Montañas de Ochoco

Las montañas Ochoco son una cadena montañosa en el centro de Oregón , Estados Unidos , ubicada en el extremo occidental de las Montañas Azules . Se formaron cuando rocas del Pérmico , Triásico y Jurásico fueron elevadas lentamente por erupciones volcánicas , dando origen a la Formación Clarno . Actualmente, el punto más alto de la cadena es Lookout Mountain. La vegetación dominante en el lado oeste es el pino ponderosa maduro ; en el lado este, abunda el enebro occidental . La zona occidental de las montañas está administrada por el Bosque Nacional Ochoco , mientras que la sección sureste forma parte del Bosque Nacional Malheur . Las montañas Ochoco atraen visitantes para practicar senderismo, acampar, observar aves, buscar minerales y cazar, así como esquí de fondo en invierno.

La cordillera de Ochoco se extiende 183 km (114 millas) de norte a sur y 138 km (86 millas ) de este a oeste. ^{[ 1 ]} Los ocho picos más altos de la cordillera son: ^{[ 1 ]}  

• Lookout Mountain, 2111 metros (6926 pies)  
• Pico Español, 2094 metros (6871 pies )  
• Monte Pisgah, 2078 metros (6816 pies)  
• Montaña Redonda, 2059 m (6755 pies )  
• East Point, 2019 metros ( 6625 pies )  
• Punta Norte, 2014 metros (6607 pies )  
• Montaña Wolf, 1976 metros (6483 pies )  
• Mirador, 1910 m (6266 pies )  

Las montañas Ochoco en el centro de Oregón forman el extremo occidental de las Montañas Azules. Las Montañas Azules no son una cadena montañosa única y cohesionada, sino un complejo de cadenas montañosas, cuencas intermontañosas y valles que se extienden desde el sureste de Washington hasta el centro de Oregón, terminando cerca de Prineville . La porción de Ochoco de la provincia es parte de una amplia meseta elevada formada por rocas de los períodos Pérmico, Triásico y Jurásico (de 300 a 200 millones de años de antigüedad) que fueron transportadas por la Placa del Pacífico y acrecionadas a finales de la era Mesozoica (hace unos 100 millones de años) como parte de un vasto mar poco profundo, luego elevadas lentamente por erupciones volcánicas durante la época del Eoceno (de 50 a 37 millones de años atrás) para formar la Formación Clarno . De 37 a 17 millones de años atrás, las erupciones en la Cordillera de las Cascadas occidental esparcieron ceniza por el este de Oregón, formando la Formación John Day . Hace entre 17 y 14 millones de años, importantes erupciones volcánicas cubrieron gran parte de la provincia con flujos de basalto , creando el Grupo Basáltico del Río Columbia . Desde entonces, la continua actividad de fallas y levantamientos ha dado como resultado un paisaje profundamente erosionado. Steins Pillar, conocido coloquialmente como «El Grande», es un excelente ejemplo de esta erosión . ^{[ 4 ]}     

Durante el Eoceno, los volcanes del centro de Oregón depositaron capas de lava y ceniza de hasta 300 metros de espesor sobre la zona que hoy conforma las montañas Ochoco. También fueron frecuentes los grandes flujos de lodo, conocidos como lahares , que a menudo cubrían y preservaban plantas y animales, dando lugar a yacimientos fósiles. En la actualidad, se pueden encontrar fósiles de árboles, frutas, nueces y flores prehistóricas en las montañas Ochoco, junto con fósiles de animales como caballos, camellos, rinocerontes e hipopótamos. ^{[ 5 ]} 

La vegetación de las montañas Ochoco varía desde pinos ponderosa maduros en las laderas occidentales y los valles de montaña hasta enebros occidentales y artemisa en las laderas orientales y meridionales. Los prados de alta montaña albergan una gran variedad de flores silvestres e incluso helechos en algunas zonas. La pradera de Big Summit, cerca del centro de las Ochoco, es muy conocida por su floración primaveral. ^{[ 6 ]}

El pino ponderosa es la especie arbórea dominante en la mayor parte de las montañas Ochoco. Estos pinos son comunes en elevaciones de 910 a 1830 metros (3000 a 6000 pies ) sobre el nivel del mar. La manzanita , el arbusto amargo de antílope y el ceanoto son arbustos comunes en las áreas dominadas por pinos, con la festuca de Idaho y la juncia de Ross como principal cobertura vegetal. Los bosques de pino ponderosa toleran la sequía y los incendios forestales de baja intensidad . Entre las aves que se encuentran comúnmente en los bosques de pino de las montañas Ochoco se incluyen el carpintero norteño , el carpintero velloso , el halcón de cola roja y el arrendajo de Steller . Los bosques de pino ponderosa del centro de Oregón son un importante área de invernada para el venado bura y el alce de las Montañas Rocosas . ^{[ 7 ]} 

En la vertiente oriental, más seca, de las montañas Ochoco, los enebros occidentales sobreviven con tan solo 200 mm de precipitación anual. Los bosques de enebros de la cordillera cubren amplias zonas desde los 910 hasta los 1220 metros de altitud. El chamizo de antílope y la artemisa son arbustos comunes en estas áreas, con la festuca de Idaho y el pasto azul como principal cobertura vegetal. Los bosques de enebros son el hogar de los azulejos de montaña , los solitarios de Townsend y los halcones ferruginosos durante la primavera y el verano. También hay muchos pequeños mamíferos y lagartos que son presa del coyote . ^{[ 7 ]}  

Big Summit Prairie es una gran pradera de alta montaña que abarca 52 km² (20 millas cuadradas ) ^en medio de las montañas Ochoco. La pradera está cubierta de pastos que requieren mucha agua, con sauces y arbustos en algunas áreas. El pasto de mechones , la cabeza de elefante y la cola de caballo son comunes en la vegetación de las praderas. El álamo temblón con sotobosque arbustivo atrae a la fauna silvestre que no se encuentra en otras partes de las montañas Ochoco. Entre las aves comunes se incluyen la grulla canadiense , la agachadiza de Wilson , el zarapito piquilargo y el aguilucho pálido . Incluso se ha avistado el raro dickcissel en Big Summit Prairie. Entre los animales más grandes se encuentran el venado bura, el berrendo , la ardilla terrestre de Belding , la tuza norteña , el ratón de pradera y los coyotes. Además, el alce de las Montañas Rocosas se traslada a la zona en otoño. ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

La pradera de Big Summit es particularmente conocida por sus flores silvestres y mariposas. De abril a junio, las flores cubren el prado de Big Summit. Las primeras flores silvestres en florecer suelen ser la viuda de hierba, el perejil silvestre y las estrellas fugaces . De mayo a junio, la Wyethia , los ranúnculos y las camas muestran sus colores. En las zonas más secas, la bitterroot florece con grandes flores blancas y rosadas. En junio y julio, otras flores toman el protagonismo, como el iris de Missouri , la espuela de caballero , el pincel indio , la malva ajedrezada y la balsamina de hoja de flecha . Una planta notable es el lirio mariposa de Peck, un tipo de Calochortus con pétalos de color lavanda. Esta planta se encuentra únicamente en las montañas Ochoco. Las especies de mariposas comunes en la pradera de Big Summit incluyen la mariposa cola de golondrina , la mariposa saltarina , la mariposa azul de cola oriental , la Lycaenidae , la mariposa ajedrezada , la fritilaria , la mariposa cola de golondrina , la almirante y la tortuga . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La mayor parte de las montañas Ochoco son tierras públicas administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . El Bosque Nacional Ochoco es responsable de la mayor parte de la zona montañosa; sin embargo, la parte sureste de la cordillera se encuentra en el Bosque Nacional Malheur. Algunas tierras en el área de Ochoco también son administradas por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management ). El senderismo, la pesca, el campamento, la caza, la equitación, la observación de aves y la búsqueda de minerales son actividades populares. ^{[ 10 ]}

El Bosque Nacional Ochoco mantiene 27 campamentos en las montañas Ochoco o cerca de ellas. Los más grandes son los campamentos Antelope Flat Reservoir , Ochoco Divide, Walton Lake y Wildcat. ^{[ 11 ]} El Bosque Nacional Malheur también tiene varios campamentos en las montañas Ochoco. El más grande es el campamento en Delintment Lake . ^{[ 12 ]}

• El campamento Antelope Flat Reservoir cuenta con 24 parcelas rodeadas por un pintoresco bosque de pinos ponderosa. El embalse no es visible desde el campamento, pero la orilla del lago está a solo 10 minutos a pie. El campamento se encuentra a 1400 metros sobre el nivel del mar. Dispone de agua potable, mesas de picnic, fogatas y baños secos. La zona es poco frecuentada, excepto los fines de semana festivos. La pesca , la natación , los paseos en bote y el senderismo son algunas de las actividades favoritas. ^{[ 13 ]} 
• El campamento Ochoco Divide se encuentra en un bosque antiguo de pinos ponderosa, justo al lado de la carretera US Highway 26 , a 48 km (30 millas ) al este de Prineville. El campamento está situado a 1400 m (4600 pies) sobre el nivel del mar. Cuenta con 28 parcelas para acampar, mesas de picnic, fogatas y baños secos. El campamento se utiliza comúnmente como parada nocturna para los viajeros que continúan su viaje por la mañana. Por lo tanto, suele estar lleno por la noche, pero es muy tranquilo durante el día. El área de descanso Bandit Springs se encuentra a 1,6 km (una milla ) al oeste del campamento. Esta área de descanso es el punto de partida de varias rutas de senderismo. Estas rutas son populares para practicar senderismo y ciclismo de montaña en verano y esquí de fondo en invierno. ^{[ 14 ]}   

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  El lago Walton es un pequeño lago rodeado de pinos ponderosa centenarios y prados de montaña. Cada verano se repuebla con truchas arcoíris . En la zona hay dos senderos para practicar senderismo. El sendero del lago Walton es un circuito de una milla alrededor del lago, mientras que el sendero panorámico nacional de Round Mountain es una caminata de 7,5 millas (12,1 km) que ofrece la oportunidad de observar fauna de alta montaña y muchas variedades de aves. El campamento se encuentra a 5000 pies (1500 m) sobre el nivel del mar. El lugar cuenta con agua potable, mesas de picnic, fogatas, sitios nivelados para tiendas de campaña y baños secos. También hay un área de picnic de uso diurno con dos mesas, parrillas, una playa de arena a orillas del lago y un muelle de pesca. La pesca, la natación, los paseos en bote y el senderismo son actividades populares en el lago Walton. ^{[ 15 ]}  
• El campamento Wildcat se encuentra en la esquina suroeste del área silvestre de Mill Creek, aproximadamente a 31 km (19 millas ) de Prineville. El campamento está a una altitud de 1100 m (3700 pies ) . Cuenta con 17 sitios, agua potable, mesas de picnic, fogatas y baños secos. Junto al campamento se encuentra el inicio de un sendero que conduce al área silvestre de Mill Creek, el cual conecta con una red de senderos para caminatas en las áreas de Mill Creek y Twin Pillars. ^{[ 16 ]}  
• El campamento de Delintment Lake se encuentra a 72 km (45 millas) al noroeste de Burns . Está situado a 1700 m (5600 pies ) sobre el nivel del mar. Cuenta con 33 parcelas, agua potable mediante una bomba manual, 12 zonas de picnic y baños secos. El senderismo, la pesca, la natación, los paseos en bote y la observación de la fauna son actividades populares en Delintment Lake. ^{[ 17 ]}  

La singular geología de las montañas Ochoco propicia la presencia de una gran variedad de tipos de roca en un área relativamente pequeña. Esto atrae a aficionados a la geología a la zona cada verano. Tanto la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) como el Bosque Nacional Ochoco han designado áreas donde los aficionados pueden buscar ágata , jaspe , madera petrificada , musgo petrificado y dendritas . Estos sitios de recolección de rocas son exclusivamente para uso personal; está prohibido recolectar rocas con fines comerciales. En Whistle Springs se pueden encontrar geodas . Aunque la zona ha sido explorada por aficionados a la geología durante muchos años, aún se encuentran geodas de calidad. También existen algunas rocas y minerales raros en el centro de Oregón, en las montañas Ochoco o sus alrededores, como ópalos , amatista , calcita de calidad gema , cinabrio , selenita , yeso y nódulos amigdaloides . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El Bosque Nacional Ochoco cuenta con tres áreas silvestres en las montañas Ochoco. Estas son el Área Silvestre Bridge Creek , el Área Silvestre Black Canyon y el Área Silvestre Mill Creek .

• El Área Silvestre de Bridge Creek es muy remota y, con 5400 acres (22 ^km² ) , es la más pequeña de Oregón. Recibe pocos visitantes, excepto durante la temporada de caza de otoño. Su topografía está dominada por laderas boscosas empinadas y mesetas áridas, aunque también cuenta con algunas praderas de montaña. El área silvestre alberga un importante hábitat invernal para el alce a lo largo de Bridge Creek. Otros grandes mamíferos comunes en la zona incluyen el venado bura, el oso negro y el puma . El picamaderos crestado , el azor y el halcón de las praderas anidan en la zona de Bridge Creek. No hay senderos en el Área Silvestre de Bridge Creek, por lo que esta zona es para excursionistas experimentados. ^{[ 20 ]} 
• El Área Silvestre del Cañón Negro abarca 54 km² (13 400 acres ) con ^elevaciones que van desde los 1200 hasta los 2000 metros (3900 a 6400 pies ) sobre el nivel del mar. El entorno del Cañón Negro varía desde densos bosques hasta escarpados acantilados de basalto. El Área Silvestre del Cañón Negro alberga una gran variedad de vida silvestre, incluyendo ciervos, alces, osos negros y pumas. Flores silvestres como la aguileña carmesí , el lupino y la pincelada india se pueden encontrar por todo el área. Hay varias rutas de senderismo, todas muy accidentadas. ^{[ 21 ]}  
• El Área Silvestre de Mill Creek abarca 69 km² (17 000 acres ^{) de terreno protegido. Se caracteriza por profundos cañones y pináculos imponentes} , incluyendo dos formaciones volcánicas llamadas los Pilares Gemelos . Estos dos afloramientos rocosos se encuentran a lo largo del Sendero Recreativo Nacional de los Pilares Gemelos . El inicio del sendero se ubica en el Campamento Wildcat, justo fuera del límite del área silvestre. El Área Silvestre de Mill Creek cuenta con una red de senderos de 34 km (21 millas ) . Estos senderos son utilizados tanto por excursionistas como por jinetes; sin embargo, todo el sistema de senderos es extremadamente accidentado, con numerosas subidas y bajadas pronunciadas. El área silvestre está cubierta por un denso bosque de pinos y abetos, atravesado por el arroyo Mill Creek y sus afluentes. En la zona de Mill Creek son comunes los alces y los ciervos, así como el oso negro, el pavo salvaje , el picamaderos crestado y el azor. En otoño, el Área Silvestre de Mill Creek es una zona popular para los cazadores. ^{[ 22 ]}  

• Bosque Nacional Ochoco
• Bosque Nacional de Malheur