Zona oceánica

La zona oceánica se define normalmente como el área del océano que se encuentra más allá de la plataforma continental (por ejemplo, la zona nerítica ), pero operativamente a menudo se hace referencia a ella como el punto que comienza donde la profundidad del agua desciende a menos de 200 metros (660 pies) , mar adentro desde la costa hacia el océano abierto con su zona pelágica . 

Es la región de mar abierto más allá del borde de la plataforma continental e incluye el 65 % de las aguas completamente abiertas del océano. La zona oceánica presenta una gran variedad de relieves submarinos, incluyendo fosas que a menudo son más profundas que la altura del Monte Everest , así como volcanes y cuencas submarinas . Si bien suele ser difícil para la vida subsistir en este tipo de entorno, muchas especies se han adaptado y prosperan en la zona oceánica.

El océano abierto está dividido verticalmente en cuatro zonas: la zona de luz solar , la zona crepuscular , la zona de medianoche y la zona abisal .

La zona mesopelágica (o disfótica), donde solo penetra una pequeña cantidad de luz, se encuentra debajo de la zona epipelágica . Esta zona suele denominarse "zona crepuscular" debido a la escasa cantidad de luz que recibe. Las temperaturas en la zona mesopelágica oscilan entre 5 y 4 °C (41 y 39 °F) . La presión es mayor en esta zona, pudiendo alcanzar hasta 10 100 kilopascales (1460 psi) , y aumenta con la profundidad. ^{[ 1 ]}   

El 54% del océano se encuentra en la zona batipelágica (afótica), a la que no llega la luz. También se la conoce como zona de medianoche o océano profundo. Debido a la ausencia total de luz solar, no se produce la fotosíntesis y la única fuente de luz es la bioluminiscencia. La presión del agua es muy intensa y las temperaturas rondan el punto de congelación (entre 0 y 6 °C ) .  

Los oceanógrafos han dividido el océano en zonas según la profundidad a la que llega la luz. Todas las zonas iluminadas se encuentran en la zona oceánica. La zona epipelágica es la más cercana a la superficie y la mejor iluminada. Se extiende hasta los 100 metros y contiene fitoplancton y zooplancton que pueden sustentar organismos más grandes, como mamíferos marinos y algunos tipos de peces. Más allá de los 100 metros, la luz no penetra lo suficiente en el agua para sustentar la vida, y no existe vida vegetal. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, existen criaturas que prosperan alrededor de las chimeneas hidrotermales, o géiseres ubicados en el fondo oceánico que expulsan agua sobrecalentada rica en minerales. ^{[ 2 ]} Estos organismos se alimentan de bacterias quimiosintéticas, las cuales utilizan el agua sobrecalentada y los compuestos químicos de las chimeneas hidrotermales para generar energía en lugar de realizar la fotosíntesis. La existencia de estas bacterias permite la supervivencia de criaturas como calamares, peces hacha, pulpos, gusanos tubícolas, almejas gigantes, cangrejos araña y otros organismos. ^{[ 3 ]}

Debido a la oscuridad total en las zonas más allá de la zona epipelágica, muchos organismos que sobreviven en las profundidades oceánicas carecen de ojos, y otros generan su propia luz mediante bioluminiscencia. A menudo, la luz es de color azul verdoso, ya que muchos organismos marinos son sensibles a la luz azul. Dos sustancias químicas, la luciferina y la luciferasa, reaccionan entre sí para crear un brillo tenue. El proceso por el cual se crea la bioluminiscencia es muy similar a lo que ocurre cuando se rompe una barra luminosa. Los organismos de las profundidades marinas utilizan la bioluminiscencia para todo, desde atraer presas hasta orientarse. ^{[ 3 ]}

En la zona oceánica se encuentran animales como peces, ballenas y tiburones.