Normie Rowe

Rowe nació y creció en Northcote, Melbourne , Victoria, Australia . ^{[ 1 ]} Desde temprana edad se sintió atraído por la música y comenzó a cantar con el coro de su iglesia local en Melbourne durante la escuela primaria. Le apasionaba el rock and roll incluso antes de la adolescencia, y Col Joye se convirtió en uno de sus primeros ídolos e inspiraciones. Aprendió a tocar la guitarra y formó su primera banda amateur, The Valiants, mientras asistía a la escuela secundaria de Northcote . La banda tocaba una vez al mes en el Alphington Methodist Hall. Se centró en el canto y debutó como vocalista principal en un concierto escolar a los 14 años.

Cuando apenas tenía nueve años y aspiraba a ser cantante, Col Joye era mi ídolo. Era el chico de al lado con el que me identificaba, no el alocado Johnny O'Keefe . De hecho, fue en mi primer concierto, en el concierto de fin de año de la Escuela de Música Lou Toppano en 1959 o 1960, donde canté " Rock 'n' Rollin' Clementine " de Col. Todavía conservo el trofeo que recibí en ese concierto. Dice: "La mejor actuación de la noche".

Por suerte, el programa fue presentado por el reconocido locutor de radio de Melbourne, Stan Rofe . Rofe quedó impresionado por el talento de Rowe y le consiguió un contrato con el promotor de baile local Kevin McClellan. Comenzó a actuar con regularidad en bailes y discotecas de Melbourne, acompañado por grupos instrumentales como The Thunderbirds, The Impostors y, finalmente, The Playboys, que se convirtieron en su banda permanente hasta 1967.

Después de terminar la escuela secundaria a finales de 1962, Rowe se unió al Departamento del Director General de Correos (PMG) el 14 de enero de 1963. Trabajó como técnico en prácticas, pero a finales de 1964, su pelo largo se convirtió en un problema para sus empleadores y, ante un ultimátum de "córtatelo o renuncia", dejó el PMG para convertirse en artista profesional. Trabajando en el circuito de baile de Melbourne, se convirtió en una atracción popular y no pasó mucho tiempo antes de que lo eligieran para ser un habitual en programas de televisión pop de Melbourne como Teen Scene y The Go!! Show . Según el historiador musical Ed Nimmervoll , EMI tuvo la oportunidad de ficharlo, pero lo rechazó, alegando que no sabía cantar. Firmó un contrato discográfico con el sello independiente Sunshine , que incluía un contrato de representación con la organización de Ivan Dayman .

El primer sencillo de Rowe, lanzado en abril de 1965, fue un arreglo "beat" melancólico de " It Ain't Necessarily So " de George Gershwin (de Porgy & Bess ), una elección sugerida por Stan Rofe. Fue un éxito número 1 en Melbourne y un éxito entre los diez primeros en la mayoría de las demás capitales (n.° 6 en Sídney, n.° 5 en Adelaida, n.° 3 en Brisbane), ^{[ 2 ]} a pesar de que la estación de pop de Sídney 2SM , entonces propiedad de la Iglesia Católica , lo prohibió debido a su supuesta letra sacrílega . La inspiración para la versión de Rowe fue aparentemente una versión de 1963 de la banda británica Ian and the Zodiacs . Algunas referencias citan como fuente una versión de The Merseybeats , pero esa banda nunca grabó "It Ain't Necessarily So". Al parecer, el nombre del álbum de Ian and the Zodiacs, This Is Merseybeat , se ha confundido con el nombre de la banda The Merseybeats.

El primer LP de Rowe se publicó en julio de 1965. Su segundo sencillo, aparentemente descubierto mientras rebuscaba en la vasta colección de discos de Rofe, se publicó en agosto y fue una versión de « I (Who Have Nothing) » de Ben E. King . Se convirtió en su segundo éxito en el Top 10 (n.º 10 en Sídney, n.º 6 en Adelaida, n.º 4 en Melbourne) (y n.º 23 en Brisbane). ^{[ 3 ]}

Aunque el tercer sencillo de Rowe, "I Confess" / "Everything's Alright", fue aparentemente retirado antes o poco después de su lanzamiento, el siguiente sencillo se convirtió en el mayor éxito de su carrera. La cara A era una versión de " Que Sera Sera " (más conocida por la versión original de Doris Day), a la que se le dio un toque " Merseybeat ", al estilo de " Twist & Shout " de The Beatles . Combinado con una potente versión del clásico de Johnny Kidd & The Pirates " Shakin' All Over ", el sencillo se convirtió en un éxito número 1 de doble cara en la mayoría de las capitales (n.º 1 Sídney, n.º 1 Melbourne, n.º 1 Brisbane, n.º 1 Adelaida ^{[ 4 ]} ) en septiembre, permaneciendo en las listas durante 28 semanas y vendiendo en cantidades sin precedentes: el historiador del rock Ian McFarlane informa de ventas de 80.000 copias ^{[ 5 ],} mientras que el enciclopedista de la década de 1970, Noel McGrath, afirmó ventas de 100.000 ^{[ 6 ]} , y se considera el sencillo australiano más vendido de la década de 1960. Rowe logró otro hito en octubre al tener tres sencillos de éxito en el Top 40 de Melbourne simultáneamente.

Una historia que se repite a menudo, según la cual el silbato utilizado en el arreglo fue una innovación del productor del disco, parece carecer de fundamento, ya que arreglos muy similares, con silbato incluido, habían sido grabados en versiones anteriores por Earl Royce & The Olympics (Reino Unido, 1964) y por The High Keys (EE. UU., 1963). ^{[ 7 ]}

El éxito de Rowe continuó a finales de 1965 y durante la primera mitad de 1966, periodo en el que consiguió otros tres sencillos consecutivos en el Top Ten. "Tell Him I'm Not Home" (noviembre de 1965), una versión de una canción grabada originalmente por Chuck Jackson en 1963, fue un éxito en el Top 5 en la mayoría de las capitales continentales, alcanzando el #4 en Sídney, el #2 en Melbourne, el #2 en Adelaida y el #1 en Melbourne ^{[ 8 ]} Le siguió su versión de "The Breaking Point" de Burt Bacharach y Hal David (cara B "Ya Ya", febrero de 1966), que se convirtió en su segundo éxito de doble cara, número #1 en Brisbane y alcanzando el Top Ten en todas las capitales continentales, llegando al #9 en Adelaida, #8 en Sídney, #2 en Melbourne y Perth, y #1 en Brisbane. ^{[ 9 ]}

"Pride & Joy" (junio de 1966) también estuvo entre los diez primeros en la mayoría de las capitales estatales. ^{[ 10 ]} Ese sencillo también es notable por su cara B, una versión de "The Stones That I Throw", escrita por Robbie Robertson , grabada originalmente en 1965 por Levon & the Hawks , más tarde conocidos como The Band . ^{[ 11 ]} Apareció en la película de comedia musical de 1966 Don't Let It Get You . A mediados de año, se unió a The Easybeats , Bobby & Laurie y MPD Ltd en la gira nacional "The Big Four" que tocó ante grandes multitudes en todo el país.

Para entonces, Rowe era el solista más popular de Australia, así que en agosto de 1966 partió al Reino Unido para probar suerte. Como preparación, renovó la formación de su banda de acompañamiento, los Playboys. Varios miembros optaron por quedarse en Australia por motivos familiares, así que Rowe los sustituyó por el bajista Brian Peacock y el guitarrista Rod Stone, ambos procedentes de la antigua banda neozelandesa The Librettos , que se había disuelto recientemente.

Rowe llegó a Londres antes que su banda, contrató a Ritchie Yorke como su agente londinense y comenzó a grabar con los productores Trevor Kennedy y John Carter , utilizando a la flor y nata de los músicos de sesión londinenses, incluyendo a Big Jim Sullivan , Jimmy Page , John Paul Jones , el famoso baterista Clem Cattini y el grupo vocal The Breakaways . Las sesiones produjeron varias grabaciones nuevas y exitosas, incluyendo "Ooh La La", "It's Not Easy", "Mary Mary", "Turn on the Love Light" y "Can't Do Without Your Love". A pesar de su ausencia en Londres, la racha de éxitos de Rowe en las listas australianas continuó. Su siguiente sencillo, "Ooh La La" / "Ain't Nobody Home" (noviembre de 1966) fue otro éxito de doble cara en Melbourne y un éxito Top 5 en la mayoría de las capitales, alcanzando el número 2 en Sídney y el número 4 en Brisbane y Adelaida. ^{[ 12 ]}

Hasta ese momento, no existía una lista de éxitos pop nacional en Australia, y la mayoría de las emisoras de radio pop y los periódicos de las capitales estatales y las principales ciudades publicaban sus propias listas de éxitos. Sin embargo, el 5 de octubre de 1966, la revista Go-Set , que se había lanzado en febrero, comenzó a publicar un Top 40 nacional semanal, compilado por Ed Nimmervoll . "Ooh La La" / "Mary, Mary" debutó en el número 6 de la nueva lista de Go-Set el 7 de diciembre de 1966, ^{[ 13 ]} y alcanzó el número 1 en la lista del 21 de diciembre, ^{[ 14 ]} convirtiéndose así en el primer éxito nacional oficial número 1 de Rowe. Se mantuvo en el número 1 durante dos semanas antes de ser suplantado brevemente por " Friday on My Mind " de The Easybeats el 4 de enero, pero volvió a la cima durante las dos semanas siguientes.

Mientras "Ooh La La" estaba en el número 1 en Australia, el siguiente sencillo de Rowe, la balada "It's Not Easy", también estaba escalando posiciones en la lista. Debutó en el número 17 en la lista de Go-Set en la última semana de diciembre de 1966, ^{[ 15 ]} y alcanzó el Top 10 en la segunda semana de enero. A finales de enero y principios de febrero, Rowe logró un hito para un artista popular australiano al tener dos de los tres sencillos más populares simultáneamente durante tres semanas consecutivas. ^{[ 16 ]} Rowe trabajó en Inglaterra durante diez meses y realizó giras con artistas como Julie Driscoll, Brian Auger & The Trinity , The Spencer Davis Group , Kiki Dee , Gene Pitney y The Troggs . Se tenían grandes esperanzas de que triunfara en Gran Bretaña y, en los primeros meses de 1967, las páginas de Go-Set publicaron predicciones de su inminente estrellato en el Reino Unido, aunque esto nunca se materializó.

La nueva formación de Playboys llegó a Londres en diciembre, pero Rowe voló a casa para Navidad, lo que coincidió con el lanzamiento de "It's Not Easy" / "Mary Mary". Regresó a Inglaterra en enero y, en marzo de 1967, el grupo se embarcó en una gira por el Reino Unido, teloneando a The Troggs , Gene Pitney y Sounds Incorporated . Ese mismo mes, Phil Blackmore dejó el grupo por motivos familiares y regresó a Australia, siendo reemplazado por el organista inglés Trevor Griffin. Rod Stone se fue a mediados de 1967 y regresó a Australia, después de lo cual se unió a la banda The Groove . Fue reemplazado por el ex músico de Adam Faith, Mick Rogers. A finales de 1966, Rowe fue elegido el mejor cantante masculino de Australia en la primera encuesta Go-Set Pop Poll .

Mientras tanto, The Playboys consiguieron un contrato para un sencillo único con el sello Immediate Records de Andrew Loog Oldham , lanzando el sencillo "Sad" / "Black Sheep RIP" en agosto. Escrita por Brian Peacock, "Sad" ahora es considerada un clásico del 'freakbeat' y ha sido ampliamente antologizada, apareciendo en la colección británica Chocolate Soup For Diabetics Vol III , Kicks de Raven Records y Nuggets II de Rhino . En junio, Normie Rowe y los Playboys viajaron a Norteamérica, acompañando a Roy Orbison en una gira por Estados Unidos y, junto con The Seekers , representó a Australia en una actuación en la Expo '67 en Montreal. Regresó a Australia en julio, donde apareció como invitado especial en las finales nacionales de la Hoadley's Battle of the Sounds de 1967 .

Rowe tuvo más éxito en las listas nacionales a finales de 1967 con la canción de Graham Gouldman "Going Home" (cara B "I Don't Care"), que se suponía que trataba sobre la guerra de Vietnam, pero que en realidad trataba sobre el regreso de un inmigrante a Australia desde Gran Bretaña, ^{[ 17 ]} que debutó en el puesto #22 en la lista Go-Set a finales de abril y se mantuvo en el Top Ten nacional hasta finales de mayo, alcanzando el puesto #7 en la segunda semana de mayo. ^{[ 18 ]} "Sunshine Secret" / "But I Know", y otro sencillo, " Turn Down Day " entraron en las listas de Melbourne. Sin embargo, en septiembre de 1967, cualquier pregunta sobre el futuro de su carrera se vio drásticamente truncada cuando recibió su aviso de llamada para el servicio militar .

Rowe se alistó en el ejército en febrero de 1968, aunque continuó actuando a tiempo parcial hasta su partida a Vietnam en enero de 1969, realizando diversas apariciones en televisión. El 19 de octubre de 1968, apareció en el programa Uptight de ATV-0 con el pelo corto. También comenzó a trabajar con una nueva banda de acompañamiento, Nature's Own, que también acompañaba regularmente a Johnny Farnham y otros miembros del sello Sunshine. Su único éxito en las listas de popularidad durante ese período fue la balada "Penelope", escrita por Brian Peacock, exmiembro de los Playboys.

El entrenamiento básico de Rowe en el campamento militar de Puckapunyal fue ampliamente cubierto por los medios australianos. En Vietnam, Rowe ascendió al rango de cabo y fue comandante de tripulación de un vehículo blindado de transporte de personal . Fue dado de baja del ejército en febrero de 1970. El último éxito menor de Rowe fue "Hello", escrita por Johnny Young , lanzada en mayo de 1970, y posteriormente lanzó un álbum con el mismo nombre. Más tarde se reveló que Rowe había inspirado la canción "Smiley", escrita por Johnny Young y grabada por Ronnie Burns , que fue un gran éxito en Australia en 1969 y 1970. El álbum Hello marcó el final del contrato de Rowe con Sunshine, aunque el sello había sido adquirido por Festival varios años antes después de haber tenido problemas financieros. Rowe firmó con Festival Records en 1971 y grabó tres sencillos. "Que Sera Sera" fue relanzada en enero de 1971 y, el 6 de marzo, se casó con su novia, Sue Powlesland.

Rowe's pop music career was effectively ended by his time in Vietnam and, in his absence, Ronnie Burns and John Farnham (then billed as Johnny Farnham) replaced him as King of Pop. The strong anti-war sentiment of the period affected him, and like many Vietnam vets, Rowe suffered considerably because of his service. He said that he was treated like a pariah by the very people who had been buying his records and screaming at his concerts only a couple of years before. One of the people he remembers fondly from that period, who stuck by him and gave him encouragement in tough times, was Meteors drummer Stewie Speer. Rowe remembers that Speer would often wear "King Normie" and "We Love Normie" badges on his jacket.

Although his pop career was effectively over, Rowe was able to fall back on the training from his dance hall days, and began to concentrate on a varied career playing the club and hotel circuit, as well as making TV performances. He became a popular participant on variety programs such as The Don Lane Show and The Mike Walsh Show. Continuing to record through the 1970s, 1980s and 1990s, he switched to Astor Records in 1975, and had considerable success with the single "Elizabeth", which won the "Best Song" category at that year's Tokyo Music Festival.

Rowe también ha tenido que soportar otras dificultades públicas, incluyendo problemas familiares relacionados con su hija adolescente, lo que resultó en una gran cantidad de publicidad intrusiva e indeseada, y el fin de su matrimonio con su primera esposa, Sue. ^{[ 20 ]} En octubre de 1979, el hijo de Normie, Adam John Rowe, murió tras ser atropellado accidentalmente por un automovilista mientras regresaba en bicicleta a casa después de la fiesta de su escuela cuando tenía ocho años. Desconocido para muchos, Rowe tiene otro hijo, nacido en Melbourne en noviembre de 1965, que ha permanecido en el anonimato. En 2023 se casó con Samantha Gowing. ^{[ 21 ]}

• 1965 – No necesariamente es así, pero lo es Normie Rowe (Sunshine lanzado en julio de 1965 QL 31734/Reedición de Calendar a finales de 1965 R 66–73)
• 1965 – Normie Rowe a Go Go (Sunshine QL 31802)
• 1965 – Una sensación maravillosa (Sunshine QL 31871/Calendario R66-335)
• 1966 – Los eventos más destacados de Normie (Sunshine QL 32198/Calendario R66-553)
• 1966 – Tanto amor de Normie Rowe (Sunshine QL 32144)
• 1968 – Everything's Alright (Universal UP 768) (Recopilación de los dos primeros LP de Rowe)
• 1969 – Las mejores melodías de Normie (Universal)
• 1973 – Hola (Sunshine L 25093)
• 1974 – Fuera de lo común
• 1970 – Grandes éxitos de Normie Rowe (Harlequin L 25138)
• 2007 – Desaparecido en combate
• 1974 – Ven a escuchar mi canción (Summit SRA 250152)
• 1975 – Hit Tunes de Normie (Cumbre SRA 249 9020)
• 2000 – The Early Anthology (Festival D46111) Doble CD

Los Premios ARIA de Música son una ceremonia anual que reconoce la excelencia, la innovación y los logros en todos los géneros de la música australiana . Se iniciaron en 1987. Rowe fue incluido en el Salón de la Fama en 2005. ^{[ 26 ]}

La encuesta Go-Set Pop Poll fue coordinada por el periódico de música pop para adolescentes Go-Set y se estableció en febrero de 1966. Realizó una encuesta anual entre sus lectores entre 1966 y 1972 para determinar las personalidades más populares. ^{[ 27 ]}

The King of Pop Awards were voted by the readers of TV Week. The King of Pop award started in 1967 and ran through to 1978.^[27]