Operación Prontitud

La Operación Alacrity fue el nombre en clave de una posible toma aliada de las Azores durante la Segunda Guerra Mundial . Nunca se llevó a cabo porque Portugal aceptó una solicitud aliada para el uso de bases aéreas. Las islas fueron de enorme valor estratégico en la derrota de los submarinos alemanes . Portugal, demasiado débil para defender las Azores, o su gran imperio colonial, o incluso su patria, trató de mantenerse neutral en la guerra. El dictador Salazar estaba especialmente preocupado por una posible invasión alemana a través de España y no quería provocar a Hitler ni quería dar a España una excusa para aliarse con el Eje e invadir Portugal debido a la importancia estratégica de las Islas Canarias . Gran Bretaña y Estados Unidos idearon planes para establecer bases aéreas a pesar de la desaprobación de Portugal. Los planes nunca se pusieron en marcha. En cambio, en 1943 Gran Bretaña solicitó, y Portugal aceptó, permitir que Gran Bretaña estableciera bases allí. La Operación Alacrity fue precedida por el Plan de Guerra Gray .

Desde su colonización en el siglo XV, las islas Azores se convirtieron en un bastión del poder portugués que protegía las líneas de comunicación con su imperio de ultramar . La llegada de la aviación aumentó la importancia estratégica de las Azores. Durante la Primera Guerra Mundial, permitió a los EE. UU. establecer bases navales en Horta y Ponta Delgada y, en 1918, como funcionario del Departamento de Marina, Franklin D. Roosevelt hizo escala en las Azores y quedó muy impresionado por el valor estratégico de la nueva base naval estadounidense allí.

En mayo de 1919, una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, se realizó con éxito el primer vuelo transatlántico desde Estados Unidos a Gran Bretaña con tres hidroaviones Curtiss Flyer de la Armada estadounidense. Utilizaron el puerto de Horta, en la isla azoriana de Faial, como escala fundamental en su vuelo. En la década de 1930, Pan American Airways realizó los primeros vuelos comerciales regulares, los Pan-Am Clippers (hidroaviones Sikorsky S-40), desde Norfolk (Virginia) hasta las Azores y, de allí, hasta Europa. ^[1]

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la aversión de Salazar hacia el régimen nazi en Alemania y sus ambiciones imperialistas se vio atenuada únicamente por su visión del Reich alemán como bastión contra la expansión del comunismo. Había apoyado la causa nacionalista española, temiendo una invasión comunista de Portugal, pero le inquietaba la perspectiva de un gobierno español reforzado por fuertes lazos con el Eje. ^[2] La política de neutralidad de Salazar hacia Portugal en la Segunda Guerra Mundial incluía, por tanto, un componente estratégico. El país todavía tenía territorios de ultramar que, debido a su escaso desarrollo económico, no podían defenderse adecuadamente de un ataque militar. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Gobierno portugués anunció, el 1 de septiembre, que la alianza anglo-portuguesa de 600 años de antigüedad permanecía intacta, pero que, dado que los británicos no buscaban la ayuda portuguesa, Portugal era libre de permanecer neutral en la guerra y así lo haría. En un aide-mémoire del 5 de septiembre de 1939, el Gobierno británico confirmó el entendimiento. ^[3]

En 1940, la Marina portuguesa estableció finalmente un Centro Aeronaval permanente en Ponta Delgada. En la primavera de 1941, António de Oliveira Salazar empezó a creer que Alemania, o sus aliados, invadirían por completo la península Ibérica . Como consecuencia, el régimen del Estado Novo consideró la retirada del gobierno portugués a las Azores, con el apoyo de Gran Bretaña. Fue en este contexto que se creó un grupo de trabajo anglo-portugués para estudiar y diseñar la construcción de nuevos aeródromos en el archipiélago.

Durante 1940-41, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania hicieron planes para ocupar las islas. A pesar de que las islas estaban a solo 1160 km de Lisboa y 3400 km de Nueva York, en 1940 Roosevelt consideró incluir tanto las Azores como las islas de Cabo Verde bajo la Doctrina Monroe de 1825. Roosevelt declaró que la ocupación alemana de las Azores o las islas de Cabo Verde comprometería la seguridad de Estados Unidos y el 22 de mayo de 1941 ordenó al Ejército y la Armada de Estados Unidos que redactaran un plan oficial, el Plan de Guerra Gray , para ocupar las Azores portuguesas. ^{[4] [5]}

A lo largo de mayo y junio de 1941, la actitud estadounidense hacia las Azores evolucionó hacia un incidente diplomático, debido a las insinuaciones de la prensa estadounidense sobre la ocupación preventiva de las Azores por parte de los EE. UU., que luego sería confirmada por el senador Claude Pepper en un discurso histórico y, posteriormente, por el discurso del presidente Franklin Delano Roosevelt el 27 de mayo de 1941. ^[6] La soberanía portuguesa sobre las islas del archipiélago de las Azores no fue considerada en ninguno de los discursos, lo que resultó en una enorme campaña diplomática portuguesa en todo Washington DC.

Pero el 22 de junio de 1941 los alemanes invadieron la Unión Soviética y, aunque estaban involucrados en esa invasión, era poco probable que invadieran Gran Bretaña y, además, tendrían que relajar su presión sobre el Atlántico. En una carta fechada el 8 de julio de 1941, con la intención de desestimar los "falsos informes" que perjudicaban las relaciones entre los Estados Unidos y Portugal, el presidente Roosevelt aseguró a Salazar: "Permítame decir, en primer lugar, que, en opinión del Gobierno de los Estados Unidos, el ejercicio continuo de una jurisdicción soberana e irrestricta por parte del Gobierno de Portugal sobre el propio territorio de Portugal, sobre las Azores y sobre todas las colonias portuguesas ofrece una garantía completa de seguridad al hemisferio occidental en lo que respecta a las regiones mencionadas. Por consiguiente, es el deseo constante de los Estados Unidos que no se viole el control soberano portugués sobre esos territorios". ^[3]

En 1941, los funcionarios portugueses reconocieron los peligros que representaban las Azores en manos alemanas, ampliaron la pista y enviaron tropas y equipos adicionales a Lajes, incluidos aviones Gladiator . Los portugueses declararon que la base era apta para la defensa aérea el 11 de julio de 1941. Para enfatizar la soberanía portuguesa sobre el territorio, el presidente de Portugal, el general Carmona, realizó una visita de alto perfil a las Azores en julio y agosto de 1941 y su mensaje fue "Aqui é Portugal" (Portugal está aquí). ^[a]

Sin embargo, en agosto de 1941, durante la Conferencia del Atlántico , el presidente Roosevelt revivió los planes para apoderarse de las Azores. ^{[7] [b]} Pero mientras las victorias alemanas en el Frente Oriental reavivaron los temores en el Atlántico, todos los intentos de dar nueva vida al proyecto de las Azores fracasaron.

En diciembre de 1941, en un ataque preventivo, tropas holandesas y australianas invadieron el Timor portugués y Portugal protestó inmediatamente por la violación de su neutralidad. Las tropas fueron enviadas desde el territorio continental portugués, pero todavía estaban en medio del océano Índico cuando los japoneses invadieron el Timor portugués en enero de 1942. Las protestas de Salazar por la violación de la soberanía y neutralidad de su país por parte de los aliados y la posterior invasión japonesa del territorio portugués se convertirían en un argumento de peso para que Portugal no quisiera conceder más facilidades a la causa aliada.

En 1943, la fuerza militar estadounidense había aumentado significativamente y los éxitos en la Campaña del Norte de África habían reducido en gran medida las posibilidades de una ocupación alemana de Iberia en represalia por una toma aliada de las Azores. En mayo, en la Tercera Conferencia de Washington, llamada en código Trident , los conferenciantes acordaron que la ocupación de las Azores era esencial para la conducción de la campaña antisubmarina, extendiendo la cobertura aérea aliada para los convoyes y aumentando las actividades de hostigamiento contra los submarinos. ^{[9] [10]} Encantado con la postura estadounidense, Churchill envió un cable a casa con instrucciones: Portugal debería ser informado de que si se negaba a entregar la base, las Azores serían ocupadas. ^[9] Sin embargo, Sir Ronald Hugh Campbell , el embajador británico, consideró la sugerencia del Departamento de Estado de los EE. UU. "particularmente inoportuna e incomprensible en la coyuntura actual". Recordó que al comienzo de la guerra, Salazar se había mantenido neutral con la aprobación británica. Campbell vio a Salazar como fundamentalmente leal a la Alianza Anglo-Portuguesa y afirmó que "él [Salazar] respondería al llamado si se hiciera por razones de extrema necesidad". La oposición a apoderarse de las Azores mediante la fuerza militar también vino de Anthony Eden , para quien la violación de la neutralidad portuguesa podría destruir el fundamento moral de una verdadera comunidad de naciones soberanas. Campbell y Eden tenían razón, cuando en agosto de 1943 los británicos solicitaron instalaciones de bases militares en las Azores, invocando la Alianza Anglo-Portuguesa , Salazar respondió favorablemente y rápidamente: ^[11] Portugal permitió estas bases, dejando a los británicos utilizar los puertos azorianos de Horta (en la isla de Faial) y Ponta Delgada (en la isla de São Miguel ), y los aeródromos de Campo de Lajes (en la isla Terceira) y Campo de Santana (en la isla de São Miguel). ^{[12] [13] [c]}

Franklin Roosevelt informó rápidamente a Winston Churchill que Estados Unidos quería acercarse directamente al gobierno portugués con el fin de obtener también instalaciones de aviación en las Azores. Las negociaciones para el acuerdo entre Estados Unidos y Portugal, conducidas inicialmente por George Kennan, encargado de negocios en Portugal, fueron largas y complejas. El acuerdo final se firmó el 28 de noviembre de 1944 entre el embajador estadounidense Raymond Henry Norweb y Salazar. ^[15]

• La aviación en las Azores
• Campo de Lajes
• Portugal durante la Segunda Guerra Mundial
• Plan de guerra gris

• Herz, Norman (2004). Operación Alacrity: Las Azores y la guerra en el Atlántico. Naval Institute Press, 2004. ISBN 9781591143642.
• Kay, Hugh (1970). Salazar y el Portugal moderno . Nueva York: Hawthorn Books.
• Leite, Joaquim da Costa (1998). «Neutralidad por acuerdo: Portugal y la alianza británica en la Segunda Guerra Mundial». American University International Law Review . 14 (1): 185–199 . Consultado el 19 de marzo de 2014 .
• Meneses, Filipe (2009). Salazar: una biografía política (Primera edición). Enigma Books. ISBN 978-1929631902.
• Nogueira, Alberto Franco (1978). Salazar - Como grandes crisis, 1936–1945 . vol. 3 (5a ed.). Oporto: Librería Civilização. ISBN 972-26-1843-1.
• Stevens, D. (1992). "Franklin D. Roosevelt y el dilema de las Azores, 1941". Historian , 54: 641–656. doi :10.1111/j.1540-6563.1992.tb00873.x.
• Stone, Glyn (1994). El aliado más antiguo: Gran Bretaña y la conexión portuguesa, 1936-1941. Boydell & Brewer Ltd. pág. 228. ISBN 9780861932276.
• Weiss, Kenneth G. (1980). Las Azores en la diplomacia y la estrategia, 1940-1945 . Instituto de Estudios Navales, Centro de Análisis Navales.

• "Portugal durante la Segunda Guerra Mundial: cubriendo la brecha de las Azores"—Warfare History Network