Olympe de Gouges

Marie Gouze was born on 7 May 1748 in Montauban, Quercy (in the present-day department of Tarn-et-Garonne), in southwestern France.^[2] Her mother, Anne Olympe Mouisset Gouze, was the daughter of a bourgeois family.^[3] The identity of her father is ambiguous. Her father may have been her mother's husband, Pierre Gouze, or she may have been the illegitimate daughter of Jean-Jacques Lefranc, Marquis de Pompignan.^[2] Marie Gouze encouraged rumours that Pompignan was her father, and their relationship is considered plausible but "historically unverifiable."^[4] Other rumours in the eighteenth century also suggested that her father might be Louis XV, but this identification is not considered credible.^[2]

The Pompignan family had long-standing close ties to the Mouisset family of Marie Gouze's mother, Anne. When Anne was born in 1714, the eldest Pompignan son, Jean-Jacques Lefranc de Pompignan (age five), was her godfather. Anne's father tutored him as he grew. During their childhoods, Pompignan became close to Anne, but was separated from her in 1734 when he was sent to Paris. Anne married Pierre Gouze, a butcher, in 1737 and had three children before Marie, a son and two girls.^[5] Pompignan returned to Montauban in 1747, the year before Marie's birth.^[5] Pierre was legally recognized as Marie's father.^[2] Pierre did not attend Marie's baptism on 8 May. Her godfather was a workman named Jean Portié, and her godmother a woman named Marie Grimal.^[6] Pierre died in 1750.^[6]

La principal evidencia que respalda la identificación de Pompignan como padre de Marie Gouze se encuentra en su novela semiautobiográfica, Mémoires de Madame de Valmont , publicada después de la muerte de Pompignan. ^{[ 2 ]} Según el político contemporáneo Jean-Baptiste Poncet-Delpech y otros, "todo Montauban" sabía que Pompignan era el padre de Gouze. ^{[ 7 ]} Sin embargo, algunos historiadores consideran probable que Gouze inventara la historia para sus memorias con el fin de aumentar su prestigio y posición social al mudarse a París. ^{[ 4 ]}

Marie-Olympe de Gouges (formalmente Marie Gouze) nació en una familia adinerada, y aunque su madre recibió clases particulares, ella misma no tuvo una educación formal. ^{[ 8 ]} Se dice que era analfabeta y que dictaba a una secretaria. ^{[ 9 ]}

Gouze se casó el 24 de octubre de 1765 con Louis Yves Aubry, un proveedor de alimentos, en contra de su voluntad. ^{[ 10 ]} La heroína de su novela semiautobiográfica Mémoires tenía catorce años en su boda; la nueva Marie Aubry tenía diecisiete. ^{[ 10 ]} Su novela criticaba duramente el matrimonio: «Me casé con un hombre al que no amaba y que no era ni rico ni de buena cuna. Fui sacrificada sin motivo alguno que pudiera compensar la repugnancia que sentía por este hombre». ^{[ 11 ]} La fortuna considerablemente mayor de Marie permitió a su nuevo esposo, Louis, dejar a su empleador y comenzar su propio negocio. El 29 de agosto de 1766, dio a luz a su hijo, Pierre Aubry. En noviembre de ese año, una devastadora inundación del río Tarn causó la muerte de Louis. ^{[ 12 ]} Nunca volvió a casarse, calificando la institución del matrimonio como «la tumba de la confianza y el amor». ^{[ 13 ]}

Conocida como Marie Aubry, tras la muerte de su marido cambió su nombre a Olympe de Gouges, derivado de su apellido (Gouze) y añadiendo el segundo nombre de su madre, Olympe. ^{[ 14 ]} Poco después, inició una relación con el acaudalado Jacques Biétrix de Rozières, un empresario de Lyon. ^{[ 15 ]}

In 1768, Biétrix funded de Gouges's move to Paris, where he provided her with an income.^[15] She lived with her son and her sister.^[13] She socialized in fashionable society, at one point being called "one of Paris' prettiest women," and formed friendships with Madame de Montesson and Louis Philippe II, Duke of Orléans.^[16] De Gouges attended the artistic and philosophical salons of Paris, where she met many writers, including La Harpe, Mercier, and Chamfort, as well as future politicians such as Brissot and Condorcet. She usually was invited to the salons of Madame de Montesson and the Comtesse de Beauharnais, who also were playwrights.

De Gouges began her career as a writer in Paris, publishing a novel in 1784 and then beginning a prolific career as a playwright. As a woman from the province and of lowly birth she fashioned herself to fit in with the Paris establishment.^[17] De Gouges signed her public letters with citoyenne, the feminised version of citizen. In pre-revolutionary France there were no citizens, and authors were the subjects of the king, but in revolutionary France there were only citoyens. It was in October 1792 that the Convention decreed the use of citoyenne to replace Madame and Mademoiselle.^[18]

En 1788 publicó Réflexions sur les hommes nègres , que exigía compasión por la difícil situación de los esclavos en las colonias francesas. ^{[ 19 ]} Para de Gouges existía un vínculo directo entre la monarquía autocrática en Francia y la institución de la esclavitud. Argumentaba que «Los hombres en todas partes son iguales... Los reyes que son justos no quieren esclavos; saben que tienen súbditos sumisos». ^{[ 20 ]} Saltó a la fama con la obra L'Esclavage des Noirs , que se estrenó en la famosa Comédie-Française en 1785. Su postura contra la esclavitud en las colonias francesas la convirtió en blanco de amenazas. ^{[ 13 ]} De Gouges también fue atacada por quienes pensaban que el lugar apropiado para una mujer no estaba en el teatro. El influyente Abraham-Joseph Bénard comentó: «Madame de Gouges es una de esas mujeres a las que dan ganas de regalar cuchillas de afeitar, que por sus pretensiones pierden el encanto propio de su sexo... Toda escritora se encuentra en una posición falsa, independientemente de su talento». De Gouges se mostró desafiante: escribió: «Estoy decidida a triunfar, y lo haré a pesar de mis enemigos». El lobby de la trata de esclavos organizó una campaña de prensa contra su obra y ella finalmente emprendió acciones legales, obligando a la Comédie-Française a representar L'Esclavage des Noirs . Pero la obra cerró tras tres funciones; el lobby había pagado a personas para sabotear las representaciones. ^{[ 21 ]}

Defensora apasionada de los derechos humanos , de Gouges recibió el estallido de la Revolución con esperanza y alegría, pero pronto se desilusionó al ver que la igualdad de derechos no se extendía a las mujeres. En 1791, influenciada e inspirada por los tratados de John Locke sobre los derechos naturales, de Gouges se unió a la Sociedad de los Amigos de la Verdad , también conocida como el "Club Social", una asociación cuyos objetivos incluían el establecimiento de la igualdad de derechos políticos y legales para las mujeres. Las socias a veces se reunían en la casa de la reconocida defensora de los derechos de la mujer, Sophie de Condorcet . En 1791, en respuesta a la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , escribió la Déclaration des droits de la Femme et de la Citoyenne (" Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana "). En ese panfleto expresó, por primera vez, su famosa declaración:

Una mujer tiene derecho a subir al andamio. Igualmente, debe tener derecho a subir a la tribuna del orador. ^{[ 22 ]}

This was followed by her Contrat Social ("Social Contract", named after a famous work of Jean-Jacques Rousseau), proposing marriage based upon gender equality.^[22]

In 1790 and 1791, in the French colony of Saint-Domingue (present-day Haiti), free people of colour and African slaves revolted in response to the ideals expressed in the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen.^[23] De Gouges did not approve of violent revolution, and published L'Esclavage des Noirs with a preface in 1792, arguing that the slaves and the free people who responded to the horrors of slavery with "barbaric and atrocious torture" in turn justified the behavior of the tyrants. In Paris, de Gouges was accused by the mayor of Paris of having incited the insurrection in Saint-Domingue with the play.^[24] When it was staged again in December 1792 a riot erupted in Paris.^[25]

De Gouges opposed the execution of Louis XVI (which took place on 21 January 1793), partly out of opposition to capital punishment and partly because she favored constitutional monarchy. This earned her the ire of many hard-line republicans, even into the next generation—such as the 19th-century historian Jules Michelet, a fierce apologist for the Revolution, who wrote, "She allowed herself to act and write about more than one affair that her weak head did not understand."^[26] Michelet opposed any political participation by women and thus disliked de Gouges.^[27] In December 1792, when Louis XVI was about to be put on trial, she wrote to the National Assembly offering to defend him, causing outrage among many deputies. In her letter she argued that he had been duped—that he was guilty as a king, but innocent as a man, and that he should be exiled rather than executed.^[28]

Olympe de Gouges estuvo asociada con la facción de la Gironda, lo que finalmente la llevó a la ejecución. Tras la ejecución de Luis XVI, desconfió de la facción montañesa de Robespierre y, en cartas abiertas, criticó su violencia y sus ejecuciones sumarias. No fue guillotinada por su feminismo, como muchos podrían pensar. Su crimen fue, en cambio, difundir el federalismo como sustituto del gobierno central revolucionario montañés. El gobierno revolucionario durante el Terror estuvo acompañado de un énfasis en la autoridad política pública masculina, lo que resultó, por ejemplo, en la expulsión de las mujeres de los clubes jacobinos. ^{[ 29 ]}

A medida que avanzaba la Revolución, sus escritos se volvieron cada vez más vehementes. El 2 de junio de 1793, los jacobinos de la facción montañesa encarcelaron a destacados girondinos, quienes fueron guillotinados en octubre. Finalmente, su cartel « Les Trois urnes, ou le Salut de la Patrie, par un voyageur aérien » (« Las tres urnas, o la salvación de la patria, por un viajero aéreo »), de 1793, provocó su arresto. En esta publicación, Olympe decretó: «Ahora es el momento de establecer un gobierno decente cuya energía provenga de la fuerza de sus leyes; ahora es el momento de poner fin a los asesinatos y al sufrimiento que causan, simplemente por tener opiniones diferentes. Que cada uno examine su conciencia; que vea el daño incalculable causado por una división tan prolongada... y entonces cada uno podrá pronunciarse libremente sobre el gobierno de su elección. La mayoría debe prevalecer. Es hora de que la muerte descanse y la anarquía regrese al inframundo». ^{[ 30 ]} También pidió el fin del derramamiento de sangre de la Revolución diciendo: «Es hora de poner fin a esta cruel guerra que solo ha devorado vuestro tesoro y segado a los más brillantes de vuestros jóvenes. ¡Ay, la sangre ha corrido demasiado libremente!», y advirtió que «Los franceses divididos... luchan por tres gobiernos opuestos; como hermanos en guerra, se precipitan hacia su perdición y, si no los detengo, pronto imitarán a los tebanos, terminando por degollarse unos a otros hasta el último hombre en pie». ^{[ 31 ]} Ese texto exigía un plebiscito para elegir entre tres posibles formas de gobierno: la primera, una república unitaria ; la segunda, un gobierno federalista ; o la tercera, una monarquía constitucional. El problema era que la ley de la revolución convertía en delito capital la publicación de cualquier libro o panfleto que fomentara el restablecimiento de la monarquía. ^{[ 32 ]}

Marie-Olympe de Gouges fue arrestada el 20 de julio de 1793. Aunque fue arrestada en julio, no encontraría la muerte hasta noviembre de ese mismo año. ^{[ 33 ]} Tras su arresto, los comisionados registraron su casa en busca de pruebas. Al no encontrar ninguna, ella los condujo voluntariamente al almacén donde guardaba sus papeles. Allí encontraron una obra de teatro inacabada titulada La France Sauvée ou le Tyran Détroné (« Francia salvada o el tirano destronado »). En el primer acto (solo se conserva el primer acto y medio), María Antonieta planea estrategias de defensa para mantener la monarquía en decadencia y se enfrenta a fuerzas revolucionarias, entre ellas la propia de Gouges. El primer acto termina con de Gouges reprochando a la reina sus intenciones sediciosas y dándole lecciones sobre cómo debería guiar a su pueblo. Tanto de Gouges como su fiscal utilizaron esta obra como prueba en su juicio. El fiscal alegó que las representaciones de la reina que hacía de Gouges amenazaban con despertar simpatía y apoyo hacia los realistas, mientras que de Gouges afirmó que la obra demostraba que ella siempre había sido partidaria de la Revolución. ^{[ 34 ]}

Pasó tres meses en la cárcel sin abogado, ya que el juez presidente le negó a de Gouges su derecho legal a un letrado alegando que era perfectamente capaz de representarse a sí misma. Es probable que el juez basara este argumento en la tendencia de de Gouges a representarse a sí misma en sus escritos. ^{[ 34 ]} A través de sus amigos, logró publicar dos textos: Olympe de Gouges au tribunal révolutionnaire (« Olympe de Gouges ante el tribunal revolucionario »), en el que relataba sus interrogatorios; y su última obra, Une patriote persécutée (« Una patriota perseguida »), en la que condenaba el Terror. ^{[ 34 ]}

De Gouges había conseguido para su hijo, Pierre Aubry, un puesto de vicegeneral y jefe de batallón a cambio de un pago de 1500 libras, y fue suspendido de este cargo tras su arresto. ^{[ 35 ]} El 2 de noviembre de 1793 le escribió: «Muero, querido hijo, víctima de mi idolatría por la patria y por el pueblo. Bajo la engañosa máscara del republicanismo, sus enemigos me han llevado sin piedad al cadalso». ^{[ 36 ]}

El 3 de noviembre de 1793, el Tribunal Revolucionario la condenó a muerte y fue ejecutada por conducta sediciosa e intento de restaurar la monarquía. ^{[ 37 ]} Olympe fue ejecutada apenas un mes después de la proscripción de Condorcet y solo tres días después de la guillotina de los líderes girondinos. Su cuerpo fue depositado en el cementerio de la Madeleine . ^{[ 38 ]} Los últimos momentos de Olympe fueron descritos por un parisino anónimo que mantuvo una crónica de los acontecimientos:

Ayer, a las siete de la tarde, una persona extraordinaria llamada Olympe de Gouges, que ostentaba el imponente título de mujer de letras, fue llevada al cadalso, mientras todo París, admirando su belleza, sabía que ni siquiera conocía el alfabeto... Se acercó al cadalso con una expresión serena y tranquila en el rostro, y obligó a la furia de la guillotina, que la había conducido a aquel lugar de tortura, a admitir que jamás se había visto tal valentía y belleza... Aquella mujer... se había entregado a la Revolución en cuerpo y alma. Pero, tras percibir rápidamente la atrocidad del sistema adoptado por los jacobinos, decidió dar marcha atrás. Intentó desenmascarar a los villanos a través de las obras literarias que había impreso y publicado. Nunca la perdonaron, y pagó su imprudencia con la cabeza. ^{[ 39 ]}

Su ejecución sirvió de advertencia a otras mujeres políticamente activas. En la reunión de la Comuna del 15 de noviembre de 1793, Pierre Gaspard Chaumette amonestó a un grupo de mujeres con cofias frigias , recordándoles a «la insolente Olympe de Gouges, la primera mujer en fundar clubes políticos femeninos, que abandonó las responsabilidades de su hogar para inmiscuirse en los asuntos de la República y cuya cabeza cayó bajo la espada vengadora de la ley». Esta caracterización póstuma de de Gouges por parte de la clase política era engañosa, ya que de Gouges no tuvo ningún papel en la fundación de la Sociedad de Mujeres Republicanas Revolucionarias . En sus escritos políticos, de Gouges no había pedido a las mujeres que abandonaran sus hogares, pero los políticos la tacharon de enemiga del orden natural y, por lo tanto, enemiga del partido jacobino gobernante. Paradójicamente, las dos mujeres que fundaron la Sociedad de Mujeres Republicanas Revolucionarias, Claire Lacombe y Pauline Léon , no fueron ejecutadas. ^{[ 40 ]} Lacombe, Léon y Theroigne de Mericourt habían hablado en clubes femeninos y mixtos, y en la Asamblea, mientras que de Gouges había mostrado reticencia a hablar en público, pero publicó prolíficamente panfletos. ^{[ 41 ]} Sin embargo, Chaumette era una firme opositora de los girondinos y había caracterizado a de Gouges como antinatural y antirrepublicana antes de su ejecución. ^{[ 42 ]}

El año 1793 ha sido descrito como un punto de inflexión en la construcción del lugar de la mujer en la Francia revolucionaria y en la deconstrucción de la figura de Marianne de los girondinos . Ese año, varias mujeres con un papel público en la política fueron ejecutadas, entre ellas Madame Roland y María Antonieta . La nueva republicana era la madre republicana que nutrió al nuevo ciudadano. Durante este tiempo, la Convención prohibió todas las asociaciones políticas femeninas y ejecutó a muchas mujeres políticamente activas. ^{[ 43 ]} 1793 marcó el inicio del Reinado del Terror en la Francia posrevolucionaria, donde miles de personas fueron ejecutadas. Al otro lado del Atlántico, los observadores de la Revolución Francesa quedaron conmocionados, pero los ideales de libertad, igualdad y fraternidad habían cobrado vida propia. ^{[ 44 ]}

De Gouges's Declaration of the Rights of Woman and of the Female Citizen had been widely reproduced and influenced the writings of women's advocates in the Atlantic world.^[45] One year after its publication, in 1792, the keen observer of the French Revolution Mary Wollstonecraft published A Vindication of the Rights of Woman.^[46] Writings on women and their lack of rights became widely available. The experience of French women during the revolution entered the collective consciousness.

American women began to refer to themselves as citess or citizeness and took to the streets to achieve equality and freedom.^[47] The same year de Gouges was executed the pamphlet On the Marriage of Two Celebrated Widows was published anonymously, proclaiming that "two celebrated widows, ladies of America and France, after having repudiated their husbands on account of their ill treatment, conceived of the design of living together in the strictest union and friendship."^[48] Revolutionary novels were published that put women at the centre of violent struggle, such as the narratives written by Helen Maria Williams and Leonora Sansay.^[47] At the 1848 Women's Rights Convention at Seneca Falls, the rhetorical style of the Declaration of the Rights of Woman and of the Female Citizen was employed to paraphrase the United States Declaration of Independence into the Declaration of Sentiments,^[49] which demanded women's right to vote.^[50]

After her execution her son Pierre Aubry signed a letter in which he denied his endorsement for her political legacy.^[35] He tried to change her name in the records, to Marie Aubry, but the name she had given herself has endured.^[51]

Olympe de Gouges's son Pierre Aubry (de Gouges), who at the start of the Revolution was living with Marie-Hyacinthe Mabille, married Mabille after the Reign of Terror. In 1801, he was posted by Napoleon Bonaparte to a command in French Guiana, where he arrived with his family in 1802 and died on 7 February 1803.^[52] They had at least two daughters and three sons, including:

• Geneviève Hyacinthe Aubry de Gouges (1793-1853), se casó en 1810 en Basse-Terre, Guadalupe , con el capitán de la Marina Real Británica William Wood, terrateniente en Tasmania , donde más tarde se estableció y está enterrado con su esposa. ^{[ 53 ]}
• Louis Anacharsis Aubry de Gouges (1794-1855), casado en París con Louise Célestine Julie Leroy. ^{[ 52 ] [ 54 ]}
• Charlotte Olympe Aubry de Gouges (1796-1856) se casó en 1812 en Filadelfia con el congresista estadounidense Robert Selden Garnett Sr. (1789-1840) de Virginia . Entre sus hijos se encontraba el general confederado Robert Selden Garnett Jr. (1819-1861). ^{[ 55 ] [ 56 ]}
• Jean Hélie Hippolyte Aubry de Gouges (1798-1870), casado en 1839 en Batignolles (actual barrio de París) con Marie-Jeanne Hergott. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

A lo largo de su carrera, de Gouges publicó 68 panfletos. ^{[ 65 ]} Su primer folleto político se publicó en noviembre de 1788, un manifiesto titulado Carta al pueblo, o proyecto para un fondo patriótico . A principios de 1789 publicó Remarques Patriotiques, donde exponía sus propuestas para la seguridad social , el cuidado de los ancianos, instituciones para niños sin hogar, albergues para desempleados y la introducción de un sistema de jurados . En esta obra, destacó y promulgó los problemas que enfrentaba Francia al borde de la revolución escribiendo: «Francia está sumida en el dolor, el pueblo sufre y el monarca clama. El Parlamento exige los Estados Generales y la Nación no puede llegar a un acuerdo. No hay consenso sobre la elección de estas asambleas... El Tercer Estado, con razón, reclama una voz igual a la del clero y la nobleza... para los problemas que empeoran cada día» y declaró al rey que «¡Tu pueblo es infeliz! ¡Infeliz!». ^{[ 66 ]} También hizo un llamamiento a las mujeres para que «se liberaran del yugo de la vergonzosa esclavitud». Ese mismo año escribió una serie de panfletos sobre diversos temas sociales, como los hijos ilegítimos. En estos panfletos impulsó el debate público sobre cuestiones que posteriormente retomarían feministas como Flora Tristan . Continuó publicando ensayos políticos entre 1788 y 1791, como « El grito del hombre sabio», escrito por una mujer en respuesta a la convocatoria de los Estados Generales por Luis XVI. ^{[ 61 ]}

De Gouges escribió su famosa Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana poco después de que el rey Luis XVI ratificara la Constitución francesa de 1791 , y se la dedicó a su esposa, la reina María Antonieta . La Constitución francesa marcó el nacimiento de la efímera monarquía constitucional e implementó una ciudadanía basada en el estatus. Se definía como ciudadanos a los hombres mayores de 25 años que eran «independientes» y habían pagado el impuesto de capitación . Estos ciudadanos tenían derecho al voto. Además, la ciudadanía activa se dividía en dos niveles: aquellos que podían votar y aquellos que eran aptos para ocupar cargos públicos . Por definición, las mujeres no gozaban de ningún derecho de ciudadanía activa. Al igual que los hombres que no podían pagar el impuesto de capitación, los niños, los sirvientes domésticos, los jornaleros rurales y los esclavos, los judíos, los actores y los verdugos, las mujeres carecían de derechos políticos . Al transferir la soberanía a la nación, la constitución desmanteló el antiguo régimen, pero De Gouges argumentó que no fue lo suficientemente lejos. ^{[ 67 ]}

De Gouges no fue la única feminista que intentó influir en las estructuras políticas de la Francia de finales de la Ilustración. Pero, al igual que los escritos de Etta Palm d'Aelders , Theroigne de Mericourt , Claire Lacombe y el marqués de Condorcet , sus argumentos cayeron en saco roto. A finales del siglo XVIII, influyentes figuras políticas como Honoré Gabriel Riqueti , Charles Maurice de Talleyrand-Périgord y Emmanuel Joseph Sieyès no estaban convencidas de la necesidad de la igualdad. ^{[ 68 ]}

In her early political letters de Gouges made a point of being a woman, and that she spoke "as a woman". She addressed her public letters, published often as pamphlets, to statesmen such as Jacques Necker, the Duke of Orléans, or the queen Marie Antoinette. Like other pamphlet writers in revolutionary France, she spoke from the margins and spoke of her experience as a citizen with a desire to influence the ongoing public debate. In her letters she articulated the values of the Enlightenment, and commented on how they may be put into practice, such as civic virtue, universal rights, natural rights and political rights. In language and practice this was a debate among men and about men. Republicans discussed civic virtue in terms of patriotic manliness (la vertu mâle et répub-licaine). Women were not granted political rights in revolutionary France, thus de Gouges used her pamphlets to enter the public debate and she argued that the debate needed to include the female civic voice.^[18]

De Gouges signed her pamphlets with citoyenne. It has been suggested that she adopted this notion from Rousseau's letter To the Republic of Geneva, where he speaks directly to two types of Genevans: the "dear fellow citizens" or his "brothers", and the aimables et virtueses Citoyenne, that is the women citizens. In the public letter Remarques Patriotique from December 1788 de Gouges justified why she is publishing her political thoughts, arguing that "This dream, strange though it may seem, will show the nation a truly civic heart, a spirit that is always concerned with the public good".^[69]

As the politics of revolutionary France changed and progressed de Gouges failed to become an actor on the political stage, but in her letters offered advice to the political establishment. Her proposition for a political order remained largely unchanged. She expresses faith in the Estates General and in reference to the estates of the realm, that the people of France (Third Estate) would be able to ensure harmony between the three estates, that is clergy, nobility and the people. Despite this she expresses loyalty for the ministers Jacques Necker and Charles Alexandre de Calonne. De Gouges opposes absolutism, but believed France should retain a constitutional monarchy.^[69]

In her open letter to Marie-Antoinette, de Gouges declared:

Jamás pude convencerme de que una princesa, criada en medio de la grandeza, tuviera todos los vicios de la bajeza… Señora, que una función más noble la caracterice, despierte su ambición y fije su atención. Solo quien, por azar, ha sido elevada a una posición eminente, puede asumir la tarea de impulsar el progreso de los Derechos de la Mujer y acelerar su éxito. Si estuviera menos informada, señora, temería que sus intereses individuales prevalecieran sobre los de su sexo. Usted ama la gloria; piense, señora, que los mayores crímenes inmortalizan tanto como las mayores virtudes, ¡pero qué fama tan distinta en los anales de la historia! Uno se toma constantemente como ejemplo, y el otro es eternamente la execración de la raza humana. ^{[ 70 ]}

Las cartas públicas, o panfletos, fueron el principal medio para que la clase trabajadora y las escritoras participaran en el debate público de la Francia revolucionaria. La intención no era congraciarse con el destinatario, a menudo una figura pública. Con frecuencia, estos panfletos buscaban incitar a la ira pública. Se difundieron ampliamente dentro y fuera de Francia. Madame Roland, contemporánea de De Gouges y perteneciente al partido de la Gironda, se hizo famosa por su Carta a Luis XVI en 1792. Ese mismo año, De Gouges escribió la Carta al Ciudadano Robespierre , a la que Maximilien Robespierre se negó a responder. De Gouges salió a la calle y, en nombre del pueblo francés, proclamó: «¡Sumérjanos en el Sena! Necesitas un baño  ... tu muerte reclamará cosas, y en cuanto a mí, el sacrificio de una vida pura desarmará a los cielos». ^{[ 71 ]}