OPTi

OPTi Inc. era una empresa de semiconductores sin fábrica propia con sede en Milpitas, California , que fabricaba principalmente conjuntos de chips para ordenadores personales . La empresa se disolvió en 2001 y transfirió sus activos a la entidad independiente OPTi Technologies (que posteriormente pasó a llamarse OPTi Inc.).

OPTi Inc. se formó en 1989 en Milpitas, California , ^{[ 1 ]} por antiguos empleados de Chips and Technologies . Con un presupuesto muy ajustado en su fundación, ^{[ 2 ]} entre los primeros productos de la compañía se encontraba un trío de conjuntos de chips VLSI para placas base AT equipadas con i386SX e i486 . El primero era una caché de CPU de mapeo directo para placas base 386SX; el segundo era una caché de CPU en modo ráfaga para placas base 486; ^{[ 3 ]} y el tercero era un módulo de memoria intercalada para placas base 486. OPTi midió los dos últimos conjuntos de chips para reducir el número de componentes en las placas base 486 con una frecuencia de reloj de 40 MHz (o 11 MIPS ) a tan solo 20. ^{[ 4 ]} En 1991, Chips and Technologies presentó una demanda por infracción de patentes contra OPTi, alegando el uso no autorizado de dos de las patentes de C&T relacionadas con diseños de memoria de semiconductores y, en particular, esquemas de memoria entrelazada, pero un juez federal falló posteriormente a favor de OPTi. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

A principios de 1992, ^{[ 7 ]} la compañía desarrolló uno de los primeros diseños de bus local para compatibles con IBM PC . Pronto se encontró compitiendo con la implementación de VESA y el naciente estándar de bus PCI de Intel . ^{[ 8 ]} Sobrevivió hasta la era Pentium antes de que OPTi se presentara a Intel y comenzara a fabricar chipsets PCI. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Más tarde, en 1992, OPTi presentó un chipset de caché programable de escritura directa y escritura diferida para la ola contemporánea de placas base actualizables, compatible con hasta 64 MB de RAM y procesadores de Intel, Cyrix y AMD . ^{[ 11 ]} 

OPTi llegó a tener una plantilla máxima de 235 empleados y ventas anuales de 164 millones de dólares estadounidenses a principios de la década de 1990; ^{[ 12 ]} solo tres años después de su creación, los ingresos de OPTi para el año fiscal 1991 alcanzaron los 100  millones de dólares, bajo la dirección del CEO Kenny Liu (n. 1954). ^{[ 2 ] [ 13 ]} Aunque se la consideraba una empresa pequeña, ^{[ 14 ]} la oferta pública inicial de OPTi en 1993 resultó exitosa a corto plazo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, el aumento de la fabricación de chipsets de Intel en 1994 desafió la presencia de OPTi en su mercado. Si bien Intel veía a OPTi como su competidor más cercano en ese momento, Intel representaba el 66  por ciento de todas las ventas de chipsets de la clase Pentium, con OPTi en el 10  por ciento y la empresa taiwanesa SiS en el 7  por ciento. ^{[ 15 ]} Liu renunció a su cargo como CEO en 1994, pero permaneció como presidente del consejo de administración. ^{[ 13 ]}

OPTi tuvo un éxito razonablemente mayor en el ámbito de los chipsets móviles, ^{[ 16 ] [ 17 ]} comenzando con chipsets basados ​​en i486 para portátiles y otras computadoras portátiles en 1994, ^{[ 18 ]} obteniendo victorias de diseño de Toshiba , NEC y Hewlett-Packard con su chipset Viper-N basado en PCI desde diciembre de 1994 hasta mediados de 1995. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El chipset Viper-M de OPTi, su competidor del chipset Triton de Intel en el escritorio, fue notable por admitir el procesador 6x86 de Cyrix, entonces no lanzado , así como el K5 de AMD , ambos competidores del Pentium de Intel, que Viper-M también admitía. ^{[ 21 ]} Los chipsets contemporáneos de Intel solo tenían soporte para el Pentium. ^{[ 22 ]} En septiembre de 1995, OPTi se unió a una alianza con el fabricante de semiconductores United Microelectronics Corporation y varias otras empresas sin fábrica propia, incluida SIS, para construir una planta de semiconductores de 350 a 250  nm en Hsinchu , Taiwán, a finales de 1995 o principios de 1996. ^{[ 23 ]}

OPTi experimentó con el diseño de unidades de procesamiento de gráficos 2D con el acelerador GUI TrueColor en agosto de 1995. ^{[ 24 ]} Dos años antes, la compañía había adquirido MediaChips Inc. , un diseñador de chips de sonido digital de bajo costo , ^{[ 25 ]} cuyas patentes para un controlador de sonido de un solo chip utilizó para diseñar el OPTi 929 en 1994. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En 1997, ^{[ 28 ]} OPTi y TriTech Microelectronics, con sede en Singapur, fueron demandados por Crystal Semiconductor , una subsidiaria de Cirrus Logic , por presunta infracción de patentes de la tecnología de señal mixta de Crystal utilizada en el componente de audio del chipset Viper-M, ^{[ 29 ]} que OPTi diseñó para que fuera compatible con la tecnología de procesamiento de señal nativa de Intel . ^{[ 30 ]} Los tribunales fallaron a favor de Crystal a finales de 1999 o principios de 2000, ordenando a TriTech y OPTi que pagaran su parte de un total de 20  millones de dólares. ^{[ 28 ]}

OPTi se encontró incapaz de competir contra el dominio recién adquirido de Intel en el mercado de chipsets, con ventas que prácticamente desaparecieron a finales de 1998. La empresa, que se había mudado a Palo Alto, California , nombró a Bernie Marren como CEO ese año. ^{[ 12 ]} Marren, que había sido director de la junta desde 1996, ^{[ 2 ]} alejó a la empresa del negocio de chipsets en 1999, a favor del desarrollo de microcontroladores para portátiles, ^{[ 31 ]} principalmente LCD y buses serie USB e IEEE 1394 (FireWire). ^{[ 1 ]} Sin embargo, estos productos apenas alcanzaron el punto de equilibrio, ^{[ 12 ]} y en septiembre de 2001, la junta directiva de OPTi votó por unanimidad para disolver la empresa, sujeto a aprobación en noviembre de 2001. ^{[ 1 ]} Después de un año de inactividad, la empresa vendió su negocio de semiconductores y activos a la empresa no afiliada OPTi Technologies. ^{[ 32 ]} Marren pronto tomó las riendas de OPTi Technologies, y la empresa poco después cambió su nombre a OPTi Inc. ^{[ 12 ]}

Esta encarnación de OPTi Inc. se dio a conocer como una entidad no practicante —actuando únicamente como licenciante de sus patentes y litigando contra otras empresas de semiconductores por presunta infracción de sus patentes— bajo la dirección de Marren. ^{[ 31 ]} Su litigio comenzó poco antes del establecimiento de OPTi Technologies, con Intel en 2001. Intel llegó a un acuerdo extrajudicial con OPTi ese año por 13,5  millones de dólares a cambio de la compra de patentes que OPTi alegaba que Intel había infringido. Posteriormente, OPTi inició una serie de demandas exitosas contra Amtel , Broadcom , Renesas , Silicon Storage Technology , STMicroelectronics , Standard Microsystems Corporation y VIA Technologies . ^{[ 12 ]} CNET caracterizó esto como una "avalancha de litigios por infracción de patentes". ^{[ 2 ]}

A principios de 2006, ^{[ 33 ]} OPTi presentó la primera de numerosas demandas por infracción de patentes contra Nvidia ; para 2009, la empresa había ganado un total de 14,75  millones de dólares en sentencias y acuerdos contra Nvidia, y en ese momento el litigio posterior aún estaba en suspenso. ^{[ 12 ]} También en 2006, OPTi lanzó una demanda por infracción contra AMD, ^{[ 33 ]} aunque este caso se estancó hasta febrero de 2010. ^{[ 12 ]} Los tribunales fallaron a favor de OPTi en mayo de 2010, y AMD acordó pagar 32 o 35 millones de dólares a OPTi. ^{[ 34 ]} 

En enero de 2007, OPTi presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas contra Apple Inc. por el uso no autorizado de la patente de OPTi de " espionaje predictivo de la memoria caché para accesos iniciados por el maestro" en las computadoras Macintosh de Apple . ^{[ 35 ]} Los tribunales de Texas fallaron a favor de OPTi y ordenaron a Apple pagar 21,7  millones de dólares: 19 millones por casos de uso indebido de patentes y 2,7  ​​millones en intereses previos al fallo (posibles pérdidas de beneficios para OPTi debido a su enfoque en la demanda). ^{[ 36 ]} Apple anunció su intención de apelar en diciembre de 2009, pero retiró la apelación un año después, el día antes de que un tribunal la escuchara. ^{[ 37 ]}

OPTi (Technologies) Inc. en 2010 solo contaba con tres empleados, incluido Marren. ^{[ 34 ]} La empresa volvió a demandar a VIA Technologies en 2013 y ganó por sentencia judicial 2,1  millones de dólares más 1  millón de dólares en intereses previos a la sentencia, pero perdió en la apelación de VIA. Para los ejercicios fiscales que terminaron en 2014 y 2015, la empresa no reportó ingresos por licencias y declaró pérdidas operativas. En 2018, la empresa se quedó con su último empleado. ^{[ 31 ]} OPTi finalmente cerró sus puertas en septiembre de 2020. ^{[ 38 ]}

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 13 de noviembre de 1996)
• Presentación general de la empresa y los productos de OPTi Inc. en DOS Days.