Operación Burnham

Durante la guerra de Afganistán , elementos de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda fueron desplegados en la provincia afgana de Bamyan en septiembre de 2003 como parte del Equipo Provincial de Reconstrucción de Nueva Zelanda y permanecieron allí hasta 2012. El Equipo Provincial de Reconstrucción de Nueva Zelanda realizó patrullas militares regulares en toda la provincia, asesoró y apoyó al gobernador provincial y participó en proyectos de desarrollo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Además, el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS), una unidad de élite, entró en acción durante la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos entre diciembre de 2001 y noviembre de 2005. ^{[ 20 ]}

Según los periodistas de investigación Nicky Hager y Jon Stephenson , el equipo de reconstrucción provincial de Nueva Zelanda también recopiló información sobre grupos y elementos hostiles a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, incluida la insurgencia talibán . Si bien la provincia de Bamyan se mantuvo relativamente tranquila a principios de la década de 2000, las fuerzas neozelandesas sufrieron una serie de ataques a partir de 2008, incluidos atentados con bombas en carreteras en marzo y noviembre de 2008, y una emboscada con armas de fuego y granadas propulsadas por cohete en junio de 2009. ^{[ 21 ]} Entre septiembre de 2009 y el 31 de marzo de 2012, el NZSAS fue desplegado como parte de operaciones de contrainsurgencia en la región metropolitana de Kabul en apoyo de la Unidad de Respuesta a Crisis del Ministerio del Interior afgano (Grupo de Trabajo 24). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Durante su segundo despliegue, las fuerzas del NZSAS operaron desde Camp Warehouse, una base militar en las afueras orientales de Kabul. ^{[ 26 ]}

El 3 de agosto de 2010, el teniente Tim O'Donnell, del equipo de reconstrucción provincial de Bamyan, murió a causa de una bomba colocada al borde de la carretera mientras su unidad transitaba por la aldea de Karimak. ^{[ 27 ]} Si bien se habían producido ataques similares en los dos años anteriores, este resultó en la primera muerte en combate de un neozelandés en la guerra de Afganistán. Según Hager y Stephenson, la muerte de O'Donnell generó una oleada de dolor, ira y deseo de venganza entre el personal militar neozelandés destinado en Afganistán. Como consecuencia, las fuerzas neozelandesas decidieron dar caza a los responsables del asesinato de O'Donnell. ^{[ 28 ]}

Según Hager y Stephenson, los oficiales de inteligencia de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda y del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda (NZSIS) utilizaron una combinación de informantes afganos locales y una estación de escucha electrónica en la Base Kiwi en Bamyan para recopilar información sobre una lista de nueve presuntos combatientes " muyahidines ": Maulawi Naimatullah, Qari Miraj, Abdullah Kalta, Qari Musa, Maulawi Alawuddin, Maulawi Anwar, Abdul Ghafar, Islmuddin y Qari Latif. Tres de los insurgentes —Maulawi Naimatullah, Abdullah Kalta y Maulawi Anwar— provenían de la aldea de Naik en el valle de Tirgiran. Un cuarto insurgente, Abdul Ghafar, provenía de la aldea de Khak Khuday Dad en el valle de Tirgiran. Los oficiales del NZSAS presionaron a las autoridades militares de Estados Unidos para que incluyeran a estos combatientes afganos en la Lista Conjunta de Efectos Prioritarios , una lista de captura o eliminación para el personal de la coalición con base en Afganistán. ^{[ 29 ]}

La planificación de la Operación Burnham tuvo lugar durante las primeras semanas de agosto de 2010. Los socios afganos del NZSAS, la Unidad de Respuesta a Crisis, fueron informados sobre la operación, pero no sobre los objetivos. Según Hager y Stephenson, el Jefe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF), el Teniente General Jerry Mateparae, y el Ministro de Defensa, Wayne Mapp, visitaron la base del NZSAS, Camp Warehouse, durante ese período y tuvieron acceso a las etapas finales de los preparativos para la Operación Burnham. Mapp y Mateparae también informaron al Primer Ministro John Key sobre la operación planificada por teléfono. Los autores afirman que el Primer Ministro dio su aprobación para que la Operación Burnham siguiera adelante. El Teniente General Mateparae y los oficiales superiores del NZSAS también vieron un video en directo de la Operación Burnham. ^{[ 30 ]} Además, el NZSAS presionó para que un avión de vigilancia estadounidense realizara un vuelo de vigilancia sobre el valle de Tirgiran antes de la Operación Burnham. También hicieron arreglos para que helicópteros de ataque Apache estadounidenses proporcionaran apoyo aéreo durante los ataques. ^{[ 31 ]}

Según Hager y Stephenson, la Operación Burnham siguió el modelo utilizado en muchas operaciones de fuerzas especiales en Afganistán. La incursión consistía en rodear la ubicación del objetivo con tropas, incluyendo observadores y francotiradores en posiciones elevadas, para luego enviar equipos de asalto a los edificios con el fin de capturar o eliminar a los objetivos. Cualquiera que intentara escapar sería abatido por los francotiradores o por helicópteros artillados Apache. Los objetivos de la Operación Burnham eran los tres insurgentes: Maulawi Naimatullah y Abdullah Kalta de Naik; y Abdul Ghafar de Khak Khuday Dad. Los autores especularon que la incursión recibió su nombre del campamento Burnham, cerca de Christchurch , donde había estado destinado el teniente O'Donnell. ^{[ 32 ]}

La versión de Hager y Stephenson sobre los sucesos de la Operación Burnham se recoge en el tercer capítulo de su libro de 2017, Hit & Run . La noche del 21 de agosto de 2010, entre 60 y 70 efectivos del NZSAS y de la CRU afgana viajaron en dos helicópteros Chinook estadounidenses desde Camp Warehouse hasta la base Kiwi en la provincia de Bamyan. Tras la medianoche, los dos helicópteros volaron al valle de Tirgiran; uno se dirigió a Naik y el otro a Khak Khuday Dad. Además, un tercer helicóptero Blackhawk estadounidense , con tropas del NZSAS a bordo, llegó al valle de Tirgiran como vanguardia. Según entrevistas realizadas por Hager y Stephenson a antiguos miembros del NZSAS y de la CRU, la mayoría del personal involucrado en la Operación Burnham pertenecía al NZSAS, mientras que el personal afgano estaba allí como apoyo y para dar una apariencia afgana a la operación, de modo que pudiera afirmarse oficialmente que la incursión fue una operación conjunta afgana y de la coalición. ^{[ 33 ]}

Alrededor de las 00:30 del 22 de agosto, el helicóptero Blackhawk desembarcó varios equipos de francotiradores del NZSAS cerca de las aldeas de Khak Khuday Dad y Naik, quienes se dirigieron a sus puestos de observación. Aproximadamente a la 1:00, el primer helicóptero Chinook llegó a Khak Khuday Dan y desembarcó su fuerza de asalto. Según los informes, las tropas del NZSAS y del CRU intercambiaron disparos con individuos que se cree que eran insurgentes. Poco después, helicópteros de ataque Apache bombardearon los edificios de la aldea. Según Hager y Stephenson, los comandos del NZSAS y del CRU no intentaron detener el ataque. Tampoco registraron las casas ni comprobaron si alguno de los habitantes necesitaba ayuda. En cambio, recibieron órdenes por radio de dirigirse al siguiente objetivo, Naik. ^{[ 34 ]}

Poco después de la 1 de la madrugada, el segundo helicóptero Chinook aterrizó en las afueras de la aldea de Naik. Las tropas del NZSAS y del CRU se dividieron en equipos de asalto de cinco a diez personas, que fueron enviados a diferentes objetivos en la aldea. Los equipos de asalto asignados a las casas de Abdullah Kalta y Maulawi Naimatullah descubrieron que sus objetivos habían escapado. Incapaces de capturarlos o eliminarlos, los comandos del NZSAS destruyeron las casas de los insurgentes y la casa del padre de Naimatullah, quien, según se informó, desaprobaba la participación de su hijo en los talibanes. Las tropas del NZSAS solo encontraron civiles, entre ellos ancianos, mujeres y niños, en las casas que quedaban en pie en la aldea. Las fuerzas del NZSAS también confiscaron munición, incluyendo balas y granadas propulsadas por cohete, y posteriormente destruyeron el edificio donde se encontraban alojados. ^{[ 35 ]} Según Hager y Stephenson, los insurgentes ya se habían retirado a los pastos de altura, siguiendo una práctica muyahidín que se remonta a la guerra soviético-afgana de replegarse a las montañas tras ataques relámpago contra las fuerzas soviéticas. ^{[ 36 ]}

Tras el asalto terrestre, helicópteros Apache estadounidenses ametrallaron la aldea de Naik. Hager y Stephenson afirmaron que las tropas del NZSAS solicitaron los helicópteros a pesar de saber que no había insurgentes en la aldea y sugieren que los comandos estaban motivados por el deseo de vengar la muerte de O'Donnell. Según los informes, uno de los comandos del NZSAS resultó gravemente herido cuando un muro alcanzado por un cohete Apache se derrumbó sobre él. El comando herido del NZSAS fue evacuado por sus compañeros a bordo del helicóptero Blackhawk. Dos hombres que huían de la aldea de Naik también fueron abatidos por un helicóptero Apache. Según Hager y Stephenson, los comandos afganos de la CRU encontraron civiles heridos de Khak Khuday Dan y les brindaron asistencia médica. Sin embargo, las tropas del NZSAS no intentaron prestar asistencia médica a los civiles. Aproximadamente dos horas después de la 1 de la madrugada, las tropas del NZSAS y de la CRU evacuaron a bordo de sus helicópteros y regresaron al Campamento Warehouse en Kabul. ^{[ 37 ]}

En respuesta a nuevas solicitudes de información en virtud de la Ley de Información Oficial presentadas por el periódico The New Zealand Herald y otros medios de comunicación, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) publicó un paquete informativo que detallaba la versión oficial de la NZDF sobre los sucesos de la Operación Burnham el 14 de marzo de 2018. La NZDF afirmó que la Operación Burnham tuvo lugar en la aldea de Tirgiran en lugar de en Naik y Khak Khuday Dad, como afirmaron Hager y Stephenson. A las 00:30 del 22 de agosto de 2010, dos helicópteros que transportaban personal del NZSAS y de la Unidad de Respuesta a la Crisis Afgana aterrizaron en las afueras de la aldea de Tirgiran bajo fuego de cobertura proporcionado por aeronaves de la Coalición. ^{[ 2 ]}

Según el informe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF), los aviones de la Coalición detectaron rápidamente a varios insurgentes armados que tomaban posiciones en terreno elevado y dentro de la aldea de Tirgiran, los cuales fueron considerados una amenaza para los helicópteros y las fuerzas terrestres de la Coalición. A las 00:54, se identificó a los objetivos como participantes directos en las hostilidades y se autorizó a los aviones de la Coalición a enfrentarse a los insurgentes. Estos enfrentamientos tuvieron lugar en un área al suroeste de la zona de aterrizaje. El informe de las NZDF señaló que los proyectiles de un avión de la Coalición no alcanzaron su objetivo e impactaron en dos edificios. El informe especuló que estos impactos podrían haber causado bajas civiles. ^{[ 2 ]}

El informe de las NZDF afirmó que las fuerzas de la Coalición habían hecho un "llamado" a los aldeanos a través de un intérprete informándoles de su presencia e intención general. El informe también reconoció que las fuerzas de la Coalición habían entrado en una residencia en la aldea de Tirgiran. Las NZDF finalmente lo admitieron, 352 días después de haber afirmado inicialmente que "las tropas de las NZDF nunca operaron en las dos aldeas identificadas en el libro". ^{[ 38 ] [ 39 ]} Aunque las fuerzas de la Coalición no lograron capturar al insurgente "objetivo de captura", consiguieron apoderarse de un importante arsenal de armas, incluyendo un lanzagranadas propulsado por cohete, un bípode , cinco motores de cohete para lanzagranadas propulsado por cohete, varias municiones y cargadores, una funda de pistola de cuero y un fusil de asalto AK-47 . El informe de las NZDF también afirmó que las fuerzas del NZSAS habían disparado a un individuo posteriormente identificado como insurgente. ^{[ 2 ]}

El informe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) también negó las afirmaciones de Hager y Stephenson de que las fuerzas de las NZDF habían destruido una casa en la aldea de Tirgiran, incendiado deliberadamente casas u objetos personales, y solicitado la intervención de aeronaves de la Coalición para destruir casas deliberadamente. Mientras las fuerzas de la Coalición se retiraban, el intérprete afgano se dirigió a la aldea mediante un megáfono. También se distribuyó un folleto informativo de la ISAF y las fuerzas terrestres fueron evacuadas por vía aérea a las 03:45. El informe de las NZDF afirmó que una casa se incendió cuando los escombros de la destrucción de las armas y municiones de los insurgentes cayeron sobre el tejado, prendiendo fuego al material de cubierta altamente combustible. El informe de las NZDF también afirmó que una segunda casa fue destruida por un fuego de cocina desatendido. ^{[ 2 ]}

El informe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) reconoció que un soldado del NZSAS resultó herido cuando una pared y parte del techo se derrumbaron sobre él al entrar en el edificio. Sin embargo, refutó la afirmación de Hager y Stephenson de que la lesión fue consecuencia del derrumbe de la pared de la casa tras haber sido dañada deliberadamente por fuego aéreo de la Coalición. Aproximadamente a las 02:45, el soldado del NZSAS herido fue evacuado de la aldea de Tirgiran en helicóptero. Si bien el informe de las NZDF enfatizó que el personal del NZSAS desconocía las bajas civiles durante el transcurso de la operación, afirmó que una investigación conjunta de la ISAF y el gobierno afgano había atribuido las bajas civiles a un fallo en la mira, que provocó que los proyectiles no alcanzaran su objetivo e impactaran en dos edificios. ^{[ 2 ]}

Los seis civiles afganos fallecidos fueron:

Los quince civiles afganos heridos fueron:

Tras la Operación Burnham, la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad emitió un comunicado de prensa el 23 de agosto de 2010 en el que afirmaba que las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas y las fuerzas de la coalición habían llevado a cabo una operación conjunta en la provincia de Baghlan la mañana del domingo, que resultó en la muerte de 12 insurgentes y la incautación de armas, entre ellas un lanzagranadas propulsado por cohete, varias granadas propulsadas por cohete y varias cajas de munición para armas pequeñas. El comunicado de prensa afirmaba que dos comandantes talibanes habían sido el objetivo de la operación. El informe también afirmaba que las fuerzas afganas y de la coalición fueron atacadas por numerosos insurgentes al llegar a la zona objetivo. Las fuerzas de la coalición combinadas contraatacaron y utilizaron altavoces para instar a los ocupantes a salir de los edificios. El comunicado de prensa también afirmaba que la operación había desarticulado la actividad talibán en la provincia y sostenía que ningún civil había resultado muerto o herido durante la operación. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El primer informe de los medios sobre la Operación Burnham fue un reportaje en idioma dari de la Agencia de Noticias Pajhwok el 23 de agosto de 2010 que informaba que seis civiles, incluyendo una mujer y un bebé, habían muerto en una operación de las fuerzas internacionales en el distrito de Tala wa Barfak de Tirgiran . El reportaje de Pajhwok también citaba el comunicado de prensa de la ISAF que decía que 12 opositores armados habían muerto. ^{[ 53 ]} El 24 de agosto, Dexter Filkins del New York Times informó que un equipo de investigadores de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos se dirigía al noreste de Afganistán para investigar informes de funcionarios locales de que una operación nocturna de comandos de la OTAN había dejado ocho civiles muertos y 12 heridos. Filkins también mencionó que civiles afganos habían muerto en una incursión de las fuerzas especiales en la aldea de Naik el 22 de agosto. ^{[ 54 ]} El 28 de agosto, un informe en dari en el sitio web de Azari Radio informó que cientos de personas se habían manifestado en Tala wa Barfak exigiendo el enjuiciamiento de las fuerzas internacionales que habían matado e herido a más de 20 civiles en la aldea de Tirgiran. ^{[ 55 ]}

En respuesta a la cobertura mediática, el Comando Conjunto de la ISAF y las autoridades afganas llevaron a cabo una investigación sobre los sucesos en el valle de Tirgiran. El 29 de agosto, un comunicado de prensa de la ISAF informó que un equipo de evaluación conjunta había determinado que varias rondas de munición disparadas desde helicópteros de la coalición se habían quedado cortas, errando el objetivo previsto e impactando en su lugar en dos edificios, lo que, según se especuló, pudo haber provocado víctimas civiles. El informe enfatizó que los insurgentes estaban utilizando uno de los edificios como base de operaciones. El comunicado de prensa de la ISAF atribuyó los disparos accidentales a un mal funcionamiento de la mira. El general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Timothy M. Zadalis , director de planes y proyectos del Comando Conjunto de la ISAF, expresó su pesar por la posible pérdida de vidas o lesiones de civiles. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Si bien el informe prometía una investigación más exhaustiva, Hager y Stephenson han sostenido que la investigación nunca se llevó a cabo y que el asunto se encubrió. ^{[ 58 ]}

El 20 de abril de 2011, el Ministro de Defensa Wayne Mapp confirmó durante una entrevista con el periodista de Television New Zealand (TVNZ), Guyon Espiner , que el NZSAS había participado en la búsqueda de los insurgentes talibanes responsables de la muerte del teniente Tim O'Donnell el año anterior. ^{[ 59 ] [ 60 ]} En respuesta, las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda emitieron un comunicado de prensa confirmando que las fuerzas neozelandesas habían participado en una operación de la Coalición contra los insurgentes en la provincia de Bamyan. El comunicado afirmaba que nueve insurgentes murieron durante la operación, pero sostenía que las acusaciones de bajas civiles eran infundadas. ^{[ 61 ]} Hager y Stephenson cuestionaron la versión de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda sobre los sucesos en el valle de Tirgiran y especularon que Mapp había sido engañoso o había sido deliberadamente inducido a error por funcionarios de defensa. ^{[ 62 ]}

El 30 de junio de 2014, el programa de actualidad Native Affairs de Māori Television emitió un reportaje titulado "Daños colaterales", que investigaba la Operación Burnham. Jon Stephenson entrevistó a dos aldeanos afganos, Said Ahmad y Mohammed Iqbal, de la aldea de Tirgiran, quienes afirmaron que una operación conjunta de Nueva Zelanda, Estados Unidos y Afganistán en agosto de 2010 había dejado 21 civiles muertos o heridos. También aseguraron que no había insurgentes en la aldea la noche de la operación. "Daños colaterales" también incluyó una declaración de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda que ratificaba su comunicado de prensa de 2011 y que no haría más comentarios. ^{[ 63 ]} En respuesta al documental, el Primer Ministro Key emitió una declaración pública afirmando que ningún civil afgano había muerto durante la "misión de venganza" del NZSAS de 2010. Las declaraciones de Key fueron cuestionadas por Stephenson, quien defendió su reportaje. ^{[ 64 ]}

Según Hager y Stephenson, el NZSAS obtuvo grabaciones de vídeo de un informante local en las que se veía a los líderes insurgentes Naimatullah, Qari Miraj, Abdullah Kalta, Anwar y Abdul Ghafar asistiendo a los funerales de los aldeanos asesinados durante la Operación Burnham en Naik. Los autores también afirmaron que el asesinato de civiles durante las incursiones generó inquietud y malestar entre el personal militar y los funcionarios neozelandeses y afganos. Aproximadamente diez días después de la Operación Burnham, las tropas del NZSAS y del CRU llevaron a cabo una segunda incursión punitiva en la aldea de Naik utilizando un helicóptero Chinook y un Blackhawk. Según las tropas del SAS entrevistadas por los autores, las tropas del NZSAS destruyeron varias casas que los aldeanos habían reconstruido. ^{[ 65 ]}

En enero de 2011, las fuerzas del NZSAS detuvieron al insurgente Qari Miraj en Kabul y lo entregaron a la Dirección Nacional de Seguridad (NDS), la principal agencia de inteligencia de Afganistán. Según Hager y Stephenson, la NDS tenía fama de torturar y maltratar a los prisioneros, lo que llevó a las autoridades británicas en diciembre de 2008 a ordenar a sus militares que dejaran de transferir prisioneros a la NDS. Posteriormente, Miraj confesó su participación en actividades insurgentes, presuntamente bajo tortura, y fue encarcelado en la prisión de Pul-e-Charkhi en Kabul . ^{[ 66 ]} En respuesta, un informe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) rechazó la alegación de Hager y Stephenson de que Qari Miraj había sido maltratado mientras estaba bajo custodia militar neozelandesa. El informe afirmó que el personal de las NZDF no había detenido a Miraj, sino que lo había registrado antes de trasladarlo al centro de detención de la NDS. ^{[ 2 ]} En mayo, el NZSAS organizó los asesinatos selectivos de Alawuddin y Qari Musa, dos hombres presuntamente involucrados en el ataque de agosto de 2010 que le costó la vida a O'Donnell. ^{[ 67 ]}

El 31 de marzo de 2012, el contingente del NZSAS se retiró de Afganistán. Sin embargo, doce miembros del personal permanecieron en el Cuartel General de las Fuerzas de Operaciones Especiales de la ISAF desempeñando funciones de inteligencia y planificación. Más tarde ese año, agentes del NZSAS lograron localizar al insurgente Abdullah Kalta en una pequeña aldea llamada Karimak mediante el monitoreo de su teléfono celular. Actuando en base a esta información, Kalta fue abatido por una bomba lanzada desde un avión o dron estadounidense el 21 de noviembre. Este ataque también cobró la vida de otras cinco personas. Tras la filtración a los medios de comunicación de la noticia de la operación del NZSAS, el Primer Ministro Key y el Jefe de las Fuerzas de Defensa, Teniente General Rhys Jones, emitieron declaraciones públicas defendiendo las operaciones militares y de inteligencia del NZSAS en Afganistán. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} También se creía que Kalta era el cerebro detrás de una bomba colocada al borde de la carretera que mató a tres soldados neozelandeses: la Cabo Jacinda Baker, el Soldado Richard Harris y el Cabo Luke Tamatea, en la provincia de Bamyan en agosto de 2012. ^{[ 69 ]}

En abril de 2013, el equipo de reconstrucción provincial de Nueva Zelanda se retiró de la provincia de Bamyan, poniendo fin a la participación de Nueva Zelanda en la guerra de Afganistán. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Hager y Stephenson han afirmado que la Operación Burnham exacerbó la hostilidad local contra las fuerzas de la ISAF y el gobierno afgano, e impulsó la simpatía por los talibanes. Citando una fuente local, los autores han alegado que los talibanes controlaban el 95 por ciento del distrito de Tala wa Barfak, incluido el valle de Tirgiran, en 2016. Un líder local de la aldea, Mullah Shafiullah, que había trabajado como informante para las fuerzas neozelandesas, también fue asesinado por una bomba colocada por los talibanes en 2011. ^{[ 73 ]}

Hit & Run generó una considerable repercusión en los medios de comunicación neozelandeses, la blogosfera y varias figuras públicas. ^{[ 7 ]} El periodista de investigación del New Zealand Herald, David Fisher, comentó que si se demostraba la veracidad del relato de Hager y Stephenson, esto pondría fin al "aura de secretismo" del SAS, dado que la unidad de élite había abusado de ella. Fisher también solicitó una investigación para "descubrir dónde reside la verdad". ^{[ 81 ]} Mientras tanto, Danyl Mclauchland observó que el libro de Hager y Stephenson se basaba en entrevistas con personal de defensa desencantado que rechazaba la supuesta cultura de secretismo, elitismo e impunidad del SAS. ^{[ 82 ]} De manera similar, el editor de Fairfax New Zealand observó que los autores habían obtenido acceso de alto nivel a altos funcionarios del gobierno y de defensa. ^{[ 83 ]}

El profesor de derecho de la Universidad de Otago, Andrew Geddis, opinó que las bajas civiles, incluida la muerte de Fátima, de tres años, minaron la confianza pública en las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF). ^{[ 84 ]} La abogada de derechos humanos Allison Cole advirtió que la inacción oficial podría desencadenar una investigación por parte de la Corte Penal Internacional e instó al Gobierno de Nueva Zelanda a investigar el asunto. ^{[ 85 ]} De manera similar, Amnistía Internacional Nueva Zelanda ha pedido al Gobierno de Nueva Zelanda que lleve a cabo una investigación independiente para determinar si las fuerzas neozelandesas cometieron crímenes de guerra. Amnistía Internacional también organizó una petición en línea solicitando una investigación. ^{[ 7 ] [ 75 ]}

El bloguero conservador Matthew Hooton abogó por una investigación independiente para esclarecer las afirmaciones del libro. ^{[ 86 ]} Mientras tanto, los blogs de izquierda No Right Turn y The Daily Blog de Martyn Bradbury denunciaron al NZSAS y al actual Gobierno Nacional como criminales de guerra. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Por el contrario, el periodista de investigación conservador y editor de la revista en línea Investigate, Ian Wishart, afirmó que Hager y Stephenson estaban llevando a cabo una fallida campaña de desprestigio contra las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda. ^{[ 89 ]} Además, el aclamado director, productor y guionista neozelandés Peter Jackson también ha pedido una investigación sobre las acusaciones de Hager y Stephenson. ^{[ 90 ]}

La recién elegida primera ministra Jacinda Ardern y el ministro de Defensa Ron Mark anunciaron que llevarían a cabo una investigación sobre la Operación Burnham tras las elecciones generales de Nueva Zelanda de 2017. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

En respuesta al libro, las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) emitieron un comunicado de prensa afirmando que mantenían su declaración del 20 de abril de 2011. El comunicado afirmaba que una investigación conjunta del gobierno afgano y la ISAF había concluido que las alegaciones de bajas civiles eran «infundadas» y afirmaba que las fuerzas neozelandesas habían cumplido las «reglas de enfrentamiento». ^{[ 93 ] [ 75 ]} El 26 de marzo de 2017, el Jefe de Defensa , Teniente General Tim Keating, emitió un comunicado afirmando que los sucesos de la Operación Burnham habían ocurrido en la aldea de Tirgiran, y no en Naik y Khak Khuday Dad como afirmaban Hager y Stephenson. Keating defendió la conducta de las fuerzas del NZSAS y atribuyó las bajas civiles a un fallo en la mira de un helicóptero de la Coalición. ^{[ 94 ] [ 4 ]} Al día siguiente, Keating ofreció una rueda de prensa para refutar las alegaciones de Hager y Stephenson. ^{[ 95 ]}

Mientras que el ex primer ministro John Key defendió públicamente el trabajo del NZSAS en Afganistán, el entonces líder del Partido Laborista y líder de la oposición, Andrew Little, comentó que Hit & Run planteaba graves acusaciones que ponían en riesgo la reputación de las Fuerzas de Defensa e instó al gobierno a realizar una revisión exhaustiva. ^{[ 75 ]} Un portavoz del Fiscal General, Chris Finlayson, también respaldó el informe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El 27 de marzo, el primer ministro Bill English declaró que sería improbable que el Gobierno de Nueva Zelanda realizara una investigación pública sobre las acciones del NZSAS en la Operación Burnham debido a supuestas "importantes imprecisiones" en el libro Hit & Run de Hager y Stephenson . ^{[ 96 ]}

En respuesta al comunicado de prensa de Keating, varios abogados que representaban a los aldeanos afganos respondieron que "Tirgiran Village" no existía y aclararon que Tirgiran era el nombre del valle que incluía las aldeas de Naik y Khak Khuday Dad. ^{[ 97 ]} Los autores Hager y Stephenson también admitieron haberse equivocado en la ubicación exacta de las aldeas, pero defendieron el relato de su libro sobre la Operación Burnham, incluyendo los nombres de las aldeas. ^{[ 98 ]} A finales de marzo de 2017, los abogados de los aldeanos del valle de Tirgiran, McLeod, Rodney Harrison y Deborah Manning, solicitaron al Gobierno de Nueva Zelanda que realizara una investigación formal sobre los sucesos en las aldeas de Naik y Khak Khuday Dad. Su solicitud fue rechazada por el Primer Ministro English, quien consideró sospechoso el momento debido a la proximidad de las elecciones generales de 2017. ^{[ 99 ]}

Tras las elecciones generales de 2017, la primera ministra Jacinda Ardern y el ministro de Defensa Ron Mark del nuevo gobierno de coalición liderado por el Partido Laborista anunciaron que llevarían a cabo una investigación sobre las acusaciones planteadas por Hit & Run . El Partido Laborista y sus socios de coalición, New Zealand First y el Partido Verde, habían apoyado las peticiones de una investigación sobre la Operación Burnham. Jacinda también indicó que estaba dispuesta a seguir las recomendaciones de las Naciones Unidas sobre el asunto. En respuesta, el portavoz de Defensa del ahora opositor Partido Nacional, Mark Mitchell, criticó a la primera ministra por socavar la credibilidad y la legitimidad de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF). ^{[ 91 ] [ 92 ]} En respuesta a nuevas solicitudes de información oficial de los medios de comunicación, las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda publicaron un paquete informativo sobre la presentación de su versión de los hechos de la Operación Burnham el 14 de marzo de 2018. ^{[ 2 ]} En este paquete, las NZDF confirmaron que la ubicación de una aldea afgana mencionada en Hit & Run era el mismo lugar donde tuvo lugar la Operación Burnham. También reconoció que pudieron haberse producido bajas civiles durante la operación como resultado de una falla del helicóptero, pero afirmó que el término «infundado» tenía como objetivo abordar la sugerencia de que fuera responsable de las bajas civiles. En respuesta, Hager consideró este hecho como una reivindicación de su versión y la de Stephenson. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 19 de marzo de 2018, las NZDF reconocieron que las fotos de Hit & Run eran del mismo lugar donde se había llevado a cabo la Operación Burnham. ^{[ 38 ] [ 5 ] [ 39 ]} La atención pública de los medios también fue atraída cuando el Grupo Hit & Run Inquiry Campaign entregó una petición solicitando una investigación sobre las acciones de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda en Afganistán en 2010. ^{[ 100 ]} Esta entrega de 3908 firmas en la petición adquirió una notoriedad significativa ya que fue entregada al Parlamento en un ataúd. ^{[ 101 ]}

El 9 de abril, el Defensor del Pueblo, Peter Boshier, dictaminó que las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) estaban justificadas al retener la mayor parte de la información solicitada en respuesta a la Operación Burnham. Sin embargo, Boshier también ordenó a las NZDF que publicaran cuatro informes más relacionados con la operación del NZSAS e información sobre los insurgentes abatidos. Asimismo, criticó a las NZDF por no ser "más receptivas" en la divulgación de información. ^{[ 102 ] [ 103 ]} El 11 de abril, el Fiscal General, David Parker, anunció que el Gobierno de Nueva Zelanda llevaría a cabo una investigación sobre la Operación Burnham y las acusaciones de Hit & Run . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Stephenson, coautor de Hit & Run, acogió con satisfacción la investigación prevista, pero sugirió que la inclusión de imágenes de vídeo inéditas de individuos armados podría "enturbiar las aguas". ^{[ 104 ]}

El ex primer ministro Geoffrey Palmer y el ex procurador general Terence Arnold presidieron la investigación sobre la Operación Burnham. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A finales de diciembre de 2018, el Gobierno de Nueva Zelanda confirmó que llevaría a cabo una investigación sobre la Operación Burnham, pero que la mayor parte del proceso sería secreto. La investigación estuvo encabezada por el ex primer ministro Sir Geoffrey Palmer y el ex procurador general Sir Terence Arnold . La investigación examinará la operación de combate, pero gran parte de las pruebas no se harán públicas por motivos de seguridad. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 13 de marzo de 2019, Deborah Manning, una de las abogadas de los aldeanos afganos, solicitó una revisión judicial de la decisión de no realizar una investigación pública sobre la Operación Burnham. Manning argumentó que la investigación debería centrarse en las víctimas y los supervivientes de la operación del NZSAS. Las críticas de Manning al proceso fueron secundadas por la autora Nicky Hager, quien criticó el secretismo en torno a la investigación gubernamental sobre la Operación Burnham. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

El 17 de junio de 2019, la inspectora general de inteligencia y seguridad Cheryl Gwyn, organismo de control del espionaje, criticó a las agencias de espionaje del país, NZSIS y la Oficina de Seguridad de las Comunicaciones del Gobierno, por no proporcionar más de 100.000 correos electrónicos a la investigación sobre la Operación Burnham. ^{[ 108 ]} El 18 de junio, se informó que los aldeanos afganos se habían retirado de la investigación de la Operación Burnham. Su abogada, Deborah Manning, declaró que los aldeanos estaban desilusionados con el proceso y habían perdido toda la confianza en la investigación, en particular por la muerte de Fátima, de tres años. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 20 de junio de 2019, Jon Stephenson, coautor de Hit and Run, se retractó de una afirmación clave del libro: que no había insurgentes presentes en la aldea de Naik durante la incursión del NZSAS. Stephenson había entrevistado a dos comandantes insurgentes, Qari Miraj y Maulawi Naimatullah, quienes afirmaron estar en las inmediaciones de la aldea durante la incursión. Esto contradecía el testimonio de los aldeanos, quienes aseguraban que no había insurgentes presentes en las dos aldeas afganas durante la incursión. Tanto Naimatullah como Miraj admitieron su participación en la emboscada al convoy del PRT que mató a O'Donnell, pero negaron rotundamente la presencia de insurgentes en Khak Khuday Dad, la primera aldea supuestamente atacada por las fuerzas del NZSAS. ^{[ 109 ] [ 110 ]} En respuesta a este informe, el coautor Hager y el abogado de los aldeanos, Manning, declararon que la nueva información confirmaba su alegación de que el NZSAS había matado a seis civiles e herido a 15 en las incursiones. ^{[ 111 ]}

El 16 de septiembre de 2019, el exjefe de las Fuerzas Armadas, Sir Jerry Mateparae, admitió que los informes previos presentados al entonces ministro de Defensa, Jonathan Coleman, habían sido inexactos. El informe inicial de Mateparae difería de un informe de la ISAF que se había encontrado en una caja fuerte en el cuartel general de las Fuerzas Armadas tras la investigación de Stephenson sobre la Operación Burnham en 2014. Mateparae declaró que desconocía cómo había llegado allí el informe, pero negó que las Fuerzas Armadas hubieran participado en un encubrimiento. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 112 ]}

El 31 de julio de 2020, el Fiscal General David Parker publicó el informe de la Comisión de Investigación Burnham, que concluyó que las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda no planearon encubrir bajas como alegaron Hager y Stephenson. La Comisión determinó que un niño había muerto en la Operación Burnham, pero que la operación militar estaba justificada según el derecho internacional. Si bien cuatro personas murieron, la Comisión no pudo determinar si eran civiles o insurgentes. El Mariscal del Aire Short, jefe de las Fuerzas de Defensa, se disculpó en nombre de las Fuerzas de Defensa por proporcionar información inexacta, pero celebró la conclusión de la Comisión de que el personal militar neozelandés se ajustó a las reglas de enfrentamiento y al derecho internacional humanitario. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La Comisión también determinó que el insurgente Qari Miraj, quien había sido capturado por el NZSAS por su participación en el ataque que le costó la vida al Teniente O'Donnell, había sido agredido por un soldado del NZSAS mientras estaba detenido. Posteriormente, Miraj fue entregado a la Dirección Nacional de Seguridad de Afganistán. ^{[ 17 ]} La primera ministra Ardern emitió un comunicado en el que afirmó que los hallazgos no afectaban sus reuniones informativas con las Fuerzas Armadas, pero señaló la importancia de abordar las "graves deficiencias" en la comunicación entre las Fuerzas Armadas y el Gobierno de Nueva Zelanda. Ardern también reconoció a Hager y Stephenson el mérito de haber iniciado un proceso para mejorar la comunicación entre el Gobierno y las Fuerzas Armadas. Por el contrario, la directora ejecutiva de Amnistía Internacional Nueva Zelanda, Meg de Ronde, calificó los hallazgos de la investigación de "inquietantes" y afirmó que planteaban dudas sobre la integridad de las Fuerzas Armadas. ^{[ 113 ]}