Operación Dinero

La Operación Moolah fue un esfuerzo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la Guerra de Corea para obtener, mediante la deserción, un caza a reacción MiG-15 completamente operativo , que en ese momento era el mejor caza de la Unión Soviética . ^{[ 1 ]} Las fuerzas comunistas introdujeron el MiG-15 en Corea el 1 de noviembre de 1950. ^{[ 2 ]} Los pilotos de la USAF informaron que el rendimiento del MiG-15 era superior al de las aeronaves de las Naciones Unidas , incluido el nuevo F-86 Sabre de la USAF . ^{[ 3 ]} La operación se centró en influir en los pilotos comunistas para que desertaran a Corea del Sur con un MiG a cambio de una recompensa económica. El éxito de la operación es discutible, ya que ningún piloto comunista desertó antes de la firma del armisticio el 27 de julio de 1953. El 21 de septiembre de 1953, el piloto norcoreano Teniente No Kum-Sok voló su MiG-15 a la Base Aérea de Kimpo , Corea del Sur, sin tener conocimiento de la Operación Moolah. ^{[ 4 ]}

La llegada de los MiG-15 de fabricación soviética a la península coreana en noviembre de 1950 puso inicialmente en desventaja a las aeronaves de las Naciones Unidas, especialmente al F-86 Sabre de la USAF. En un combate aéreo , el MiG-15 podía acelerar más rápido que el F-86, incluso en picado, a pesar de que el Sabre tenía una mayor velocidad terminal . El MiG era más maniobrable por encima de los 10 000 m (33 000 pies) , aunque el F-86 lo era por debajo de esa altitud. El MiG-15 estaba armado con un cañón pesado de 37 mm capaz de derribar bombarderos de la USAF. Los planificadores estadounidenses del Comando Aéreo Estratégico (SAC) conocían el cañón, pero sabían poco más sobre los aspectos técnicos de la aeronave, incluido su rendimiento en vuelo. Al final de la guerra, las fuerzas aéreas de la ONU habían logrado la supremacía sobre los MiG debido a tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) superiores, pilotos mejor entrenados, Sabres modernizados y, especialmente, a la retirada de los pilotos soviéticos del conflicto. ^{[ 5 ]}  

La aparición del MiG-15 sobre Corea del Norte generó especulaciones sobre la participación de la Unión Soviética en la Guerra de Corea. Pilotos de la USAF informaron haber escuchado ruso en los canales de radio utilizados por los MiG-15. Antes del avistamiento de los MiG-15 por pilotos de la USAF en noviembre de 1950, regimientos soviéticos de MiG-15 estaban estacionados en el Distrito de Defensa Aérea de Moscú para proteger la capital contra los bombarderos de la OTAN . ^{[ 6 ]}

Algunos prisioneros de guerra de la ONU informaron haber hablado con pilotos soviéticos mientras estaban cautivos en Corea del Norte. Según el general Mark Clark , el comandante general del Comando de la ONU tenía suficiente información para afirmar que los soviéticos estaban prestando secretamente a sus pilotos en apoyo de las fuerzas norcoreanas. ^{[ 7 ]} Según el teniente No Kum-Sok, en febrero de 1951, media docena de pilotos de la Fuerza Aérea Soviética visitaron a pilotos norcoreanos en su base aérea de Jilin , en el noreste de China . Los oficiales vestidos de civil estaban allí para investigar la capacidad de los pilotos norcoreanos y determinar si eran lo suficientemente capaces para volar el nuevo MiG-15. En marzo, la 324.ª División Aérea de Caza soviética, dirigida por el coronel Ivan Kozhedub , se desplegó en Jilin y comenzó a entrenar a la primera clase de pilotos de la Fuerza Aérea de Corea del Norte en el MiG-15. Un mes después, estos mismos pilotos rusos entraron en combate en nombre de Corea del Norte, aunque su participación nunca se anunció internacionalmente. Los soviéticos se esforzaron enormemente por ocultar su participación en la guerra, llegando incluso a pintar insignias chinas y norcoreanas en sus aviones. Al final de la guerra, los rusos habían proporcionado la mitad de los aviones y 5000 pilotos en apoyo del esfuerzo bélico comunista contra la ONU. ^{[ 8 ]}

Existen especulaciones sobre el origen de la Operación Moolah. Según el capitán Alan Abner, la idea surgió en su oficina de la División de Guerra Psicológica del Ejército, en Washington D.C. Según los informes de inteligencia que recibieron, la insatisfacción dentro de la Fuerza Aérea Soviética , incluso hasta el punto de algunas deserciones de pilotos descontentos, generó la prometedora creencia de posibles deserciones futuras. El plan ofrecía 100.000 dólares (equivalentes a 1.093.781 dólares en 2022) por un MiG-15 soviético y asilo político para el piloto. El plan fue clasificado como Alto Secreto y solicitaba que la oferta se difundiera de forma informal entre las filas de las fuerzas comunistas para garantizar que no se atribuyera a Estados Unidos. El plan fue entregado al Pentágono un lunes, y para el sábado siguiente, los detalles del plan se habían publicado en The Washington Post con el titular: «El general Mark Clark ofrece una recompensa de 100.000 dólares por un avión ruso». Abner estaba decepcionado porque el artículo no mencionaba que su organización había concebido el plan. ^{[ 9 ]}

Una segunda versión de esta historia proviene del general Mark W. Clark. Según él, el origen de la Operación Moolah fue un corresponsal de guerra estrechamente vinculado al general, pero no identificado en su libro, From the Danube to the Yalu . El corresponsal desarrolló la idea de la metáfora "bala de plata" y su efecto en los chinos a principios de 1952. Posteriormente, ideó y escribió una entrevista ficticia entre un general "anónimo" y otro inexistente de la Fuerza Aérea, sugiriendo la recompensa del MiG. La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF), con sede en Tokio, recibió la entrevista ficticia y consideró que la idea merecía ser estudiada, por lo que la remitió al Departamento de la Fuerza Aérea en Washington, D.C. La idea circuló por el Pentágono y el Departamento de Estado hasta que el Departamento del Ejército la transmitió de vuelta a Clark mediante un mensaje que recibió en noviembre de 1952. ^{[ 10 ]}

Según Herbert Friedman , el corresponsal de guerra no identificado era Edward Hymoff, jefe de la oficina del Servicio Internacional de Noticias y veterano de la OSS de la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 11 ]} a quien entrevistó. ^{[ 12 ]} Otra fuente atribuye la idea al mayor Donald Nichols, comandante del 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea . ^{[ 13 ]}

El 20 de marzo de 1953, el Estado Mayor Conjunto aprobó el plan. La operación aprobada se remitió el 1 de abril de 1953 al Comité Psicológico Conjunto de la FEAF en Tokio, Japón, donde se revisó, aprobó y presentó a Clark. Este la bautizó como Operación Moolah. El plan ofrecía 50 000 dólares a cualquier piloto que volara un MiG-15 en plena capacidad operativa a Corea del Sur. El primer piloto en desertar recibiría 50 000 dólares adicionales. El plan también incluía asilo político completo , reasentamiento en un país no comunista y anonimato si así lo deseaba.

Si se produjera tal deserción, su valor propagandístico sería significativo para las fuerzas de la ONU. La deserción del piloto se presentaría ante la audiencia global como una huida de los peligros del comunismo y de un régimen totalitario en busca de la libertad en Corea del Sur. ^{[ 14 ]} La operación también generaría inquietud y desconfianza en Corea del Norte y China hacia sus pilotos. Una deserción soviética proporcionaría información vital y demostraría la participación activa de la Unión Soviética en la guerra. Las fuerzas de la ONU también tendrían la oportunidad de probar las capacidades del MiG-15 y establecer procedimientos para contrarrestar sus ventajas técnicas sobre el F-86 Sabre. ^{[ 15 ]}

El 26 de abril comenzaron las negociaciones de armisticio entre las fuerzas comunistas y la ONU. Clark presentó la oferta de la Operación Moolah el 27 para que coincidiera con la Operación Little Switch , el intercambio de prisioneros de guerra enfermos y heridos entre las fuerzas comunistas y las de la ONU. La fecha fue elegida intencionadamente porque Estados Unidos y el presidente surcoreano Syngman Rhee no lograron ponerse de acuerdo sobre las condiciones del armisticio. ^{[ 16 ]} El objetivo de la Operación Moolah era disuadir a las fuerzas comunistas capturadas de regresar a Corea del Norte o China. El efecto fue demostrar que los prisioneros de guerra comunistas recibían un mejor trato bajo el cuidado de las fuerzas de la ONU y no deseaban regresar a su país de origen.

El general Clark anunció la oferta el 27 de abril de 1953 mediante una transmisión de radio de onda corta . La transmisión, traducida al coreano , mandarín , cantonés y ruso, fue retransmitida por 14 emisoras de radio en Japón y Corea del Sur hacia Corea del Norte y China. Clark declaró: «A todos los valientes pilotos que deseen liberarse del yugo comunista y comenzar una vida nueva y mejor con el debido honor  ... se les garantiza refugio, protección, atención y cuidados humanitarios. Si los pilotos así lo desean, sus nombres se mantendrán en secreto para siempre  ...» ^{[ 17 ]}

La noche del 26 de abril de 1953, dos bombarderos B-29 Superfortress  lanzaron 1,2 millones de folletos sobre bases comunistas en la cuenca del río Yalu . Estos folletos estaban escritos en ruso, chino y coreano. ^{[ 18 ]} Según el general Clark, inmediatamente después del lanzamiento de los folletos el 26 de abril, las aeronaves de la ONU no establecieron contacto visual con ningún avión MiG durante los siguientes ocho días. Si bien el clima pudo haber influido, opina que los folletos tuvieron un efecto directo y cree que los altos mandos militares comunistas comenzaron a seleccionar a los pilotos políticamente poco fiables. Casualmente, inmediatamente después del lanzamiento de los folletos en abril, un transmisor de interferencia de radio, cuya ubicación no se pudo identificar, comenzó a interferir todas las transmisiones en ruso de la ONU sobre la oferta del general Clark de los MiG-15, pero las transmisiones en chino y coreano no se vieron afectadas. ^{[ 19 ]}

El 10 de mayo, bombarderos B-29 estadounidenses regresaron de noche para lanzar 40 000 folletos adicionales de la Operación Moolah sobre los aeródromos de Sinuiju y Uiju . La ONU transmitió el mismo mensaje que el general Clark había dado en abril, traducido al ruso, chino y coreano. Esto se repetiría la noche del 18 de mayo, con 90 000 folletos adicionales. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

Se rumoreaba que los vuelos de MiG-15 habían disminuido drásticamente o cesado después del lanzamiento de folletos y transmisiones de radio de la oferta en abril. Sin embargo, se ha informado que las salidas de MiG-15 se suspendieron durante ocho días, ^{[ 21 ]} pero se avistó una gran formación de aproximadamente 166 MiG-15 el 30 de abril. ^{[ 22 ]} Se avistaron treinta MiG-15 el 1 de mayo, cuarenta y cuatro el 2 de mayo, y del 3 al 7 de mayo, no se avistó ni un solo MiG-15, casi con certeza debido a las malas condiciones meteorológicas. ^{[ 18 ]} Un cambio notable fue el patrón de pintura de los aviones comunistas. Antes del 27 de abril, todos los MiG-15 estaban pintados con el mismo patrón que la fuerza aérea soviética, con la estrella roja, pero después del 27, todos los aviones comunistas tenían marcas chinas y norcoreanas. ^{[ 23 ]} El 27 de mayo, el dictador norcoreano Kim Il Sung pronunció un discurso radiofónico dirigido a los "héroes" de la Fuerza Aérea de Corea del Norte , en el que afirmó que su país asumiría un papel más importante en la defensa del espacio aéreo norcoreano. Kim también exhortó a sus compatriotas a garantizar la disciplina militar y el fortalecimiento del equipamiento para asegurar la victoria contra las fuerzas de la ONU. ^{[ 24 ]}

Según el teniente No Kum-Sok , el piloto norcoreano que desertó tras el fin de la Guerra de Corea, su subcomandante de batallón, el capitán Kim Jung-Sup, fue convocado a Sinuiju, el cuartel general de la Fuerza Aérea de Corea del Norte, a principios de mayo de 1953 por una semana. No desconocía el propósito de su viaje, pero circulaban rumores en el mando de que el teniente No estaba siendo investigado, cuestionando su lealtad a la República Popular Democrática de Corea . No continuó volando y supuso que su subcomandante de batallón había defendido su lealtad al régimen comunista. Casualmente, con la muerte del primer ministro soviético Iósif Stalin el 5 de marzo de 1953 y la importante pérdida de aviones rusos, la Unión Soviética inmovilizó a sus pilotos y los retiró del teatro de operaciones coreano. La Unión Soviética se había esforzado enormemente por ocultar su participación en la Guerra de Corea. A los pilotos rusos se les enseñó mandarín para engañar a los pilotos de la ONU. ^{[ 25 ]} Los pilotos de la USAF notaron después del 27 que no habían escuchado ninguna conversación en ruso en los intercomunicadores de los MiG-15 por parte de los pilotos "Honchos" de la Unión Soviética. ^{[ 22 ]}

Entre el 8 y el 31 de mayo, se destruyeron 56 MiG-15 y solo se perdió un F-86 en el mismo período. Los pilotos de la USAF notaron que los pilotos comunistas que observaban aeronaves de la USAF volando cerca de su espacio aéreo antes de cualquier enfrentamiento, saltaban de sus aviones para asegurar su supervivencia. ^{[ 26 ]}

El general Clark recibió informes sobre la mala calidad de los pilotos comunistas tras los lanzamientos de panfletos de la Operación Moolah, su peor actuación en toda la guerra. Los pilotos comunistas realizaron menos salidas en los 90 días posteriores a la Operación Moolah que en los 90 días anteriores al primer lanzamiento de panfletos. Los pilotos de la ONU derribaron 155 MiG-15 con la pérdida de tan solo tres aviones F-86 durante ese período. ^{[ 27 ]}

El Acuerdo de Armisticio de Corea se firmó el 27 de julio de 1953, poniendo fin a todas las operaciones de combate. Ningún piloto desertó a Corea del Sur. La efectividad de la Operación Moolah fue difícil de evaluar. Si bien las fuerzas de la ONU no recuperaron ni un solo avión MiG-15, la Operación Moolah tuvo efectos residuales en las fuerzas comunistas. Hay indicios de que la Unión Soviética temía la deserción de sus pilotos más que los regímenes chino o norcoreano. Informes de inteligencia estadounidenses indicaron que se proyectaron películas en el Lejano Oriente soviético que mostraban el fracaso de agentes de inteligencia estadounidenses al sobornar a la tripulación y los pasajeros de un avión checo para que desertaran a Occidente. Es probable que los rusos creyeran que la recompensa ofrecida por la ONU resultaría atractiva para los aviadores de sus países satélite del Bloque de Varsovia .

Los folletos utilizados en la Operación Moolah llevaban la foto del teniente Franciszek Jarecki , quien había volado su Lim2 (versión de licencia del MiG 15bis) desde Polonia hasta Dinamarca para obtener asilo político en marzo de 1953. ^{[ 28 ]}

En la madrugada del 21 de septiembre de 1953, el teniente No Kum-Sok voló un MiG-15bis, número de serie 'Red 2057', del 2.º Regimiento de la Fuerza Aérea Popular de Corea, desde la base aérea de Sunan , en las afueras de Pyongyang , Corea del Norte, y aterrizó antes de las 10:00  a. m. en la base aérea de Kimpo, en Corea del Sur. Fue llevado inmediatamente al cuartel general de la base para ser interrogado y sometido a un examen físico. Poco después, fue trasladado en helicóptero a una base militar estadounidense aislada en Oryu-dong , en las afueras de Seúl , donde se encontraba la Oficina de Inteligencia de la Quinta Fuerza Aérea. Su avión fue desmantelado y cargado en un C-124 Globemaster , que lo envió al día siguiente a la base aérea de Kadena, en Okinawa . A la mañana siguiente, los periódicos surcoreanos mencionaron al piloto norcoreano desertor y su recompensa de 100 000 dólares. Sin embargo, No desconocía la Operación Moolah y sus recompensas. Posteriormente, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) le aconsejó a No que rechazara la recompensa a cambio de una educación pagada en una universidad estadounidense de su elección. ^{[ 29 ]} El presidente Dwight D. Eisenhower no apoyó la Operación Moolah. Consideraba poco ético ofrecer dinero a un desertor y le preocupaba la reacción de Corea del Norte ante la deserción debido al frágil acuerdo de armisticio. ^{[ 30 ]}

Uno de sus contactos en la CIA era Larry Chin , quien fue arrestado por el Buró Federal de Investigaciones (FBI) en 1985 por espionaje. Tras la deserción de No, cinco de sus compañeros pilotos fueron ejecutados. ^{[ 31 ]}

Según No, la recompensa no habría motivado a ningún piloto norcoreano a desertar, por varias razones. Primero, la oferta, realizada en abril de 1953, se anunció mediante folletos lanzados en bases aéreas norcoreanas en el río Yalu. Sin embargo, en ese momento de la guerra, todos los MiG-15 rusos, chinos y norcoreanos estaban estacionados en Manchuria, por lo que era improbable que algún piloto de MiG-15 hubiera visto los folletos. Segundo, incluso si la USAF hubiera lanzado folletos en Manchuria, un piloto norcoreano no habría confiado en la autenticidad de la oferta. Tampoco los pilotos norcoreanos generalmente conocían el poder adquisitivo del dólar estadounidense. Si la Operación Moolah hubiera garantizado la libertad y un trabajo en Estados Unidos, se habría considerado una oferta más tentadora. ^{[ 32 ]}

Aunque no estuvo directamente influenciada por la Operación Moolah, la deserción de No permitió a la USAF obtener información sobre la aeronave y el estado de las fuerzas aéreas del norte. Durante los meses siguientes, No respondió a numerosas preguntas relacionadas con el ejército de Corea del Norte y el apoyo que recibía de la Unión Soviética y China. También proporcionó información valiosa a los pilotos de prueba estadounidenses antes de su evaluación del MiG en la Base Aérea de Kadena. Los pilotos de prueba eran el Mayor Chuck Yeager y el Capitán Harold "Tom" Collins, liderados por el Mayor General Albert Boyd , comandante del Centro de Desarrollo Aéreo Wright. ^{[ 33 ]} El Mayor Yeager declaró posteriormente: "Volar el MiG-15 es la situación más exigente a la que me he enfrentado. Es un avión peculiar que ha matado a muchos de sus pilotos". ^{[ 34 ]}

Las pruebas del MiG-15 duraron 11 días. Revelaron que la aeronave era un caza razonablemente bueno, pero carecía de la sofisticación tecnológica de los aviones estadounidenses, como el F-86 . El mayor Yeager pudo volar la aeronave a Mach 0,98 antes de que se volviera peligrosamente incontrolable. Si bien el MiG-15 tenía una tasa de ascenso más rápida y operaba a mayor altitud que el F-86, sufría problemas de oscilación , mala presurización , cabeceo inesperado a altas velocidades, barrenas irrecuperables, pérdidas repentinas y una bomba de combustible de emergencia particularmente peligrosa que podía causar la explosión de la aeronave si se activaba incorrectamente. ^{[ 35 ]} A pesar de tales deficiencias, Yeager y Collins determinaron que el MiG-15 y el F-86 eran igualmente capaces. La experiencia y el entrenamiento del piloto demostraron ser el factor más importante durante los combates aéreos . El mayor Yeager dijo: "¡El piloto con más experiencia te dará una paliza sin importar lo que estés volando!" ^{[ 36 ]}

Tras las pruebas del MiG-15bis, este fue desmontado nuevamente y cada pieza fue examinada y evaluada por ingenieros. Los estadounidenses ofrecieron devolver la aeronave a Corea del Norte, pero no hubo respuesta. El MiG-15 fue embalado y enviado a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , en Dayton , Ohio , en febrero de 1954. De marzo a octubre de 1954, el MiG-15bis fue probado en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. Voló extensamente en comparaciones con el B-36 , B-47 , F-84 y F-86 antes de regresar a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio, en octubre. ^{[ 37 ] [ 38 ]} La evaluación de la aeronave continuó hasta que resultó dañada en un aterrizaje forzoso en 1956. La aeronave fue donada al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para su restauración y exhibición, donde permanece. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La Operación Moolah se ha replicado varias veces desde 1953. El Kuomintang , nacionalistas chinos, arrojaron panfletos sobre China continental, ofreciendo de 28 a 113 kilogramos (1000 a 4000 onzas) de oro a los pilotos comunistas chinos que desertaran a Taiwán . Cuanto más moderno era el avión, más oro recibía el piloto desertor. ^{[ 41 ]} En 1966, el Estado Mayor Conjunto aprobó la Operación Fast Buck, una réplica exacta de la Operación Moolah, para asegurar un MiG-21 y el helicóptero soviético Mil Mi-6 "Hook". Otros objetivos de esta operación eran también obtener inteligencia, obligar al gobierno de Vietnam del Norte a evaluar la lealtad de sus pilotos y reducir las salidas de los MiG. ^{[ 42 ]} La Operación Diamond , una operación encubierta del Mossad , fue similar a la Operación Fast Buck; un piloto iraquí de MiG-21 desertó con éxito, y el MiG capturado fue evaluado por la Fuerza Aérea Israelí, la USAF y la Armada de los Estados Unidos. 

En el episodio 243 de la temporada 11 de M*A*S*H , un piloto norcoreano levemente herido termina en el M*A*S*H 4077. Aterrizó debido a una falla en el motor, sin intención de desertar, pero un oficial de relaciones públicas del Ejército le ofrece un trato muy parecido a la Operación Moolah, incluso mencionando al general Mark Clark por su nombre.

En la película de 1983, Bajo fuego , los personajes ficticios interpretados por Nick Nolte y Ed Harris discuten sobre el lanzamiento de un folleto en África que ofrece una casa nueva y una piscina a cualquier piloto de la oposición que deserte. El personaje de Nolte afirma que es una oferta falsa, pero Harris replica que su efecto es inmovilizar a la fuerza aérea enemiga: los superiores no permitirán que sus aviones vuelen por temor a que los pilotos deserten.

La deserción del teniente No fue el tema de una misión en Chuck Yeager's Air Combat , un simulador de vuelo de combate de 1991 .