Operación Greif

La Operación Greif (en inglés: Griffin ; en alemán : Unternehmen Greif ) fue una operación especial comandada por el comando de las Waffen-SS Otto Skorzeny durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial . La operación fue ideada por Adolf Hitler y su propósito era capturar uno o más puentes sobre el río Mosa antes de que pudieran ser destruidos. Soldados alemanes, vestidos con uniformes capturados del ejército británico y estadounidense y utilizando vehículos aliados capturados, debían sembrar la confusión en la retaguardia de las líneas aliadas.

La falta de vehículos, uniformes y equipo limitó la operación, que nunca alcanzó su objetivo original de asegurar los puentes del Mosa. El juicio de Skorzeny tras la guerra sentó un precedente que aclaró el artículo 4 del Convenio de Ginebra : dado que los soldados alemanes se quitaron los uniformes aliados antes de entrar en combate, no debían ser considerados francotiradores . Existió una operación militar nazi anterior que utilizó este nombre: una operación antipartisana llevada a cabo por el ejército alemán , iniciada el 14 de agosto de 1942 en las cercanías de Orsha y Vitebsk , en la Unión Soviética.

Skorzeny se había convertido en uno de los favoritos de Hitler tras el éxito de la Operación Panzerfaust, en la que supervisó el secuestro de Miklós Horthy Jr. , hijo del regente de Hungría, el almirante Miklós Horthy , para forzar su dimisión. Tras su regreso a Alemania, Skorzeny fue convocado a una reunión con Hitler en su cuartel general de Rastenburg, en Prusia Oriental , el 22 de octubre de 1944. Después de felicitar a Skorzeny, Hitler le explicó la Ofensiva de las Ardenas y el papel que desempeñaría en ella. Hitler le informó a Skorzeny que los estadounidenses habían utilizado tres tanques alemanes capturados con distintivos alemanes en la Batalla de Aquisgrán. Por este motivo, le pidió que creara una unidad similar.

Skorzeny debía formar una brigada especial, la Brigada Panzer 150 , cuyo propósito sería capturar uno o más puentes sobre el río Mosa antes de que fueran destruidos. Hitler le informó que había decidido que esto se podría lograr más rápidamente y con menos bajas si Skorzeny y sus hombres vestían uniformes estadounidenses. Hitler también comentó que pequeñas unidades disfrazadas con uniformes enemigos podrían causar gran confusión entre el enemigo al dar órdenes falsas, interrumpir las comunicaciones y desorientar a las tropas. ^{[ 1 ]}

Quiero que comandas un grupo de tropas estadounidenses y británicas, las hagas cruzar el Mosa y captures uno de los puentes. No, mi querido Skorzeny, estadounidenses o británicos de verdad. Quiero que crees unidades especiales con uniformes estadounidenses y británicos. Viajarán en tanques aliados capturados. ¡Piensa en la confusión que podrías causar! Preveo una serie de órdenes falsas que perturbarán las comunicaciones y afectarán la moral. ^{[ 2 ]}

Skorzeny era muy consciente de que, según la Convención de La Haya de 1907 , cualquiera de sus hombres capturados vistiendo uniformes estadounidenses podía ser ejecutado como espía , y esta posibilidad provocó mucha discusión con el Generaloberst Jodl y el Mariscal de Campo von Rundstedt . ^{[ 3 ]}

El momento de la Ofensiva de las Ardenas significó que Skorzeny solo tuviera cinco o seis semanas para reclutar y entrenar una unidad completamente nueva para lo que Hitler denominó Operación Greif. En cuatro días envió sus planes para la Brigada Panzer 150 a Jodl. A pesar de solicitar 3300 hombres, recibió una aprobación inmediata y la promesa de apoyo total. El Oberkommando der Wehrmacht emitió una orden el 25 de octubre solicitando soldados idóneos para la operación con "conocimiento del idioma inglés y también del dialecto americano", la cual fue transmitida a todos los cuarteles generales del Frente Occidental, y esta solicitud pronto llegó a oídos de los Aliados. ^{[ 4 ]}

La nueva brigada necesitaba vehículos, armas y uniformes del Ejército estadounidense . Se le pidió al OB West que consiguiera 15 tanques, 20 vehículos blindados, 20 cañones autopropulsados, 100 jeeps, 40 motocicletas, 120 camiones y uniformes del Ejército británico y estadounidense, que debían entregarse en el campo de entrenamiento de la brigada, instalado en Grafenwöhr , al este de Baviera. El equipo entregado no cumplía con los requisitos, ya que solo contaba con dos tanques Sherman en mal estado, por lo que Skorzeny tuvo que usar sustitutos alemanes: cinco tanques (Panzer V " Panther ") y seis vehículos blindados. La brigada también recibió una gran cantidad de equipo polaco y ruso enviado por unidades que desconocían el motivo de la solicitud. Para colmo, Skorzeny solo contaba con 10 hombres que hablaban inglés a la perfección y tenían cierto conocimiento de modismos estadounidenses; entre 30 y 40 más hablaban bien inglés pero desconocían la jerga; entre 120 y 150 hablaban inglés con un nivel aceptable, pero la mayoría de sus hombres hablaba poco o nada de inglés.

Ante estos contratiempos, Skorzeny redujo la Brigada Panzer 150 de tres batallones a dos y reunió a los 150 mejores angloparlantes en una unidad de comandos llamada Einheit Stielau . Skorzeny también reclutó una compañía de SS- Jagdverbände "Mitte" y dos compañías de SS -Fallschirmjäger-Abteilung 600, y recibió dos batallones de paracaidistas de la Luftwaffe que pertenecieron al KG 200 , tripulaciones de tanques de regimientos Panzer y artilleros de unidades de artillería. Finalmente, se reunieron un total de 2500 hombres en Grafenwöhr, 800 menos de lo esperado.

El total final de equipo reunido también fue menor de lo esperado; solo se encontraron suficientes armas del Ejército de EE. UU. para equipar a la unidad de comandos, y solo se hallaron cuatro vehículos de reconocimiento, 30 jeeps y 15 camiones del Ejército de EE. UU., compensándose la diferencia con vehículos alemanes pintados de verde oliva estadounidense con marcas aliadas. Solo se disponía de un tanque Sherman, y los tanques Panther de la brigada fueron camuflados como cazacarros M10 quitando sus cúpulas y disimulando sus cascos y torretas con chapa metálica delgada. El problema del reconocimiento por parte de sus propias fuerzas era crucial, y debían identificarse mediante diversos métodos: mostrando un pequeño triángulo amarillo en la parte trasera de sus vehículos; tanques manteniendo sus cañones apuntando a las nueve en punto; tropas con bufandas rosas o azules y quitándose los cascos; y destellos de una linterna azul o roja por la noche.

Mientras la brigada se preparaba para la acción, comenzaron a circular rumores de que debían liberar las ciudades sitiadas de Dunkerque o Lorient , capturar Amberes o capturar el Mando Supremo Aliado en el SHAEF en París. ^{[ 5 ]} No fue hasta el 10 de diciembre que los comandantes de Skorzeny se enteraron de los verdaderos planes de la brigada. La Panzerbrigade 150 debía intentar capturar al menos dos de los puentes sobre el río Mosa en Amay , Huy y Andenne antes de que pudieran ser destruidos, y las tropas comenzarían su operación cuando el avance Panzer llegara a los Altos Pantanos , entre las Ardenas y las tierras altas de Eifel . Los tres grupos ( Kampfgruppe X, Kampfgruppe Y y Kampfgruppe Z) se dirigirían entonces hacia los puentes por separado.

La unidad de comandos Einheit Stielau se había formado con los mejores angloparlantes de la brigada, pero pocos de ellos tenían experiencia, si acaso alguna, en operaciones encubiertas o sabotaje. Había poco tiempo para entrenarlos adecuadamente, pero recibieron cursos cortos de demolición y habilidades de radio, estudiaron la organización del Ejército de los EE. UU. y sus insignias de rango y disciplina, e incluso algunos fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Küstrin y Limburg para refrescar sus conocimientos lingüísticos mediante el contacto con prisioneros de guerra estadounidenses . Vestidos con uniformes del Ejército de los EE. UU. (el rango más alto utilizado era el de coronel), armados con armas del Ejército de los EE. UU. y utilizando jeeps del Ejército de los EE. UU., a los comandos se les asignaron tres misiones:

1. Equipos de demolición formados por cinco o seis hombres debían destruir puentes, depósitos de municiones y almacenes de combustible.
2. Las patrullas de reconocimiento, compuestas por tres o cuatro hombres, debían explorar ambas orillas del río Mosa y también transmitir órdenes falsas a cualquier unidad estadounidense que encontraran, invertir las señales de tráfico, eliminar las advertencias de campos minados y acordonar carreteras con advertencias de minas inexistentes.
3. Las unidades de comandos "de cabeza" trabajarían en estrecha colaboración con las unidades atacantes para interrumpir la cadena de mando estadounidense destruyendo los cables telefónicos de campaña y las estaciones de radio, y emitiendo órdenes falsas.

El 14 de diciembre, la Brigada Panzer 150 se reunió cerca de Bad Münstereifel y en la tarde del 16 de diciembre avanzó, colocándose detrás de las tres divisiones Panzer atacantes: la 1.ª División Panzer SS , la 12.ª División Panzer SS y la 12.ª División Volksgrenadier , con el objetivo de rodearlas cuando llegaran a los Altos Pantanos. Sin embargo, cuando la 1.ª División Panzer SS no logró llegar al punto de partida en dos días, Skorzeny comprendió que los objetivos iniciales de la Operación Greif estaban condenados al fracaso.

El 17 de diciembre, como consecuencia, Skorzeny asistió a una conferencia de estado mayor en el cuartel general del 6.º Ejército Panzer y sugirió que su brigada se utilizara como una unidad militar normal. Esto fue aceptado y se le ordenó reunirse al sur de Malmedy e informar al cuartel general de la 1.ª División Panzer SS en Ligneuville . El 21 de diciembre de 1944, esta brigada, bajo el mando de Skorzeny, intentó tomar Malmedy. Varios asaltos de la brigada de Skorzeny fueron finalmente repelidos con éxito por los defensores estadounidenses. Este sería el único intento notable de los alemanes por tomar Malmedy durante la Batalla de las Ardenas. ^{[ 6 ]}

En una entrevista con el Ejército estadounidense en agosto de 1945, tras su rendición, Skorzeny describió las actividades de la Einheit Stielau . Según él, durante los primeros días del ataque se enviaron cuatro unidades de comandos de reconocimiento y dos de comandos de demolición. Tres unidades acompañaron a la 1.ª División Panzer SS, la 12.ª División Panzer SS y la 12.ª División Volksgrenadier , mientras que otras tres acompañaron a los tres grupos de la Brigada Panzer 150. Skorzeny informó que un equipo de comandos entró en Malmedy el 16 de diciembre, y otro logró persuadir a una unidad del Ejército estadounidense para que se retirara de Poteau, Bélgica, ese mismo día. Otro equipo manipuló las señales de tráfico y envió a un regimiento estadounidense entero en la dirección equivocada.

Como resultado, las tropas estadounidenses comenzaron a hacer preguntas a otros soldados cuyas respuestas creían que solo los estadounidenses conocerían, con el fin de desenmascarar a los infiltrados alemanes. Estas preguntas incluían nombrar capitales de estados, deportes y trivialidades relacionadas con Estados Unidos, etc. Esta práctica provocó que el general de brigada Bruce C. Clarke fuera retenido a punta de pistola durante un tiempo después de afirmar erróneamente que los Chicago Cubs estaban en la Liga Americana ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} , y que un capitán pasara una semana detenido tras ser sorprendido usando botas alemanas. El general Omar Bradley fue detenido repetidamente en su coche oficial por guardias de puestos de control que parecían disfrutar haciéndole este tipo de preguntas. La paranoia del comando Skorzeny también contribuyó a numerosos casos de confusión de identidades. En todas las Ardenas , los soldados estadounidenses intentaron convencer a policías militares estadounidenses sospechosos de que eran auténticos soldados estadounidenses . El 20 de diciembre, dos soldados estadounidenses fueron asesinados por un policía militar nervioso. ^{[ 11 ]}

Dos soldados estadounidenses más murieron y varios resultaron heridos el 2 de enero de 1945, cuando una fuerza de tarea blindada de la 6.ª División Blindada de EE. UU., que se desplazaba hacia la zona de Wardin en Bastogne , abrió fuego contra la 35.ª División de Infantería de EE. UU. por un caso de identidad equivocada. ^{[ 12 ]} Según Paul Fussell , un error tipográfico sin corregir en las tarjetas de identidad estadounidenses podría servir como delator: en la parte superior de una tarjeta auténtica se leía «No es un pase. Solo para fines de identificación». Fussell sugiere que un alemán que preparaba los disfraces de los comandos no pudo resistir la tentación de corregir la ortografía en sus tarjetas falsas para que dijera «identificación». Fussell no cita ningún ejemplo en particular. ^{[ 13 ]}

En total, 44 soldados alemanes con uniformes estadounidenses fueron enviados a través de las líneas estadounidenses, y todos menos ocho regresaron, siendo los últimos en cruzar las líneas el 19 de diciembre; después de esto, el factor sorpresa se perdió y volvieron a usar uniformes alemanes. No era una práctica infrecuente en ese momento enviar unidades de reconocimiento camufladas tras las líneas enemigas, pero debido al impacto de la Operación Greif, cada caso de esto se atribuyó a los hombres de Skorzeny. Además, la infantería alemana a menudo recuperaba cualquier prenda del Ejército estadounidense que encontraba, por lo que no era descabellado pensar que tropas regulares alemanas pudieran ser muertas o capturadas vistiendo prendas de uniformes estadounidenses. ^{[ 14 ]}

La confusión causada por la Operación Greif fue tan grande que el Ejército estadounidense "veía espías y saboteadores por todas partes". Quizás el mayor pánico se produjo cuando un comando alemán fue capturado cerca de Aywaille el 17 de diciembre. Compuesto por el suboficial Manfred Pernass, el alférez Günther Billing y el cabo Wilhelm Schmidt, fueron capturados al no poder dar la contraseña correcta. Fue Schmidt quien dio credibilidad al rumor de que Skorzeny pretendía capturar al general Dwight Eisenhower y a su estado mayor. ^{[ 15 ]} Un documento que describía los elementos de engaño de la Operación Greif (aunque no sus objetivos) había sido capturado previamente por la 106.ª División de Infantería estadounidense cerca de Heckhuscheid , y como Skorzeny ya era conocido por rescatar al dictador italiano Benito Mussolini ( Operación Oak ) y por la Operación Panzerfaust, los estadounidenses creyeron fácilmente esta historia. Según se informa, Eisenhower estaba "muy disgustado" por tener que pasar la Navidad de 1944 aislado por razones de seguridad. Tras varios días de confinamiento, abandonó su despacho, declarando airadamente que tenía que salir y que no le importaba si alguien intentaba matarlo. ^{[ 16 ]}

Pernass, Billing y Schmidt fueron sometidos a un juicio militar en Henri-Chapelle el 21 de diciembre y condenados a muerte; fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento el 23 de diciembre. Otros tres alemanes también fueron juzgados el 23 de diciembre y fusilados en Henri-Chapelle el 26 de diciembre, otros siete hombres fueron juzgados el 26 de diciembre y ejecutados en Henri-Chapelle el 30 de diciembre, y otros tres fueron juzgados el 31 de diciembre y ejecutados en Huy el 13 de enero de 1945. ^{[ 15 ]} Estas ejecuciones fueron llevadas a cabo por el Primer Ejército de los Estados Unidos . Todas estas comisiones fueron designadas por el Teniente General Courtney Hodges , comandante general del Primer Ejército de los Estados Unidos de conformidad con la autoridad que le delegó el General Omar Bradley, comandante general del Duodécimo Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos por instrucciones del General Dwight Eisenhower, comandante del Teatro Europeo de Operaciones del Ejército de los Estados Unidos . El líder del equipo de la Operación Greif, Günther Schulz, fue juzgado por una comisión militar en mayo de 1945 y ejecutado cerca de la ciudad alemana de Braunschweig el 14 de junio. Se desconoce el motivo del aplazamiento del juicio hasta mayo de 1945, y no está claro quién ordenó su ejecución. Su ejecución fue llevada a cabo por el Noveno Ejército estadounidense . ^{[ 17 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Skorzeny fue juzgado como criminal de guerra en los Juicios de Dachau en 1947 por presuntamente violar las leyes de la guerra durante la Batalla de las Ardenas. Él y nueve oficiales de la Brigada Panzer 150 fueron acusados ​​de usar indebidamente uniformes estadounidenses "al entrar en combate disfrazados con ellos y disparar a traición contra miembros de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y matarlos ". También fueron acusados ​​de participar en la obtención ilícita de uniformes estadounidenses y paquetes de la Cruz Roja enviados a prisioneros de guerra estadounidenses desde un campo de prisioneros de guerra. Absolviendo a todos los acusados, el tribunal militar estableció una distinción entre usar uniformes enemigos durante el combate y para otros fines, incluido el engaño; no se pudo demostrar que Skorzeny hubiera dado realmente alguna orden de luchar con uniformes estadounidenses. ^{[ 18 ]} Skorzeny dijo que expertos legales alemanes le dijeron que mientras no ordenara a sus hombres luchar en combate con uniformes estadounidenses, tal táctica era una estratagema de guerra legítima . ^{[ 19 ]} Un testigo sorpresa de la defensa fue FFE Yeo-Thomas , un ex agente aliado del SOE , quien testificó que él y sus operativos usaban uniformes alemanes detrás de las líneas enemigas.

• Orden de Comandos de 1942 de Hitler
• La operación de secuestro de Bhamdoun , una incursión similar y exitosa de comandos de la Organización para la Liberación de Palestina en una base israelí en el Líbano, planeada por el jefe militar de Fatah , Khalil al-Wazir.
• Incidente de Gleiwitz de 1939
• El asalto a la sede provincial de Karbala , una operación de comandos exitosa similar llevada a cabo por Asa'ib Ahl al-Haq , supuestamente planeada por el general iraní Qasem Soleimani , contra las tropas estadounidenses en Irak.
• Atentados del 7 de octubre , incluyendo varias infiltraciones de bases militares israelíes por combatientes de Hamás vestidos con uniforme israelí.
• Shibboleth , la práctica de usar la pronunciación o el conocimiento cultural para diferenciar a los amigos de los enemigos militares.

• Pallud, Jean-Paul; David Parker; Ron Volstad (1987). Ardenas, 1944: Peiper y Skorzeny . Publicación de águila pescadora. pag.  29 . ISBN 0-85045-740-8.

• Tony Paterson (2 de mayo de 2004). "Al descubierto: la farsa del complot para secuestrar a Eisenhower" . The Telegraph . Berlín.
• Koessler, Maximilian (1959). "Derecho internacional sobre el uso de uniformes enemigos como estratagema y la absolución en el caso Skorzeny" . Missouri Law Review . 24 (1).