En el corredor de la muerte

En el corredor de la muerte es una miniserie de televisión escrita y dirigida por Werner Herzog sobre la pena capital en Estados Unidos . La serie surgió del mismo proyecto que produjo el documental de Herzog, Into the Abyss . La serie se emitió por primera vez en el Reino Unido el 22 de marzo de 2012 en Channel 4. ^{[ 2 ]}

Cada episodio de la serie se centra en un caso de asesinato específico y en los condenados por los crímenes, todos los cuales estaban en el corredor de la muerte durante el rodaje. Los casos presentados son: ^{[ 1 ]}

• James Barnes , condenado por dos asesinatos. Ejecutado mediante inyección letal en Florida el 3 de agosto de 2023. ^{[ 3 ]}
• Joseph Garcia y George Rivas , miembros de los Siete de Texas . Rivas, el líder de los Siete de Texas, fue ejecutado el 29 de febrero de 2012, a los 41 años. ^{[ 4 ]} Garcia fue ejecutado el 4 de diciembre de 2018. ^{[ 5 ]}
• Hank Skinner , condenado por el asesinato de una mujer y sus dos hijos, falleció en el Hospital Galveston de Galveston, Texas , el 16 de febrero de 2023. Tenía 60 años. Sus abogados declararon que murió debido a complicaciones tras una cirugía realizada en diciembre de 2022 para extirpar un tumor cerebral. ^{[ 6 ]}
• Linda Carty , condenada por asesinar a una mujer y robarle a su hijo de cuatro días.
• Robert Fratta , condenado por contratar a dos hombres para asesinar a su esposa . Ejecutado mediante inyección letal en Texas el 10 de enero de 2023. ^{[ 7 ]}
• Darlie Routier fue condenada por el asesinato de su hijo de cinco años, Damon. Dos de sus hijos, Damon y Devon, de seis años, murieron en el ataque, pero ella solo fue juzgada por el asesinato de Damon.
• Blaine Milam , condenado por el asesinato de la hija de 13 meses de su novia. Ejecutado mediante inyección letal en Texas el 25 de septiembre de 2025. ^{[ 8 ]} Milam había recibido previamente dos fechas de ejecución para el 15 de enero de 2019 y el 21 de enero de 2021; sin embargo, ambas fueron suspendidas. ^{[ 9 ]}
• Douglas Feldman, condenado por disparar a dos camioneros en una disputa de tráfico. Ejecutado mediante inyección letal en Texas el 31 de julio de 2013. ^{[ 10 ]}

Uno de los episodios originalmente planeados de la serie se extendió a la duración de un largometraje y se estrenó en cines como Into the Abyss en noviembre de 2011. Tanto la película como la serie utilizaron el mismo equipo de producción. ^{[ 1 ]}

Las visitas de Herzog a los reclusos eran muy limitadas, y normalmente solo se le concedían dos horas para filmar con cada uno. En la introducción a la emisión del primer episodio, se indicó que a Herzog solo se le permitieron dos sesiones de una hora cada una con su primer sujeto, James Barnes .

La serie se proyectó en el 62º Festival Internacional de Cine de Berlín (Berlinale Special) el 29 de febrero de 2012 , un mes antes de su estreno televisivo. ^{[ 1 ]} ( 29-02-2012 )

Cuando la serie se emitió en Investigation Discovery, se insertaron breves introducciones de Paula Zahn después de cada pausa publicitaria . Estas "cortinas" fueron mal recibidas por la crítica. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Cada episodio de la serie presenta el perfil de un recluso condenado a muerte, comenzando con la declaración de Herzog:

La pena de muerte existe en 34 estados de los Estados Unidos de América. Actualmente, solo 16 estados la aplican. Las ejecuciones se llevan a cabo mediante inyección letal. Como alemán, proveniente de un contexto histórico diferente y residente en los Estados Unidos, discrepo respetuosamente de la práctica de la pena capital.

Desde que se estrenó la serie en 2012, algunas regulaciones han cambiado. En 2017, la pena de muerte era legal en 31 estados. La inyección letal era el método principal de ejecución, pero algunos estados permitían otros métodos. Varios estados permitían a los condenados a muerte elegir su método de ejecución de una lista de métodos aprobados.

La mayor parte del episodio consiste en la conversación entre el entrevistado y Herzog, quien nunca aparece en pantalla. Cada episodio también incluye breves entrevistas con otras personas relacionadas con los casos, como fiscales, abogados defensores y familiares.

El primer episodio presenta a James Barnes , quien estuvo encarcelado en Florida. En 1998, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de su esposa, de quien estaba separado. Siete años después de comenzar su condena, se convirtió al islam y se convirtió en musulmán practicante. Durante un período de Ramadán, se sintió obligado a confesar el asesinato de Patricia Miller, por el cual fue condenado a muerte. Barnes insinúa con fuerza que existen más víctimas, pero que no volvería a confesar ante el sistema judicial, ya que su primera confesión voluntaria lo llevó al corredor de la muerte, una situación que parece considerar inesperada e injusta. Herzog comienza la conversación diciendo: "Simpatizar con tu búsqueda de justicia procesal no significa que tenga que caerme bien". Barnes se muestra amable y muy receptivo durante toda la conversación. Las preguntas de Herzog se centran en el estado mental de Barnes como un hombre que sabe cuándo morirá. Herzog le pregunta con qué sueña cuando duerme, qué es lo que más echa de menos del mundo exterior y qué pedirá para su última comida.

Herzog también entrevista a Tod Goodyear, detective del caso de Barnes, quien describe los detalles de sus crímenes. La mayor parte de la descripción proviene de Goodyear y de la voz en off de Herzog, en lugar de las palabras del propio Barnes. Herzog también se reúne con George Burden, el abogado de Barnes tras su condena. Burden habla de su compromiso con el debido proceso legal y de sus razones para defender a Barnes, cuya culpabilidad no pone en duda. Burden no se opone explícitamente a la pena de muerte, pero afirma que la "retribución" es su único propósito. Tanto él como Herzog rechazan de inmediato la sugerencia de que actúe como elemento disuasorio de delitos graves. Herzog afirma que es "bíblica y pertenece al Antiguo Testamento, pero no es lo que Jesús querría decirnos".

La hermana gemela de Barnes, Jeannice Barnes, que vive en Georgia, también es entrevistada extensamente. Habla sobre su largo historial delictivo y el abuso físico y sexual que James sufrió en su hogar. Herzog le pregunta si Jeannice visitará a Barnes antes de su ejecución; ella responde que le gustaría, pero que no puede porque hay una orden de arresto en su contra en Florida. La noche anterior a su segundo encuentro con Barnes, Herzog localizó y entrevistó al padre de Barnes, con quien no tenía relación. Su padre se negó a ser filmado, pero le pidió a Herzog que le transmitiera un mensaje: "Primero: lo amo. Segundo: odio los crímenes que cometió".

Seis semanas después de su primer encuentro, Barnes le envió a Herzog una carta confesando dos asesinatos más. Barnes confesó los asesinatos de Chester Wetmore y Brenda Fletcher, ambos casos sin resolver en el momento del rodaje. Herzog temía ser utilizado como instrumento para retrasar la ejecución de Barnes, pero el episodio incluye una confesión filmada detallada de estos dos asesinatos adicionales.

El episodio concluye con las reflexiones de Herzog y Burden sobre la pena capital, y la descripción que hace Barnes de las cosas que desearía tener. Anhela la libertad absoluta y el deseo de zambullirse en el océano en un día caluroso, para liberarse de toda la suciedad que siente.

Linda Carty es una de las nueve mujeres condenadas a muerte en Texas, declarada culpable del asesinato de Joana Rodrigues, de 25 años, y del secuestro de su bebé de cuatro días. El episodio comienza con Carty cantando Amazing Grace mientras Herzog describe el crimen. La joven madre fue encontrada muerta en el maletero de un coche, y el bebé, apenas con vida, en otro vehículo cercano. La primera declaración de Carty en el episodio es una proclamación de su inocencia.

Herzog entrevista a la fiscal adjunta Connie Spence, quien procesó a Carty. Spence relata que Carty deseaba desesperadamente tener un hijo y sabía que Rodrigues estaba embarazada. Carty reclutó a tres traficantes de drogas locales para que entraran al apartamento de la víctima, diciéndoles que allí había un alijo de marihuana. Spence relata que Carty desconocía que el bebé ya había nacido y cita a Carty diciendo: "Puedes llevarte la droga, pero yo le sacaré el bebé a la perra".

Herzog entrevista a Chris Robinson, uno de los tres hombres que irrumpieron en el apartamento y que aún se encuentra en prisión por el crimen. Robinson afirma que Carty lo engañó y que jamás habría participado en su plan si hubiera sabido que se llevarían al bebé. Tras el allanamiento, Robinson y los demás se sorprendieron al descubrir que Carty había asesinado a la madre del bebé. Aseguran que salvaron la vida del pequeño encendiendo el aire acondicionado del coche donde lo encontraron al día siguiente.

La película muestra a continuación imágenes del interrogatorio de Carty inmediatamente después de su arresto, donde niega repetidamente cualquier implicación. Carty le cuenta a Herzog que la DEA la había reclutado como informante y que estaba recabando información sobre narcotraficantes locales, quienes la incriminaron por estos delitos. Herzog entrevista entonces a Jovelle Joubert, la hija adulta de Carty. Joubert describe sus sentimientos sobre la visita a su madre, quien, según ella, estaba "en el lugar equivocado en el momento equivocado". Joubert también reitera la versión de Carty de que los narcotraficantes la incriminaron en represalia por su colaboración con la DEA.

A continuación, Herzog entrevista a Michael Goldberg, de Baker Botts LLP, abogado de apelación de Carty, quien intenta conseguir un nuevo juicio. Goldberg describe algunos errores fundamentales en la defensa original de Carty: su abogado no entrevistó al agente de la DEA que la supervisaba, quien cree que Carty no es peligrosa y que no pudo haber cometido esos crímenes. Goldberg afirma que el gobierno británico también debería haber sido notificado inmediatamente del juicio de Carty, y que ella habría recibido una representación más competente. Goldberg no afirma la inocencia de Carty, pero cree que nunca habría sido condenada a muerte si hubiera contado con una defensa adecuada.

Herzog muestra imágenes del funeral de la madre en México. Su esposo e hijo decidieron no regresar a Estados Unidos. El episodio concluye con una larga declaración de Spence sobre los peligros de "humanizar" a Carty. Herzog responde: "No intento humanizarla. Es simplemente un ser humano, punto". Joubert habla sobre su inquietud ante la inminente ejecución de su madre, cuya fecha aún no se ha fijado.

Hank Skinner fue condenado por un triple homicidio en 1993 y niega rotundamente su culpabilidad. Herzog comienza su entrevista con dos declaraciones: «Primero: no soy partidario de la pena capital. Segundo: ... lo que estamos haciendo aquí no es un instrumento para probar su inocencia». Skinner describe los acontecimientos que precedieron a su ejecución programada para 2010, la cual fue suspendida minutos antes de que se llevara a cabo. Comió una abundante última comida y un sacerdote le administró la extremaunción . Habla de sus sentimientos al acercarse la ejecución y de su percepción del tiempo en el corredor de la muerte.

Skinner también describe el procedimiento para trasladar a los reclusos desde la unidad Polunsky hasta la ejecución, que tiene lugar a 64 km (40 millas) de distancia, en la Unidad Huntsville . El recluso es encerrado en una jaula dentro de una furgoneta blindada y se le advierte que será fusilado inmediatamente si alguien intenta liberarlo. Herzog pregunta si los guardias gritan "hombre muerto andante" durante el traslado, y Skinner responde que no.

Herzog explora entonces los crímenes por los que Skinner fue condenado, entrevistando a David Bowser, un reportero local que cubrió el caso. Bowser cuenta cómo Skinner tuvo una pelea con su novia, Twila Busby, en su casa, tras la cual ella y sus dos hijos adultos fueron encontrados muertos. Busby había sido golpeada hasta la muerte y los hijos apuñalados. Skinner fue encontrado en la casa de una exnovia, quien intentaba coserle una herida en la mano. Herzog y Bowser se dirigen al lugar del crimen, donde aún se encuentra la casa de Busby. Herzog pregunta si los habitantes de Pampa, Texas, donde se cometieron los crímenes, se sentirían bien y celebrarían la ejecución de Skinner. Bowser responde que sentirían que se ha hecho justicia.

Cinco meses después de su primera entrevista, Herzog se reunió de nuevo con Skinner. Este había obtenido recientemente una importante victoria ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que dictaminó que tenía derecho a demandar al fiscal de distrito para que presentara pruebas que no se habían presentado en su juicio. Skinner describe su victoria, salpicada de supersticiones y "presagios significativos", estableciendo conexiones con la persecución de los Templarios y la Epopeya de Gilgamesh . A continuación, describe las pruebas que espera obtener: los cuchillos de cocina que se utilizaron para matar a los dos hombres. Se encontró el ADN de Skinner en los cuchillos, pero él los había usado a diario. Skinner también espera analizar una chaqueta ensangrentada encontrada en la escena del crimen, que niega haber usado alguna vez. Skinner sospecha que el tío de Busby es el responsable de los crímenes y espera encontrar su ADN en estos objetos.

Herzog le pregunta entonces a Skinner sobre sus sueños y deseos. Skinner responde: "Mataría por un aguacate ahora mismo", aclarando de inmediato que está bromeando. Describe sus sueños sobre su eventual liberación, sobre su reencuentro con su hija y con su esposa, con quien se casó después de su condena.

Skinner relata su experiencia al ver cómo se llevaban a su compañero de celda y amigo íntimo, condenado a muerte, para ser ejecutado. Describe la escena de los agentes de la ley llevándose a un hombre para ser asesinado como un momento surrealista . Skinner concluye describiendo el sobrecogedor viaje en coche desde Polunsky hasta Huntsville, comparándolo con Israel. Herzog muestra escenas del trayecto y las describe: «El paisaje era desolador y solitario, y sin embargo, de repente, todo a nuestro alrededor parecía magnífico, como si entráramos en tierra santa. La tierra santa de Hank Skinner».

• Sitio web oficial de On Death Row en Investigation Discovery
• En el corredor de la muerte en IMDb