Orbcomm

ORBCOMM Inc. es una empresa estadounidense que ofrece productos de IoT industrial diseñados para rastrear, monitorear y controlar activos fijos y móviles en mercados como el transporte, la maquinaria pesada, el sector marítimo, el petróleo y el gas, los servicios públicos y el gobierno. La empresa proporciona dispositivos de hardware, módems , aplicaciones web y servicios de datos a través de múltiples satélites y redes celulares .

Al 30 de junio de 2021, Orbcomm cuenta con más de 2,3 millones de comunicadores suscriptores facturables, ^{[ 1 ]} prestando servicios a fabricantes de equipos originales (OEM) como Caterpillar Inc. , Doosan Infracore America, Hitachi Construction Machinery Co., Ltd., John Deere , Komatsu Limited y Volvo Construction Equipment , así como a otros clientes como JB Hunt , ^{[ 2 ]} C&S Wholesale Grocers , Canadian National Railways , CR England , Hub Group , KLLM Transport Services, Marten Transport , Swift Transportation , Target , Tropicana , Tyson Foods , Walmart y Werner Enterprises . ^{[ 3 ]}

Orbcomm posee y opera una red global de 31 satélites de comunicaciones en órbita terrestre baja (LEO) y su infraestructura terrestre asociada, incluyendo 16 estaciones terrestres de enlace (GES) en todo el mundo. Orbcomm tiene licencia para prestar servicio en más de 130 países y territorios a nivel mundial. ^{[ 4 ]}

El sistema de órbita terrestre baja (LEO) Orbcomm fue concebido por Orbital Sciences Corporation (Orbital) a finales de la década de 1980. En 1990, Orbital presentó la primera solicitud de licencia del mundo ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para la operación de una red de pequeñas naves espaciales LEO ^{[ 5 ]} para proporcionar servicios satelitales globales de mensajería comercial y servicios de comunicaciones de datos a través del programa Orbcomm de la compañía.

Durante las etapas iniciales del programa, Orbital adoptó un enfoque multifacético: aprobaciones regulatorias, desarrollo de infraestructura terrestre y adquisición de emplazamientos, desarrollo de módems y concesión de licencias en cada país. En 1992, la Conferencia Mundial Administrativa de Radiocomunicaciones (WARC) respaldó la asignación de espectro para servicios móviles por satélite no geoestacionarios y que no transmitieran voz. Con la aprobación de la WARC, Orbital creó un programa específico, Orbcomm, para desarrollar satélites e infraestructura terrestre, y Orbcomm se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Orbital. En 1995, Orbcomm obtuvo una licencia completa para operar una red con hasta 200 000 estaciones terrestres móviles (MES).

Orbcomm comenzó a buscar ubicaciones para estaciones terrestres de enlace (GES) y contrató a una división de Orbital Sciences, ubicada en Mesa, Arizona, para desarrollar y construir cuatro conjuntos de GES y sus repuestos correspondientes. Se adquirieron o arrendaron terrenos para las cuatro GES en Arizona, Washington, Nueva York y Georgia.

Tras la aprobación de WARC en 1992, Orbcomm firmó contratos con tres desarrolladores y fabricantes de módems: Kyushu Matsushita Electric Company, una división de Panasonic; Elisra Electronic Systems, una empresa israelí especializada en sistemas de guerra electrónica; y Torrey Science & Technology, una pequeña empresa con sede en San Diego y con una larga trayectoria vinculada a Orbital Sciences. Panasonic proporcionó el primer MES aprobado por Orbcomm en marzo de 1995. Elisra le siguió con el EL2000 a finales de 1995, y Torrey Science proporcionó el ComCore 200 en abril de 1996.

Durante el desarrollo de los equipos, Orbcomm también gestionó la obtención de licencias y aprobaciones regulatorias en varios países. Para 1995, Orbcomm había obtenido la aprobación regulatoria en 19 países, y otros varios se encontraban en una fase avanzada del proceso. Asimismo, Orbcomm estaba en negociaciones iniciales con grupos de Indonesia, EMEA e Italia para que se convirtieran en licenciatarios y operadores de GES en sus respectivas regiones.

Durante la fase conceptual del sistema de comunicaciones por satélite LEO, Orbital Sciences adquirió una pequeña empresa en Boulder, Colorado, especializada en el diseño de pequeños satélites. Esta empresa construyó los tres primeros satélites del sistema Orbcomm: Orbcomm X, el Satélite de Demostración de Comunicaciones (CDS) 1 y el CDS 2. Orbcomm X se perdió tras completar una sola órbita. Para validar la viabilidad del seguimiento y la comunicación comercial con un satélite LEO, Orbital construyó una carga útil de comunicaciones adicional y la lanzó en un SR-71 en 1992. Estas pruebas fueron exitosas y se continuó trabajando en los satélites CDS 1 y 2. Estos satélites se lanzaron en febrero y abril de 1992, respectivamente. Se utilizaron para validar aún más el diseño de la red y se presentaron en los planes de Orbital para conseguir un socio inversor que completara el sistema Orbcomm.

En junio de 1992, Orbital creó una sociedad a partes iguales denominada Orbcomm Global LP con Teleglobe Mobile Partners (Teleglobe Mobile), filial de Teleglobe Inc., para el diseño y desarrollo del sistema de satélites LEO. Teleglobe Mobile invirtió 85 millones de dólares en el proyecto y se encargó de la distribución internacional del servicio. Orbital se comprometió a construir y lanzar los satélites del sistema Orbcomm, así como el centro de control de satélites, el centro de control de red y cuatro estaciones terrestres de enlace en Estados Unidos.

Dos satélites (F Plane) fueron lanzados en abril de 1995, y la red global de comunicaciones de datos móviles Orbcomm fue probada en el verano. Teleglobe Mobile invirtió $75 millones adicionales en el proyecto ese año y se unió a Orbital como socio de pleno derecho en Orbcomm. En febrero de 1996, Orbcomm inició el primer servicio comercial mundial de comunicaciones de datos móviles globales proporcionado por satélites LEO. Orbcomm también recaudó $170 millones adicionales. ^{[ 6 ]} En octubre de 1996, Orbcomm otorgó una licencia a su socio malasio Technology Resources Industries Bhd. (TRI) para vender el servicio global de mensajería bidireccional de Orbcomm en Singapur, Malasia y Brunéi. TRI se convirtió en propietario de una participación del 15% en ORBCOMM, Teleglobe poseía el 35% y el resto pertenecía a Orbital. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1997, Orbcomm lanzó ocho satélites (Plano A). En 1998, Orbcomm lanzó dos satélites (Plano G) en febrero, ocho satélites (Plano B) en agosto y ocho satélites (Plano C) en septiembre. Tras una breve pausa, Orbcomm lanzó siete satélites más (Plano D) en diciembre de 1999.

Con el lanzamiento y la operación de los satélites C Plane, Orbcomm se convirtió en el primer proveedor comercial de servicios globales de comunicaciones de datos y mensajería por satélite LEO. Orbcomm inauguró el servicio comercial completo con su red global de comunicaciones de datos basada en satélites el 30 de noviembre de 1998. En marzo de 1998, la FCC amplió la licencia original de Orbcomm de 36 a 48 satélites. ^{[ 8 ]}

En enero de 2000, Orbital interrumpió la financiación de Orbcomm, y Teleglobe y Orbital firmaron un nuevo acuerdo de asociación con una participación del 67% para Teleglobe y del 33% para Orbital. ^{[ 9 ]} En mayo de 2000, Teleglobe dejó de financiar ORBCOMM. Al igual que sus competidores centrados en la voz, Iridium y Globalstar , se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en septiembre de 2000.

Los satélites OG1 de primera generación pesan 42 kg (93 lb) cada uno . ^{[ 21 ]} Dos paneles solares en forma de disco se articulan en un eje para seguir al sol y proporcionan 160 vatios de potencia. La comunicación con las unidades de abonado se realiza mediante modulación SDPSK a 4800 bits/s para el enlace descendente y 2400 bits/s para el enlace ascendente.    

Cada satélite tiene un enlace de retorno  de 56 kbit/s que utiliza el popular esquema de multiplexación TDMA y modulación QPSK . ^{[ 22 ]} Orbcomm es el único licenciatario actual de satélites que opera en la banda VHF de 137-150 MHz, que fue asignada globalmente para sistemas "Little LEO". Varios de estos sistemas fueron planificados a principios y mediados de la década de 1990, pero Orbcomm fue el único que se lanzó con éxito. En los Estados Unidos continentales, Orbcomm retransmite estadísticamente el 90% de los mensajes de texto en seis minutos, pero los intervalos entre satélites pueden resultar en tiempos de entrega de mensajes de 15 minutos o más. Orbcomm informó durante una llamada de informe de ganancias a principios de 2007 que el 50% de los informes iniciados por los suscriptores (mensajes de seis bytes de tamaño) se recibieron en menos de un minuto, el 90% en menos de 4 minutos y el 98% en menos de 15 minutos. Con la constelación actual de satélites Orbcomm, es probable que haya un satélite al alcance de casi cualquier punto de la Tierra en cualquier momento del día o de la noche. Cada satélite cuenta con un receptor GPS integrado para el posicionamiento. La carga útil de datos típica oscila entre 6 y 30 bytes, suficiente para enviar datos de posición GPS o lecturas sencillas de sensores. 

Orbcomm Global lanzó 35 satélites entre mediados y finales de la década de 1990. De los 35 originales, 24 siguen operativos hoy en día, según los registros de la compañía. El satélite polar del plano F, uno de los prototipos originales de primera generación lanzados en 1995, fue retirado en abril de 2007 debido a un servicio intermitente. Otros dos satélites (uno del plano B y otro del plano D) fueron retirados en 2008 también por el mismo motivo. Los otros cinco satélites que no están operativos sufrieron fallos con anterioridad. La ausencia de estos ocho satélites puede aumentar la latencia del sistema y disminuir la capacidad general. Orbcomm ha invertido en satélites de reemplazo, ya que la primera generación está llegando al final de su vida útil o se encuentra próxima a él.

El 19 de junio de 2008, se lanzaron seis satélites Orbcomm adicionales con el cohete Cosmos-3M : un Orbcomm CDS de 80 kg y cinco Orbcomm Quick Launches de 115 kg cada uno. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Estos nuevos satélites fueron construidos por la alemana OHB System AG (plataforma) y por Orbital Sciences Corporation (carga útil) e incluían un AIS secundario . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El diseño y la producción de la plataforma del satélite fueron subcontratados por OHB System a la rusa KB Polyot.  

El 9 de noviembre de 2009, Orbcomm presentó un informe a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en el que afirmaba que, desde su lanzamiento, se había perdido la capacidad de comunicación de tres de los satélites de lanzamiento rápido y del CDS. ^{[ 27 ]} Los satélites averiados experimentaron anomalías en el sistema de control de actitud, así como anomalías en sus sistemas de energía, lo que provocó que los satélites no apuntaran hacia el sol y la tierra como se esperaba y, en consecuencia, se redujo la generación de energía. La empresa presentó una reclamación de 50 millones de dólares a sus aseguradoras para cubrir la pérdida de los seis satélites ^{[ 28 ]} y recibió 44,5 millones de dólares en compensación.

OG2

El 3 de septiembre de 2009, se anunció un acuerdo entre Orbcomm y Space Exploration Technologies (SpaceX) para lanzar 18 satélites de segunda generación con vehículos de lanzamiento de SpaceX entre 2010 y 2014. ^{[ 29 ]} SpaceX originalmente planeaba usar el cohete Falcon 1e , pero el 14 de marzo de 2011, se anunció que SpaceX usaría Falcon 9 para llevar los dos primeros satélites OG2 de próxima generación de Orbcomm a órbita en 2011. ^{[ 30 ]} El 7 de octubre de 2012, el primer lanzamiento de SpaceX Falcon 9 de un prototipo de satélite de comunicaciones OG2 Orbcomm desde Cabo Cañaveral no logró alcanzar la órbita adecuada, y la compañía presentó una reclamación de 10 millones de dólares a sus aseguradoras. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El satélite Orbcomm fue declarado pérdida total y se desintegró en la atmósfera al reingresar el 10 de octubre de 2012. ^{[ 33 ]}

El 14 de julio de 2014, Orbcomm lanzó seis satélites OG2 de última generación a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. En septiembre de 2014, Orbcomm anunció que, tras las pruebas en órbita, los seis satélites se habían espaciado correctamente dentro de sus planos orbitales y estaban procesando más del 20 % del tráfico M2M de la red. ^{[ 34 ]} En junio de 2015, la empresa perdió la comunicación con uno de los satélites OG2 en órbita. La empresa registró un cargo por deterioro de 12,7 millones de dólares para amortizar el valor contable neto de este satélite al 30 de junio de 2015. La empresa declaró que no se esperaba que la pérdida de este satélite tuviera un efecto adverso significativo en los servicios de comunicaciones de la red. ^{[ 35 ]}

En octubre de 2015, la compañía anunció que SpaceX planeaba lanzar once satélites OG2 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida en el siguiente lanzamiento del cohete SpaceX Falcon 9. Los satélites fueron desplegados el 21 de diciembre de 2015. ^{[ 36 ]} Este lanzamiento dedicado marcó la segunda y última misión OG2 de ORBCOMM para completar su constelación de satélites de próxima generación. ^{[ 37 ]}

En comparación con sus satélites OG1 actuales, los satélites OG2 de Orbcomm están diseñados para una entrega de mensajes más rápida, mensajes de mayor tamaño y mejor cobertura en latitudes más altas, al tiempo que aumentan la capacidad de la red. Además, los satélites OG2 están equipados con una carga útil del Sistema de Identificación Automática (AIS) para recibir e informar transmisiones de buques equipados con AIS para el seguimiento de buques y otras actividades de navegación y seguridad marítima. ^{[ 38 ]}

Orbcomm ofrece servicios de datos satelitales. A mayo de 2016, Orbcomm contaba con más de 1,6 millones de comunicadores suscriptores facturables. ^{[ 39 ]} Orbcomm tiene centros de control en Estados Unidos , Brasil , Japón y Corea del Sur , así como estaciones terrestres en Estados Unidos ( Nueva York , Georgia , Arizona y Washington) y estaciones terrestres internacionales en Curazao , Italia, Australia, Kazajistán, Brasil, Argentina, Marruecos, Japón, Corea del Sur y Malasia. Se están elaborando planes para ubicar estaciones terrestres adicionales.

La red satelital Orbcomm es ideal para usuarios que envían pequeñas cantidades de datos. Para evitar interferencias, los terminales no pueden estar activos más del 1 % del tiempo, por lo que solo pueden enviar  ráfagas de datos de 450 ms dos veces cada quince minutos. La latencia inherente al diseño de la red Orbcomm impide que sea compatible con ciertas aplicaciones críticas para la seguridad.

La adquisición de SkyWave Mobile Communications por parte de Orbcomm en enero de 2015 le dio a la compañía acceso a productos y servicios satelitales de mayor ancho de banda y menor latencia, que aprovechan la tecnología IsatData Pro (IDP) sobre la red satelital global de banda L de Inmarsat .

La competencia directa de ORBCOMM incluye los servicios simplex de Globalstar (que Orbcomm también revende) y los servicios de capacidad arrendada en banda L, como los que ofrece SkyBitz . El competidor más importante de Orbcomm es Iridium Communications , que ofrece el servicio Iridium SBD, que cuenta con capacidades de paquetes de datos, latencia y antena similares a las de la tecnología IDP, que ahora es propiedad conjunta de Orbcomm e Inmarsat .

Los servicios satelitales de Orbcomm se pueden integrar fácilmente con aplicaciones empresariales. Los datos del cliente se pueden recuperar o reenviar automáticamente a través de SMTP o HTTP / XML directamente por Internet o mediante un enlace dedicado. ^{[ 40 ]}

Orbcomm también se asocia con siete proveedores de telefonía celular diferentes para ofrecer conectividad inalámbrica, planes de datos de tiempo de aire celular y tarjetas SIM para aplicaciones M2M e IoT. ^{[ 41 ]}

El otro negocio de servicios de red de Orbcomm es el Sistema de Identificación Automática (AIS), un sistema ampliamente utilizado para el seguimiento de buques oceánicos. En junio de 2008 se lanzaron seis satélites con capacidad AIS, conocidos como satélites de lanzamiento rápido. Sin embargo, los seis satélites fallaron prematuramente. Cuando se lanzaron los satélites de nueva generación de Orbcomm el 14 de julio de 2014, cada uno estaba equipado con una carga útil del Sistema de Identificación Automática (AIS) para recibir e informar las transmisiones de los buques equipados con AIS para el seguimiento de buques y otras aplicaciones marítimas. Orbcomm combina sus datos AIS satelitales con diversas fuentes terrestres para rastrear más de 150 000 buques diariamente para unos 100 clientes en diversas organizaciones gubernamentales y comerciales. ^{[ 42 ]}

El  10 de diciembre de 2020, el Comando de Contratación del Ejército de los EE. UU., Rock Island Arsenal, Illinois, contrató a Orbcomm para transpondedores. ^{[ 43 ]}

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