correctamente generalmente produce menos degradación siempre que el contacto entre el negativo y la película de impresión sea perfecto. La impresión óptica puede enfatizar la estructura del grano y cualquier imperfección en el negativo. ^{[ 13 ]} Además, dado que se exponía e imprimía una pieza de película nueva y diferente, igualar los colores exactos del original era un problema. A menudo, el trabajo de impresión se limitaba solo a las partes de una disolución que necesitaban el efecto. El metraje original se empalmaba a la mitad de la toma con la parte impresa ópticamente, lo que a menudo resultaba en un cambio obvio en la calidad de la imagen cuando ocurre la transición.

Otros problemas dependen del efecto que se intente lograr, sobre todo las imprecisiones de alineación en el trabajo de efectos visuales . Por este motivo, las tomas destinadas a ser manipuladas mediante impresión óptica solían filmarse en formatos de película más grandes que el resto del proyecto. Formatos que, de otro modo, estarían obsoletos, como VistaVision , se siguieron utilizando durante muchos años después de haber sido abandonados para la filmación convencional de escenas, ya que su mayor tamaño de fotograma proporcionaba mayor nitidez, reducía el grano al reimprimir y los problemas de alineación eran menos evidentes.

Las impresoras ópticas se han utilizado con frecuencia en la recuperación de material fílmico antiguo y dañado, lo que incluye la restauración de Intolerance (1916) en 1989. ^{[ 8 ]}

Los arañazos, abrasiones, marcas de presión causadas por rebobinar la película con demasiada fuerza y ​​otras imperfecciones son un problema común en las películas que se someten a restauración. La mayoría de estos arañazos se encuentran en la parte posterior de la película, en el sustrato transparente que forma la base , en lugar de en la emulsión fotográfica de la parte frontal que contiene la imagen real de la película. ^{[ 14 ]} En el proceso normal de duplicación de una película en una impresora óptica, la luz colimada pasa a través de la base de la película para iluminar la emulsión. Cualquier arañazo, abrasión, etc., en la base de la película provoca que la luz se desvíe, de modo que la película duplicada termina con copias brillantes u oscuras (dependiendo de si se copia a partir de un negativo o un positivo original) de los arañazos. Esta desviación de la luz se debe a la diferencia en el índice de refracción del sustrato y el aire. ^{[ 15 ]}

Si se puede evitar que estos arañazos y abrasiones queden registrados en la nueva copia, se elimina una parte importante del trabajo de restauración. Existen tres métodos para abordar este problema. En primer lugar, se puede ampliar la porción de la película que no está dañada. Esto se aplica principalmente cuando el daño se limita a los bordes.

El segundo método es la impresión con compuerta húmeda . La "compuerta" en un proyector es el dispositivo que mantiene la película en su lugar mientras se muestra cada fotograma. Una compuerta húmeda se llena con un fluido que recubre la película a medida que se introduce, reponiendo constantemente el fluido según sea necesario. ^{[ 15 ]}

La impresión por vía húmeda elimina la refracción rellenando las hendiduras del sustrato con un fluido como el percloroetileno , que tiene aproximadamente el mismo índice de refracción que el sustrato. Al desplazar temporalmente el aire de las rayaduras y abrasiones, el fluido simplemente deja de producirse, por lo que los defectos no se reflejan en la nueva copia. La luz utilizada está totalmente colimada, como en la impresión óptica estándar, y la película no sufre daños durante el proceso. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Este método no funciona si las rayaduras en el lado de la emulsión son lo suficientemente profundas como para haber eliminado parte de la imagen de plata o tinte de la película original.

El tercer método consiste en insertar un filtro de difusión en la trayectoria desde la fuente de luz colimada hasta la película. Puede eliminar la proyección de pequeños defectos en el reverso de la película sobre la nueva copia porque la luz, en lugar de llegar al reverso de la película en líneas paralelas perfectas, entra en el arañazo desde varias direcciones. Por lo tanto, sigue siendo difusa al salir, lo que garantiza que la imagen del arañazo no se vea tan nítida en la nueva impresión. (Solo la imagen deseada en la superficie de la emulsión termina siendo capturada enfocada). ^{[ 14 ]} Este método da como resultado la captura más enfocada del original. ^{[ 17 ]} Sin embargo, no puede eliminar arañazos profundos y, por lo tanto, es menos eficaz que la impresión húmeda.

• Paquete doble
• Proyección trasera
• Proceso de Schüfftan