Operación Dríada

La Operación Dryad fue una incursión de comandos británicos en el faro de Casquets , en las Islas del Canal, durante la Segunda Guerra Mundial . Los comandos capturaron el faro y a sus ocupantes, y se marcharon sin dejar rastro de que alguien hubiera estado allí.

El faro de Casquets fue construido en 1724 y se encuentra a 9,7 km al oeste de la isla de Alderney , en las Islas del Canal . Está situado entre algunas de las corrientes oceánicas más rápidas del Canal de la Mancha . El faro consta de una torre de 27 m y dos torres más bajas sobre una roca árida. Tras la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940, decidieron dotar de personal al faro e instalar un puesto de observación con una estación de radio naval para poder informar de cualquier avistamiento y encender la luz cuando fuera necesario, por ejemplo, para el paso de un convoy alemán. La tripulación se renovaba cada tres meses. ^{[ 1 ] : 190}  

Su ubicación aislada la convertía en un objetivo perfecto para una incursión de comandos; de hecho, se habían realizado siete intentos previos para llevarla a cabo, todos ellos abandonados debido a las condiciones meteorológicas. Los comandos seleccionados para realizar la incursión pertenecían al Comando n.° 62, también conocido como Fuerza de Incursiones a Pequeña Escala (SSRF). La fecha prevista era la noche del 2 al 3 de septiembre de 1942, con el objetivo de capturar prisioneros. ^{[ 1 ] : 191}

El grupo de asalto estaba formado por 12 hombres de la SSRF, el oficial al mando, el mayor Gus March-Phillipps , su segundo al mando, el capitán Geoffrey Appleyard , ^{[ 1 ] : 191} algunos de los otros involucrados fueron el capitán Graham Hayes , el sargento Winter, el soldado Anders Lassen y el teniente holandés Henk Brinkgreve, y el sargento Geoffrey Spencer.

Zarpando de Portland a bordo del HM MTB 344, un torpedero a motor apodado The Little Pisser por su excepcional velocidad a las 21:00 h, llegó cerca de Les Casquets a las 22:45 h. Un hombre de Alderney y agente del Special Operations Executive , "Bonnie" Newton, actuó como piloto. ^{[ 2 ]} Después de anclar, el grupo de desembarco remó hasta la orilla, llegando justo después de la medianoche, ^{[ 1 ] : 191} Appleyard fue el primero en saltar a tierra y amarró su bote hacia adelante y Hayes controlaba la línea de popa, que había sido sujetada al ancla de cuña que se había lanzado al acercarse para evitar que el bote se estrellara contra las rocas. Todo el grupo de desembarco llegó a tierra sano y salvo sin ningún daño al bote. Appleyard le pasó el as de guía a otro y Hayes permaneció controlando la línea de popa mientras el grupo de asalto partía.

Los comandos se abrieron paso a través del alambre de púas por la empinada superficie rocosa hasta el patio del faro sin oposición. Una vez en el patio, el grupo se dispersó hacia sus objetivos preestablecidos. Appleyard y el sargento Winter subieron corriendo la escalera de caracol hasta la luz de la torre, solo para encontrarla desocupada. La guarnición quedó totalmente sorprendida. ^{[ 1 ] : 191} Appleyard dijo: «Nunca he visto hombres tan asombrados y aterrorizados al mismo tiempo». Tres estaban durmiendo, dos se estaban preparando para irse y otros dos estaban de servicio; los siete alemanes fueron hechos prisioneros sin disparar un solo tiro. Un alemán, que estaba a cargo de la operación del faro, se desmayó al ver a los comandos. A otro se le confundió inicialmente con una mujer porque llevaba una redecilla para el cabello.

Entre las armas encontradas se hallaron un cañón Oerlikon de 20 mm , rifles y granadas de mano, que fueron arrojadas al mar. La radio fue destrozada con un hacha. El bote en el que habían llegado estaba diseñado para un máximo de 10 personas; ahora, con 19, la situación era difícil, pero lo lograron. ^{[ 1 ] : 192} Appleyard sufrió un accidente y se fracturó la tibia al volver a abordar el bote. ^{[ 3 ]}

Zarpando a las 01:35 h, los siete prisioneros, algunos todavía en pijama, fueron llevados a Inglaterra , llegando a Portland a las 04:00 h. ^{[ 1 ] : 192} Se encontraron varios libros de códigos, registros, diarios y cartas que fueron llevados para su análisis. ^{[ 4 ]} Los libros de códigos resultaron ser de poco valor, dado que el código ya había sido descifrado, ^{[ 5 ]} y de hecho los alemanes, al darse cuenta de que estos libros habían sido capturados, aumentaron su seguridad inalámbrica. El efecto de la incursión pudo haber sido contraproducente.

Pasaron algunos días antes de que los alemanes se percataran del problema. Cuando llegó un barco, encontraron el faro desierto. La orden de evacuar a toda la dotación del faro no duró mucho, pues se comprendió que los beneficios superaban los riesgos. El faro de Casquets fue rearmado con un cañón antitanque de 2,5 cm , cinco ametralladoras y se le instaló una dotación mayor de 24 personas. ^{[ 1 ] : 192}

La siguiente incursión de la SSRF tuvo lugar los días 12 y 13 de septiembre, en la Operación Aquatint . Todos los miembros del grupo de asalto, liderado por March-Phillipps, fueron abatidos o capturados. Winter y Hayes fueron capturados; Hayes, tras lograr cruzar la frontera franco-española, fue ejecutado posteriormente en la prisión de Fresnes .

En octubre de 1942, Appleyard, ahora al mando de la SSRF, dirigió una incursión en Sark, en la Operación Basalto, donde cuatro prisioneros alemanes atados fueron fusilados cuando intentaban escapar. Adolf Hitler , indignado por las incursiones de los comandos, emitió la Orden de los Comandos , que ordenaba fusilar a todos los comandos capturados, uniformados o no. También protestó por el atado y asesinato de prisioneros alemanes y ordenó encadenar a los prisioneros de guerra británicos capturados durante la incursión de Dieppe . Posteriormente, Appleyard se unió al Servicio Aéreo Especial (SAS); fue dado por desaparecido y se le creyó muerto al regresar de una misión del SAS cuando el avión en el que viajaba se perdió sobre el Mediterráneo . El soldado Anders Lassen fue ascendido a oficial y recibió la Cruz Victoria a título póstumo mientras servía en el Escuadrón Especial de Embarcaciones del SAS en Italia en 1945.

• Richards, Brooks ; Foot, MRD (2002). Operaciones marítimas clandestinas en Bretaña: 1940-1944 . Routledge. ISBN 0-7146-5316-0.
• Brown, Gordon (2008). Wartime Courage: Stories of Extraordinary Courage by Ordinary People in World War Two . Bloomsbury Publishing Plc. ISBN 978-0-7475-9607-3.
• Forty, George, Las Islas del Canal en guerra: una perspectiva alemana , (2005), Ian Allan Publishing, ISBN 978-0711030718