Olorgesailie

Olorgesailie es una formación geológica en África Oriental , en el fondo del Valle del Rift Oriental , en el sur de Kenia , a 67 kilómetros (42 millas) al suroeste de Nairobi , en la carretera que lleva al lago Magadi . Contiene un grupo de yacimientos arqueológicos del Paleolítico Inferior . ^{[ 1 ]} Olorgesailie destaca por la gran cantidad de hachas de mano achelenses descubiertas allí, asociadas al despiece de animales. ^{[ 1 ]} Según los Museos Nacionales de Kenia , los hallazgos tienen una importancia internacional para la arqueología, la paleontología y la geología. ^{[ 2 ]} 

Los artefactos fueron descubiertos por primera vez por el geólogo británico John Walter Gregory en 1919, ^{[ 3 ] [ 4 ]} pero no fue hasta 1943 que la excavación comenzó en serio bajo la dirección de Mary y Louis Leakey , con la ayuda de prisioneros de guerra italianos liberados bajo palabra . ^{[ 5 ]} El trabajo continuó allí hasta 1947. Glynn Isaac retomó la excavación en la década de 1960 ^{[ 6 ]} para su disertación. En la década de 1980, la investigación fue continuada por Richard Potts de la Institución Smithsoniana en conjunto con los Museos Nacionales de Kenia .

Las herramientas humanas son los objetos históricos más destacados de la zona. Las abundantes hachas de mano son características del período achelense, fabricadas por homininos hace entre 600.000 y 900.000 años aproximadamente ^{[ 7 ]} a lo largo de lo que entonces era la orilla de un lago ahora seco. También se han encontrado fósiles de diversos animales, incluyendo especies extintas de hipopótamo, elefante, cebra, jirafa y babuino, que probablemente fueron descuartizados con la ayuda de las hachas de mano. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En junio de 2003, un equipo liderado por Potts descubrió un hueso frontal in situ . ^{[ 8 ]} Otras partes del pequeño cráneo (designado KNM-OL 45500) se encontraron en los meses siguientes. El hueso frontal tiene entre 900.000 y 970.000 años de antigüedad y probablemente perteneció a Homo erectus , lo que lo convierte en el primer fósil humano encontrado en el yacimiento. ^{[ 9 ]} Los restos fósiles se encontraban en el mismo nivel estratigráfico que dos hachas de mano y varias lascas, cerca de densos depósitos de hachas de mano. ^{[ 1 ]}

En 2018, se encontraron en Olorgesailie evidencias de hace aproximadamente 320.000 años de antigüedad sobre la aparición temprana de comportamientos complejos y modernos, posiblemente asociados con los primeros Homo sapiens , incluyendo: el comercio y el transporte a larga distancia de recursos (como la obsidiana), el uso de pigmentos y la posible fabricación de puntas de proyectil. La aparición de estos comportamientos, observan los autores de tres estudios de 2018 en el sitio, se corresponde aproximadamente con los restos fósiles más antiguos conocidos de Homo sapiens de África (como los de Jebel Irhoud , Marruecos y Florisbad , Sudáfrica), datados aproximadamente en el mismo período, y se sugiere que los comportamientos complejos comenzaron en África alrededor de la época de la aparición del Homo sapiens . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La preservación de la cultura del hacha de mano echuleana fue posible gracias a las fuertes caídas de ceniza alcalina de volcanes cercanos al sitio que estaban activos en ese momento. El monte Suswa y el monte Longonot son volcanes, y es probable que sus chimeneas hayan contribuido a la ceniza que se acumuló en la cuenca de Olorgesailie. La sedimentación posterior que cubrió el sitio ha preservado los fósiles y creado una estratigrafía que ayuda a datarlos. ^{[ 2 ] Los} lagos y pantanos temporales existentes dan evidencia de un clima húmedo durante el Pleistoceno medio. Los sedimentos dejados por el lago cubren un área de aproximadamente 130 km² (50 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]} De los artefactos, el 99% fueron hechos de lavas de origen local , particularmente traquita , aunque se han encontrado pequeñas cantidades de cuarcita y obsidiana , lo que indica transporte a más de 16 a 40 km. ^{[ 13 ]}    

En el número del 21 de octubre de 2020 de la revista Science Advances , un equipo interdisciplinario de científicos liderado por Richard Potts, director del Programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, describió el prolongado período de inestabilidad en el paisaje de esta parte de África (ahora Kenia) que ocurrió al mismo tiempo que los humanos de la región estaban experimentando un importante cambio de comportamiento y cultura en su evolución. ^{[ 14 ]} La erosión en Olorgesailie, una zona montañosa llena de afloramientos sedimentarios, había eliminado las capas geológicas que representaban unos 180.000 años de tiempo, precisamente en el período de esta transición evolutiva. Debido a esto, su equipo tuvo que perforar en busca de sedimentos. Acordaron que una empresa de Nairobi perforara en la cercana cuenca de Koora, extrayendo sedimentos de la tierra más profunda que pudieran. El sitio de perforación, a unos 24 kilómetros (15 millas) de los sitios de excavación arqueológica, era una llanura plana y cubierta de hierba, y el equipo no tenía una idea clara de lo que había debajo de su superficie. Con la participación y el apoyo de los Museos Nacionales de Kenia y la comunidad local Oldonyo Nyokie, se extrajo un núcleo de tierra de 139 metros. Este cilindro, de tan solo cuatro centímetros de diámetro, resultó representar un millón de años de historia ambiental. Colegas del Programa de Orígenes Humanos y del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural, junto con decenas de colaboradores de instituciones de todo el mundo, trabajaron para analizar el registro ambiental obtenido, que ahora constituye el registro ambiental africano con la datación más precisa de los últimos un millón de años. Descubrieron que, tras un largo período de estabilidad, el entorno en esta parte de África se volvió más variable hace unos 400 000 años, cuando la actividad tectónica fragmentó el paisaje. Al integrar la información del núcleo de perforación con el conocimiento obtenido de fósiles y artefactos arqueológicos, determinaron que todo el ecosistema evolucionó en respuesta. ^{[ 15 ]} 

• Isaac, Glynn Llywelyn; Isaac, Bárbara (1977). Olorgesailie: estudios arqueológicos de la cuenca de un lago del Pleistoceno medio en Kenia . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. ISBN 978-0-226-38483-2.

1°34′40″S 36°26′46″E / 1.577878°S 36.446228°E / -1.577878; 36.446228