Operación Mojado

México comenzó a desalentar la emigración a Estados Unidos a principios del siglo XX, comenzando con el presidente Porfirio Díaz . ^{[ 8 ]} Díaz, al igual que muchos otros funcionarios del gobierno mexicano, comprendió que los trabajadores que emigraban a Estados Unidos serían necesarios para industrializar y expandir la economía mexicana. ^{[ 8 ]} Si bien México no contaba con un capital extenso, su mayor activo era la mano de obra abundante y barata, el recurso principal necesario para modernizar la economía del país y desarrollar la agroindustria. ^{[ 9 ]}

La gran y creciente industria agrícola en Estados Unidos generó una demanda de mano de obra. Desde la década de 1920 en adelante, con la excepción de la época de la Gran Depresión , los mexicanos fueron la principal fuente de mano de obra para gran parte de la industria agrícola en Estados Unidos, especialmente en el suroeste. ^{[ 9 ]} Cada año durante la década de 1920, unos 62 000 trabajadores ingresaron legalmente a Estados Unidos, y más de 100 000 lo hicieron ilegalmente. ^{[ 10 ]}

La presión de los empresarios agropecuarios mexicanos para que los trabajadores estadounidenses regresaran a México impulsó una mayor acción por parte del gobierno mexicano. Los problemas laborales provocaron que los cultivos se pudrieran en los campos mexicanos debido a la gran cantidad de trabajadores que habían cruzado a Estados Unidos ^{[ 11 ].} Mientras tanto, la agricultura estadounidense, que también estaba en transición hacia grandes explotaciones agrícolas y agroindustrias, continuó reclutando trabajadores mexicanos indocumentados para satisfacer sus crecientes necesidades laborales ^{[ 12 ] .}

Durante la Segunda Guerra Mundial , los gobiernos mexicano y estadounidense elaboraron un acuerdo conocido como el Programa Bracero , que permitía a trabajadores mexicanos trabajar en Estados Unidos con contratos a corto plazo a cambio de una mayor seguridad fronteriza y el retorno de inmigrantes mexicanos indocumentados a México. ^{[ 13 ]} En lugar de brindar apoyo militar a Estados Unidos y sus aliados, México proporcionaría trabajadores a Estados Unidos con el entendimiento de que Estados Unidos reforzaría la seguridad fronteriza y las restricciones laborales. ^{[ 14 ]} Estados Unidos aceptó, debido a su gran necesidad de mano de obra barata para apoyar sus negocios agrícolas, mientras que México esperaba utilizar a los trabajadores repatriados para impulsar sus esfuerzos de industrialización, crecimiento económico y eliminación de la escasez de mano de obra. ^{[ 15 ]}

El programa comenzó el 27 de septiembre de 1942, cuando los primeros braceros fueron admitidos en Estados Unidos en virtud de este acuerdo con México. ^{[ 16 ]} El programa garantizaba a los braceros salarios, vivienda, alimentación y la exención del servicio militar. ^{[ 17 ]} Sin embargo, a pesar de que este era el acuerdo prometido por Estados Unidos, México impuso condiciones: solo podían ser elegibles hombres jóvenes sanos con experiencia agrícola que pudieran presentar una carta de autorización que indicara que no eran necesarios en México, y a los trabajadores que no cumplían con este requisito se les negaba la documentación para trabajar en Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

El Programa Bracero no tuvo una implementación ni una dirección consistentes durante sus 22 años de duración. ^{[ 19 ]} El programa en sí se puede clasificar en tres fases principales. La primera, entre 1942 y 1946, vio una fuerte participación del gobierno mexicano en lo que respecta a las operaciones del Programa Bracero. ^{[ 19 ]} La segunda fase fue entre 1947 y 1954, cuando la política cambió de la legalización masiva de inmigrantes indocumentados a la repatriación masiva de dichos inmigrantes. ^{[ 19 ]} El incidente de El Paso (ver más adelante) daría inicio al debate sobre el establecimiento de una reserva de mano de obra en lugar de lidiar con la "invasión ilegal" de estos inmigrantes. ^{[ 19 ]} En ciertos casos, los trabajadores indocumentados encontrados por agentes del INS eran legalizados como braceros en lugar de deportados. La fase final duró de 1955 a 1964 y así marcó el fin del Programa Bracero. ^{[ 19 ]} La naturaleza paradójica de desear una fuente de mano de obra en forma de inmigrantes mexicanos, pero el rechazo de la población hacia los inmigrantes, persistiría en los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Tras alcanzarse este acuerdo, el gobierno mexicano continuó presionando a Estados Unidos para que reforzara su seguridad fronteriza o se enfrentara a la suspensión del flujo legal de trabajadores mexicanos que ingresaban a Estados Unidos. ^{[ 11 ]} En octubre de 1948, los funcionarios de inmigración abrieron la frontera entre Texas y México, lo que permitió que varios miles de trabajadores indocumentados cruzaran la frontera. ^{[ 19 ]} Desde allí, la mayoría de los trabajadores fueron escoltados por agentes de la Patrulla Fronteriza directamente a los campos de algodón. ^{[ 19 ]} Este evento dio inicio a la práctica informal de utilizar mano de obra mexicana ilegal mientras la lista negra estaba vigente. Este incidente fue problemático debido a la forma directa en que el gobierno estadounidense se involucró en la gestión y el movimiento de estos trabajadores indocumentados. ^{[ 19 ]} Esta apertura de la frontera también fue una violación directa de acuerdos previos con el gobierno mexicano. ^{[ 19 ]} Este incidente se conocería como el incidente de El Paso. ^{[ 20 ]} Dos millones de ciudadanos mexicanos participaron en el programa Bracero durante su existencia, pero las tensiones entre los objetivos declarados e implícitos del programa, ^{[ 21 ]} además de su ineficacia final para limitar la inmigración ilegal a los Estados Unidos, llevaron finalmente a la Operación Espaldas Mojadas en 1954. ^{[ 15 ]}

A pesar del programa Bracero, los productores estadounidenses continuaron reclutando y contratando trabajadores indocumentados para cubrir sus necesidades laborales. ^{[ 22 ]} El programa no pudo dar cabida a la cantidad de mexicanos que deseaban trabajar en Estados Unidos. Muchos a quienes se les negó la entrada como braceros cruzaron ilegalmente a Estados Unidos en busca de mejores salarios y oportunidades. ^{[ 23 ]} Casi el 70% de las personas que intentaban inmigrar a Estados Unidos fueron rechazadas porque se las consideraba indeseables por diversas razones, como edad, género u otros factores. ^{[ 24 ]} Si bien la Constitución mexicana permitía a los ciudadanos cruzar las fronteras libremente con contratos laborales válidos, no se podían realizar contratos laborales extranjeros en Estados Unidos hasta que la persona ya hubiera ingresado legalmente al país. ^{[ 8 ]} Este conflicto, sumado a los exámenes de alfabetización y las tarifas del INS, representó obstáculos significativos para los trabajadores mexicanos que deseaban obtener mejores salarios y mayores oportunidades en Estados Unidos.

La escasez de alimentos era común en México, ya que la mayor parte de los alimentos producidos se exportaban. El hambre y la mala gestión gubernamental, sumados al crecimiento demográfico, impulsaron a muchos mexicanos a intentar ingresar a Estados Unidos, legal o ilegalmente, en busca de mejores salarios y una vida mejor. ^{[ 25 ]} Este crecimiento fue exponencial, lo que provocó que la población casi se triplicara en un corto período de cuarenta años. ^{[ 24 ]} La interferencia del gobierno mexicano en la privatización y mecanización de la agricultura mexicana generó más problemas para encontrar empleo en México, lo que proporcionó otra razón más para que los mexicanos ingresaran a Estados Unidos en busca de trabajos mejor remunerados. ^{[ 9 ]} Con la creciente preocupación por los inmigrantes no asimilados y los problemas diplomáticos y de seguridad relacionados con los cruces fronterizos ilegales, la presión popular llevó al INS a aumentar sus redadas y detenciones a partir de principios de la década de 1950, lo que condujo a la Operación Wetback. ^{[ 26 ]} La Guerra de Corea y el Miedo Rojo también impulsaron un mayor control de la seguridad fronteriza para prevenir la presunta infiltración comunista. ^{[ 27 ]}

Las deportaciones masivas también afectaron los patrones de crecimiento en California y Arizona ; aunque Estados Unidos había prometido a los propietarios de granjas mano de obra adicional del programa Bracero. ^{[ 28 ]} Durante el programa Bracero, "se estima que 4.6 millones de trabajadores ingresaron a Estados Unidos legalmente, mientras que otros inmigrantes que fueron rechazados aún ingresaron" debido a las oportunidades de trabajo que surgieron en el suroeste. ^{[ 3 ]} California se volvió dependiente de los trabajadores mientras que Texas continuó contratando trabajadores ilegalmente después de que esto fuera prohibido por el gobierno federal; sin embargo, debido a la demanda agrícola, esto se pasó por alto. ^{[ 3 ]} Si bien ambos países se beneficiaban de este programa de diferentes maneras, la gran afluencia de inmigración hizo que Eisenhower pusiera fin al programa con México.

En 1943, se desplegaron más agentes de control fronterizo de Estados Unidos a lo largo de la frontera norte de México. ^{[ 29 ]} La presión de terratenientes mexicanos influyentes y frustrados con el programa Bracero llevó al gobierno mexicano a convocar una reunión en la Ciudad de México con cuatro agencias del gobierno de Estados Unidos: el Departamento de Justicia , el Departamento de Estado , el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS ) y la Patrulla Fronteriza . ^{[ 30 ]} Esta reunión resultó en un aumento de la vigilancia fronteriza a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México por parte de Estados Unidos, pero la inmigración ilegal persistió. ^{[ 30 ]} Uno de los principales problemas fue que la mayor presión del gobierno mexicano produjo más deportaciones, pero los mexicanos deportados reingresaron rápidamente a Estados Unidos. Para combatir esto, los gobiernos mexicano y estadounidense desarrollaron una estrategia en 1945 para deportar a los mexicanos más adentro del territorio mexicano mediante un sistema de aviones, barcos y trenes. ^{[ 31 ]} Sin embargo, en 1954, las negociaciones en torno al programa Bracero fracasaron, lo que llevó al gobierno mexicano a enviar 5000 soldados a su frontera con Estados Unidos. ^{[ 32 ]}

En correspondencia con los asistentes del presidente Dwight D. Eisenhower , Harlon Carter , jefe de la Patrulla Fronteriza, planeó la Operación Cloud Burst, que solicitaba una orden ejecutiva para movilizar al ejército con el fin de detener a los inmigrantes ilegales en la frontera suroeste y realizar redadas en campamentos y negocios de migrantes en el interior de los Estados Unidos. En deferencia a la Ley Posse Comitatus de 1878, Eisenhower se negó a autorizar el uso de tropas federales y, en su lugar, nombró al general del ejército Joseph May Swing como comisionado del Servicio de Inmigración y Naturalización . ^{[ 33 ] [ 3 ]} Eisenhower le otorgó a Swing el poder de resolver los problemas de control fronterizo para estabilizar las negociaciones laborales con México. ^{[ 34 ]}

En su apogeo, el programa Bracero asignó alrededor de 309.000 contratos a trabajadores mexicanos. A esto le siguió una serie de repatriaciones bajo el nombre de Operación Espaldas Mojadas. Se pueden observar repatriaciones similares durante la Gran Depresión . ^{[ 19 ]} La Operación Espaldas Mojadas fue un programa de detenciones y deportaciones masivas dirigidas a ciudadanos mexicanos indocumentados, llevado a cabo por la Patrulla Fronteriza de EE. UU. junto con el gobierno mexicano. ^{[ 35 ]} La planificación entre el INS, dirigido por el general Joseph Swing , designado por el presidente Eisenhower, y el gobierno mexicano, comenzó a principios de 1954, mientras que el programa se anunció formalmente en mayo de 1954. ^{[ 36 ]} Harlon Carter , entonces jefe de la Patrulla Fronteriza, fue uno de los líderes de la Operación Espaldas Mojadas. ^{[ 37 ]}

En junio, equipos de mando de 12 agentes de la Patrulla Fronteriza, autobuses, aviones y estaciones de procesamiento temporales comenzaron a localizar, procesar y deportar a mexicanos que habían ingresado ilegalmente a Estados Unidos. Se asignaron un total de 750 oficiales e investigadores de inmigración y patrulla fronteriza; 300 jeeps, automóviles y autobuses; y siete aviones para la operación. ^{[ 38 ]} Los equipos se centraron en el procesamiento rápido, ya que los aviones podían coordinarse con los esfuerzos terrestres y deportar rápidamente a las personas a México. ^{[ 39 ]} Los deportados fueron entregados a funcionarios mexicanos, quienes a su vez los trasladaron al centro de México, donde había muchas oportunidades laborales. ^{[ 40 ]} Si bien la operación incluyó las ciudades de Los Ángeles , San Francisco y Chicago , sus principales objetivos fueron las áreas fronterizas en Texas y California . ^{[ 39 ]}

En total, hubo poco más de 250.000 "retornos", definidos como "movimiento confirmado de un extranjero inadmisible o deportable fuera de los Estados Unidos no basado en una orden de expulsión" en 1955, el primer año completo de la Operación Wetback. ^{[ 41 ]} (La cifra frecuentemente citada de 1 millón de deportaciones se basa en un malentendido del año fiscal, que en ese momento terminaba el 30 de junio. La Operación comenzó el 10 de junio, por lo que solo quedaban 20 días del año fiscal de 1954. La investigación atribuye 33.307 detenciones a la Operación en este período de tiempo). ^{[ 4 ]} La Operación terminó unos meses después del final del año fiscal de 1955.

Durante toda la Operación, el reclutamiento fronterizo de trabajadores ilegales por parte de productores estadounidenses continuó, debido en gran medida al bajo costo de la mano de obra ilegal y al deseo de los productores de evitar los obstáculos burocráticos del programa Bracero. La continuación de la inmigración ilegal, a pesar de los esfuerzos de la Operación Espaldas Mojadas, junto con la indignación pública por la deportación de muchos ciudadanos estadounidenses, fue en gran parte responsable del fracaso del programa. ^{[ 42 ]} Debido a estos factores, la Operación Espaldas Mojadas perdió financiación. ^{[ 3 ]}

El programa resultó en una presencia de control fronterizo más permanente y estratégica a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos . ^{[ 43 ]}

El término «wetback» es un insulto aplicado a los inmigrantes ilegales que supuestamente entraron a Estados Unidos nadando a través del río Grande. ^{[ 44 ]} Se convirtió en un término despectivo aplicado generalmente a los trabajadores mexicanos, incluidos aquellos que eran residentes legales. ^{[ 45 ]} De manera similar, la Ley Greaser de 1855 fue conocida así por el insulto antimexicano « greaser ».

Uno de los mayores problemas que generó el programa para los deportados fue enviarlos a zonas desconocidas de México, donde tuvieron dificultades para encontrar el camino de regreso a casa o para seguir manteniendo a sus familias. ^{[ 46 ]} Más del 25 % de los mexicanos detenidos fueron devueltos a Veracruz en buques de carga, mientras que otros fueron transportados por tierra a ciudades del sur de México. ^{[ 47 ]} A menudo, los detenidos eran deportados sin tener la oportunidad de recuperar sus propiedades en Estados Unidos ni de contactar a sus familias antes de la deportación.

Los deportados a menudo quedaban varados sin comida ni empleo al ser liberados en México. ^{[ 48 ]} Los mexicanos deportados a veces enfrentaban condiciones extremas en su país; 88 trabajadores deportados murieron por el calor de 44 °C (112 °F) en julio de 1955. ^{[ 39 ]} Otro problema eran los repetidos cruces ilegales de la frontera por parte de quienes habían sido deportados previamente; entre 1960 y 1961, los reincidentes representaron el 20 % del total de deportados. Algunos agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. practicaban rapar cabezas para marcar a los reincidentes que pudieran intentar reingresar a Estados Unidos. También hubo informes de palizas y encarcelamiento de inmigrantes ilegales reincidentes antes de deportarlos. ^{[ 49 ]} Si bien la mayoría de las quejas relacionadas con la deportación no estaban documentadas, hubo más de 11 000 quejas formales (alrededor del 1 % de todas las acciones) de trabajadores braceros documentados entre 1954 y 1964. ^{[ 50 ]}  

La Operación Wetback fue la culminación de más de una década de intensificación de la aplicación de la ley en materia de inmigración. Las acciones de control migratorio (deportaciones y retornos) aumentaron rápidamente desde un mínimo de 12 000 en 1942 hasta 727 000 en 1952, el último año de la administración Truman . Las acciones de control continuaron aumentando bajo la administración Eisenhower, hasta alcanzar un máximo de 1,1 millones en 1954, el año de la Operación Wetback. Posteriormente, las acciones de control disminuyeron en más del 90 % en 1955 y 1956, y en 1957 fueron 69 000, la cifra más baja desde 1944. El número de acciones de control volvió a aumentar en las décadas de 1960 y 1970, pero no superó el máximo de 1954 de la Operación Wetback hasta 1986. ^{[ 41 ]}

Al mismo tiempo que se intensificaba la aplicación de las leyes de inmigración a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el programa Bracero también ampliaba rápidamente las oportunidades legales para los trabajadores mexicanos. Aunque comenzó como una medida de guerra, el programa Bracero experimentó su mayor expansión después de la guerra. El número de braceros durante la guerra alcanzó su punto máximo en 1944, con 62 000, pero la cifra comenzó a aumentar nuevamente a finales de la década de 1940 y alcanzó su máximo en 1956, cuando el programa otorgó permisos de trabajo temporales a 445 000 trabajadores mexicanos. ^{[ 51 ]}