Jebel Irhoud

Jebel Irhoud o Adrar n Ighoud ( tamazight marroquí estándar : ⴰⴷⵔⴰⵔ ⵏ ⵉⵖⵓⴷ , romanizado:  Adrar n Iɣud ; árabe : جبل إيغود , árabe marroquí : žbəl iġud ) es un sitio arqueológico ubicado justo al norte de la ciudad de Tlet Ighoud en la provincia de Youssoufia , aproximadamente a 50 km (30 mi) al sureste de la ciudad de Safi en Marruecos . Es conocido por los fósiles de homínidos que se han encontrado allí desde el descubrimiento del sitio en 1960. Originalmente se pensó que eran neandertales , pero desde entonces los especímenes han sido asignados al Homo sapiens y, como se informó en 2017, se han datado aproximadamente en 300.000 años atrás.286 ± 32 ka para la mandíbula Irhoud 3,315 ± 34 ka según otros fósiles y los artefactos de sílex encontrados cerca). ^{[2] [3] [4] [5]}

El yacimiento es el remanente de una cueva de disolución llena de 8 metros (26 pies) de depósitos de la era del Pleistoceno , ubicada en el lado oriental de un afloramiento kárstico de piedra caliza ^[6] a una altitud de 562 metros (1.844 pies). ^[7] Fue descubierto en 1961 cuando se estaba extrayendo el mineral barita en la zona . ^{[8] [9]} Un minero descubrió un cráneo en la pared de la cueva, lo extrajo y se lo dio a un ingeniero, que lo conservó como recuerdo durante un tiempo. Finalmente, fue entregado a la Universidad de Rabat , que organizó una expedición conjunta franco-marroquí al sitio que estuvo dirigida por el antropólogo Émile Ennouchi. ^{[10] [11] [12]}

El equipo de Ennouchi identificó los restos de aproximadamente 30 especies de mamíferos, algunos de los cuales están asociados con el Pleistoceno medio , pero se desconoce su procedencia estratigráfica . Jacques Tixier y Roger de Bayle des Hermens llevaron a cabo otra excavación en 1967 y 1969, durante la cual se identificaron 22 capas en la cueva. Se encontró que las 13 capas inferiores contenían signos de habitación humana, incluida una industria de herramientas clasificada como Levallois Musteriense . ^[6]

El yacimiento es especialmente conocido por los fósiles de homínidos que se encontraron allí. Ennouchi descubrió un cráneo al que denominó Irhoud 1. Actualmente se exhibe en el Museo Arqueológico de Rabat . Al año siguiente descubrió parte de otro cráneo, denominado Irhoud 2, y posteriormente descubrió la mandíbula inferior de un niño, denominada Irhoud 3. La excavación de Tixier encontró 1.267 objetos registrados, incluidos cráneos, un húmero denominado Irhoud 4 y un hueso de la cadera registrado como Irhoud 5.

En la década de 1990, investigadores estadounidenses y un equipo dirigido por Jean-Jacques Hublin llevaron a cabo excavaciones posteriores a partir de 2004. ^{[7] [13] [14]} Los restos animales encontrados en el sitio han permitido reconstruir la ecología antigua de la zona. Era bastante diferente a la actual y probablemente representaba un entorno seco, abierto y tal vez similar a una estepa , en el que vagaban équidos , bóvidos , gacelas , rinocerontes y varios depredadores. ^[15]

Inicialmente, los hallazgos fueron interpretados como neandertales , ya que se creía que las herramientas de piedra encontradas con ellos estaban asociadas exclusivamente con los neandertales. ^{[16] [17]} También tenían características fenotípicas arcaicas que se creía que eran representativas de los neandertales, en lugar del Homo sapiens . Se pensaba que tenían aproximadamente 40.000 años de antigüedad, pero esto fue puesto en duda por la evidencia faunística que sugería una fecha del Pleistoceno medio, hace aproximadamente 160.000 años. Debido a eso, los fósiles fueron reevaluados como representantes de una forma arcaica de Homo sapiens o tal vez una población de Homo sapiens que se había cruzado con neandertales. ^[18] Esto era consistente con el concepto de que los restos más antiguos conocidos en ese momento de un Homo sapiens , que databan de hace aproximadamente 195.000 años y se encontraron en Omo Kibish , Etiopía , indicaban un origen africano oriental para los humanos hace aproximadamente 200.000 años. ^[19] Los restos etíopes del Omo fueron datados más recientemente en unos 233.000 años de antigüedad. ^[20]

Sin embargo, la datación realizada por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig reveló que el sitio de Jebel Irhoud era mucho más antiguo de lo que se pensaba en un principio. ^[1] Nuevas excavaciones realizadas en 2004 por el equipo de Hublin revelaron más de 20 huesos nuevos de los restos de al menos cinco personas, y varias herramientas de piedra. Los hallazgos incluían parte de un cráneo, una mandíbula, dientes y huesos de las extremidades que provenían de tres adultos, un joven y un niño de unos siete años y medio. ^[18] Los huesos faciales se parecían a los de los humanos actuales, pero tenían mandíbulas inferiores mucho más grandes y cajas craneales posteriores más alargadas. Tienen características similares al cráneo de Florisbad que data de hace 260.000 años encontrado en el otro extremo del continente, en Florisbad , Sudáfrica, que ahora se ha atribuido al Homo sapiens sobre la base de los hallazgos de Jebel Irhoud. ^{[21] [18]}

Las herramientas descubiertas se encontraron junto a huesos de gacela y trozos de carbón, lo que indica la presencia de fuego y, probablemente, de cocción en la cueva. Los huesos de gacela mostraban signos característicos de carnicería y cocción, como marcas de cortes, muescas compatibles con la extracción de médula y carbonización. ^[19] Algunas de las herramientas se habían quemado debido a que se habían encendido hogueras sobre ellas, presumiblemente después de haber sido desechadas. Esto permitió a los investigadores utilizar la datación por termoluminiscencia para determinar cuándo se produjo la quema y, por aproximación, la edad de los huesos fósiles que se encontraron en la misma capa de depósito.

En 2017, las herramientas quemadas fueron datadas en aproximadamente 315.000 años atrás, lo que indica que los fósiles son aproximadamente de la misma edad. Esta conclusión fue confirmada al recalcular la edad de la mandíbula de Irhoud 3, que arrojó un rango de edad compatible con el de las herramientas, de aproximadamente 280.000 a 350.000 años de antigüedad. Si se mantienen, estas fechas harían que los restos sean con diferencia los ejemplos más antiguos conocidos de Homo sapiens . ^{[14] [22] [23]}

Esto sugiere que, en lugar de surgir en África Oriental hace aproximadamente 200.000 años, los humanos modernos pueden haber estado presentes en toda África 100.000 años antes. Según el autor del estudio, Jean-Jacques Hublin, "la idea es que los primeros Homo sapiens se dispersaron por el continente y los elementos de la modernidad humana aparecieron en diferentes lugares, por lo que diferentes partes de África contribuyeron al surgimiento de lo que hoy llamamos humanos modernos". ^[21] Los primeros humanos pueden haber comprendido una gran población mestiza dispersa por África hace aproximadamente entre 330.000 y 300.000 años. Por lo tanto, el surgimiento de los humanos modernos puede haber tenido lugar a escala continental en lugar de limitarse a un rincón particular de África. ^[24]

Hublin y su equipo también intentaron obtener muestras de ADN de estos fósiles, pero no tuvieron éxito. El análisis genómico habría proporcionado la evidencia necesaria para apoyar la conclusión de que estos fósiles son representativos del linaje principal que condujo a la humanidad moderna, y que el Homo sapiens se había dispersado y desarrollado por toda África. Debido a los límites poco claros entre las diferentes especies del género Homo y la falta de evidencia genómica de estos fósiles, algunos dudan de la clasificación de estos fósiles como Homo sapiens . Aún quedan preguntas sobre la clasificación de estos fósiles. ^[1]

Al comparar estos fósiles con los de los humanos modernos, la principal diferencia es la forma alargada de la caja craneana fósil . Según los investigadores, esto indica que la forma del cerebro , y posiblemente las funciones cerebrales, evolucionaron dentro del linaje del Homo sapiens y de manera relativamente reciente. ^{[14] [18] [21]} Es probable que los cambios evolutivos en la forma del cerebro estén asociados con cambios genéticos en la organización, interconexión y desarrollo del cerebro, ^[25] y pueden reflejar cambios adaptativos en la forma en que funciona el cerebro . ^[22] Dichos cambios pueden haber causado que el cerebro humano se volviera más redondo y que dos regiones en la parte posterior del cerebro se agrandaran durante miles de años de evolución . ^{[22] Los individuos de Jebel Irhoud también tenían} crestas superciliares muy gruesas y carecían de prognatismo . ^[26]

El grado de desarrollo dentario encontrado es similar al de los niños europeos modernos de la misma edad, pero las raíces de los dientes se desarrollan más rápido que en los humanos modernos (y más lento que en los simios y en algunos otros homínidos fósiles). Las coronas dentales tardaron más tiempo en formarse que en los humanos modernos. ^[27]

Aunque originalmente se observó que los especímenes de Jebel Irhoud eran similares a los especímenes posteriores de Aterian e Iberomaurusian , ^[28] exámenes posteriores revelaron que los especímenes de Jebel Irhoud difieren de ellos en que tienen un toro supraorbital continuo mientras que los especímenes de Aterian e Iberomaurasian tienen un toro supraorbital discontinuo o, en algunos casos, ninguno en absoluto, y a partir de esto, se concluyó que los especímenes de Jebel Irhoud representan al Homo sapiens arcaico mientras que los especímenes de Aterian e Iberomaurasian representan al Homo sapiens anatómicamente moderno . A pesar de esto, se observó que el espécimen de Jebel Irhoud cuyo cráneo estaba lo suficientemente completo para evaluarlo, mostró "indicios de flexión basicraneal 'moderna' en la relación de la cara y la bóveda", y los dientes de otro espécimen de Jebel Irhoud fueron sometidos a un análisis de sincrotrón que sugirió "un patrón de desarrollo moderno". ^[29]

• Artículo en PhysOrg.com
• The Guardian: Una mandíbula de 160.000 años redefine los orígenes de las especies
• The New York Times: Hallan en Marruecos el fósil más antiguo del Homo sapiens y cambia la historia de nuestra especie
• National Geographic: Estos primeros humanos vivieron hace 300.000 años, pero tenían rostros modernos