Operación Pescado

La Operación Fish fue el traslado de dinero británico y lingotes de oro desde el Reino Unido a Canadá para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el mayor movimiento de riqueza física conocido en la historia. ^[1]

En septiembre de 1939, el gobierno británico decretó que todas las personas que vivían en el Reino Unido tenían que declarar sus valores al Tesoro . ^[2] Incluso antes de la Operación Fish, se habían enviado convoyes con oro y dinero por valor de millones de libras para comprar armas de los Estados Unidos. Uno de esos viajes involucró al comodoro Augustus Willington Shelton Agar y su barco HMS  Emerald . A las 23:18 del 3 de octubre de 1939, el HMS Emerald echó anclas en Plymouth , Inglaterra. Poco tiempo después, Agar estaba siendo informado por el contralmirante Lancelot Holland sobre su misión. Las instrucciones escritas se encuentran a continuación.

Se embarcarán en cada barco dos millones de libras ^{[ aclaración necesaria ]} en lingotes de oro [138.000.000 libras esterlinas en 2023] con destino a Halifax. Se espera que un vagón de ferrocarril se coloque al costado de cada barco alrededor de la 01.00 horas del 7 de octubre. Se espera que cada vagón contenga 148 cajas de 130 libras cada una. El número total de cajas está numerado del Z 298 al Z 741 inclusive. Se colocarán guardias en cada vagón al llegar al barco. El embarque comenzará alrededor de las 06.30 horas o tan pronto como lo permita la luz del día. Se tomarán las medidas adecuadas para supervisar cada caja desde la descarga del camión hasta su almacenamiento en el barco. Finalmente, se enviará un recibo al C en C Western Approaches en el formulario adjunto. ^[3]

El 7 de octubre de 1939, el Emerald zarpó de Plymouth con destino a Halifax, Nueva Escocia , con los lingotes de oro del Banco de Inglaterra con destino a Montreal, Quebec , Canadá, para ser utilizados en el pago de material bélico estadounidense. Como este viaje se realizó bajo el más estricto secreto, la tripulación fue equipada con uniformes de "blanco tropical" para confundir a los agentes alemanes. En compañía de los dos viejos acorazados HMS Revenge y HMS Resolution y su buque gemelo HMS Enterprise , así como del viejo crucero HMS Caradoc , el Emerald se topó con algunos de los mares más agitados que Agar encontró. Cuando el convoy llegó a Halifax, el Emerald había perdido los botes, balsas y varias cargas de profundidad, cables, grilletes y otros equipos valiosos de su barco, sin mencionar su avión de reconocimiento, un Fairey Seafox . ^[3]

Winston Churchill formó su gobierno como garantía de que el Imperio podría continuar la lucha si el Reino Unido era invadido. Con el Imperio, ideó un plan para enviar la riqueza británica a la seguridad de Canadá. ^[4] Usando sus poderes de guerra, el gobierno de Churchill confiscó los valores que el pueblo británico se vio obligado a registrar a principios de año, y bajo la cobertura del secreto, los trasladó al puerto de Greenock en Escocia. Luego, hombres que juraron secreto cargaron la riqueza en el crucero ligero de clase Emerald HMS Emerald . El barco partió el 24 de junio de 1940 y con una escolta de algunos destructores navegó hacia Canadá. Nuevamente otra feroz tormenta puso en peligro la operación cuando alta mar obligó a los barcos a reducir su velocidad, convirtiéndolos en blancos fáciles para cualquier submarino que merodeara . Cuando finalmente llegaron a Halifax , el 1 de julio de 1940, el tesoro británico fue transferido a trenes y el oro enviado a Ottawa , mientras que los valores fueron enviados al edificio Sun Life en Montreal. ^[4]

Otro convoy de la Operación Fish zarpó ^{[ ¿hacia dónde? ]} el 5 de julio de 1940, compuesto por cinco barcos cargados con 1.700 millones de dólares (36.970 millones de dólares estadounidenses en 2023), ^{[ aclaración necesaria ]} que fue el mayor movimiento de riqueza de la historia. ^[1] En alta mar, se encontraron con su escolta, que incluía al acorazado HMS  Revenge , un crucero y varios destructores. Surgieron problemas cuando uno de los barcos del convoy, un barco polaco, el Batory , cargado con tesoros, tuvo problemas con el motor y tuvo que abandonar el convoy, escoltado únicamente por el HMS  Bonaventure ; los dos barcos se encontraron entonces con una densa niebla y, debido a los peligros de los icebergs, se detuvieron, lo que los convirtió en blancos fáciles para cualquier submarino que pudiera encontrarlos; finalmente, se hicieron reparaciones y ambos barcos pudieron llegar a Halifax días después de que los otros barcos del tesoro hubieran desembarcado. ^[1]

Los valores británicos estaban guardados en una bóveda subterránea especialmente construida que se instaló rápidamente tres pisos debajo del edificio Sun Life en Montreal y que la Real Policía Montada de Canadá vigilaba las veinticuatro horas del día . En Montreal se difundió deliberadamente un rumor persistente de que las joyas de la Corona del Reino Unido estaban guardadas allí para justificar el aumento de la actividad en el edificio. ^[5] El extremadamente secreto Depósito de Seguridad del Reino Unido, que operaba en la bóveda, organizó la venta de los valores negociables británicos en la Bolsa de Valores de Nueva York durante los siguientes años para pagar los gastos de guerra de Gran Bretaña. Los 5.000 empleados de Sun Life nunca sospecharon lo que se almacenaba en su sótano, ^{[ dudoso – discutir ]} y mientras descargaban los barcos del tesoro, no desapareció ni una caja de la carga. A pesar de que miles de personas estuvieron involucradas, las agencias de inteligencia del Eje nunca se enteraron de la operación. ^[6] Cientos de contables y banqueros del gobierno trabajaron incansablemente para catalogar el contenido de miles de cajas sacadas de los barcos. Cuando terminaron, se determinó que se habían enviado 2.500 millones de dólares (54.370 millones de dólares estadounidenses en 2023) desde el Reino Unido a Canadá sin que se perdiera ni un solo lingote de oro. ^[1]

Una placa de piedra en la pared exterior del Martins Bank en Water Street en Liverpool conmemora el oro almacenado allí en camino a Canadá: "En mayo de 1940, cuando este país fue amenazado con una invasión, parte de la reserva de oro de la nación fue traída desde Londres y bajada a través de la escotilla para su custodia en las bóvedas del Martins Bank". ^[7]

El drama de la BBC de 1993 The Bullion Boys describe el transporte de oro del Banco de Inglaterra a Canadá en 1940 a través de Liverpool y un complot de un grupo de trabajadores portuarios de Liverpool para robar parte de él. ^[8]

La Operación Pescado ocupa un lugar destacado en la novela policial de 2022 El Código Twyford de Janice Hallett . ^[9]

• Reservas de oro del Reino Unido
• La fuga del Tesoro Nacional de Noruega
• Oro de Moscú (España) : reservas de oro enviadas por la España republicana a la Unión Soviética durante la Guerra Civil Española
• Tesoro rumano , reservas de oro enviadas (junto con otros objetos de valor) por Rumania a Rusia para su custodia durante la Primera Guerra Mundial , pero que nunca fueron devueltas

• Breuer, William B. (2008). Cuentos secretos de la Segunda Guerra Mundial (edición de 2008). Ventas de libros. ISBN 9780785819516. - Páginas totales: 244
• Draper, Alfred (1979). Operación Fish: La lucha para salvar el oro de Gran Bretaña, Francia y Noruega de los nazis (edición de 1979). General. ISBN 9780773600683. - Páginas totales: 377
• Biblioteca y Archivos de Canadá (2013). «El oro británico escondido». Biblioteca y Archivos de Canadá . Consultado el 22 de marzo de 2013 .

• Low, Robert (8 de mayo de 2018). “Operación Fish”. Museo del Banco de Canadá .

45°30′0.75″N 73°34′12.81″O / 45.5002083, -73.5702250